倏忽三日，弹指而过。


    仁安坊，韩氏旧宅一一如今的阳明书院门前，早已不复前几日的门庭若市、车马喧阗。


    然而，一种更为凝重、更为紧绷的气氛，却弥漫在空气中，笼罩着这片刚刚洗去尘埃、焕发新生的宅院。


    高悬于崭新门楣之上的“阳明书院”四个鎏金大字，在清晨略显熹微的阳光下，沉静地反射着内敛的光泽。


    门前的空场上，密密麻麻摆满了简易却整齐的书案与蒲团。


    每张书案上，皆备有笔墨纸砚，以及一块用来压纸的镇尺。


    此刻，这片临时充作考场的空地上，已是人满为患。


    来自洛京本地、大周各州郡，甚至少数闻讯从外邦赶来的士子们，按照事先发放的考号，依次坐在自己的位置上。


    他们有的锦衣华服，气度从容，显然是世家大族精心培养的子弟；


    有的布衣青衫，面容质朴，眼神中却透着坚毅与渴望，多是寒门苦读出身；


    亦有年长者，三四十岁模样，神态沉稳，显然是久试不第或志在深造的老秀才、老举人；


    更有年少者，不过十五六岁，脸上犹带稚气，却已取得秀才功名，可谓少年英才。


    粗略看去，人数竟有七八百之众！


    且最低也是秀才文位，其中举人不下百人，甚至还有数位已然进士及第、却仍想拜入江行舟门下进一步精进学问的年轻进士！


    如此阵容，若放在科举考场，也足以称得上济济一堂；


    如今，却只为争夺这新建书院的入院资格。


    人群虽多，却异常安静。


    只有偶尔传来的压抑的咳嗽声、整理笔墨的细微声响，以及紧张的呼吸声。


    所有人的目光，都不时瞟向那扇紧闭的书院大门，或仰望着门楣上那四个似乎蕴含着某种魔力的大字，眼中闪烁着渴望、忐忑、志在必得等复杂的情绪。


    韩玉圭带着十数名精心挑选的、神色肃穆、目光锐利的仆从与临时招募的退役老卒，负责维持秩序，在考场周围来回巡视。


    他今日换上了一身崭新的靛蓝澜衫，头戴方巾，努力让自己显得沉稳干练，但微微汗湿的掌心和不时瞥向大门的眼神，还是泄露了他内心的紧张。


    他知道，今日这场别开生面的考试，不仅关乎书院首批学子的质量，更关乎阳明书院乃至江行舟本人的声誉，不容有失。


    “辰时三刻已到一！”


    一名嗓音


    洪亮的老仆，站在台阶上，朗声高呼。


    “吱呀”


    随着老仆的唱喏，那两扇厚重的朱漆大门，被缓缓推开。


    一身月白常服，未着官袍，也未戴任何显眼冠饰的江行舟，负手，缓步从门内走了出来。


    他神色平静，目光澄澈，步履从容，仿佛只是信步走入自家庭院，而非面对数百双充满审视、期待、敬畏目光的学子。


    他一出现，原本就安静的考场，瞬间变得落针可闻。


    所有目光，齐刷刷地聚焦在他身上。


    这就是名动天下的江尚书令！


    六元及第的文魁！踏破妖庭的统帅！


    即将开宗立派、创办“阳明书院”的山长！


    崇拜、激动、好奇、审视……种种情绪，在数百道目光中交织。


    江行舟走到考场前方一块略高的石台上，目光温和地扫过全场。


    那目光似乎并不锐利，却让每一个被他看到的学子，都感到心头微微一凛，下意识地挺直了腰板。“诸位学子。”


    江行舟开口，声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种安定人心的力量，“欢迎来到阳明书院，参加此次入院考核。”


    他顿了顿，继续道：“在公布考题之前，江某需先说明此次考核的规则。”


    众学子立刻竖起耳朵，凝神倾听。


    考场规则，至关重要。


    “本次考核，为开卷考试。”


    江行舟语气平淡地抛出了第一个出人意料的信息。


    “开卷考试？”


    “何为开卷？”


    “从未听闻科举或书院考核有“开卷’之说？”


    台下顿时响起一阵压抑不住的低声议论和疑惑的骚动。


    学子们面面相觑，不明所以。


    江行舟擡手，虚按一下，议论声很快平息。


    他解释道：“开卷，意指考试之时，允许你们翻阅自带的，或书院提供的任何书籍、典籍、笔记。”“哗！”


    这下，骚动更大了！


    允许翻书？


    那还叫考试吗？


    与寻常在家做文章有何区别？


    这……这岂不是变相允许作弊？


    似乎看出了众人的疑惑与不解，江行舟嘴角勾起一抹极淡的、几乎难以察觉的笑意，他缓缓说道：“或许有人会想，既允翻书，岂非纵容舞弊？然，我辈读书，所求为何？是死记硬背前人章


    句，还是明理致用，以圣贤之言，解当世之惑？”


    他目光扫过一张张或恍然、或依旧困惑的脸，继续道：“书中，有圣贤之道，有古今之变，有万物之理。然，书中并无今日之考题答案。


    我之所求，非尔等能默出何典何章，而是看尔等如何运用胸中所学、眼中所见、心中所思，去解答我给出的问题。”


    “开卷，非为助你舞弊，而是免你寻章摘句、死记硬背之劳，让你能更专注于思考与阐述。书上若无答案，你便抄无可抄，仿无可仿。最终所呈，方是尔等真实之见解，真切之学问。”


    此言一出，台下顿时安静了不少。


    许多学子露出思索的神色。


    是啊，如果考题是书上没有现成答案的，那翻不翻书，又有何区别？


    反而因为可以随时查阅、印证，能让自己更从容、更深入地思考，不必为记忆某个偏僻典故而绞尽脑汁。


    这……似乎是一种更考验真才实学、思维深度的方式？


    新奇！前所未有！


    但细细一想，又似乎颇有道理！


    江行舟不再解释，他知道，有些东西，需要他们自己去体会。


    他转身，从旁边一名仆役捧着的托盘中，取过一张早已写好的大幅宣纸，亲手将其悬挂在身后临时立起的木架之上。


    雪白的宣纸上，只有一行墨迹淋漓、力透纸背的大字：


    “破山中贼易，破心中贼难。”


    十个字，简简单单，无任何注解。


    然而，当这十个字映入眼帘的刹那，整个考场，陷入了一片死寂。


    方才因“开卷考试”而起的些许骚动与议论，瞬间消失得无影无踪。


    所有学子，无论出身贵贱、年岁长幼、文位高低，都仿佛被施了定身法一般，怔怔地凝视着那十个字，脸上的表情，从最初的疑惑、茫然，迅速转变为震惊、沉思、乃至……某种难以言喻的悸动。破山中贼易，破心中贼难。


    这哪里是什么经义题目？


    这分明是……一道直指人心的诘问！


    一道关乎个人修行、道德、心性，乃至治国平天下根本的宏大命题！


    “山中贼”，或可解为外部的敌人、困难、阻碍。


    “破山中贼”，或许可以引申为建功立业、扫平外患、解决实际问题。


    这固然不易，但似乎总有路径、方法、外力可循。


    可“心中贼”呢？


    那


    是私欲，是杂念，是怠惰，是恐惧，是骄矜，是偏执，是一切阻碍人明心见性、致知力行的内在魔障！是与生俱来或后天沾染的人性弱点！


    破心中贼……如何破？靠读书？靠自省？靠克己？靠践行？


    这贼无形无质，却无处不在，最难察觉，亦最难剿灭！


    古往今来，多少英雄豪杰，能横扫千军，能治国安邦，却最终败给了自己心中的贪婪、猜忌、傲慢？多少饱学之士，能皓首穷经，能下笔千言，却始终勘不破名缰利锁，治不服心中妄念？


    这题目，太深！太广！


    太……难以捉摸！


    它不像经义题，有固定的范围和义理可阐发；


    不像策论题，有具体的时务可对策；


    更不像诗赋题，有格律和意境可遵循。


    它直指本心，拷问的是每个答题者自身的认知、修养、境界！


    而且，是开卷！意味着你可以引用任何圣贤言论、历史典故、先哲智慧来佐证、来阐释，但最终，你必须给出你自己的理解、你自己的答案！


    这答案，没有标准，无法抄袭，甚至难以伪装。


    因为你的每一个字，都可能映照出你内心的真实。


    一时间，考场之上，吸气声、喃喃自语声、甚至不由自主的轻叹声，此起彼伏。


    有人眉头紧锁，苦苦思索；有人眼神发亮，似有所得；


    有人额角见汗，惶惑不安；更有人脸色发白，仿佛被这十个字直接刺中了内心某个隐秘的角落。江行舟负手，在考场前列的空地上，缓缓踱步。


    他的目光，平静地掠过那一张张神色各异的年轻脸庞，仿佛能透过他们紧张的表情，看到他们内心正在经历的翻江倒海。


    他并不催促，只是踱着步，如同一位耐心的农夫，在巡视着自己刚刚播下特殊种子的田地。他知道，这十个字的种子，已然种下。


    至于能开出什么样的“花”，结出什么样的“果”，就要看这些“土壤”自身的质地了。


    “考题已出，规则已明。”


    江行舟停下脚步，声音再次响起，清晰地传入每个人耳中，驱散了部分人眼中的迷茫。


    “时间，三个时辰。形式，文章、策论、劄记、乃至诗歌，皆可。但求言之有物，但求直抒胸臆，但求……能直面那「心中之贼’。”


    “现在，考试开始。”


    随着他话音落下，考场之上，短暂的沉寂之后，响起了一片打开自备


    书箱、铺开稿纸、凝重研墨的声数百名学子，低下了头，提起了笔。


    有人下笔如飞，似胸有成竹；


    有人久久不能落笔，对着那“破心中贼难”五个字，怔怔出神，仿佛面对的，是此生最难解的谜题，或是最不敢直视的自己。


    江行舟悄然走回石台边，寻了把椅子，坐下。


    考场之上，时间在笔尖与纸张的细微摩擦声，以及压抑的呼吸与偶尔的叹息中，缓慢而沉重地流淌。三个时辰，对于这些习惯了在科举考场上争分夺秒、绞尽脑汁的士子们而言，此刻却显得格外漫长，又格外紧迫。


    那十个字“破山中贼易，破心中贼难”一如同十块巨石，沉甸甸地压在每个人的心头，也悬在他们面前的稿纸之上。


    有人奋笔疾书，试图从经典中寻章摘句，构建宏论；


    有人沉吟再三，下笔谨慎，字斟句酌；


    更有人抓耳挠腮，对着空白的卷面愁眉苦脸，仿佛那十个字是天书，每个字都认识，合在一起却不知所云，更不知从何破题。


    王守心便是这愁眉苦脸者之一。


    他坐在考场靠后的位置，一身洗得发白的青色澜衫，浆洗得干净却掩饰不住布料本身的粗陋。年纪不大，约莫十七八岁，面容清灌，带着长期苦读留下的淡淡青涩与疲惫，但一双眼睛却明亮有神，此刻正因为苦苦思索而微微眯起，眉头紧锁，几乎拧成了一个“川”字。


    他来自一个清贫的耕读之家，祖上最大的功名也不过是个秀才。


    他是家中幼子，也是唯一一个读书的种子。


    父母节衣缩食，兄长辛勤耕作，才勉强供他读到如今，取得了秀才功名。


    此次闻听江行舟开书院，他几乎是变卖了家中仅有的几亩薄田，又得同窗接济，才凑足盘缠，急匆匆赶来洛京。


    对他而言，这不仅仅是一次求学的机会，更是改变命运、光耀门楣的唯一希望。


    可眼下这考题……“破山中贼易，破心中贼难”？


    他反复咀嚼着这十个字，只觉得浩瀚无边，无从下手。


    圣贤书中，有讲“克己复礼”，有讲“修身齐家”，有讲“诚意正心”，可这“心中贼”……究竟所指何物？是“贪嗔痴”三毒？


    是“喜怒哀惧爱恶欲”七情？还是……别的什么？


    他试图回忆自己读过的经史子集，寻找可资引用的典故或先贤言论。


    可越想，越是觉得茫然。


    似乎每一条


    都能沾边，却又每一条都无法直指核心，无法构成一篇有说服力、有见地的文章。他偷眼瞥了瞥左右，只见有人下笔不停，有人闭目沉思，有人摇头叹息，更有人额头已渗出细密的汗珠。


    压力，如同无形的巨石，压得他有些喘不过气。


    他知道，这场考试，竞争对手太强了。


    那些锦衣华服的世家子弟，或许自幼便有名儒教导，熟读家藏万卷，论起经典义理、文章辞藻，自己如何能比？


    更何况，此题如此玄奥，恐怕更看重个人的悟性与见识，而这，往往又与家学渊源、阅历眼界息息相关……自己一个边陲小镇出来的寒门秀才，又有多少“见识”可言？


    焦虑，如同蔓草，在他心中滋生。


    难道……自己真的要铩羽而归，辜负父母兄长的期望，回去继续那面朝黄土背朝天、永无出头之日的生活吗？


    不！不能放弃！


    王守心用力咬了咬下唇，用疼痛让自己清醒一些。


    他闭上眼睛，深深吸了一口气，努力平复焦躁的心绪。


    不能再在故纸堆里打转了。


    江大人出此题，必有深意。


    或许……应该从江大人自身去寻找，破题的线索？


    这个念头一起，便如一道电光，瞬间划破了他脑海中混沌的迷雾。


    江大人……江行舟！


    这位传奇般的当朝太傅、尚书令，他最令人称道、最震撼天下的功绩是什么？


    不是六元及第的文才一一虽然这也旷古烁今，不是位极人臣的权势，而是一一北出塞外，犁庭扫穴，踏破妖蛮王庭！


    是了！


    “寇可往，吾亦可往！”


    那一声石破天惊的呐喊，至今仍在无数大周子民，尤其是他们这些年轻士子的胸中激荡回响！可是，为什么？


    为什么在江大人之前，泱泱大周，雄兵数百万，猛将如云，却从未有人，敢于主动、大规模地北出塞外，直捣妖蛮巢穴？


    是打不过吗？


    王守心摇头。


    不，当然不是。大周立国千百载，与妖蛮大小战事无数，胜多败少，能阵斩妖蛮、建功立业的将领，代不乏人。


    远的不说，就是江大人之前，边关诸将，也多有斩获。


    那是妖蛮太厉害，不可战胜？


    更不是！


    妖蛮被大周军队斩杀者，不计其数。


    妖蛮并非不可战胜的神话。


    那……究竟为何？


    为何千百年来，大周圣朝对塞外的策略，多是被动防御、筑城据守，顶多是击溃来犯之敌，而极少有人想，更极少有人敢，主动杀出去，去犁庭扫穴，去一劳永逸地解决边患？


    恐惧！


    心中贼也！


    一个词，如同惊雷般在他脑海中炸响。


    是对未知的恐惧，是对漫长补给线的恐惧，是对塞外苦寒荒芜、容易迷失方向的恐惧，是对深入不毛、可能全军覆没的恐惧，是对朝中非议、功高震主的恐惧，是对离开熟悉的城池关隘、去陌生而危险的草原大漠作战的本能抗拒！


    这恐惧，或许并非源于某一个人，而是弥漫在整个大周朝堂、军队乃至民间的一种集体无意识，一种因循守旧的思维定势，一种画地为牢的心理枷锁！


    它无形无质，却实实在在地禁锢了无数人的思想和手脚，让他们从未真正思考过“打出去”这个选项，或者即便想过，也迅速被这恐惧扼杀在萌芽之中。


    这就是一“心中贼”！


    是畏惧长途运粮、畏惧长途远征、畏惧迷失在塞外，畏惧死在遥远的他乡、畏惧失败、畏惧承担责任、畏惧改变现状、畏惧突破常规的心贼！


    而江大人，他之所以能成就这不世之功，不仅仅是因为他兵法如神、将士用命，更因为，他率先，斩断了这无形的枷锁，击碎了这集体的心魔！


    他心中，对妖蛮，对塞外，无一丝一毫的畏惧！


    他相信事在人为，他敢于去想前人不敢想，他勇于去做前人不敢做！


    “破山中贼易，破心中贼难！”


    原来如此！


    原来如此！


    王守心猛地睁开了眼睛，那双原本因苦思而有些晦暗的眸子，此刻亮得惊人，仿佛有两簇火焰在熊熊燃烧！


    他浑身因为激动而微微颤抖，一种豁然开朗的狂喜与明悟，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了之前所有的迷茫与焦虑！


    江大人这道题，绝非空洞的心性玄谈，而是扎根于他自身惊天动地的实践！


    是对他毕生功业最精辟的注脚，也是对后来者最深刻的叩问！


    他不再犹豫，甚至不再去翻看手边任何一本书籍。


    因为答案，不在书中，已在他心中！


    他一把抓起手边的狼毫笔，蘸饱了浓墨，因用力而指节有些发白。


    他摊开面前雪白的稿纸，目光坚定，摒除一切杂念，将脑海中那澎湃汹涌的


    思绪，化作笔尖流淌的文字。


    他的字迹或许不算顶尖的好看，甚至有些因为激动而略显潦草，但每一笔，都力透纸背，带着一种豁出一切的决绝与喷薄欲出的激情。


    他从江行舟北征的壮举破题，分析历代将帅困守边关的心理桎梏，阐述那“心中贼”如何体现为对未知的恐惧、对艰难的回避、对成规的盲从。


    唯有先破心中之贼一一怯懦、因循，才能在外破山中贼一一妖蛮。


    他结合自身寒门求学的经历，谈破对出身卑微的自卑之贼、对前程未卜的彷徨之贼的重要性……他越写越快，思绪如泉涌，笔走如龙蛇。


    先前苦苦思索不得的框架、论据、阐发，此刻竟自然而然地流淌出来，浑然一体。


    他忘记了这是在考试，忘记了周围的竞争者，忘记了家境的贫寒与未来的渺茫，整个心神都沉浸在了与那十个字的对话之中，沉浸在了对自己、对江行舟、对古今成败的思考与追问之中。


    三个时辰，在有些人那里是煎熬，在王守心这里，却仿佛只是一瞬。


    当结束的钟声敲响时，王守心恰好写下最后一个字，掷笔于案。


    他长吁一口气，只觉得浑身的力气都像被抽空了，但精神却无比亢奋，眼神清亮，额头甚至因为高速思考而渗出了细密的汗珠。


    他小心翼翼地吹干墨迹，郑重地将自己的答卷卷起，交给了前来收卷的仆役。


    然后，他擡起头，目光不由自主地，越过前面密密麻麻的人头，望向那始终静静坐在前方石台边的月白身影。


    江行舟似乎有所感应，目光也恰好在人群中扫过，与王守心短暂地接触了一瞬。


    那目光，依旧平静，深邃，仿佛能看穿一切。


    王守心心头一颤，连忙低下头，但心中那团火焰，却燃烧得更加炽烈了。


    他不知道自己的文章能否入得江山长的法眼，但他知道，自己已经倾尽所能，写出了心中最真实、最深刻的感悟。


    这便够了。


    “破心中贼难……”


    “而我，或许刚刚，破了第一缕，名为“自卑’与“畏难’的心贼之丝。”


    王守心默默想着，随着人流，缓缓走出了这令他终生难忘的考场。


    外面，阳光正烈，刺得他有些睁不开眼。


    但他觉得，自己的前路，似乎也因为这三个时辰的煎熬与顿悟，而变得清晰、明亮了许多。