一九四六年十月，霜降刚过。


    牛家屯村口的打谷场上，队伍已经集结完毕。一千两百多人，比两个月前整编时少了百来个——有的是伤病掉队，有的是开小差跑了，还有几个在剿灭小股土匪时牺牲了。但剩下的人，站在一起，沉默中自有一种经历过血火淬炼后的沉凝气质。虽然军装依旧五花八门，武器依旧杂乱老旧，但眼神里的茫然和恐惧少了许多，取而代之的是一种听天由命又带着点狠劲的坚韧。


    陈锐站在一个废弃的石碾子上，棉大衣的领子竖着，抵挡着清晨凛冽的寒风。他的伤基本好了，只是阴雨天左肩胛骨下方还会隐隐作痛，像是一个永不愈合的暗伤在提醒他塔子山的代价。他的目光扫过一张张或熟悉或陌生的脸。


    “同志们！”他的声音不高，但在寂静的清晨和空旷的场院上清晰地传开，“牛家屯，让咱们歇了脚，养了伤，攒了点力气。老乡们对咱们好，咱们记在心里。现在，新的任务来了。”


    他顿了顿，手指向东北方向那片在晨雾中若隐若现、连绵起伏的黛青色山影。“看见那些山了吗？那是张广才岭，再往东，是老谷岭、完达山，是无边无际的林海雪原。上级命令我们，向那里挺进！去开辟新的根据地，去发动那里的穷苦百姓，去把革命的钉子，牢牢楔进国民党统治的缝隙里去！”


    队伍里响起一阵低低的骚动。进山？那意味着离开已经熟悉的村庄，离开相对安全的屯子，钻入完全陌生、充满未知的深山老林。


    “我知道，有人怕。”陈锐的声音平稳，仿佛在陈述一个事实，“怕山里有吃人的野兽，怕有杀人不眨眼的胡子（土匪），怕没吃的，没住的，怕冻死、饿死、病死在哪个山沟沟里。”


    他跳下石碾子，走到队伍前面，从一个年轻战士手里拿过一支老套筒步枪，枪托上满是划痕和油渍。“我也怕。”他拍了拍枪身，“但我更怕，咱们缩在这里，等国民党的大军休整好了，开着坦克、拖着大炮过来，再把咱们像撵兔子一样撵得到处跑，再把咱们的根据地像碾碎一个鸡蛋一样碾得稀巴烂！塔子山的血，不能白流！四平城的教训，不能忘！”


    他的声音陡然提高，带着一种金属般的铿锵：“咱们是干什么的？咱们是八路军！是从雪山草地、鬼子扫荡圈里杀出来的队伍！天底下，就没有咱们趟不过去的河，翻不过去的山！林海雪原怎么了？胡子怎么了？当年杨靖宇将军，就带着抗联的同志们，在比这更冷、更险的山林里，跟几十万日本关东军周旋了十几年！咱们现在，有党的领导，有群众的支持，有比以前好得多的条件，凭什么就不能在那里扎下根，站住脚，打出一片新天地？！”


    他的话像是一把火，投进了干柴堆。老兵们挺直了腰杆，新兵们的眼神里也燃起了火光。


    “记住咱们的任务：开辟新区，发动群众，保存自己，打击敌人！不是去和国民党主力硬碰硬，是去当钻进铁扇公主肚子里的孙猴子，闹他个天翻地覆！”陈锐挥动手臂，“现在我命令：出发！目标——牡丹江！”


    队伍动了，像一条灰色的长龙，缓缓离开牛家屯，投入北方深秋萧瑟的原野。屯子里的男女老少都出来送行，关大婶把最后几个热乎乎的玉米面饼子塞进战士们的怀里，孙老蔫带着民兵队，一直送到屯子外两里地的山梁上。


    行军的第一天，是在相对平坦的丘陵地带。虽然已是深秋，但白天的阳光还算暖和。队伍保持着警戒队形，侦察排前出五里，两侧有侧卫。沈弘文的技术保障队和弹药辎重走在中间，周正阳带着保卫科的几个人殿后，警惕地扫视着队伍和周围。


    但平静只维持了一天。第二天，地形开始变得崎岖，森林渐渐茂密。第三天，他们完全进入了山区。路，消失了。所谓的“路”，不过是野兽踩出的小径，或者干脆就是在密林中用砍刀和斧头硬劈出来的通道。


    森林像一头沉默的巨兽，张开了它幽深的怀抱。参天的红松、落叶松、白桦树遮天蔽日，阳光只能透过缝隙，投下斑驳破碎的光影。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质层，踩上去软绵绵的，吸走了所有的声音。空气中弥漫着树叶腐烂的微酸气息、松脂的清香，还有一种莫名的、令人心悸的寂静。


    “注意脚下！有沼泽！”前面传来示警。


    果然，在一些低洼地带，看似坚实的苔藓和草丛下，是深不见底的泥潭。一匹驮着弹药的骡子不小心踏进去，瞬间就陷到了肚子，挣扎着嘶鸣，越陷越深。战士们七手八脚地用绳索、木棍去拉，好不容易才把它拽出来，但弹药箱已经浸了水。


    蚊虫成了比沼泽更可怕的敌人。白天是成团飞舞的“小咬”（一种极小的吸血蠓虫），专往人的耳朵、鼻孔、眼角里钻，叮咬处又红又肿，奇痒无比。晚上则是长腿花斑蚊子，隔着衣服都能叮透。很多战士脸上、脖子上被叮得满是红包，抓破了就流水化脓。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！非战斗减员开始出现。有人被毒蛇咬了（幸亏带了些蛇药），有人喝了不干净的山泉水拉肚子拉到虚脱，有人被一种叫“草爬子”（蜱虫）的小虫子叮咬后发高烧。沈弘文的技术保障队，现在有一半人变成了“卫生保障队”，用有限的药品和土方子应付着层出不穷的病症。


    粮食也成了问题。携带的干粮省着吃，也只够十天。必须沿途补充。但在这种人迹罕至的深山老林，哪里去找补给？


    这天傍晚，队伍在一个相对开阔的山谷里宿营。战士们砍树枝搭窝棚，挖无烟灶（防止暴露），收集干柴。沈弘文带着几个人，在一条小溪边试图用简陋的工具过滤清水。


    陈锐和周正阳、沈弘文，以及几个营连长，围着一张铺在石头上的、已经被汗水浸得发皱的地图。


    “我们现在大概在这个位置，”侦察连长指着地图上一个模糊的等高线区域，“再往东三十里，应该就是‘一棵松’地区。根据出发前从地方同志那里了解的情况，那一带地形复杂，沟壑纵横，而且……有‘胡子’活动。”


    “什么来头的胡子？”陈锐问。


    “比较出名的一股，头子叫谢文东。”侦察连长说，“原来是伪满的警察署长，日本投降后拉起了队伍，占了几个山头，有几百号人，枪也不错，大多是日本人留下的。国民党派人招安过，给了个‘先遣军’的番号，但谢文东这老狐狸，既不听国民党的调遣，也不跟咱们接触，就在山里当土皇帝，祸害百姓，手段很辣。”


    “另一股小点的，头子叫李华堂，原是抗联的，后来叛变了，现在也打着国民党的旗号，但跟谢文东不和，互相抢地盘。”周正阳补充道，这些情报是他出发前通过地下渠道了解的。


    正说着，前面哨兵带来两个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子，看打扮像是山里的猎户或采药人。他们见到这么多拿枪的人，吓得瑟瑟发抖。


    陈锐让战士拿了点干粮和水给他们，慢慢询问。两人是附近山坳里一个叫“夹皮沟”的小屯子的，屯子只有二十几户人家，靠打猎和采集山货为生。


    “长官……你们……是那边的兵，还是……这边的兵？”一个年纪大点的汉子小心翼翼地问，眼神里满是恐惧。


    “我们是八路军，是穷人的队伍，打鬼子，也打欺压百姓的恶霸土匪。”陈锐尽量和颜悦色，“老乡，你们屯子，最近怎么样？”


    两个汉子对视一眼，年纪大的突然扑通跪下，磕起头来：“八路老爷！救救我们屯子吧！谢文东那伙胡子……前天刚来过，把屯里过冬的粮食抢走了一大半，还……还把老刘家的闺女抢上山了！说是不交够‘保护粮’，就……就把屯子烧了！”


    陈锐脸色一沉，和周正阳交换了一个眼神。


    “屯子里有枪吗？”


    “有……有两杆老洋炮，还有几把砍刀……哪顶用啊！”


    “谢文东的人，一般什么时候来？有多少人？”


    “说不准……有时候十天半个月，有时候个把月。来的人不多，也就二三十个，但都是骑马带快枪的，凶得很！”


    问明了夹皮沟的具体位置和谢文东匪巢的大致方向（在更深的“威虎山”一带），陈锐让战士送两个老乡一些粮食，让他们先回去，告诉乡亲们八路军可能会去。


    “打不打？”一营长摩拳擦掌。他手下的兵，这两个月憋坏了，剿灭了几股小土匪，但还没打过像样的仗。


    陈锐看着地图，沉思。谢文东是地头蛇，熟悉地形，硬打未必讨便宜，而且会过早暴露目标。但夹皮沟百姓的求助，不能不管。这更是一个机会——一个在新区打响第一枪、赢得民心的机会。


    “打，但不能硬打。”陈锐下了决心，“谢文东抢了粮食，得意洋洋回老巢，警惕性不会太高。他们回威虎山，夹皮沟是必经之路之一，这里……”他手指点在地图上夹皮沟以东五里处的一个隘口，“‘鹰嘴砬子’，地势险要，两边是陡坡，中间一条小路。就在这里，给他来个伏击！”


    “咱们人比他们多，伏击没问题。关键是速度要快，打响后十五分钟内必须解决战斗，然后立刻转移，不能恋战，更不能让谢文东的大队人马缠上。”周正阳提醒。


    “没错。一营，负责伏击。二营，在伏击圈外两侧警戒，防备意外。三营和技术队，留在后面山谷，保护好伤员和辎重。”陈锐快速部署，“沈弘文，你那几个‘铁西瓜’（大型地雷）和‘飞雷’（抛射筒），能用上吗？”


    沈弘文推了推眼镜：“地雷没问题，可以埋在路口。抛射筒……稳定性还是不够，但在这种狭长地形，不用太准，火力覆盖就行，可以试试。”


    “好！埋雷，设置抛射筒阵地。记住，咱们弹药金贵，要省着用，争取第一轮就把他打懵！”陈锐目光扫过众人，“这一仗，不仅要消灭这股作恶的土匪，还要打出咱们的威风，让这片山里的老百姓知道，真正能保护他们的队伍，来了！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！夜色中，部队悄然向鹰嘴砬子运动。山林寂静，只有风吹过树梢的呜咽和远处不知名野兽的嚎叫。战士们口衔枚，脚缠布，悄无声息。沈弘文带着工兵，在最险要的路段埋下地雷，设置绊发装置。抛射筒被架设在伏击圈后方的山坡上，覆盖了炸药包。


    黎明前，一切准备就绪。战士们趴在冰冷的岩石和灌木丛后，呼吸在寒风中凝成白雾。陈锐趴在一处视野最好的石缝后，用望远镜观察着下面蜿蜒如肠的小路。


    等待的时间格外漫长。山林在晨雾中苏醒，鸟叫声响起。


    快到中午时，远处终于传来了隐约的马蹄声和嘈杂的人语声。望远镜里，一队二三十人的马队，迤逦而来。马上的人穿着杂乱，有的穿着伪满警察的旧制服，有的穿着抢来的老百姓衣服，挎着步枪，马背上驮着鼓鼓囊囊的口袋，显然是抢来的粮食。队伍中间，一个穿着皮袄、戴着貉壳帽子、挎着盒子炮的粗壮汉子，正唾沫横飞地跟旁边人说着什么，大概就是谢文东手下的小头目。


    马队毫无戒备地走进了伏击圈。


    陈锐屏住呼吸，看着最前面的几匹马踏过了埋雷区……


    “轰！轰！轰！”


    接连几声巨响，火光和烟尘冲天而起！几匹战马惨嘶着被炸翻，骑手摔下马来，非死即伤。队伍瞬间大乱！


    “打！”陈锐猛地挥手。


    枪声骤然爆响！埋伏在两边的战士猛烈开火，子弹像雨点般泼向乱作一团的马队。与此同时，后方山坡上传来几声闷响，几个黑点划着弧线砸进匪群中，轰然炸开！虽然只有一个炸得比较准，落在人群边缘，但巨大的声响和爆炸威力，让土匪们魂飞魄散，以为遇到了大炮。


    “八路！有八路！”


    “快跑啊！”


    土匪头目还想吆喝着抵抗，被一个狙击手（用的是缴获的日式九九式狙击步枪）一枪撂倒。剩下的土匪彻底崩溃，丢下马匹、粮食和伤员，没命地向来路逃窜。


    “停止射击！一排、二排，下去打扫战场！注意补枪！三排警戒！”陈锐命令。


    战斗只持续了不到十分钟。击毙土匪九人，俘获重伤员五人，缴获长短枪二十余支，子弹若干，马匹十几匹，还有被抢的粮食。八路军方面，只有两人轻伤。


    迅速打扫战场，释放俘虏（重伤的给了简单包扎），带上缴获，部队立刻撤离鹰嘴砬子，消失在莽莽山林之中。


    当天下午，消息就像风一样传遍了周边的山沟屯寨：八路军来了！在鹰嘴砬子，把谢文东手下最凶的“炮头”刘黑子给灭了，还抢回了粮食！


    当陈锐带着部队，押着缴获的马匹和粮食，回到夹皮沟时，全屯子的老百姓都涌了出来，看着他们，眼神里有震惊，有感激，更有一种难以言喻的希望。


    那个被抢了闺女的老刘头，噗通跪在陈锐面前，老泪纵横：“八路长官……恩人呐！我闺女……我闺女……”


    “老乡，快起来。”陈锐扶起他，“我们八路军，就是给老百姓撑腰的。谢文东欠下的血债，迟早要他还！这些粮食，是你们的，拿回去。马匹和枪，我们留下打土匪用。”


    他没有在夹皮沟久留，只是留下一个宣传小组，帮助屯子组织民兵，发放了一些粮食，并告诉乡亲们八路军会在这一带活动，保护大家。


    部队继续向深山里行进。鹰嘴砬子一仗，像一块石头投入死水，在这片沉寂已久的山林里，激起了第一圈涟漪。更多的人知道了“八路”，更多的人开始用新的眼光打量这支不一样的队伍。


    但陈锐知道，这仅仅是开始。谢文东绝不会善罢甘休，更强大的国民党正规军也可能闻风而来。而这片看似庇护他们的林海雪原，本身就是一个严酷的战场——严寒、饥饿、疾病、孤寂，每一样都可能比子弹更致命。


    傍晚，他们在一处背风的山坳里宿营。第一场雪，就在这个时候，悄无声息地落了下来。细密的雪粉，很快给黑色的山林、灰色的岩石、战士们的肩头，蒙上了一层薄薄的白纱。


    真正的冬天，来了。


    陈锐站在窝棚口，望着漫天飞舞的雪花，和远处被雪幕模糊的、无穷无尽的山峦。他摸了摸怀里，那里除了赵守诚的信，还有楚天明那页写着唐诗的纸。


    林海雪原，我来了。这片白色的、寂静的、却暗藏无数凶险与希望的土地，将成为我们新的熔炉和战场。


    而那条代号“壁虎”的毒蛇，它的阴影，是否也随着这第一场冬雪，无声地渗入了这片茫茫的白色之中？


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