一九四七年八月，威虎山。


    夏末的山林，绿得有些发暗，像是吸饱了雨水和阳光，沉甸甸的。蝉在树上声嘶力竭地叫，阳光透过浓密的枝叶，在林间空地上投下晃动的、铜钱般的光斑。空气里弥漫着青草、泥土被晒热的气息，还有一丝若有若无的、来自兵工所方向隐约传来的锻打声和硫磺味。


    山下的校场，早已不是春天时那副简陋模样。场地被平整、拓宽，用石灰画出了清晰的跑道和射击地线。烈日下，近两千名战士排成整齐的方阵，黝黑的脸膛上汗水滚淌，军装湿透贴在背上，但没有人动。只有营连长的口令声在灼热的空气里炸响，和着战士们操练时发出的、低沉而整齐的吼声。


    “突刺——刺！”


    “杀——！”


    雪亮的刺刀汇成一片移动的金属森林，在阳光下闪着寒光，带着破风声，齐刷刷地指向假想敌的胸膛。动作谈不上多么标准划一，但那股子凶狠劲儿，是几个月前那些面黄肌瘦的新兵身上绝没有的。队列里，不少面孔还很年轻，甚至带着稚气，但眼神里已经没有了茫然和恐惧，只有一种被反复捶打、灌输后形成的坚毅，或者说，是知道自己为何而战后的笃定。


    陈锐站在校场边一棵老榆树的阴凉下，看着这场面。他穿着洗得发白的旧军装，背着手，左肩在如此炎热的天气里，竟也感觉不到多少不适，只有偶尔大幅度动作时，会有一丝隐约的牵扯感。这是近两个月近乎严苛的整训带来的变化。粮食有了保障（虽然只是粗粮），体力恢复，加上每日不辍的恢复性训练和沈弘文不知从哪弄来的草药膏，那处几乎要了他命的旧伤，终于被暂时压服下去。


    但压下去的，只是身体的疼痛。心里的那根弦，从看到那份“樵夫”签署的破坏计划后，就一直绷得紧紧的，从未放松。


    “一营刺杀考核，优秀率六成七！二营投弹，平均距离三十五米，达标！三营山地越野，全营通过！”参谋拿着刚统计出来的数据，声音里带着压抑不住的兴奋，跑到陈锐身边报告。


    陈锐接过记录本，扫了一眼，脸上没什么表情。“机炮连呢？”


    “正在后山靶场进行‘飞雷’实弹射击，沈主任亲自盯着。”


    “去看看。”


    后山一处隐蔽的山坳里，景象截然不同。这里气氛更紧张，甚至有些肃穆。几具用钢管和厚重钢板焊接而成的“第二代抛射器”，呈仰角架设在夯实的土台上。沈弘文蹲在发射器旁，鼻尖几乎要碰到滚烫的炮管，正用一把卡尺测量着什么，额头上的汗珠滴在眼镜片上，他也顾不上擦。旁边，几个技术兵小心翼翼地搬动着用油布包裹的、纺锤形的弹体——那是装填了黄色炸药和破片的“飞雷”弹。


    “老沈，怎么样？”陈锐走过去。


    沈弘文抬起头，抹了把汗，脸上被火药烟熏得黑一道白一道，但眼睛亮得惊人。“比上次好！稳定性大大提高，射程能稳定在三百米左右，散布范围缩小了三分之一。就是装填还是慢，瞄准全靠经验。”


    “试一发。”


    “是！”沈弘文亲自指挥，技术兵们动作熟练但异常小心地将一枚“飞雷”弹装入发射管，调整角度，接上拉火绳。所有人退到掩体后。


    “预备——放！”


    沈弘文猛地一拉绳索。


    “嗵！”


    一声比迫击炮沉闷得多、也浑厚得多的巨响，震得地面微微一颤。发射管口喷出一大团夹杂着火星的白烟。黑乎乎的弹体被抛上高空，划出一道高高的弧线，飞向远处山坡上预设的白色靶圈。


    “轰隆——！”


    远处腾起一团裹挟着泥土和碎石的烟云，爆炸声沉闷而有力，在山谷间回荡。烟尘散去，靶圈中心被炸出一个脸盆大的浅坑。


    “落点偏右五米，偏前两米。”观测员大声报出数据。


    “可以了。”陈锐点点头。在这个时代，这种土造的重型抛射武器，能有这个精度和威力，已经是沈弘文和他的团队能创造的奇迹了。它们或许无法与真正的火炮抗衡，但在未来的攻坚或阻击中，这多出来的三百米射程和爆炸威力，可能就是打破僵局的关键。


    “抓紧时间，再生产一批。特别是弹体，要保证质量。”陈锐嘱咐道。


    “明白！就是无缝钢管快用完了，钢材也紧张……”沈弘文皱眉。


    “想办法。清理之前的战场，收集一切能用的金属。跟老乡换，跟商人买，必要的时候……再找机会‘拿’一点。”陈锐眼中闪过一丝锐色。


    这时，警卫员匆匆跑来，低声在陈锐耳边说了几句。陈锐神色一肃，对沈弘文点点头：“这里交给你了。”转身快步向指挥部走去。


    指挥部里，来了两位陌生的干部，风尘仆仆，但精神矍铄。一位年纪稍长，面容沉稳，是东北民主联军总部作战部的李参谋。另一位年轻些，戴着眼镜，是政治部的王干事。他们带来了总部的正式嘉奖令——对松江支队坚持林海雪原、开辟巩固根据地、成功粉碎敌军扫荡的表彰。但更重要的，是他们传达的口头指示。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“……目前，东北战场敌我力量对比正在发生微妙变化。”李参谋的声音不高，但带着总部机关特有的清晰和权威，“我军经过三下江南、四保临江等战役，逐步扭转被动局面。总部判断，战略反攻的时机正在酝酿。秋季，很可能会有一次较大规模的攻势行动。”


    陈锐和周正阳屏息听着，心跳不由自主地加快。


    “你们松江支队，位置关键，像一把插在敌人侧后的刀子。”李参谋走到地图前，手指点向威虎山以南、松花江下游的广阔区域，“总部要求你们，立即进行针对性准备。补充兵员，加强攻坚和运动战训练，储备粮弹。一旦命令下达，你们要能迅速向吉林、长春方向外线出击，配合主力作战，牵制敌军，并伺机扩大战果。”


    这意味着，他们这支以山地游击起家的部队，将要跳出熟悉的丛林和沟壑，走向更广阔、更平坦、也必然更残酷的战场，去面对国民党军更坚固的工事、更强大的火力和更严密的防御体系。


    “有具体时间吗？”陈锐问。


    “还在筹划，但不会太久。你们要做好随时出发的准备。”王干事补充道，“另外，总部首长特别提到，你们这里的技术力量很宝贵，要重点保护。沈弘文同志的名字，首长都记得。”


    这话让陈锐和周正阳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。“樵夫”和“壁虎”的阴影，似乎连总部都有所察觉。


    送走总部来人，指挥部里陷入短暂的沉默。窗外，战士们的训练口号声隐隐传来，充满力量。但陈锐知道，这力量即将接受前所未有的考验。


    傍晚，陈锐独自走到后山的崖边。夕阳把西边的天空烧成一片壮丽的橘红，也给层叠的山峦镶上金边。山下，新建的农舍升起袅袅炊烟，田野里传来归家农人的吆喝声。这片土地，刚刚有些像“家”的样子。


    “陈队长。”一个轻柔的女声在身后响起。


    陈锐回头，是关秀云。她穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发在脑后挽了个简单的髻，额前有些细碎的汗湿的发丝，手里提着一个竹篮。她是关大婶的侄女，在屯子里的小学教书，也帮着支前和医疗队做事。人安静，识字，做事利落，眉眼间有种山野女子少见的清秀和书卷气。


    “关老师。”陈锐点点头。


    关秀云走到他身边，把竹篮放在一块石头上，从里面拿出两双崭新的、纳得密密实实的布鞋垫。“天热，汗多，鞋里垫这个，吸汗，不硌脚。一双给你，一双……给沈主任，他总伏案画图，脚容易肿。”


    她的声音不高，带着山里女子特有的柔韧，脸颊在夕阳余晖下微微泛红。


    陈锐接过鞋垫，粗布的质感，针脚细密匀称，似乎还带着阳光晒过的味道。“谢谢，费心了。”


    “不费事。”关秀云低下头，摆弄着竹篮的提手，“听说……部队可能要走了？”


    陈锐沉默了一下。“可能吧。任务来了，就得走。”


    “哦。”关秀云的声音更低了，“那……还回来吗？”


    “只要这片土地还需要我们，只要任务完成，总会回来的。”陈锐看着远方，声音坚定，但心里却掠过一丝自己也说不清的情绪。


    关秀云抬起头，看了他一眼，那眼神清澈，又带着些许复杂的担忧，最终化成一个浅浅的、有些勉强的笑容。“那……你们保重。山里夜里凉，别总站在风口。”


    她提起空了的竹篮，转身走了，背影在渐浓的暮色里，显得有些单薄。


    陈锐握着那两双鞋垫，站了很久，直到最后一丝天光被群山吞没。


    回到指挥部，周正阳正在等他，脸色不太好看。“队长，柳树屯民兵队长报告，这两天屯子里来了个收山货的货郎，面生，说话带着南边口音，但收东西给价很爽快，还特别喜欢跟人打听咱们部队驻防和训练的事，尤其对后山那边问得细。”


    “货郎人呢？”


    “今天下午走了，说是去靠山镇。我已经派人暗中跟下去了。”


    “仔细查。非常时期，宁可信其有。”陈锐沉吟道，“另外，通知各营连和所有工作队、民兵组织，提高警惕，加强人员审查和驻地保卫。特别是兵工所和沈弘文他们，警卫力量加倍。”


    夜深了。陈锐坐在油灯下，再次摊开那张总部带来的、标注着可能出击方向的地图。红色的箭头从威虎山伸出，指向南方那些密密麻麻的城镇和交通线。那里将是全新的、未知的战场。


    他下意识地摸了摸贴身口袋，那里除了赵守诚的旧信，还有那个冰冷的皮质烟盒。烟盒里的地图和那句“For the dawn”，像一道解不开的谜题，也像一丝若有若无的暖流，在这大战将临的寒夜里，带来难以言喻的复杂心绪。


    “壁虎”……“樵夫”……你们究竟是谁？藏在哪一层人皮之下？你们的毒牙，又会对准谁？


    而那个留下烟盒的人，你是在黎明前的黑暗里，点亮了一盏微弱的、危险的灯，还是布下了一个更为精巧的死亡陷阱？


    窗外，山风掠过林梢，发出如潮水般的呜咽。这寂静而躁动的夏夜，仿佛正是大战来临前，最后的、屏住呼吸的——


    前夜。


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