王子腾这些日子，过得可谓是闭门塞窦、意兴阑珊。


    先前遭人构陷，丢了官罢了职，奉旨在家闭门思过，本就满心郁愤。


    偏生贾赦又找上门来大闹一场，将那点仅剩的体面撕得粉碎。


    经此两番折腾，他彻底熄了那争荣夸耀的心思，只命人将王府大门日日紧闭，足不出户，只当是个避世闲人。


    可这世间之事，从来都是树欲静而风不止。


    就在十天前，府里来了个不速之客，竟是王夫人遣人送来一封贾母的亲笔信。


    王子腾捏着那封字迹熟悉的信笺，只看了几行，便惊得脸色煞白，手都微微发颤。


    他踉跄着奔回书房，从密室的暗格里，翻出一个尘封多年的紫檀锦匣——那是父亲临终前亲手交到他手上的，千叮万嘱，若非生死攸关的大事，绝不可轻易开启。


    王子腾抖着手打开锦匣，里面只有一本旧族谱。


    他依着贾母信中的提示，将族谱的封底轻轻撬开，果然在夹层里摸出一封黄纸密札。


    密札上的字迹，正是父亲的手笔。寥寥数语，却字字如惊雷，震得王子腾半晌说不出话来，只僵在原地，面色变幻不定，久久无言。


    待到暮色沉沉，他才敛了神色，脚步沉重地往后宅而去，径直进了夫人顾氏的房中。


    “十日之后正是你生辰，给你办一场寿宴。”王子腾坐在桌边，声音沉得像是淬了冰，“务必将凤哥请过来。”


    顾氏闻言，大吃一惊，猛地站起身来：“老爷！你这是想做什么？咱们府里如今这般光景，何必大张旗鼓办什么寿宴？更何况，为何必须请凤丫头来？”


    顾氏与王熙凤情分匪浅，这孩子自小就在她跟前长大，性子爽利，心眼透亮，她打心底里疼惜。


    可她更清楚，王子腾素来偏心王夫人，这些年被王夫人与薛姨妈姐妹俩缠磨着，掏了多少银子去填荣国府和薛家的窟窿，府里的家底都快被掏空了。


    如今竟要特意请王熙凤赴宴，这里面的弯弯绕绕，怕是藏着天大的算计，一想到此，顾氏只觉得心口发堵，更无法接受丈夫这般没头没脑的打算。


    王子腾闻言，陡然冷哼一声，眼底翻涌着压抑的戾气，语气狠戾得像是淬了毒：“你若想全家都下地狱，便可以不办。”


    这话不啻于一道惊雷，狠狠劈在顾氏心头。她看着丈夫紧绷的下颌、眼底的决绝，哪里还敢有半分质疑，只惊得浑身发冷，脸色白得像纸。


    半晌，顾氏才颓然地跌坐回椅子上，肩膀垮了下来，声音里带着难以言说的疲惫与无奈。她终是屈服于王子腾的威压，哑声道：“……我知道了，这就去吩咐人备帖，亲自给凤丫头送去。”


    ……


    辰时刚过，车马停在王府门前。


    门前张灯结彩，车马往来穿梭，王熙凤牵着巧姐的手，在小刀子、小匕首四人的簇拥下，缓步迈入王家大门。


    府里寿宴热闹极了，往来穿梭的仆妇，笑语喧哗的宾客，王熙凤有些错愕，二叔不是被罢官了吗？为什么还有这么多官眷捧场？


    王熙凤心头一沉，感觉这事有蹊跷


    她正暗自思忖，身后忽然传来一阵脚步声。


    王熙凤猛地回头，待看清来人的模样时，惊得脱口而出：“怎么会是你？！”


    另一边，荣国府听竹轩外，日头渐渐偏西，廊下的紫藤萝影被拉得老长。


    贾赦在府里踱了整整一个上午，眉头就没松开过。他越想越觉得心惊，京城如今已是暗流汹涌，处处透着凶险，保不齐什么时候就会掀起惊涛骇浪。


    思来想去，他终究还是觉得，不能让蒹葭和黛玉继续留在这虎狼窝里，当下便打定主意，要将二人连夜送回扬州。


    虽是舍不得这两个通透伶俐的晚辈，可比起她们的安危，些许不舍又算得了什么？


    待到下午，听竹轩内窗明几净，煮好的雨前龙井正冒着袅袅热气。


    贾赦坐在桌边，看着对面并肩而立的蒹葭与黛玉，斟酌着开口，将自己的打算一五一十说了出来。


    蒹葭听完，垂着眼眸没说话，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，不知在思忖些什么。


    倒是黛玉先开了口，她抬起头，目光清亮，语气却异常坚定：“大舅舅，玉儿觉得，现在我们还不能轻举妄动。”


    她顿了顿，又道：“我与姐姐方才已经仔细讨论过一番。您还记得吗？前些时日，姐姐曾察觉到，这听竹轩外，似乎总有人暗中窥探。那时候我们都以为，是忠勇亲王的人手，可如今细细想来，那踪迹绝非忠勇王府所有。”


    “而且，”黛玉的声音沉了几分，“现在姐姐察觉不到那种被窥视的感觉，并不代表我们已经脱离了旁人的视线。若我们此刻无故离京，反倒像是不打自招，必然会打草惊蛇。到了那时，不仅我们前路难料，您和整个荣国府，恐怕都会陷入万劫不复的危机。”


    她看向蒹葭，两人相视一眼，眼底皆是了然。


    黛玉继续道：“我们不可能就这样一走了之。府里还有迎春姐姐她们，还有琮儿、兰儿，更有琏二哥和二嫂。我们早已是这盘棋上的棋子，一旦离局，只会让留在棋盘上的人，腹背受敌。”


    贾赦听着这番话，端着茶盏的手微微一顿，眉头皱得更紧了，一时间竟也有些拿不定主意。


    他心里何尝不明白，这京城的浑水早已漫过了门槛，若真有人存心要将这两个姑娘拉入局中，便是千里迢迢送回扬州，也未必能护得她们周全。


    贾赦沉声道：“那好，此事便依你们的意思。只是你们二人切记，往后在府中行事，务必步步谨慎，千万注意自身安全。”


    蒹葭闻言，忽然展颜一笑，眉眼间漾起几分促狭：“大舅舅放心便是，如今的黛玉，早已不是昔日吴下阿蒙了。要不，您索性与她过两招，瞧瞧她这些时日的进益？”


    黛玉被她打趣得微红了脸，伸手轻轻推了她一下，眼底却满是笑意。


    听竹轩内的气氛正松快了几分，谁知就在这时，“哐当”一声，房门竟被人猛地撞开，一个人影跌跌撞撞地闯了进来，带起一阵风，将窗棂上的纱帘都吹得簌簌作响……