相比于清河县的质朴，青州府城的繁华扑面而来。高耸的城墙、熙攘的城门、络绎不绝的车马行人，以及空气中混杂着的各种气息——香料、牲畜、熟食、脂粉……让从未出过远门的君瑜看呆了眼，连一向沉稳的君睿也忍不住频频掀开车帘张望。


    按照事先约定，车队并未前往官驿，而是直接驶往城东的苏府。


    苏家不愧是府城有数的富商。朱漆大门，鎏金门环，门前一对石狮威风凛凛。早有管事带着仆役候在门外，见马车到来，立刻迎上前，态度恭敬却不谄媚。


    “可是冷夫人车驾？小人苏贵，奉我家老爷之命，在此恭候多时。”为首的中年管事上前行礼，神色郑重。


    凌初瑶带着孩子们下车，大丫和护卫们紧随其后。苏贵亲自引路，穿过三重门，走过蜿蜒的回廊，来到一处清幽雅致的客院。院中早有丫鬟仆妇等候，热水、热茶、点心一应俱全。


    “夫人一路劳顿，且先歇息梳洗。晚宴设在酉时正，我家老爷、夫人及少爷少奶奶会亲自作陪。”苏贵安排得井井有条，“这几位护卫兄弟，另有厢房安置。车马行李，小人自会派人照料。”


    凌初瑶道了谢，待苏贵退下，才稍稍放松。客院布置得舒适却不奢靡，窗明几净，被褥柔软，熏着淡淡的檀香，可见主人用心。


    大丫带着君睿、君瑜去梳洗。凌初瑶独自坐在窗边，看着院中那株开得正盛的紫薇花，心中感慨——从冷家村的土坯房，到府城富商的待客庭院，这条路，她走了整整两年。


    酉时初，有丫鬟送来崭新的衣裳首饰。


    那是一套海棠红织金缎面的交领襦裙，配同色刺绣披帛，另有一套赤金镶红宝的头面。衣料华贵，做工精细，显然是特意准备的。


    “这是我家少奶奶——哦，就是香莲小姐——亲自为夫人挑选的。”送衣裳的丫鬟笑盈盈道，“少奶奶说，夫人平日衣着素净，但今日宴请的都是府城有头脸的客人，需得体面些，才不失身份。”


    凌初瑶抚摸着光滑的缎面，心中温暖。香莲这孩子，到底心细。


    她没推辞，换上了新衣。海棠红衬得她肤色愈发白皙，织金的暗纹在灯光下流转，平添几分雍容。头发重新绾过，簪上那支赤金红宝的步摇，耳边一对珍珠坠子晃晃悠悠。


    镜中人，已全然看不出两年前那个邋遢村妇的影子。


    厅堂宽敞明亮，十六盏琉璃宫灯将室内照得如同白昼。正中一张可容二十人的紫檀木大圆桌，铺着绣满缠枝莲的锦缎桌布。餐具是成套的青瓷，碗碟杯盏，玲珑剔透。


    苏老爷约莫五十出头，圆脸微胖，蓄着短须，穿着暗紫色团花绸袍，笑容满面，眼神却精明。苏夫人坐在他身侧，身着绛紫色褙子，头戴点翠抹额，慈眉善目。苏文瑾和冷香莲坐在下首——香莲今日穿了身樱桃红的对襟襦裙，头发梳成妇人髻，簪着金簪玉钗，脸上薄施脂粉，眉眼间满是新婚的甜蜜与满足。见凌初瑶进来，她眼睛一亮，想起身相迎，却被苏文瑾轻轻按住，示意稍安勿躁。


    除了苏家人，席间还坐着七八位客人。有府城的绸缎商、粮商、银楼掌柜，也有两位穿着儒衫、气质清癯的文士——听介绍，是府学里的先生。众人见凌初瑶进来，目光齐刷刷投来，好奇、打量、审视，兼而有之。


    “这位便是忠武将军夫人、耕绩乡君，凌初瑶凌夫人。”苏老爷起身介绍，语气郑重，“凌夫人巧思惠民，屡获朝廷嘉奖，乃我青州女子楷模。今日驾临寒舍，蓬荜生辉啊！”


    众人纷纷起身见礼。凌初瑶从容还礼，姿态端庄，言语得体，丝毫不见怯场。


    落座后，宴席开始。


    菜肴一道道上来：清蒸鲈鱼、红烧肘子、翡翠虾仁、八宝鸭、蟹粉狮子头……皆是府城名厨手艺，色香味俱全。席间觥筹交错，气氛渐热。


    起初，那些商贾文士对凌初瑶还带着几分客套的疏离——一个乡下出身的女子，即便有封号，又能有多少真才实学？不过仗着夫君军功罢了。


    但很快，他们的态度开始转变。


    话题不知怎的，转到了今年的春耕和夏粮。一位粮商叹道：“今年春雨不足，北边几个县的收成怕是要减。粮价怕是又要涨。”


    凌初瑶放下筷子，轻声道：“李老板所言极是。不过，若能推广高效水车，丘陵旱地变水浇地，亩产可增三成。青州多丘陵，若能普及，总体收成未必会减。”


    那粮商一愣：“水车？就是乡君发明的那种？真能增三成？”


    “图纸已由工部推广，各县都有仿制。”凌初瑶语气平和，“关键在因地制宜——土质不同，齿轮传动比需调整；水流缓急有别，龙骨板间距也需变化。若李老板有兴趣，我可提供一份简易的适配指南。”


    粮商眼睛亮了。他是生意人，立刻嗅到了商机——若能掌握水车在不同地域的优化技术，无论是倒卖水车，还是承包田地改良，都是大买卖！


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！另一位绸缎商接话：“说到织造，咱们府城的丝绸虽好，但织机老旧，效率低下。江南那边的新式织机，又贵又不适应咱们的丝线。不知乡君对织机可有研究？”


    凌初瑶微微一笑：“略知一二。我设计了一种改良纺车，纺线效率可提高一倍。织机方面，也在琢磨。核心在于传动结构和梭子轨迹优化。若张老板愿意，秋后我可让凌云记工械部试制一台样机，送来府城试用。”


    绸缎商大喜过望，连连敬酒。


    话题又转到教育。一位府学先生感慨：“如今蒙学多教识字背书，却少教实务。许多学子四体不勤，五谷不分，将来如何治事？”


    凌初瑶点头：“先生所言，正是我办村学的初衷。孩子不仅要识字，还要识数、识理、识物。我在村学里开了‘农事课’，带孩子们认五谷、观天象、学测量；开了‘工巧课’，让他们动手做简单木工，理解杠杆齿轮。知识不该只在书本里，更应在手上、在心里。”


    她顿了顿，看向那位先生：“若府学愿意，我可将村学的课程纲要、教具图纸整理一份，供先生参考。或许粗陋，但也是个尝试。”


    两位文士肃然起敬。他们本以为凌初瑶不过是个有些巧思的农妇，没想到她对教育竟有如此深刻的见解和踏实的实践。


    席间气氛彻底变了。


    好奇变成了敬佩，审视变成了尊重。众人开始认真与她探讨——从农具改良到商品流通，从村学教育到工匠培养，凌初瑶竟都能言之有物，且见解独到，既有高度，又接地气。


    她说话不疾不徐，引经据典时信手拈来，谈及实务时条理清晰，更难得的是毫无炫耀之意，仿佛只是在分享最平常的经验。


    香莲在一旁听着，眼中满是骄傲。苏文瑾轻轻握住她的手，相视一笑。


    宴席过半，苏老爷起身更衣。苏文瑾陪同。


    回廊下，苏老爷停下脚步，看着厅内灯火通明中那个从容应对众人的身影，良久，对儿子叹道：“文瑾啊，你娶了个好媳妇。”


    苏文瑾笑道：“爹说的是。”


    “不，”苏老爷摇头，目光深远，“我是说，香莲有福。能有这样的嫂子提携、教导，是她的造化。此女……”他顿了顿，找不出合适的词，最终道，“此女不凡。眼光、胸襟、见识，皆非寻常闺阁女子可比。她造的农具能利天下，她办的村学能启民智，她掌的商号能带富一村……假以时日，必成大器。”


    他转头看向儿子，郑重道：“咱们苏家，能与她结亲，是沾了光。往后，对香莲要更好些，对冷家，要多帮衬些。这份善缘，值千金。”


    苏文瑾重重点头：“儿子明白。”


    父子俩回到席间时，宴席已近尾声。


    凌初瑶正含笑听着一位老文士吟诵新作的诗句，侧脸在灯光下柔和而明亮。君睿和君瑜乖乖坐在她身侧，虽然有些困倦，却努力挺直腰板，保持着小主人的仪态。


    那一刻，苏老爷忽然觉得，这个从乡下来的女子，身上有一种难以言喻的光芒。


    不是金银珠宝堆砌的华丽，不是权势地位赋予的傲慢，而是一种源自内在的、扎实的、能照亮四周的底气。


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