马车在槐花巷口停下。叶秋下车时，看见巷子两头的宫廷侍卫比三日前多了整整一倍。那些侍卫身穿黑色甲胄，手持长枪，在月光下像一尊尊沉默的雕像。他们的目光随着她的移动而移动，毫不掩饰监视的意图。王管事站在据点门口，脸色凝重。叶秋快步走过去，低声问：“凌轩有消息吗？”王管事摇头：“兵部被封锁了，我们的人进不去。”叶秋心中一沉。她抬头看向夜空，弯月被薄云遮掩，星光黯淡。京城寂静得可怕，像暴风雨来临前的死寂。


    她走进据点。院子里，六名护卫正严阵以待，手中握着刀剑，眼神警惕地扫视着围墙。空气中弥漫着汗水和铁锈的味道，混合着墙角夜来香若有若无的甜香。王管事关上门，沉重的木门发出“嘎吱”一声闷响，隔绝了外面的视线。


    “姑娘，情况不妙。”王管事压低声音，“半个时辰前，宫里又来了旨意，明日午时在养心殿设宴，为凌将军饯行。指名要您出席。”


    叶秋脚步一顿。“养心殿？”


    “正是。”王管事脸色发白，“那是皇帝日常处理政务的地方，戒备森严。而且……旨意里特别强调，只准您一人入宫，不得携带随从。”


    叶秋的手指在袖中收紧。指甲掐进掌心，带来细微的刺痛感。她强迫自己冷静下来，快步走向正厅。厅内点着两盏油灯，昏黄的光线在墙壁上投下摇曳的影子。桌上摊着一张京城地图，几支炭笔散落一旁。


    “凌轩什么时候能回来？”她问。


    “不知道。”王管事摇头，“兵部那边完全封锁了消息。我们派了三拨人，都被拦在外面。有人说，凌将军被留在兵部商议军务，今夜可能回不来。”


    叶秋闭上眼睛。脑海中闪过御花园宴席上那些隐藏在暗处的弩手，空气中那股甜腻的异香，皇帝那张看似威严却眼神空洞的脸。这一切都是陷阱——一个精心设计的、要将她和凌轩分开的陷阱。


    “姑娘，我们该怎么办？”一名护卫忍不住开口，“明日这宴，去还是不去？”


    叶秋睁开眼。油灯的火苗在她瞳孔中跳动，映出一片冰冷的决绝。


    “去。”她说，“必须去。”


    护卫们面面相觑。王管事急道：“姑娘，这明显是圈套！您一个人入宫，万一……”


    “万一他们当场动手，我就死定了。”叶秋接过话，声音平静得可怕，“但若不去，他们立刻就能扣上‘抗旨不尊’、‘心中有鬼’的帽子。到时候，禁军可以直接冲进这里，以谋逆罪将我们全部拿下。连反抗的机会都没有。”


    厅内陷入死寂。只有油灯燃烧时发出的“噼啪”声，和窗外远处传来的更夫梆子声——三更天了。


    就在这时，院门突然被敲响。


    “咚、咚、咚。”三声，节奏急促。


    所有护卫瞬间拔刀。王管事冲到门边，透过门缝向外看，随即松了口气。“是凌将军！”


    门开了。凌轩闪身而入，身后跟着两名亲卫。他一身戎装未卸，甲胄上沾着夜露，脸上带着疲惫，但眼神锐利如刀。看到叶秋安然无恙，他紧绷的肩膀才微微放松。


    “兵部被李公公的人控制了。”凌轩快步走进正厅，声音低沉，“我被留在那里两个时辰，名义上是商议军务，实则是软禁。刚刚才找到机会脱身。”


    叶秋看着他甲胄上细微的划痕——那是强行突破阻拦时留下的痕迹。“北境军情是真是假？”


    “半真半假。”凌轩从怀中掏出一份军报抄本，摊在桌上，“匈奴确实在边境集结，但规模不大，最多三万骑兵。而且……军报是三天前送到的，李公公压了下来，直到今夜宴席才突然拿出来。”


    叶秋的手指抚过军报上的字迹。墨迹已经干透，纸张边缘有被反复折叠的痕迹。“调虎离山。”


    “对。”凌轩的眼神冷得像冰，“他们的目标是你。把我调离京城，让你孤立无援，然后在宴席上动手。或者……在宴席上给你安个罪名，当场拿下。”


    王管事倒吸一口凉气。“那明日宴席，姑娘绝不能去！”


    “不。”叶秋抬起头，目光扫过厅内每一个人，“我要去。而且，我要将计就计。”


    凌轩皱眉。“秋儿，这太危险了。”


    “危险，但也是机会。”叶秋走到地图前，手指点向皇宫的位置，“他们设下陷阱，自以为万无一失。我们就利用这份自信，在陷阱里反咬他们一口。”


    她转过身，面对众人。油灯的光将她的影子投在墙上，拉得很长。


    “听着，我的计划是这样。”叶秋的声音清晰而坚定，“明日，我独自入宫赴宴。凌轩，你带八名精锐，化装成商贩、车夫，分散在宫外三条街的预定位置。这是地图上我标记的点——东华门外的茶楼，西华门对面的布庄，还有玄武大街的客栈二楼。这三个位置都能看到宫门动静。”


    凌轩仔细看着地图上的标记。“接应点呢？”


    “没有固定接应点。”叶秋说，“我会见机行事。如果宴席顺利，我会在申时正刻出宫。如果申时三刻我还没出来，或者宫内有异常动静——比如禁军调动、号角声、火光——你们立刻行动。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“怎么行动？”一名亲卫问。


    “第一，设法与徐老将军的人取得联系。”叶秋看向凌轩，“徐老将军虽然被架空，但军中旧部众多。你去找他的副将陈校尉，他驻扎在城南大营。告诉他，李公公有异动，可能勾结外敌。不需要他直接出兵，只要在关键时刻，让城南大营的士兵‘恰好’在宫外演练。”


    凌轩眼睛一亮。“制造压力。”


    “对。”叶秋点头，“第二，如果宫内真的出事，你们不要强攻宫门。那是送死。我要你们做三件事：一，在宫外制造混乱，放火、喊叫，吸引禁军注意力；二，找机会从排水渠或者运送物资的侧门潜入——王管事，你熟悉京城地下水道，带两个人去探查路线；三，如果一切失败……”


    她停顿了一下，声音变得更轻，却更重。


    “如果一切失败，凌轩，你立刻离开京城，去北境。不要回头。”


    凌轩猛地抓住她的手腕。“不可能。”


    “这是命令。”叶秋直视他的眼睛，“如果我死了，你要活着。活着查出真相，活着为我报仇，活着……保护那些该保护的人。”


    两人的目光在空中交锋。油灯的火苗剧烈摇晃，在墙壁上投出纠缠的影子。厅内安静得能听到每个人的呼吸声——急促的、压抑的、沉重的。


    最终，凌轩松开了手。他的手指在颤抖，但声音稳住了。“你不会死。我保证。”


    叶秋没有接这句话。她转向王管事：“我们手里还有多少证据？”


    王管事从柜子里取出一个木匣，打开。里面是几封信件、一份账册抄本、还有一块染血的布料。“这是从柳姨娘房里搜出的，她与李公公往来的密信。账册是王家商会给黑暗教廷输送资金的记录抄本。布料……是那夜袭击我们的刺客身上找到的，上面有御医院特制金疮药的气味。”


    叶秋拿起那几封信件。纸张很薄，墨迹是上好的松烟墨，字迹工整中带着一丝刻意的潦草——写信人在掩饰自己的笔迹。但有几个字的起笔习惯，还是暴露了身份。


    “把这些抄录三份。”叶秋说，“原件藏好。抄本通过莫离的渠道，匿名送给三个人：御史台的张御史，翰林院的李学士，还有……禁军副统领赵将军。”


    王管事一愣。“赵将军？他是李公公的人啊！”


    “正因如此。”叶秋嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“李公公多疑。如果连他的心腹都收到匿名举报，他会怀疑身边所有人。内部分裂，我们的机会就更大。”


    凌轩若有所思。“离间计。”


    “不止。”叶秋将信件放回木匣，“这些证据不足以扳倒李公公，但足以制造舆论压力。张御史以刚直闻名，李学士是清流领袖，他们收到证据后，就算不敢直接上奏，也会在朝中私下传播。到时候，李公公的一举一动都会被人盯着，他就不敢明目张胆地动手。”


    她走到窗边，推开一条缝隙。夜风灌进来，带着初夏的凉意和远处隐约的花香。巷子两头的宫廷侍卫还在站岗，黑色的甲胄在月光下泛着冷硬的光泽。


    “还有一件事。”叶秋没有回头，“我需要特制的丹药和暗器。王管事，把库房里所有的药材都拿出来。凌轩，你的亲卫里有没有擅长机关的人？”


    一名身材瘦削的亲卫上前一步。“属下以前在工部待过，会做些小机关。”


    “好。”叶秋关窗，转身，“今夜我们有三件事要做：一，准备我明日入宫要带的东西；二，抄录证据，通过莫离的渠道送出去；三，探查皇宫外围的潜入路线。现在开始分配任务。”


    她的声音在厅内回荡，像一道道清晰的指令。


    “王管事，你带两人去库房，把我需要的药材找出来：曼陀罗花粉三钱，乌头根粉末五钱，砒霜……一两。还有银针，要最细的那种，二十根。”


    王管事的脸色变了变。“姑娘，砒霜是剧毒，您要这个……”


    “以防万一。”叶秋的眼神没有波动，“另外，准备三颗清心丹，五包解毒散，还有外伤药膏。全部做成便于隐藏的形制——丹药做成耳坠，药粉缝在衣襟夹层，银针藏在发簪里。”


    “是。”王管事咬牙应下，带着两名护卫匆匆离开。


    叶秋看向那名懂机关的亲卫。“你叫什么名字？”


    “属下陈七。”


    “陈七，我要三样东西。”叶秋说，“第一，一枚戒指，戒面可以弹出一根淬毒的针；第二，一只手镯，内藏机关，能发射三枚细针；第三，一根发簪，簪身中空，可以藏药粉。天亮前能做出来吗？”


    陈七思索片刻。“戒指和发簪没问题。手镯的机关复杂些，但……属下尽力。”


    “需要什么材料？”


    “精铁、弹簧、牛筋，还有……毒药。”


    叶秋从腰间取出一个小瓷瓶。“这里面是浓缩的麻沸散，沾血即生效，能让人昏迷三个时辰。够吗？”


    “够了。”陈七接过瓷瓶，眼中闪过钦佩之色。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“凌轩。”叶秋最后看向他，“你带剩下的人，现在就去探查路线。重点是皇宫的排水系统、运送物资的侧门、还有宫墙的守卫换班时间。我要知道，如果真到了那一步，从哪里进去最快，从哪里出来最安全。”


    凌轩点头。“你一个人在这里……”


    “我有自保的能力。”叶秋打断他，“而且，王管事很快就回来。快去，时间不多了。”


    凌轩深深看了她一眼，那眼神里有千言万语，但最终只化作一句：“等我回来。”


    他带着亲卫们悄无声息地离开。厅内只剩下叶秋一人。


    油灯的火苗跳动了一下。她走到桌边，拿起炭笔，在地图上细细标注。皇宫的轮廓在她笔下逐渐清晰——养心殿的位置，从宫门到养心殿的路线，沿途可能设伏的地点，还有……如果发生冲突，哪里最适合周旋。


    她的手指在“养心殿”三个字上停留。那里是皇帝日常处理政务的地方，空间相对封闭，一旦殿门关闭，就是瓮中捉鳖。但反过来想，封闭的空间也适合……当众揭发。


    如果她能在宴席上，当着皇帝和部分朝臣的面，拿出证据，指认李公公勾结黑暗教廷、陷害忠良，那么就算皇帝被操控，也不敢在众目睽睽之下杀人灭口。舆论会像野火一样烧遍京城，李公公再权势滔天，也要顾忌三分。


    这是险招。也是唯一有可能破局的招数。


    门外传来脚步声。王管事抱着一个木箱回来，额头上满是汗水。“姑娘，药材都齐了。曼陀罗花粉、乌头根、砒霜……都在这里。银针也准备好了，一共二十二根，每根都淬了麻沸散。”


    叶秋打开木箱。药材被分门别类地包在油纸里，散发出混合的苦味和辛辣味。银针整齐地插在一块软木上，针尖泛着幽蓝的光泽——那是淬毒后的颜色。


    “帮我准备一间静室。”叶秋说，“我要配药。”


    “现在？”王管事看了眼窗外，“姑娘，您已经两天没合眼了，明日还要……”


    “正因如此，才要现在准备。”叶秋抱起木箱，“累了，反而能让我更清醒。恐惧，反而能让我更冷静。去准备吧。”


    王管事欲言又止，最终叹了口气，带她走向后院的厢房。


    厢房里只有一张桌子、一把椅子、一盏油灯。叶秋关上门，将木箱放在桌上。她先取出曼陀罗花粉，倒进一个瓷碗里，加入少量清水，用银针缓缓搅拌。花粉遇水溶解，散发出甜腻的香气——这种香气能致幻，让人神智恍惚。


    接着是乌头根粉末。乌头有剧毒，但少量使用可以麻痹神经，让人暂时失去行动能力。她取了五钱，与曼陀罗花粉混合，再加入蜂蜜调和，搓成三颗黄豆大小的药丸。药丸表面光滑，在油灯下泛着暗红的光泽。


    最后是砒霜。


    叶秋打开油纸包。白色的粉末在灯光下像细雪，却散发着死亡的气息。她取了一两，分成两份。一份与面粉混合，做成可以随风飘散的粉末——这是最后的手段，如果真到了绝境，她会撒出这些粉末，让整个养心殿的人陪葬。


    另一份，她小心翼翼地装进一个特制的蜡丸里。蜡丸只有米粒大小，外面裹着一层糖衣。如果被捕，她会吞下这颗蜡丸。砒霜发作需要时间，蜡丸在胃里融化需要一刻钟。在这一刻钟里，她还有机会做最后一件事——比如，咬断某个人的喉咙。


    做完这些，天边已经泛起了鱼肚白。


    窗外的鸟开始鸣叫，清脆的声音穿透晨雾。叶秋推开窗，深深吸了一口气。清晨的空气带着露水的湿润和泥土的腥气，冲淡了厢房里浓郁的药材味。


    她看着自己的手。手指因为长时间配药而微微颤抖，指甲缝里还残留着药粉的痕迹。


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