回到盛京宝号后街小院时，天色已晚。


    等尚和平和王二贵进了门，赵伯就直接关好了院门，落下门栓。


    草上飞和山猫都没睡，一直在等消息，见尚和平和王二贵回来，立刻轻手轻脚凑到尚和平房门口。


    “师傅，”草上飞压低声音，脸上带着按捺不住的兴奋。


    “王哨官那边，下午果然去了张协统府上。我们是亲眼看着他哭丧着脸进去的，约莫半个时辰后出来，脸上居然带了点笑模样，走路都轻快了些。看样子，是没啥大事了。”


    尚和平一边由着王二贵帮他脱下马褂挂起，一边问：“钱有禄那边呢？”


    他最担心的是这个——刚到手还没捂热的五千两，一夜之间不翼而飞，任谁都得急眼，狗急跳墙之下，难保不会胡乱攀咬。


    “钱掌柜？”草上飞嘿嘿一笑，带着点得意，“据说睡醒了，因为做了个恶梦，把小老婆打了个半死不说，气得在屋里跳脚，摔了个他自称是‘乾隆年粉彩’的花瓶——真假不知道，反正碎了一地。”


    “我估计他不知道钱匣子咋就飞走了，又不敢报官，毕竟那钱的来路……他自己也说不清。听说急火攻心，病倒了。”


    “王哨官就是从他那儿打听您下落的，但看样子，钱有禄没敢多说细节，估计是怕扯出自己和咱借钱、还想赖账不还的丑事。”


    尚和平微微颔首，走到桌边坐下，山猫立刻递上一条热毛巾，“师傅，擦把脸！”


    “郭营长今天说了，”尚和平点头谢过，“张协统能点头招安，是几股力合在一处的结果。”


    “内有管带们觉得剿匪耗费钱粮、不如招安省事的劝阻；外有韩掌柜这些商贾联名上书，陈说保境安商的好处；再加上郭营长在中间多方斡旋。今天王哨官再去张协统面前哭诉日本人靠不住、胁迫营中军官，等于是又添了一把火，助推了咱们的事。”


    “这么说，”山猫眼睛发亮，难掩兴奋，“咱们东山寨的弟兄，很快就能洗白身份，过上明路子上安生稳当的日子了？”


    “倒也没那么容易……”尚和平放下毛巾，手指无意识地敲了敲桌面，面色略显凝重。


    “怎么？”草上飞察言观色，见师傅这般神情，心头刚升起的雀跃便压下去几分。


    王二贵在一旁叹了口气，接口道：“要纳投名状。三个月内，得剿灭辽南地面上有名的三股绺子。摆明了拿我们当枪使。”


    草上飞皱眉：“招安嘛，肯定不会白白给我皇粮吃！”


    “只是，除了锦西那边‘一股风’的残余，那个叫吕三的，还有谁？咱们东山寨平日主要在东山活动，跟其他几股虽然井水不犯河水，但也知道些名号。可要说详细底细……”


    尚和平接过话头，语气平缓却字字清晰：“除了吕三，还有两股。”


    “一股盘踞一股是‘下山虎’盘踞在岫岩一带，专劫商队，手段狠辣，手下有七八十号人，首领本名刘老挖。“


    “此人原是个矿工头子，手下多是逃荒的矿工和流民，约莫四五十人，擅挖地道、设陷阱，仗着老鹰崖地势险峻，易守难攻。”


    “他们一般不劫大道商旅，专挑附近富户和小型货队下手，绑票勒索，行事狠辣，但很少伤人性命，只要钱粮。”


    “老巢在盖平山区，这伙人不下山劫道，专收‘过路费’，各山头绺子从他们地界过，都得抽三成。人数不多，四五十，但占着地形险要，易守难攻。”


    尚和平顿了顿，继续道：“另一股在辽南和直隶交界一带流窜，另一股是‘过江龙’刘黑七。”


    “这股人马不多，三十人左右，但全是马队，来去如风。”


    “刘黑七早年是镖师，枪法极准，专劫过往的官商大队，尤其喜欢劫日本人或跟日本人有来往的货。”


    “他们行动快，下手狠，劫完即走，很难追踪。官府剿过几次，都因他们流动性太强，未能得手。”


    山猫和草上飞听得认真，脸色也渐渐严肃起来——这三股匪，接触过的只有吕三，心狠手辣，看来他们没有一股是好相与的。


    尚和平掸了掸长衫下摆上并不存在的灰尘：“我对他们的了解都来自郭营长。”


    “所以，草上飞，你和山猫这两天先好好歇着，等招安的风声正式传开，咱们还要去摸底下山虎和过江龙，有你们忙的时候。”


    草上飞和山猫之所以熬夜等待，除了关心招安结果，还有一层原因——尚和平之前交代过，王哨官最怕的是“日本鬼子”的威胁。


    既然做了戏，就得做全套，得让“日本鬼子”真的干出点动静，才能让王哨官彻底相信，也才能让他安分下来。


    “好嘞。不过，师傅。眼下，”山猫犹豫了一下，主动请缨，“不如……我和草上飞去摸摸那个要开矿的日本人，松本什么二三的底细？”


    尚和平闻言，略作沉吟——看看他到底在搞什么名堂，跟算盘张、跟张协统又是怎么勾连。


    于是他的点了点头：“嗯，也行。但记住，摸清他的日常行踪、常去之处即可，不必探查过细，更不要打草惊蛇。”


    “啊？”草上飞和山猫面面相觑，都有些不解。


    以往师傅交代他们跟踪侦察，无论是王哨官还是钱有禄，都要求事无巨细，连对方脸色变化、跟谁说了几句话、语气如何都要留意回报。


    怎么到了这关键的日本人这里，反倒“不用太多”了？


    尚和平见两人愣着，抬眼看了看他们，又瞥了一眼旁边同样露出疑惑神情的王二贵。


    煤油灯下，尚和平的脸半明半暗，眼神深得望不见底。


    “日本人，”他声音平静，却像淬了冰，“直接干掉就行。”


    屋里骤然一静。炭盆里“噼啪”爆开一点火星。


    王二贵、草上飞、山猫都瞪大眼睛看着尚和平，仿佛第一次认识这位总是强调“组织性”、“纪律性”，行事看似圆融周全的四当家。


    那平淡语气里透出的决绝与狠厉，让他们心头皆是一凛。


    尚和平迎上三人愕然的目光，补充了一句，语气里带着一种冰冷的漠然：


    “他们，没一个是冤枉的。”


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