阳春三月，京中繁花尽数盛开了。照华公主府的书房正堂即对着园林，门牖尽开。时有春风穿堂而过，竹声簇簇，花叶交辉。


    杨凤仪拿着奏本，边角在书案上轻敲。稍纵，道：“玉桐，给御史中丞回书一封，就道嘉乐公主强占民田事我已知晓，禀明天后自有教训。日后再有此事不必呈书于我，尽管朝堂弹劾即是。”


    玉桐应了声是。


    当即催动湘管，文章即成。她从侧首小案后起身，将回书奉于公主。玉桐操持文书已久，自是不必过多忧心，公主速览过，说：“可。不失威严公正，却也情真。”


    玉桐自取印章加盖，想了想，说：“幸而御史中丞事先警醒。若临朝弹劾，总于天后面上无光。”


    “娇惯出的公主，不参与政事，不过几句撒娇就了却了。若是永王泰王，这一本就大有文章。”照华公主说，“弹她一本也好，收收她的骄纵心。不过此事，倒可看出御史中丞的心。”


    “若说是御史中丞的心，倒不如说是他眼中公主的心。”玉桐说，将文书递下，另有侍读接下封好。“若公主平日行事不正，这一书断传不到手中。御史中丞掌朝中谏议事，此事比起机变，更见正直。”


    杨凤仪停顿片刻，说：“诚乃金言。”如此一来，反倒更好加以利用。她略作思索，一笑，对玉桐说：“你再写一封请帖，就道……”


    金梧提摆自外走进，说：“公主，翰林学士沈是深求见。”


    她呈上拜帖，玉桐接过，先看了一遍，说：“是说今年新科事。”她走过去，将拜帖奉于公主。公主扫了一眼，问：“还有谁在门馆等待？”


    金梧将今晨起的拜帖通览一遍，道：“户部司郎中赵从，通事舍人薛归……无什么紧要人物。”


    “传膳吧。如有事相议，令其呈上奏表，如需面议自当相传。午后再有拜帖，未时后再通传。”


    “是。”金梧出门，将话吩咐出去，另叫人来摆膳。玉桐收整文书。负责去门馆传话的人刚去不久，又一亲事军前来禀告。


    传膳宫人已鱼贯而入，金梧迎出殿外，说：“岂不知公主已不见客？令他午后再来。”


    “是光禄寺卿崔衡求见，说有御赐之物相送，属下不敢不禀。”


    厅中，玉桐侍膳，公主已提箸，金梧进门以话相告，自觉奇怪，说：“这时辰，想是圣上在宫中用膳，又有珍馐赏下。不过该是内侍相送才是，怎会是光禄寺卿？”


    照华公主道：“传见。”


    “是。”


    少顷，光禄寺卿崔衡至。公主令人看座，问其来意。崔衡笑盈盈告座，令手下将餐盒及一匣子递上，笑道：“今年良酝署研制出新酒，名为绿涛，乃是果蔬所制，清香扑鼻，有自然之意。上奉陛下，圣上甚为喜爱，特令臣送来两坛与公主品尝。臣进宫时，正逢圣上与天后用膳，有一品水晶炙圣上喜欢，欲令郭公公送于殿下，是臣恰有事禀告公主，遂一并带来。”


    “如此有劳崔卿了。”公主说，金梧上前，将御赐膳品接下，侍女移开杯盘，将水晶炙摆在餐案中间。又取玉杯来，将那绿涛酒斟上。


    那肉只有一指宽窄，白肉晶莹剔透，红肉经炙烤处呈一种蜜色，焦甜香扑鼻。玉桐为公主碟中夹上一块，照华细细品尝，说：“真如水晶般，入口香滑，又不失劲道。是何食材所制？”


    “据说是猪后颈肉，正是所谓禁脔。”崔衡笑吟吟道。


    “绿涛也正合其名。”杨凤仪说，“可有赐予泰王？”


    “水晶炙乃圣上独赐。绿涛酒臣下定当奉之。”崔衡以为公主挂念亲弟，笑道。


    公主点头，问：“崔卿可还有他事？”


    “曲江宴在即，由公主督制的春恩酒已酿造好，只待公主查验，便可装坛待宴。”崔衡笑着说，“另有一事。是永王他如今遥领淮州刺史，淮州盛产樱桃，永王殿下已分送于今年新科，另送至光禄寺一批与宴。此事倒是提醒了下官，若公主有别物相赐，或需光禄寺采买，交代下官，也可早做筹划。”


    “永王赐下了樱桃？”杨凤仪筷子停了一下，问道。


    “正是。”崔衡笑道，“殿试前夕，永王便已举办过一次樱桃宴，预祝科生金榜题名。近日亦多有交游。”


    杨凤仪点点头，说：“你的心意我已明白了。泰王处我自会转告。有劳崔卿奔波，午时炎热，还请用膳再归。金梧，安排光禄寺卿于鸿飞台用膳，奏雅乐相陪。”


    “是。”金梧领命。光禄寺卿谢恩退下。


    公主已用膳毕，宫人将盘盏撤下。她在厅内踱步，玉桐在身后静静看着她。公主自语道：“圣上要建集贤殿，又一向不喜永王，这必是泰王之功。如今新科既定，他杨傥便要借此来相争。”


    “或可告予泰王？”玉桐说。


    照华公主慢慢摇了摇头。


    永泰之争，最后胜负，不过君王一句话而已。她和泰王皆是天后所出，二圣亲手带大。二圣情谊甚笃，自古少有，自己如此得宠，又岂会不知圣上对泰王的心意？对泰王的期望，在封号与名字中已一显无疑。如今种种不过是对泰王的磨炼。帝王之心已偏，永王越得势，反而之于杨凤仪越有利。


    但也不能容他如此发展自己的势力，笼络新科。今年科举改制糊名，乃是自己之功，如此才使得许多寒门子出头。这是培养新势力的好时机，决不能为他人做嫁衣裳。可是此时又不能利用泰王名头，要该如何是好？


    她回想着今年的新科诸人，殿试的场景一幕幕于她脑海中愈发清晰。


    杨凤仪缓缓停住脚步，双眸忽而一定。


    红袍仍在身上，状元帽他也未去。贺宣怀面带笑意，和衣而躺，闭上眼，还能回忆起今夕殿试的场景。


    殿内肃穆，散发考纸的辅考官员的脚步声在极其安静的大殿中响起回声。试纸的嚓嚓声就在耳畔。


    贺宣怀深吸一口气，缓缓轻吐出去，睁开眼看向试卷，双眸倏地一亮。


    此题问及税捐与民生，正撞上他的强项。贺宣怀挽袖，不觉双手颤抖，他将胸中屏住的那口气断断续续地吐出，提起笔杆。秀骨分明的手颤动不已，许是太过用力，骨尽白而掌愈粉，更显出一股文气来。他略一定心，左手攥住右腕，双眸也随之一定，墨点沾及纸面的一刹那，那颤抖即停了。


    殿中唯听沙沙声，仿若蚕啮桑叶。时之青年之佼佼者端坐于殿中，都要凭借着手下这根笔为自己赚出一段锦绣前程。贺宣怀起初还听得见他人卷面声响，到后来已是愈发投入，仿若投身卷面之中，浑然忘却外物。提腕停笔，愈发从容，卷上鸦羽新墨，字字清隽。


    金阶之上，天后携泰王而至，贺宣怀竟全未发觉。泰王侍立在侧，圣上和天后同坐龙椅上，目光停留在他身上，略作耳语，又转向他身侧那列的第三人身上。


    也是一个极年轻之人，休说其笔走龙蛇酣畅淋漓的潇洒之态，光是清俊至奇的相貌，就一时之间叫二圣难以挪开双眼。


    天后招手，辅考官员悄步上前，天后轻声问：“那考生是何人？”


    “回天后，此科生乃是京畿江家的儿郎，名叫江随风，字飘蓬，写得一手好文章。”


    圣上点点头，说：“原来是江门子嗣。”他又一指贺宣怀，问，“那才俊是何出身？”


    虽不似江家子那般潇洒恣意，却是动静匀停，别有一分兰芳之姿。今年新科竟有两位这般的青年才俊，实在叫人感叹。


    “此人名叫贺宣怀，字青云，湖州人士。其祖父曾在地方做过一小官，无甚门楣。家中以耕织为业。”


    圣上点了两下头。天后说：“寒门子登天子堂，此乃我儿含光之功。”


    圣上点头。抬手，泰王躬身近前，圣上道：“此二子青年才俊，可堪我儿交游，稍纵策问，静观其言谈。”


    泰王点头称是。


    辅考官宣告时辰已到，贺宣怀霎时停笔，满纸轻隽小字。“谨对”二字的最后一笔银钩，终是带出了些豪放之意。


    贺宣怀重重松了一口气，兰章已成，且看天意。他与众考生一同起身，拜过天颜与考官，着于偏殿修整，静候传唤。


    众进士彼此交流题目，说笑起来。贺宣怀心中既觉紧张，又感一身轻松。他回忆自己的策文，并无疏漏之处。闭上眼，暗做祷告。


    耳边听得一笑声，江随风走了过来，笑道：“此殿中没有菩萨，贺兄在祷告何人？”


    贺宣怀脸色一红。


    江随风笑道：“我看贺兄胸有成竹，看来今年魁首，定是贺兄无疑了。”


    贺宣怀被说中心事，脸色又是一红，抬手道：“江兄休要取笑。”


    众人反指着他笑起来。


    忽听传唤。众科生重新上殿，贺宣怀被点名于前。


    大殿后帷，众侍女福身行礼。珠帘之后，一华服身影站定无声，片刻，伸出一只玉相威仪的手，单指将珠帘撇开寸余。高堂之上俯视，只见一青衣人影秀立于堂中，步伐时有微踱，手臂亦时有招呼，却不显张狂，正温声陈辩。


    其人有若三春嫩草，未沾朝堂之浊，满怀着一腔干净的意气，真似个初生的牛犊。


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    >“……依学生之见，有三计可解。”贺宣怀上前一步，虽做谦逊之态，但其跃跃欲试已不暇多掩，“其一，将按丁口征租改为按家资征租，依名下田产之多寡，分比例定缴粮数额；其二，使田租、户调可互均，真正实行随乡土所产而赋……”


    珠帘掩映处，两坠珠串之间隐约显露出一双威仪锐利的眸，其清锐之色，宛若月光照铁，一时辨不得那是一双美目了。


    定基竟在此。是母后带他前来，还是父皇命令相陪？


    “江随风安在？”


    一男子上前一步，躬身道：“学生在。”


    不过寻常一步，叫他走出无比的落拓来，声音亦不似方才那新科般的圆润雅致，别有一种风流。照华长公主微微偏头，凝视于他。


    “……文以死谏，武以死战，固为臣子之本分。”江随风笑道，“依学生看，亦不尽然。”


    “朱崇光安在？”


    “赵容……”


    尽是陈词滥调了。杨凤仪转身，如来时一般静默离去。身后彩女宫娥随之而去，十数人众，悄无声息，宛若飘然仙踪。


    贺宣怀才智过人，但太过稚嫩单纯，难成政事；朱崇光稳健，颇有洞见，但循规蹈矩，无大韬略；江随风其人略有几分殊彩，但言谈之中已可见其乖僻，其人善讽，倒是块谏官的料子。这三人定是今年鼎甲无疑。其余众士子，有小才而无大能，或有韬略而无度量，未见梁柱之姿。


    这就是今年的绝尘之才吗？


    倘若裴徵此时立于殿中众士之中，将会是何表现？进士们指点江山的朗朗风姿在她脑海中渐渐幻化为裴徵模样——自是美玉流光之色。


    美玉流光。不知她的学府此时身到何处了。


    杨凤仪再度缓缓踱步。玉桐看出公主心中有所迟疑，但未能开口。忽而公主站定，似是下定决心，道：“摆驾进宫。”


    玉桐低头称是。


    街上鸣锣敲鼓，两路人马开道，人潮熙攘，竞相观看。是那新科状元贺宣怀，圣上特赏金花玉笏，红袍白马，游街三日。


    公主的銮驾行至御街尽头，掀帘远望。道路两侧尽是贵女车辇，道贺声连连。白马上少年人，春风得意，眉目生光，金花簪鬓，红袍加身，在马背上端雅而坐，正连连拱手，有德其容，风度彬彬。


    杨凤仪轻轻放下帘子。


    一连数日，直至曲江春宴，都是这样的笙歌达旦。贺宣怀租住那小小的院落已被达官贵人踏遍，来往者除却宰辅，亦是王公，怎不叫他意乱情迷。


    曲江宴上，圣上召见，天后嘉赏，公主赏花，泰王赠酒。贺宣怀这样个稳重人也终是喝了个酩酊大醉，当晚宴罢归家，亦觉如梦似幻。


    他不胜酒力，起身仍有踉跄之意，玉做的人好似从里边熟了，颊生红光。曲江宴上同年恣意欢谑的样子还在眼前，真是春风得意。他已如此，更休说那新科探花是如何的放浪形骸，几度策马寻花，引得满街惊羡。他虽难做狂举，却也被其人按住，连灌两杯。


    曲江宴上，是江随风的登科诗人人叫好了，他写道：


    偷光映雪未足羞，蓬壶杏榜擢仙流。


    未占榜首君莫笑，貌比鳌头胜一筹。


    当即满场击掌大笑，称最末句最佳，硬拉起他来同探花郎比美。探花郎不知羞，贺宣怀臊得满面通红，那通红也不知是不是喜色。


    登科啊！登科！今日是他化龙之日！


    贺宣怀觉得自己是大醉了。眼前烛火曈曈，化为双影，贺宣怀踉踉跄跄行至案旁，拿起毛笔，就着砚中残墨，题诗一首：


    喜登科


    红笺新湿处，雁名动寰中。


    青云终有路，宣怀自平生。


    簪鬓华光烁，盈袖桂香浓。


    潜渊二十载，腾霄归北溟。


    贺宣怀醉意渐浓，摇摇点首，怀捧状元帽，和衣伏案而睡。


    次日日上三竿，贺宣怀宿醉方醒。想来是同年皆大醉，无人来扰他的清梦。他整理衣冠，宦官手捧圣旨而至。贺宣怀满怀喜色迎上前去。前日天后曾单独召见，岂不已然昭示了他的通达仕途？贺宣怀跪地接旨，听得首句便是面色一变，刹那间脸色一时白过一时。


    宦官宣旨罢便离去，贺宣怀手捧圣旨，跌坐于地，面上全无血色。


    门下。帝女出降，选俊谢庭。配德邦媛，必俟兰芳。皇长女凤仪，照华公主，禀训皇闺，德行肃雍。在时桃李，待礼汤沐。已巳年恩科状元贺宣怀，良才天赐，章容雅成。敦诗说礼，山峙渊渟。可驸马都尉，永承皇恩。制书如右，符到奉行。