二人赶回家中时，天色逐渐阴沉下来。


    素莺抱着冷团窝在堂厅里发呆，留有半扇门敞开着，冷风热气来回交替。吹走了浊气，却也把暖气一并带走。屋里倒是不冰，但也算不上温暖。


    脚步声从墙根处响起，桂圆探出脑袋往外瞧，确定了目标人物后缩回来给素莺使了个眼色，接着坐回原位继续剥柚子吃。


    鸣风和阿成全身上下没一块干净地方，为免姐姐担心，二人决定翻墙进院直奔浴室。


    谁料前脚刚落地，后脚就听见老板大人召唤，“饿了没有？到堂屋来吃点东西吧。”


    二人隔空对视，谁都不敢忤逆素莺，于是你推我我推你挤挤搡搡进了屋。


    桂圆没忍住，一片沾着口水的柚子皮“噗”的一声喷出来，粘在鸣风腰间系带上再缓缓滑落到地上。


    她终于舍得放下吃的，小腿儿甩吧甩吧“噔噔蹬蹬”跑去端了面铜镜来，两腿分开气沉丹田，一把将硕大的铜镜举过头顶，在鸣风和阿成身上来回扫射。


    “行了行了，照妖呢，也不怕把东西摔了。”铜镜照人并非纤毫毕现，但看出自己像个流浪半月的难民也不难。


    发髻松散，头顶的发网和一部分发丝熔在一起难辨你我；皮肤黢黑，脖子脸上大范围地沾上灰尘，衣裳被刮得勾丝破烂，原来在码头一直是以这幅尊荣面对美邻。鸣风的羞耻心蹭一下提起来，脸色涨得通红。


    “风哥哥吃柚子。”桂圆眼睛里带着心疼，抓起他的手往掌心塞了一瓣剥好的柚子肉。


    “阿成哥哥吃柚子。”她侧滑一步，将剩下的一堆全部塞给阿成。眼中的忧愁消失得无影无踪，徐徐由欣赏和崇拜替代。


    “你自己吃。”


    “妹妹自己吃。”


    二人异口同声委婉拒绝，只收下了桂圆的一片好心。


    也算能理解吧，桂圆初心是好的，只是他们才从前线下来，一两天没吃过正经饭菜。看着手心里沾满口水的冰凉鲜果确实没什么胃口。


    “素莺姐姐好，是二小姐来过了么？”阿成把柚子还给桂圆，很殷勤地给人斟好茶水递上。


    他们从香虞一路北上，为了尽快赶到，途中只在三处码头修整补给，麗州便是其中之一。那里是章家的据点，明月楼就在那处经营。


    一趟船空载是走满载也是走，章家是经商人家，自然是有得赚就赚。他们途径麗州时运了不少干货调料上船，其中就包括蝶鹂二部今年在京城办公的兄弟姐妹们的年礼。阿成一看见桂圆手上的柚子便猜到了。


    “是来过，码头那边闹出这么大的动静，全京城的人都知道了。”她对阿成笑笑，依旧没同自己亲弟弟说一句话。“你们这一身是怎么弄的？”这便是明知故问了。


    阿成见二小姐不在此处终于没有那么紧绷，将自己潜伏于人群中后又碰到鸣风的事一齐讲了。


    红莲和冬枣在一旁听得惊呼不断，仿佛阿成讲的是什么跌宕起伏的传奇故事。


    素莺今天沉默得可疑，鸣风眼睁睁看着桂圆吃完柚子吃酥饼、吃完酥饼喝牛乳、喝完牛乳吃龙须糖……他肚子一直咕咕叫，口水咽了百十回，迟迟没听到姐姐发话。


    鸣风默默搬了张矮凳坐在姐姐轮椅旁，一会儿捏捏腿一会儿捶捶肩，谄媚得没眼看。


    “身上还有哪儿伤着了？”素莺哪能真同他置气，还不是因为担心这个傻弟弟么。做起事来不要命，真怕他哪天……呸呸呸！话没落地不算数，赶紧往回找补！


    素莺来回搓着他的发顶，灰尘和断发扑簌簌掉了一地。眼看着处理得差不多了，她猛地抓住鸣风的发揪拎起来往上抬。一人坐着、一人蹲着，素莺的胳膊抻直了也只能叫弟弟哈腰弓着身子，这个姿势十分考验“被害人”的腰力。


    显然才死里逃生的鸣风体力并不多好，努力忍受着磨人的酸胀感回话：“没……没受伤。”


    “真没有？”素莺狐疑地把人扫了几个来回，看他并没有哪里出血才放手。


    鸣风顾不上脑袋，双手搓热了放在后腰上使劲摩擦，终于舒服了些。


    “我骗谁都不敢骗你呀！真没受伤，顶多磨破点皮。好姐姐……我饿了。”危险解除，他又恢复了死皮赖脸逞娇斗媚的无赖模样。烦人。


    素莺难得地没有被好言好语哄骗，她眼神凌厉轻蹙峨眉，手指点着鸣风心窝，道：“你去塬县后揽云回了一趟家，知道你要往毒窝里闯，她都快吓死过去了！


    你当那些丧心病狂的畜生是满肚肥肠的纨绔子，能被你两招之内就能放倒的么！


    揽云同我说了，他们从全国各地搜罗来的孩子其中一部人需要接受改造。你知道是怎么样的改造么？


    若有女生男相过于俊秀者，缝而安义肢；男生女相娇媚者，去而剜皮肉。麻药是没有的，因为人太多用起来太贵，他们选择灌下自产的、高浓度的仙晶草水，待人精神恍惚神志不清的时候下手，这种情况也是你早就预料到做足准备的么？”


    短短几句话就叫鸣风如坠冰窟，堂厅里不知何时彻底安静下来，呼吸声几不可闻。


    阿成和红莲、冬枣被定身一般立在原地，几人脑中整艰难想象素莺口中有违天理的改造之法，只有桂圆眨巴着水灵灵的大眼睛趁人不备偷拿贡品果子吃。


    “莺姐姐他们知道错了，你大人有大量就饶了这一回吧。”清脆的说话声从神仙娘娘背后传出来，带着些天真无谓，浑身散发着和玉雕娘娘如出一辙的慈悲。


    “寒英姐姐，我终于抓到你了！”


    感情是藏着和小孩儿躲猫猫呢。


    阿成惊觉被骗，显然为时已晚，想必方才险象环生的逃生故事早就被二小姐听去，不知这回要接受什么惩罚。


    章娩弯下腰去一手抱起桂圆搂在怀里颠颠，打趣道：“我们桂圆有福气呀，长得一年比一年圆润。”


    分明自己还是个孩子，面对桂圆这样的小小孩时便自动升级为长辈，素莺再紧绷的面皮也被逗她们松了。


    “好了好了，大老板都发话了，赶紧去把自己拾掇拾掇，别傻站着碍眼了。”章娩替素莺拿了主意，将人轰出去后抱着桂圆挨着“大老板”坐下。


    “莺姐姐，我知道你忧心，我又何尝不是。阿成哥哥同我一块长大，我并不是只把他当做一个护卫看待。他做的桩桩件件细究下来，有时比哥哥还仔细，说是亲兄长也不为过的。


    祖父当初成立蝶、鹂二部的初心就是不愿再有孩子陷入被绑架、拐卖的险境


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    。爹爹娘亲是这样的想法，二部所有的兄弟姐妹也都是这样的想法。


    我知道你和二哥哥也是如此。


    我和阿成混进贼船时，有一大半的原因是源于我自己。从前只在祖父他们来往的书信中见识过黑暗的买卖市场，既然有机会，那么我无论如何都要自己去探一探。知己知彼才能更有效地预防和粉碎这些见不得光的地下组织。


    其实当时我是很羞愧的，有阿成在旁我随时可以脱身，但其他人没有这种机会。他们眼睁睁看着自己离熟悉的家乡越来越远、完全被剥夺了作为人的自由，从此往后不过是别人餐桌上的一盘菜或是家中用来装饰的一个物件，那种绝望我这辈子都忘不了。


    莺姐姐，你当初让二哥哥跟着祖父，不也是希望发生在你们身上的事情不要出现第二次了么？


    这回事发突然凶险异常，是因为我们找到了源头、找到了作恶之人的靠山。此时不攻更待何时？二部中有功夫在身的全被调来了京城，爹爹娘亲把府上的护卫也都交予贞哥哥派遣，回了京城鱼龙混杂，我相信二哥哥不会有事的。”


    章娩和鸣风他们过来只是前后脚，素莺阔别家乡多年，平日里和她多是书信往来，已经许久没有面对面地坐下来谈心了。是以，听到这番真诚的剖白后，她的内心大受震撼。


    “你还是位侠女。”素莺将她耳上的发饰扶正，很轻地拍了拍章娩的脑袋瓜。


    “哎，我怎会不知呢，只是这傻小子仗着自己的三脚猫功夫横冲直撞，又不是天下第一，怎么敢……”


    “他不是天下第一，但你是呀。”


    素莺迷惑了，被这话说的摸不着头脑。“我？我算什么天下第一？”


    “你是天下第一心软大财神！我都打听过了，京城那个地段的房租可是天价！就凭二哥哥的私房钱，下辈子都攒不出那么多！”


    “你个小丫头，刚想说你长大了，一转头又变回去了，竟然捉弄到你姐姐我头上。”小姑娘古灵精怪，素莺是说不过她。


    桂圆毫无负担地坐在章娩腿上，香肠一样的小腿肚一甩一甩，默默听着大人之间的谈话。


    “莺姐姐，那包药粉被我弄丢了。”


    她说的是在家时，从一位隐居多年的神医那里花重金购买的药粉，在来京的路上被坏人搜身丢弃的那一包。


    “无妨，雁来说她有把握能治我的腿。你还记得她么？”


    “当然，雁来她现在好么？我只知道二哥哥无意间救了她，后面就再没听到消息。”


    素莺刚要回答，从门外闯进来两个饿死鬼一样的壮汉，抓起预备好的餐食开始狼吞虎咽。


    “还……还行，她受了惊吓，一时半会儿怕是好不了，但外伤什么的已经恢复得差不多了。”鸣风正往嘴里塞菜包子，香得没空说话，他从怀里掏出一封信，招招手，桂圆就跳下来当小信使。


    “长亭刚刚交给我的，可不敢背后说人。”


    “雁来姐姐说什么，让我也看看！”小不点急哄哄地盯着素莺拆信，脑袋削尖了往前挤。


    “别急别急，我先看完再说。”顾及桂圆不识几个字，素莺飞速浏览完言简意赅地概括道。


    “她说，她找到仙晶草的解药了。”