“其三......”


    阿糜的神色变得认真而坚定。


    “也是最重要的原因。龙台城，是大晋的京都，天子脚下，万邦来朝，是天下最最繁华富庶的地方，没有之一。”


    “在靺丸时，我就听往来商人提起过无数次，在心中，那里就像是传说中的仙境圣地一般。”


    “我想，京都那样的大地方，机会一定更多。我虽然身无长物，但手脚勤快，能吃苦，或许......或许能在那里找到一份活计，无论是浆洗缝补，还是帮佣做工，总归能挣口饭吃，活下去。”


    “渤海虽好，但毕竟我只是个外来孤女，无亲无故，留在这里，最终又能如何？京都再难，或许......也有一线生机。而且，跟着商队去，一路上至少有他们照应，安全许多。到了龙台，再作打算。”


    她抬起头，看着苏凌。


    “这三个缘由，翻来覆去在我心里盘算。眼看三个时辰将尽，我终于咬了咬牙，下定了决心——去龙台！哪怕前路未知，哪怕龙潭虎穴，我也要去那天子脚下，搏一个或许不一样的将来！”


    苏凌看着阿糜眼中闪烁的、混合着恐惧、决绝与一丝微弱希望的光芒，缓缓点了点头。


    这个决定，对于一个刚刚经历家园毁灭、孤身漂泊的异族少女来说，需要极大的勇气，却也符合她不甘屈服于命运的性格，以及对“生”的强烈渴望。她的考量，在当时的情境下，已算得上周全。


    “于是，你在三个时辰内，返回了泊船处？”苏凌问。


    “是。”阿糜点头。


    “我回去时，时辰还未到。远远便看到，码头上比刚才更加忙碌了。”


    “我们乘坐的那几艘大海船旁，停了好几辆覆盖着油布的大车，还有一些驮着货物的骡马。一些穿着统一服饰、精神干练的汉子正在陈管事的指挥下，将一些箱笼从船上卸下，装到那些大车上。”


    “而那位东家，也再次出现了。”


    阿糜回忆道：“他换下了一身海上便于活动的劲装，穿着一身靛青色绣着暗纹的锦缎长袍，外罩一件玄色披风，头发用一根玉簪束起，负手立在码头一处稍高的台阶上，正看着手下人忙碌。”


    “虽然只是安静地站在那里，但那股子沉稳雍容的气度，在喧闹的码头依然显得鹤立鸡群，让人一眼就能注意到他。”


    “我深吸一口气，攥紧了怀里那个装着散碎银钱和故乡泥土的小布袋，鼓足勇气走了过去。”


    “陈管事先看到了我，低声向那东家禀报了一句。东家转过身，目光落在我身上，依旧是那双平静深邃、看不出太多情绪的眼睛。”


    “我走到近前，朝他行了一礼，低声说，‘老爷，阿糜......想好了。阿糜愿跟随商队，前往京都龙台。多谢老爷成全，给阿糜这个机会。’”


    “他看着我，脸上没有什么意外的表情，似乎早已料定我会如此选择。他微微颔首，只说了一个字，‘好。’”


    “然后，他转向陈管事，吩咐道，‘给这位姑娘安排一辆马车，路上饮食起居，一应照旧。’”


    “陈管事躬身应下。很快，便有一辆青幔小车驶了过来，虽不华丽，但看起来结实干净。车夫是个面容朴实、沉默寡言的中年汉子，向我点了点头，算是打过招呼。”


    “东家不再多言，转身走向另一辆更为宽敞、装饰也更考究的马车，在仆役的搀扶下登车而入。陈管事则骑上了一匹通体乌黑、神骏异常的高头大马，在车队前后照应。”


    “我最后看了一眼身后那片喧嚣的港口，看了一眼那无边无际的、曾带给我新生也带来噩梦的蔚蓝大海，咬了咬牙，钻进了那辆属于我的青幔小车。”


    “车轮滚动，马蹄嘚嘚，这支规模不小、护卫精悍的车队，离开了渤海州繁忙的港口，驶上了通往内陆的官道。”


    “车窗外的景物，从海边的滩涂、盐田，逐渐变为农田、村落、树林......我知道，我已经踏上了前往大晋心脏——京都龙台的路。而前方等待我的，究竟是希望，还是更深的漩涡，当时的我，一无所知。”


    阿糜的声音渐渐低沉下去，带着对未知前程的淡淡忧惧。


    苏凌知道，渤海州的短暂停留与选择，只是阿糜漫长漂泊中的一个节点。而通往龙台的路，绝不会像她想象中那般平坦。真正的波澜，或许才刚刚开始。


    “不过，路途虽然遥远，但却十分顺利，毫无波折......”阿糜有些庆幸的说道。


    苏凌心中一动。


    听阿糜提及“一路顺利”，他敏锐地捕捉到其中的不寻常之处


    。天下汹汹，兵荒马乱，匪患丛生，乃是常态。


    一支规模不小、载有货物的商队，长途跋涉从渤海州前往京都龙台，竟能一路畅通无阻，连小股流寇毛贼都未遇上？


    这绝非寻常商旅能够做到。


    “一路都很顺利？


    ”苏凌手指在膝上轻轻敲击，目光沉静地看向阿糜。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“自渤海州至龙台，路途遥远，关山阻隔，其间多有荒僻险峻之处，盗匪啸聚乃是常事。你们这支商队，车马显眼，却未遇任何劫掠滋扰？”


    阿糜点了点头，眼中也浮现出一丝当时便有的疑惑。


    “是的，苏督领。起初我也担心路途不太平，但走了好些日子，白天赶路，夜晚或在沿途大些的城镇驿站歇脚，或是在官道旁寻稳妥处扎营，竟是平平安安，连个剪径的毛贼都没撞见过。”


    “我当时心里也觉得奇怪，在船上时，听那些水手闲谈，不是说如今天下不太平，各处都有强人出没么？怎么我们这一路，如此安静？”


    她回想起当时的情景，继续道：“有一次，那个常给我送饭食的年轻后生——就是船上安慰我别怕风暴的那个——又来送饭，我便忍不住将心中疑惑问了出来。”


    “那后生听了，脸上立刻露出一种混合着骄傲与神秘的笑容，左右看看，压低了些声音对我说，‘阿糜姑娘，这你就有所不知了。咱们东家，那可是有大本事、大来头的人物！’”“‘这沿途的绿林道、各路‘好汉’，哪个不得给几分面子？别说劫咱们的道了，怕是老远看到咱们的旗号，就得乖乖让开，或者躲得远远的！换了别家商队，哼，别说走到龙台，怕是连渤海州地界都未必能囫囵个出去！’”


    阿糜学着那后生当时的语气，虽然模仿得不算十分像，但那份与有荣焉的自豪感，却是溢于言表。


    “哦？”


    苏凌眉峰微挑追问道：“你可曾问他，为何那些盗匪会如此忌惮，甚至要‘躲得远远的’？那个东家，究竟有何等‘大本事’？”


    “我问了。”阿糜道。


    “那后生挠了挠头，露出些憨厚又略带为难的神色，说，‘这个嘛......具体的小的也不甚清楚。只知道东家背景深得很，手眼通天！反正有东家在，有咱们这旗号在，这大晋南北，就没什么去不得的地方，也没人敢轻易寻咱们的晦气！’”“他还安慰我，让我把心放肚子里，安安稳稳坐着车，保管一路平安到龙台！他说得笃定，眼神里满是对那位东家近乎盲目的信任和崇拜。”


    苏凌听罢，心中了然。


    那后生或许所知有限，但其话语中透露出的信息，已足够印证苏凌之前的某些猜测。


    大人物？苏凌心中一动。


    寻常商贾，即便富甲一方，在乱世之中，最多倚仗高价雇佣的强悍护卫，或与某些地头蛇、地方势力有些交情，以求保得路途平安。


    但能让“沿途绿林道、各路‘好汉’”闻风而避，甚至“看到旗号”就主动退避三舍的，绝非单纯钱财或普通权势能够做到。


    这需要的是足以震慑黑白两道、令那些亡命之徒不敢生出丝毫歹意的强硬背景，或是某种令人谈之色变的赫赫凶名。


    从后生的话中，苏凌已然可以确定，这支所谓的“商队”，其本质可能根本就不是什么纯粹的贸易队伍。


    那些训练有素、令行禁止的“水手”和“护卫”，那些规格超常、坚固异常的海船，那位气度雍容、深居简出、规矩严明的“东家”，以及这沿途畅行无阻的“特权”......


    种种迹象串联起来，都指向一个结论：这绝非普通商号。


    至于这商队原本是什么背景，那东家又究竟是以何种方式、凭借何等势力，才能在这乱世中拥有如此“畅通无阻”的通行权，苏凌一时之间也难以完全想透。


    是手握兵权的封疆大吏私下经营？是朝中某个手眼通天的权贵家族的秘密力量？还是与皇室有着千丝万缕联系的隐秘组织？


    但苏凌心里已然隐隐有了个方向。


    既然这支“商队”的最终目的地是京都龙台，且拥有如此超然的地位和威慑力，那么其背后势力，极有可能与龙台城中的某些顶级大族、豪门，甚至是盘踞朝堂的最高权力阶层，有着极为密切的关联。


    甚至，这“商队”和“东家”本身，就是某个庞然大物般的豪门世族暗中经营或掌控的一支特殊力量，表面行商，实则可能肩负着更为隐秘的任务。


    “王”与“鸟”......


    那旗帜上的古怪符号，是否就暗示着这背后家族的姓氏或徽记？苏凌脑海中念头飞转，但线索依旧破碎，难以拼合成完整的图景。


    他面上不显，只是微微颔首，对阿糜道：“原来如此。看来你们这位东家，确非寻常商人。你能一路平安抵达龙台，也是托福于此。”


    他话锋一转道：“那么，你们是何时、如何进入龙台城的？入城之后，那东家与陈管事，又是如何安置于你？你之后在龙台，又是如何落脚，以至于卷入眼下这桩是非之中？”


    苏凌的问话，将阿糜的思绪从对那商队“畅通无阻”的惊异中牵引出来，落回到那段漫长而平静得近乎诡异的陆路旅程上。


    她轻轻吁了口气，似要排解回忆带来的沉闷感。


    “从渤海州到龙台......”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！阿糜的眼神有些飘忽，仿佛在丈量那段遥远的距离。


    “确实很远，很远。我们走的是官道，可那官道......许多地方坑坑洼洼，铺路的石板碎裂了也没人修，长满了荒草。有些桥梁看着就摇摇欲坠，过车时能听到让人牙酸的‘嘎吱’声。”


    “路两旁，有时能见到荒废的村落，断壁残垣，野草丛生，看着就让人觉得心里发凉。偶尔也能见到拖家带口、面黄肌瘦的流民，躲在远处怯生生地望着我们这队车马，眼神空洞又麻木。”


    “陈管事会让人远远扔些干粮过去，但从不许他们靠近。”


    她顿了顿，似乎在组织语言。


    “不过，我们走得并不快，甚至可以说是......不慌不忙。”


    “每天天色大亮才启程，日头刚偏西不久，就开始寻找适合扎营的地方，或者赶到沿途的城镇投宿。”


    “若是遇到稍大些、看起来还算繁华的城池，便会在城里住上一两日，美其名曰‘休整’。”


    “车队里的人，包括那些护卫，也都是一副从容不迫的样子，该赶路赶路，该休息休息，没有丝毫寻常行商那种风尘仆仆、紧赶慢怕耽误行程的急切感。就好像......他们不是在赶一趟关乎利润的买卖，倒像是......像是在完成一项既定的、时辰充裕的行程。”


    苏凌静静听着，手指在膝上无意识地轻轻敲击。


    这种行进节奏，在乱世行商中极不寻常。


    商贾重利，讲究的是“时间便是金钱”，尤其长途贩运，更需计算行程，规避风险，少有如此“悠闲”的。


    除非，他们运送的“货物”非同一般，或者，他们根本不在意寻常商贾所在意的“时间”与“风险”。


    “那一路上的花销用度呢？可需你自己承担？”，苏凌看似随意地问道。


    阿糜连忙摇头道：“不用，完全不用我操心。住客栈，都是商队统一安排，我每次都有一间单独的下房，虽不奢华，但干净整洁。”


    “一日三餐，也自有客栈伙计送到房里，或者车队扎营时，有专门的伙夫做好，陈管事会派人给我送来，有菜有饭，有时还有些肉食，比我在岛上和渔村时吃得好多了。”


    “我......我曾想将陈管事在渤海时给我的那些银钱拿出来，权当食宿费用，可管事的伙计只是笑着摆手，说东家早有吩咐，姑娘既是同行，一应开销自由商号承担，让我好生收着银钱，以备将来在龙台不时之需。”


    “我推辞不过，也就......也就厚颜受了。”


    说到后面，阿糜声音渐低，脸上露出一丝赧然。


    虽然当时是生存所迫，但回想起来，这般受人恩惠，心中总有些不安。


    “看来这位东家，倒是位信人，也果真‘大方’。”


    苏凌淡淡说道，语气平静，听不出褒贬，但眼中若有所思的光芒一闪而逝。


    这不仅仅是“大方”能解释的


    。对一个顺路捎带、言明下船后即无瓜葛的孤女，不仅提供车马，还全程包揽食宿，细致周到。


    这份“周全”，恐怕不止是出于善心或遵守承诺那般简单。是刻意示好以图后报？还是某种下意识的、基于其身份地位的处事习惯？


    抑或是......对阿糜本身，仍存有某种未言明的“关注”？


    “一路之上，可曾再见过那位东家？”苏凌问出了关键。这位神秘东家的行踪，是判断其态度和用意的关键。


    阿糜再次摇头，这次摇头的幅度很肯定。


    “没有，一次都没有。自从在渤海码头，他上了那辆更宽敞的马车后，我就再没见过他。”


    “每次车队停下，无论是住店还是扎营，我那辆小车总是停在车队靠后的位置。”


    “等我下车时，东家那辆马车要么帘幕低垂，静悄悄的，不知人是否已在车内；要么就已经不见了，想来是被仆从簇拥着，从另一处入口直接进了客栈上房，或者早已安顿在了营地最舒适的中心位置。”


    “不止一次，而是每次都是如此。陈管事倒是时常能见到，或骑马在车队前后巡视，或指挥众人安顿，但东家......就像消失了一样。”


    她略微迟疑了一下，补充道：“有时夜深人静，我偶尔会听到车队前头那辆最大马车附近，有低低的、恭敬的禀报声，还有极轻微的、像是陈管事的声音在应答，但从未听到过那位东家本人的声音。”


    “他好像......完全不需要露面，一切事务都由陈管事和下面的人打理得井井有条。”


    苏凌微微颔首。这印证了他的某些想法。这位东家身份尊贵，且有意与阿糜这个“意外”保持距离。


    这种距离感，并非出于厌恶或轻视，更像是一种自然而然的阶层隔阂，以及或许存在的、不欲让阿糜过多了解其行踪秘密的考量。


    全程匿行，连面都不露，这绝非常态。


    苏凌示意阿糜继续说下去。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“走了很久，很久......”


    阿糜的声音有些悠远，带着长途跋涉后的疲惫与终于抵达终点前的恍惚。


    “具体多少日子，在那晃晃悠悠的马车上，看着窗外重复又变化的风景，我已经记不清了。”


    “只记得那天午后，天气有些闷热，马车里更是气闷，我正有些昏昏欲睡，忽然感觉车行的速度明显慢了下来，外面人声、车马声也渐渐嘈杂密集。”


    她微微坐直了身子，仿佛回到了当时的情景。


    “就在这时，轿帘外传来陈管事那熟悉而平稳的声音，‘阿糜姑娘，前面不远便是龙台城东城门了。姑娘可稍作整理，咱们准备进城了。’”


    “龙台城！”


    阿糜重复这三个字时，声音带着一丝不易察觉的颤抖。


    “我当时......心里‘咯噔’一下，说不上是紧张还是兴奋，或者两者都有。手心一下子就出了汗，昏沉的睡意瞬间消失得无影无踪。”


    “终于......终于到了吗？这个只在别人口中听过、在我心里想象过无数次的天下第一城，大晋的京都，就在眼前了？”


    苏凌能想象阿糜当时的心情。


    那是一种长途漂泊后终于望见终点的如释重负，更是一种对未知的、传说中的巍峨帝都的本能敬畏与忐忑。


    对于一个背井离乡、历经劫难的异族少女而言，龙台城既是可能的安身立命之所，亦可能是一个更大、更陌生的漩涡。


    “我几乎是有些手忙脚乱地，轻轻掀开了马车侧面的小窗帘一角，迫不及待地向外望去。”


    阿糜的瞳孔微微放大，仿佛再次看到了那幅震撼人心的画面。


    “首先映入眼帘的，是远处一道如同巨大苍灰山峦般横亘在大地上的阴影！那城墙......太高了，高得仿佛要插入低垂的云层里！”


    “我从未见过，甚至无法想象，世间竟有如此高大、如此绵长的城墙！它沉默地屹立在那里，带着一种历经无数岁月风雨打磨后的、沉甸甸的灰黑色，厚重、坚固、无声，却仿佛蕴含着能压垮一切反抗力量的威严。”


    她深吸一口气，继续描述，语气中带着难以掩饰的惊叹。


    “然后，我看到了一座门。一座镶嵌在那无边城墙中的、巨大无比的门洞。那就是东城门吧？”


    “即使隔着这么远的距离，它依然显得那么雄伟，那么......沧桑。门洞上方的城楼，层檐叠嶂，如同盘踞的巨兽，俯瞰着城墙下蝼蚁般来往的人流车马。”


    “我曾经以为，靺丸王庭的那座王城大门，已经是世上最高大、最壮观的了，站在下面，让人不由自主地感到自己的渺小和王权的威严。可是......”


    阿糜摇了摇头，脸上露出一丝近乎苦涩的自嘲笑容，声音低了下去。


    “可是，跟眼前这座龙台城的东城门一比，靺丸的王城大门，简直就像是......像是我们渔村那个简陋的木栅栏门，粗糙，低矮，不值一提。”


    “那种差距，不是大小高低的差距，而是......是一种说不清道不明的气势、底蕴、时光沉淀下来的重量上的天壤之别。”


    苏凌静静听着，微微颔首，沉声道：“此乃大晋六百年国祚之核心，历代先民心血智慧，帝王将相气运所钟，自然非同凡响。”


    “一砖一石，一木一瓦，皆承载着光阴与故事，非寻常邦国王城可比。”


    他的语气平静，却自有一股对这座古老帝都复杂难言的情感。


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