苏凌盯着这个不伦不类的组合，眉头深深蹙起。若单独拆开，“王”是“王”，“鸟”是“鸟”，都是汉字。


    可“王”和“鸟”硬凑在一起，左右结构，这算什么字？


    他搜肠刮肚，遍览记忆中所知的古今文字、异体、俗写，乃至某些偏门符文、徽记暗号，从未见过有如此一个“字”存在。


    是阿糜记忆有误，将原本复杂的字体记岔了，错误地拆分组合成了“王”和“鸟”两个部分？


    还是那船旗之上，根本就不是一个单一的字，而是并排绣了“王”、“鸟”两个独立的字？


    亦或是......那根本就不是字，而是某种特殊图案、徽记，被不识字的阿糜，依据其形状，联想成了她所知道的、笔画相对简单的“王”和“鸟”？


    若是两个独立的字，“王”与“鸟”并列，又代表了什么意思？


    “王鸟”？“鸟王”？


    抑或是某种隐语、代称？与京都龙台，与那气度不凡的“东家”，与这艘神秘的商船，又有何关联？


    苏凌凝视着纸上那个古怪的、由阿糜歪斜笔迹构成的符号，仿佛要从中看出一丝隐藏的玄机。


    烛火噼啪，映着他沉静而困惑的脸庞。线索似乎在此处打了一个结，一个由无知与模糊记忆构成的、令人费解的结。


    苏凌的目光在那张墨迹犹湿的宣纸上停留了许久。烛光跃动，将他沉静的面容映照得半明半暗。


    那由阿糜歪斜笔触勉强构成的“王”与“鸟”的组合，像一道无声的谜题，横亘在他心头。


    京都龙台，豪门望族、勋贵官宦、隐秘势力多如牛毛，以“鸟”为图腾、徽记或代称的并非没有，但直接与“王”字并置，且堂而皇之绣于海船大旗之上，这规格、这意味，绝非寻常商号敢为，亦非普通权贵能用。


    一个模糊的、近乎大胆的猜想在苏凌脑海深处悄然浮现，但又如风中蛛丝，难以捉摸，更缺乏实证。


    他抬眼看向对面忐忑不安的阿糜，少女眼中满是困惑与对自己“字迹”的羞赧。


    此时点破猜想，不仅为时过早，更可能徒乱人心，甚至带来不必要的危险。


    苏凌素来沉稳，深知在情报未明、线索不足时，任何轻率的推断都可能将调查引入歧途。


    “无妨，记不清也是常理。”


    苏凌语气平淡，听不出太多情绪。


    他动作轻缓地将那张写着古怪“字”的宣纸仔细折好，并未如常般置于案上，而是收入了自己贴身的内袋之中。


    这个细微的动作，显示了他对此事的重视。


    阿糜见苏凌并未责怪她写得不好，也未曾深究那字的古怪，悄悄松了口气，但心中疑窦未消，只是不敢多问。


    苏凌重新坐定，将话题引回阿糜的遭遇。


    “那日之后，船队便在岛上停留休整。你可曾再回岛上？之后航行，情形如何？”


    阿糜的思绪被拉回那段海上漂泊的岁月，眼神有些飘忽。


    “回岛上......自然回去了。老爷......哦，那位东家发了话，准我回去取些随身之物。可......那里还有什么可取的？”


    她苦笑一声，声音低了下去。


    “不过是些烧焦的梁木，倒塌的土墙，还有......乡亲们......”


    “我去看了张婆婆的坟，抓了把坟头的土，用块破布包了，便是全部了。”


    “在岛上待了不到一个时辰，便觉心口堵得慌，喘不过气，便央求送我回去的水手，提前回了船上。那一夜，在给我安排的小舱室里，我抱着那包土，睁眼到天亮。”


    “第二日，天刚蒙蒙亮，船队就起锚了。”


    阿糜的声音带着一种远航离乡的怅惘。


    “我趴在那个小琉璃窗边，看着‘望潮岛’——那是我们村给那岛起的名字——一点点变小，变淡，最后消失在茫茫海平面下。心里空落落的，不知道是解脱，还是更加茫然。”“眼前又是无边无际的墨蓝色大海，和来时的路一样，可方向却完全相反了。看着那深不见底的海水，我又开始害怕，怕再来一场风暴，把我也卷进那无底深渊......”


    “许是看我总趴在窗口，脸色发白，有一次送饭来的年轻水手，是个看起来不过十七八岁的憨厚后生，笑着宽慰我，他说，‘姑娘莫怕，咱们这船，可不是那些经不起风浪的破舢板。别说寻常风浪，就是真遇上大风暴，只要舵稳帆牢，兄弟们齐心，也定能安然度过。东家的船，牢靠着呢！’”


    “他说这话时，脸上带着一种与有荣焉的骄傲，眼神亮晶晶的。”


    阿糜顿了顿，回忆道：“说来也怪，或许真是老天爷开了眼，也或许是我命不该绝在海上，自打离开那小岛，一路向西北航行，竟再未遇到过大的风浪。连稍大些的波涛都少见。”


    “海面大多数时候平静得如同巨大的镜子，倒映着蓝天白云。日头暖洋洋的，晒在人身上，驱散了些许海上的湿寒之气。海鸟偶尔会跟着船队飞一段，发出清脆的鸣叫。若不是心里装着事，这段航程，几乎可以称得上惬意了。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“船上的日子，很平静，也很......规矩。”阿糜继续道。“一日三餐，虽不算多么精细，但按时按点，有菜有饭，偶尔还有些鱼鲜，比我在岛上时吃得好多了。”


    “送饭的有时是那个憨厚后生，有时是个沉默寡言的老伙夫，从未耽误过。船上的人，从管事到普通水手，见了我，多是点头示意，便各自忙去，无人与我多话，更无人来打扰。”“我开始还提心吊胆，后来渐渐发现，他们似乎都严格遵守着那位东家的命令，对我这个突然出现的孤女，保持着一种有礼但疏远的距离。”


    “我甚至觉得，他们不像普通商船上的水手那般散漫粗豪，反而......怎么说呢，行止坐卧，都很有章法，令行禁止，倒像是......像是训练有素的......”


    她蹙着眉，寻找着合适的词汇，最终没能说出口，但苏凌已然明白她的感觉。


    这进一步印证了他对此船队不同寻常的判断。


    “就这样，在海上又漂了大概七八日吧，我也记不太清了，每天看着日出日落，计算着天数。”


    阿糜眼中终于有了一丝亮光。


    “然后有一天早上，我推开窗，不再是那千篇一律的蓝色海面，而是看到了远处一道长长的、深色的线。”


    “送饭的后生高兴地告诉我，那是陆地，渤海州就要到了！那一刻，我心跳得飞快，不知是激动，还是对未知的恐惧更多一些。”


    “船队缓缓驶入一个巨大的港湾，那码头比我见过的任何渔村码头都要大上百倍、千倍！停满了各式各样的大小船只，桅杆如林，帆影蔽日，人声、号子声、货物的装卸声混杂在一起，喧腾无比。”


    “空气里不再是纯粹的咸腥，而是混合着各种货物、油脂、烟火和人体的复杂气味。我终于......踏上了大晋的土地。”


    说到这里，阿糜长长地舒了口气，仿佛卸下了心头一块大石，但又仿佛有更沉重的石头压了上来。


    毕竟，登陆并非终点，而是另一段更加艰难、迷茫旅程的开始。


    苏凌一直在静静地听着，此时才插话问道：“航行这七八日，你可曾再见过那位东家？或者，与那位陈管事，有过什么交谈？”


    阿糜肯定地摇了摇头道：“自那日在他那华丽的舱室里见过一面之后，直到在渤海州码头下船，我再未见过那位东家。”“他就好像消失了一样，一直待在他那艘主船上，从未露面。至于陈管事......”


    她想了想。


    “倒是见过三四次。一次是我上船后第二天，他亲自来我舱外，询问是否缺什么东西，住得可还习惯，态度客气但疏离。一次是航行中途，我在甲板角落透气时远远看到他正在指挥水手调整风帆，神情严肃，口令清晰，那些水手动作麻利，令行禁止。还有一次是快到渤海州前一日，他派人叫我过去，简单告知了明日抵达后的安排，并再次提醒我，下船之后，便需自行离去，船队不再负责我的安置。”


    “他说话始终很有分寸，不冷不热，行事也极有章法，一看便是经年历练、掌管事务的人物。”


    苏凌微微颔首。东家避而不见，或是身份使然，不欲与阿糜这等“意外”有过多牵扯；或是另有要务，无暇顾及。


    而陈管事的表现，则进一步印证了这船队管理之严密、规矩之森严。


    这绝非普通商贾之家所能具备的素质。


    “那么......”


    苏凌目光锐利地看着阿糜。


    “抵达渤海州码头之后，又发生了何事？你是如何下船，之后又去了哪里？如何辗转来到京都，乃至最终被卷入了这桩案子之中？”


    阿糜的身体几不可察地绷紧了一瞬，眼中闪过复杂难明的神色，那其中有对海上漂泊结束的如释重负，但更多的，是对即将踏入那片陌生、喧嚣、深不可测的陆地世界的茫然与不安。


    苏凌的问话，将阿糜从对海上平静航程的回忆中拉回，她的眼神聚焦在眼前跳动的烛火上，思绪却仿佛已飘回那个喧腾而巨大的渤海州港口。


    “船靠了岸，搭了长长的跳板。”


    阿糜的声音清晰了些，带着对陌生地域初次接触的鲜活记忆。


    “那位陈管家亲自到舱室寻我，引我下船。码头上人声鼎沸，货箱堆积如山，扛夫号子声、车马轱辘声、商贩叫卖声、还有各种听不懂的方言混杂在一起，震得我耳朵嗡嗡响，和我之前生活的那个宁静的小渔村，还有那与世隔绝的孤岛，简直是两个世界。”


    “空气里什么味道都有，鱼腥、汗臭、香料、粪便、油脂、刚出炉面食的香气......混在一起，浓烈得让人头晕，却又充满了一种粗糙而生猛的活力。”


    “陈管家引我走到一处相对清净些的泊位附近，那里停着他们船队的几艘大船，水手们正忙碌地卸货。”


    “他停下脚步，转身看着我，脸上依旧是那种公事公办的客气表情。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“他说‘阿糜姑娘，按照东家吩咐，船队将在此休整三个时辰，补充给养，并处理部分货物。之后，便会换乘车马，启程前往京都龙台。东家说了，姑娘的去留，自行决定。若是姑娘决意留在渤海州谋生，便需自行安顿。船队概不负责姑娘日后生计，但东家仁厚，念姑娘孤苦，特让在下转交姑娘些许银钱，以作安身之资。’”


    “他递给我一个小袋子，里面有些散碎银子和铜钱，不算多，但也足够一个寻常人在市井中支撑一段时日了。”


    阿糜继续道：“然后，他指着码头远处那片更为喧嚣、帆樯如林、屋舍连绵的区域说，‘那边是港口集市，甚是热闹，姑娘可去转转，看看这渤海风物。若最终决意随我等前往龙台，’他指了指脚下这块泊位，‘便在三个时辰后，回到此处等候。车队会在此集结出发。三个时辰一过，若不见姑娘踪影，我等便视为姑娘已决意留在渤海，不会再等。姑娘，可听明白了？’”


    阿糜学着陈管家当时平稳无波的语调，复述了那番话。


    “我点了点头，将他的话牢牢记在心里。三个时辰，是去是留，必须做出决断。”


    苏凌听到这里，插言问道：“于是你便去了那港口集市？感觉如何？可曾看到、听到些什么？”


    提及渤海州港口集市，阿糜的眼睛微微亮了一下，那是对新奇世界本能的好奇与印象深刻的体现，尽管其中也夹杂着初来乍到的不安。


    “去了，自然要去看的。”


    阿糜的声音里多了几分起伏。


    “那集市......真的好大，人好多！一眼望不到头。青石板铺的路，被无数双脚磨得光滑发亮。路两边全是店铺和摊子，搭着各式各样的棚子，挂满了五颜六色的幌子和招牌。卖什么的都有！”


    她比划着，试图向苏凌描绘那幅鲜活的画卷。


    “有刚从海里捞上来的、活蹦乱跳的鱼虾蟹贝，在木盆里噗噗作响，鳞片在阳光下闪着银光；有堆积如山的各色干货，咸鱼、虾米、海带、瑶柱......散发着浓郁的咸腥气，但闻久了，竟也觉得有种独特的鲜香。”


    “还有卖布的，绫罗绸缎，粗布麻衣，颜色鲜亮得晃眼；卖瓷器的，杯盘碗碟，花瓶陶罐，白的像雪，青的像天，画着花鸟虫鱼，精致得让我不敢碰；卖铁器的，锅碗瓢盆，柴刀斧头，叮叮当当地响；还有卖吃食的摊子，热气腾腾，香味能飘出老远......”


    阿糜的语速不由得加快，仿佛又回到了那个人潮涌动的热闹场景中。


    “有刚出笼的、雪白喧腾的大馒头；有金黄油亮的烧饼，上面洒满了芝麻；有滚着浓稠酱汁、油光发亮的卤煮；有“笃笃”敲着、沿街叫卖的馄饨担子；还有一种用薄饼卷着各种菜丝、抹上酱的东西，他们叫‘煎饼’，香气扑鼻......好多吃食，我连见都没见过，名字都叫不上来。”


    “还有耍把式卖艺的，胸口碎大石，吞剑吐火，围着一圈人叫好；有说书先生，唾沫横飞，拍着醒木；有算命的瞎子，摇着铃铛......”


    她顿了顿，眼中闪过一丝复杂。


    “我还看到很多穿着奇异服饰的人，头发颜色、眼睛颜色都和咱们不太一样，说的语言更是叽里咕噜完全听不懂，但也在集市上跟人比划着手势做生意。”


    “陈管家给的银钱，我紧紧攥在手里，一个子儿都没敢花，只是看，只是听。我觉得眼睛都不够用了，耳朵里也灌满了各种各样的声音，脑袋嗡嗡的，心里又是惊奇，又是害怕，还有点......说不出的兴奋。原来，大海的那边，真的有这样一个热闹鲜活、人烟稠密的世界。”


    “跟我长大的那个......规矩森严、等级分明，却又在繁华表面下透着压抑的王城，还有那个闭塞简单、与世无争的渔村，都太不一样了。”


    苏凌静静听着，能从阿糜的描绘中，感受到渤海州这处重要海港的繁忙与活力。


    这确实是沈济舟治下，渤海州富庶一面的真实写照。


    阿糜接着道：“我壮着胆子，向几个看起来面善的摊主打听了些事情。”


    “他们告诉我，这里是渤海州最大的海港集市，隶属于望海城管辖。因为港口商贸繁荣，带动了整个集市的兴旺，南来北往的客商、甚至海外番邦的船队，都会在这里交易货物。”“我问他们，这里为何如此太平兴旺？一个卖炊饼的老汉一边揉面一边笑着说，‘姑娘是外乡来的吧？咱渤海州能有今日，全赖沈大将军治军严明，保境安民，又鼓励商事，这才有了这码头的热闹。虽说如今天下不太平，各处都有战乱饥荒，但咱渤海州在沈大将军治下，还算是一方乐土哩！’”


    “旁边几个买东西的也附和着点头，言语间对那位‘沈大将军’颇多赞誉。”


    “沈大将军？沈济舟？”苏凌眉梢微不可察地挑动了一下，声音平淡地重复了这个名字。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“是，就是这个名字，沈济舟。”阿糜点头。


    “他们还说，穿过这片港口集市，再往前走不远，就是渤海州的第一大城，望海城了。他们说，望海城可是了不得的大城，跟什么扬州的听月城、京都的龙台城、荆南的揽潮城，还有益安的锦官城，并称大晋五大城，是天底下最繁华富庶的地方！”


    “那位沈大将军的府邸，大将军府，就在望海城的正中央，是最气派威武的所在。”


    阿糜说到五大城时，眼中不禁流露出一丝向往，但随即又黯淡下去。


    “哦？”苏凌的手指在膝上轻轻敲击了一下。


    “看来，你对这渤海州，尤其是望海城，印象颇佳。那沈济舟，在你听来，亦是个能臣干吏，保境安民的英雄了？”


    阿糜听出苏凌语气中那一丝几不可察的异样，但她当时的心境与此刻不同，老实点了点头。


    “初到贵地，看到那般热闹景象，百姓们虽忙碌却似乎衣食无忧，商旅往来络绎不绝，再加上听当地人那样说，我......我那时确实觉得，能把这么大一片地方治理得如此兴旺，让这么多人有饭吃、有生意做，这位沈大将军，定然是个极有本事、也很厉害的人物。”


    苏凌不置可否地“嗯”了一声，那声音很轻，听不出太多情绪，但阿糜却听得出来，这位苏督领对那位“沈大将军”似乎并不像当地百姓那般推崇。


    苏凌将话题引回关键。


    “既然如此，渤海州如此繁华安稳，望海城又是五大名城之一，你为何最终没有选择留下？可是那陈管家或东家，暗中施加了什么压力？或是你察觉到了什么危险？”


    阿糜连忙摇头。


    “没有，陈管家和东家都没有再给我任何暗示或压力。银钱给了，话也说得明白，三个时辰后，愿走愿留，全凭我自己。我......我离开集市，在港口附近找了块僻静的礁石坐着，吹着海风，想了很久很久。”


    她叹了口气，眼神变得有些悠远和复杂，缓缓说出了三个原因。


    “其一......”


    阿糜的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖。


    “苏督领，您知道，我自幼在靺丸......长大。靺丸的王城，也是一座濒海的大城。当我站在渤海州的港口，看着那无边无际的蓝色大海，看着码头林立的风帆，听着熟悉的潮声和海鸥的鸣叫，甚至闻到那混杂着鱼腥和海风的气息......”“我恍惚间，仿佛又回到了靺丸王城外的海港。那里也曾是那般喧嚣，船来船往。可是，那片海，那座城，留给我的......没有多少美好的记忆，更多的是......拘束、冰冷，还有最后那些不堪回首的惨痛和背叛。”


    “望海城再好，再繁华，它靠着海，这海......总让我想起过去，想起那些我想彻底埋葬、连一丝一毫都不愿再记起的往事。我想与过去的自己，与靺丸的一切，做个了断。”


    “留在这里，触景生情，我怕我永远也走不出来。”


    苏凌微微颔首，他能理解这种心理。熟悉的场景容易唤醒痛苦的记忆，远离触发之地，有时是疗伤或逃避的本能选择。


    “其二......”


    阿糜继续道，眼中泛起一丝当时的天真与向往。


    “我虽然刚到渤海，但也从集市上人们的闲聊中知道，渤海州地处大晋东北边陲，虽然富庶，但毕竟偏安一隅。”


    “而我既然已经来到了大晋，这个传说中的天朝上国，心里便存了念想。我听那些百姓说起大晋五大名城时，眼睛都是发亮的，说那里是如何的人间天堂，如何的繁华似锦。”


    “我当时就想，既然已经离开了从小长大的地方，漂洋过海来到了这里，为什么不走得更远，看得更多呢？渤海是很好，可扬州、荆南、益安，还有京都......它们又是什么样子？如果留在渤海，再想去其他那些地方，听说路途遥远，关山阻隔，我一个孤身女子，怕是难如登天。”


    “可如果跟着商队去了京都龙台，那里是天下的中心，四通八达，或许......或许将来有一天，我也有机会去看看其他的名城呢？”


    说到这里，阿糜有些不好意思地笑了笑。


    “现在想想，当时真是幼稚得可笑，自身难保，还想着游历天下......”


    苏凌却摇了摇头。


    “求生之余，心存向往，并非可笑。此乃人之常情。”


    乱世之中，一点对远方的念想，或许正是支撑人走下去的动力。


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