辰时末，春寒料峭。


    没有风，田野间笼罩着一层灰白色的薄雾，尚未散尽，像是大地呼出的最后一口冬息。


    早春的树枝朦朦胧胧透着绿意，那绿很淡，淡得像水彩画家洗笔时残留在水盂里的一抹。


    远处的土坯村落，在雾气中影影绰绰，只露出屋脊的轮廓，仿佛海市蜃楼。


    几个早起的农人缩着脖子，扛着锄头，慢吞吞地走向自家田地。


    呼出的气息在冷空气中凝成团团白雾，很快就散了。


    他们低垂着头，脚步拖沓，对这清晨的寒意早已习以为常，也对这世道的艰难麻木了。


    沿着官道，一辆黑篷马车正不紧不慢地向奉天城方向行驶。


    车是东洋样式的，黑漆漆的车篷，两扇玻璃窗，在这关外乡间显得格外扎眼。


    拉车的是两匹颇为健壮的蒙古马，毛色枣红，膘肥体壮，蹄声嘚嘚，在清晨静谧的官道上显得格外清晰，像是某种不祥的节拍。


    车内，日本关东州商会理事松本浩二穿着一身藏青色英国呢西装，打着深红领结，正闭目养神。


    他四十岁上下，面皮白净，保养得宜，唇上留着修剪整齐的短髭，头发用发油梳得一丝不苟。


    身边坐着商会账房先生小林，戴着一副圆框眼镜，镜片很厚，一圈圈的纹路。


    他膝盖上摊开一本厚厚的账册，正用带着浓厚九州口音的日语低声念叨着：


    “松本理事，三井物产那边的第一笔勘探款子，要月底才能到位。如果我们商会先垫付前期打点费用……”


    “包括给奉天官场的‘茶敬’，雇佣本地向导、力工的开销，还有在附属地设立临时办事处的租金——这利息得跟他们在合同补充条款里说清楚。”


    “按满洲当地钱庄的拆借利率，目前是月息二分五，上浮一成的话就是二分七厘五，您看是否……”


    松本浩二不耐烦地摆摆手，眼睛都没睁开：“这些琐碎小事，回去与账房商议后再定。不要拿它来烦我。”


    小林账房悻悻地合上账本，推了推眼镜，不敢再多言。


    松本掀开车帘一角，望向窗外：雾气中的田野广阔而荒凉，远处村落升起几缕笔直的炊烟，像是大地插上的几炷香。


    他眼中闪过一丝混合着鄙夷与贪婪的复杂神色——鄙夷这片土地的荒芜和居住者的愚昧，贪婪于地下埋藏的无穷财富。


    ‘这片土地……’他在心中默念，‘如此肥沃，如此辽阔，却掌握在这些愚昧、懒惰的支那人手中，真是暴殄天物。’


    ‘他们只知道耕种那一点可怜的作物，却不知脚下埋藏着怎样的宝藏——煤、铁、金、铜……帝国需要这些，太需要了。’


    他仿佛已经看到帝国的铁路如同黑色的血管般延伸进这片土地，巨大的矿坑被开挖出来，乌黑的煤炭、闪亮的矿石被源源不断地运出，在旅顺口装上轮船，驶向本土，支撑起帝国日益庞大的工业机器和战争野心。


    而他和他的商会，将在这个过程中攫取惊人的财富与荣耀，他的名字将刻在满洲开发史的首页。


    ‘等铁路修过来，煤矿挖出来，这里的一切，都将被赋予新的秩序和意义……’


    但奉天官场的支那人并不好处理。比如那个滑不溜手的张协统。


    他仗着自己手里有兵权，对辽南铁路开发、矿藏勘察明面上支持，暗里却狮子大开口，要了三成的干股，又迟迟不肯派兵清剿矿区附近的“匪患”，分明是想坐地起价。


    好在警察厅那边的徐局长说，昨天从辽南丹庄县来了个当地的人，对东山的金矿非常了解。


    之前那个通过张协统手下的厨子接触自己的、长得精瘦的支那人“算盘张”也提到过金矿……是不是就可以相互验证了？


    金矿啊，不是铁矿，也不是煤矿，而是黄澄澄的金矿——这是松本浩二觊觎已久的。


    日本本土资源匮乏，黄金储备更是紧张，若能在满洲发现大型金矿，他在军部和大藏省眼中的分量将完全不同。


    今日起早赶回奉天，正因为他着急见见这个徐局长说的支那人。


    就是不知道这人爱钱？爱权？还是喜欢女人？他带来的“非常了解”是金矿的确切位置？还是也是一块普通的石头？


    ——那个算盘张也滑手得很，在奉天经常换地方，说是有仇家追杀，寻求庇护……支那人就是这样，狡诈多疑，不可全信。


    就在松本浩二绞尽脑汁盘算如何撬开这些支那人的嘴，如何将金矿稳稳抓在手中时——


    “唏律律——！”


    拉车的两匹马突然同时发出惊恐的嘶鸣！那声音凄厉刺耳，完全不似寻常受惊。


    前蹄猛地扬起，几乎人立而起，马车剧烈颠簸，车厢猛地一倾！


    “怎么回事?!”松本浩二猝不及防，身体前冲，额头差点撞到前窗。


    他恼怒地喝问车夫，同时下意识地探身向车窗外望去，想看看发生了什么——是路上有深坑？还是有野兽挡道？


    他的头颅刚刚探出车窗玻璃少许，视线还在搜寻车夫和前方路况……


    “砰！”


    一声沉闷而突兀的响声，从远处雾气笼罩的田野方向传来。


    惊起远处枯树上栖息的寒鸦，扑棱棱飞起一片。


    声音不算响亮，被马的嘶鸣和车轴的嘎吱声掩盖了大半，听起来就像哪个顽童在远处放了个力道不足的炮仗，或是车轮压爆了什么东西。


    松本浩二的动作瞬间定格。


    他可能在某个电光火石的瞬间，觉得额头正中传来一丝冰凉的触感，非常轻微，轻微到几乎以为是错觉——也许是晨雾凝结的水珠？也许是车窗溅起的泥点？


    紧接着，一股温热的、粘稠的液体，顺着他的眉骨、鼻梁，快速流淌下来，模糊了他的右眼视线。


    那液体带着铁锈般的腥气，是他熟悉的血腥味，在无数个见不得光的暗夜里，他曾闻过无数次，只是从未想过会从自己身上闻到。


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