马车停在巷口。


    那是一辆宫制马车，车身漆成深紫色，四角挂着鎏金铜铃，车帘是厚重的暗红色锦缎，绣着繁复的云纹。拉车的两匹马通体雪白，鬃毛梳理得一丝不乱，马蹄上钉着银色的蹄铁，在晨光中反射着冷硬的光泽。


    四名宫廷侍卫分立马车两侧，身穿黑色鱼鳞甲，腰佩长刀，头盔下的眼神像鹰隼般锐利。他们看见叶秋走出院门，同时微微躬身，动作整齐划一，带着训练有素的机械感。


    “姑娘请。”为首的侍卫开口，声音平板无波。


    叶秋的目光扫过马车。车轮是实心木轮，车轴处有细微的磨损痕迹，车厢侧面的漆面有几道几乎看不见的划痕——这辆车使用频率很高。她迈步走向马车，月白色的裙摆拂过青石板路面，发出细微的沙沙声。


    空气中飘着槐花的甜香，混合着远处早点摊传来的油炸面食的焦香。巷子两头的侍卫们没有移动，但叶秋能感觉到他们的目光像针一样刺在她的背上。她走到马车前，踩上踏脚凳。


    踏脚凳是黄铜包边的，表面磨得光滑，但边缘处有一小块暗红色的污渍——像是干涸的血迹。叶秋的指尖在扶手上停顿了一瞬，然后稳稳地坐进车厢。


    车厢内部比外面看起来宽敞。座椅铺着厚厚的绒垫，靠背是雕花紫檀木，车厢壁上挂着两盏琉璃灯，此刻没有点亮。空气中弥漫着一股淡淡的熏香味——是龙涎香，但里面混着一丝若有若无的甜腻气息。


    叶秋的眉头微不可察地皱了一下。


    她闭上眼睛，暗中运转鬼道心法。丹田处那股阴寒的气息缓缓流动，沿着经脉上行，在眉心处凝聚。鬼道“附体”境界带来的敏锐感知瞬间放大，她能清晰地分辨出空气中的每一种气味：龙涎香的厚重、车厢木料的清苦、绒垫里填充的鹅绒的微腥，还有那股甜腻气息——是曼陀罗花粉，剂量很轻，但足以让人精神恍惚。


    果然。


    她睁开眼睛，从袖中取出一颗清心丹，含在舌下。丹药化开，一股清凉的气息直冲脑门，将那甜腻感驱散大半。同时，她右手食指轻轻按在戒指的莲花戒面上，感受着下面那根淬毒针的轮廓。


    马车动了。


    车轮碾过石板路，发出规律的“轱辘”声。铜铃随着马车的颠簸轻轻摇晃，发出清脆的叮当声，在清晨的街道上显得格外突兀。叶秋掀开车帘一角，向外看去。


    槐花巷在身后迅速远去。巷口那几个早点摊的摊主正抬头张望，脸上带着好奇和畏惧混杂的神情。一个卖豆浆的老汉端着碗的手停在半空，豆浆从碗沿溢出，滴在粗布围裙上，他浑然不觉。


    马车转入主街。


    街道两侧的店铺陆续开门，伙计们正在卸下门板，洒扫店面。但所有人的动作都慢了下来，目光追随着这辆深紫色的宫车。有人窃窃私语，声音压得很低，但叶秋能捕捉到几个破碎的词句：


    “那就是叶神医……”


    “听说今日进宫赴宴……”


    “陛下亲自设宴……”


    “可兵部那边……”


    后面的话被马蹄声淹没了。


    叶秋放下车帘，靠在椅背上。车厢微微摇晃，琉璃灯盏随着晃动，在车厢壁上投下变幻的光影。她闭上眼睛，但感知完全放开。


    马车经过三条街，拐了两次弯。她能通过车轮碾过不同路面的声音，判断出大致方位：现在应该是在朱雀大街，再往前就是皇城根。果然，大约一刻钟后，马车速度明显放缓。


    外面传来整齐的脚步声——是巡逻的禁军。


    “停车。”一个粗犷的声音喝道。


    马车停下。叶秋听见侍卫首领下马的声音，然后是对话：


    “奉旨接叶姑娘入宫。”


    “腰牌。”


    金属摩擦声，应该是腰牌被查验。短暂的沉默后，那个粗犷的声音再次响起：“放行。”


    马车继续前进。


    但这一次，叶秋能感觉到周围的氛围变了。空气变得更加肃杀，远处传来整齐的操练声，兵刃碰撞的铿锵声，还有战马嘶鸣。这是皇城外围的驻军营地。


    又过了半刻钟，马车彻底停下。


    “姑娘，到了。”侍卫的声音从车外传来。


    叶秋掀开车帘。


    眼前是高耸的宫墙。朱红色的墙面在晨光中像凝固的血，墙头覆盖着明黄色的琉璃瓦，瓦当上雕刻着狰狞的螭吻。宫门是厚重的包铜木门，门上钉着碗口大的铜钉，排列成北斗七星的形状。门楣上悬挂着一块巨大的匾额，上书三个鎏金大字：承天门。


    门前站着两列禁军，身穿明光铠，手持长戟，头盔下的脸孔年轻而冷硬。他们的目光齐刷刷地落在叶秋身上，像在看一件物品，而不是一个人。


    空气中有铁锈和皮革的味道，混合着宫墙下青苔的潮湿气息。


    叶秋走下马车。月白色的衣裙在深紫色的车辕旁显得格外素净，像雪落在墨池里。她抬头看向宫门，门缝里透出深宫特有的阴冷气息——那是常年不见阳光的殿宇、熏香、以及无数人压抑的呼吸混合而成的味道。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“姑娘请随我来。”一个尖细的声音响起。


    叶秋转头，看见一个身穿深蓝色宦官服的老太监从侧门走出。他大约五十岁年纪，面白无须，眼角有细密的皱纹，但眼神很亮，像两颗浸在油里的黑豆。他手里拿着一柄拂尘，尘尾是雪白的马尾毛，随着他的走动轻轻摆动。


    “咱家姓孙，奉李公公之命，特来迎接姑娘。”老太监微微躬身，姿态恭敬，但语气里听不出多少温度。


    叶秋颔首：“有劳孙公公。”


    她迈步走向宫门。禁军们没有动，但他们的目光像实质的刀锋，随着她的移动而移动。叶秋能感觉到那些目光里的审视、好奇，还有一丝不易察觉的恶意——那是底层士兵对即将进入权力中心之人的本能敌意。


    宫门缓缓打开。


    不是正门，而是侧边一扇仅容两人通过的小门。门轴发出沉重的“嘎吱”声，像垂死之人的呻吟。门内是一条长长的甬道，两侧是高耸的宫墙，墙头有持弩的侍卫来回走动，他们的影子投在甬道地面上，像游弋的鬼魅。


    甬道地面铺着青石板，石板缝隙里长着暗绿色的苔藓。空气潮湿阴冷，阳光被高墙完全遮挡，只有头顶一线狭窄的天空，呈现出压抑的铅灰色。


    孙公公走在前面，拂尘搭在臂弯，脚步轻得像猫。叶秋跟在他身后，裙摆扫过潮湿的石板，发出细微的摩擦声。她能听见自己的呼吸声，在寂静的甬道里被放大，还有心跳——平稳而有力。


    鬼道心法在体内缓缓运转。阴寒的气息流遍全身，将那股从踏入宫门就萦绕不散的压抑感稍稍驱散。同时，她的感知提升到极致。


    左侧墙后三十步，有四个人的呼吸声，均匀而绵长——是侍卫。


    右侧墙后五十步，有轻微的金属摩擦声，应该是兵器架。


    前方百步处，甬道拐弯的地方，空气流动有细微的阻滞——那里有人埋伏。


    头顶墙头，两个侍卫正在低声交谈：


    “……就是她？”


    “嗯，听说医术了得……”


    “再了得又如何，进了这地方……”


    后面的话被风吹散了。


    叶秋面色平静，但心中警铃大作。昨夜凌轩探查的路线图在她脑海中浮现：从承天门进入，穿过这条甬道，左转是通往御花园的荷花池，右转是通往内廷的永巷。养心殿在东北方向，需要经过三道宫门，两座殿前广场。


    而根据凌轩的情报，第二道宫门——景运门附近，守卫换班时有半刻钟的空档。那是唯一可能有机会传递消息或做手脚的地方。


    甬道走到尽头，眼前豁然开朗。


    这是一座殿前广场，地面铺着巨大的汉白玉石板，石板上雕刻着祥云纹路。广场两侧立着两排青铜灯柱，柱身盘绕着蟠龙，龙口衔着灯盏，此刻没有点燃。广场尽头是一座巍峨的宫殿，飞檐斗拱，琉璃瓦在晨光中泛着冰冷的金色光泽。


    宫殿匾额上写着三个大字：乾清宫。


    这不是养心殿。叶秋心中一动——路线改了。


    孙公公停下脚步，转身看向叶秋，脸上带着程式化的笑容：“姑娘稍候，陛下正在乾清宫早朝，约莫还有两刻钟结束。咱家先带姑娘去偏殿休息。”


    “有劳。”叶秋平静地说。


    她跟着孙公公走向广场西侧的一排厢房。厢房门前站着两个小太监，看见孙公公，连忙躬身行礼。孙公公摆摆手，推开其中一扇门。


    厢房不大，陈设简单：一张紫檀木圆桌，四把椅子，靠墙摆着一张软榻。桌上放着一套青瓷茶具，茶壶嘴还冒着袅袅热气。空气中飘着龙井茶的清香，但叶秋敏锐地捕捉到，茶香里混着一丝极淡的苦杏仁味——是砒霜。


    剂量很轻，不足以致命，但长期饮用会慢性中毒。


    她走到桌边，没有碰茶具，而是在椅子上坐下。孙公公站在门口，拂尘搭在臂弯，像一尊没有生命的雕像。


    时间一点点流逝。


    厢房外传来隐约的钟鼓声——是早朝结束的信号。接着是杂乱的脚步声，朝臣们从乾清宫鱼贯而出，低声交谈着，像一群归巢的乌鸦。叶秋透过窗棂的缝隙向外看去。


    广场上，穿着各色官服的朝臣们三五成群，有的面色凝重，有的眉飞色舞，有的低头疾走。他们的目光偶尔扫过这排厢房，但很快移开，像避开什么不祥之物。


    突然，叶秋的视线定格在一个身影上。


    那是一个身穿绯色官袍的中年男子，大约四十岁年纪，面容清癯，下颌留着三缕长须。他正与身旁的同僚交谈，手中拿着一卷奏折，眉头微蹙。叶秋认得他——张御史，三年前曾因弹劾户部侍郎贪墨而名动朝野，是朝中少有的敢言直谏之臣。


    莫离送出的证据抄本，应该已经到他手上了。


    张御史似乎感觉到了什么，转头看向厢房方向。他的目光与叶秋的视线在空中短暂交汇。那一瞬间，叶秋看见他眼中闪过一丝极快的惊愕，然后是深思，最后恢复平静。他微微颔首，幅度小得几乎看不见，然后转身，随着人流离开广场。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！叶秋心中稍定。


    至少，证据送到了。张御史的反应说明，他收到了，而且看懂了其中的含义。


    又过了一会儿，孙公公动了。“姑娘，陛下传召，请随咱家去养心殿。”


    叶秋起身，跟着他走出厢房。


    这一次，路线又变了。他们没有返回广场，而是从厢房后的一条小径穿行。小径两旁种着高大的柏树，树冠遮天蔽日，即使是在白天，小径里也光线昏暗，像一条幽深的隧道。


    柏树的树脂味很浓，混合着泥土的腥气。脚下的鹅卵石铺得并不平整，踩上去有些硌脚。叶秋的感知完全放开。


    左侧柏树林里，有轻微的呼吸声——一个人，躲在树后。


    右侧三十步外，有金属反光——是弩箭的箭头。


    前方小径拐弯处，空气流动异常，那里应该设了绊索之类的机关。


    每一步都像踩在刀尖上。


    叶秋面色如常，但右手食指始终轻轻搭在戒指上。左手腕上的银镯贴着皮肤，能感觉到内侧那三个细孔的轮廓。发髻里的凤头金簪沉甸甸的，簪尾的尖刺抵着头皮，带来细微的刺痛感，提醒她保持清醒。


    小径走到尽头，眼前又是一座宫殿。


    这座宫殿比乾清宫小一些，但更加精致。殿前种着两株高大的银杏树，此时正是初夏，银杏叶翠绿如翡翠，在微风中沙沙作响。殿门敞开，能看见里面铺设的猩红地毯，一直延伸到深处的御座。


    匾额上写着：养心殿。


    殿门前站着两列太监，身穿深紫色宦官服，垂手肃立。他们的脸像戴了面具，没有任何表情。空气中飘着檀香的味道，厚重而沉闷，像一块湿布捂在口鼻上。


    孙公公在殿门前停下，躬身道：“姑娘请进，陛下已在殿内等候。”


    叶秋迈过门槛。


    殿内的光线比外面暗很多。窗户都关着，只靠墙壁上的烛台照明。烛火在琉璃灯罩里跳动，投下摇曳的光影，让殿内的一切都显得虚幻而不真实。猩红地毯很厚，踩上去悄无声息。


    叶秋向前走了十步，停下，躬身行礼：“民女叶秋，叩见陛下。”


    她没有跪。按照大楚律例，有医术功名者见君可不跪，只需躬身。


    御座上传来一个声音：“平身。”


    那声音有些飘忽，像隔着一层水传来。叶秋直起身，抬眼看去。


    御座上坐着皇帝。他大约五十岁年纪，身穿明黄色龙袍，头戴翼善冠，面容威严，但脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影。他的眼睛很亮，但瞳孔深处有一种空洞感，像两个深不见底的窟窿。


    叶秋的心沉了下去。


    这种眼神她见过——在御花园宴席上，皇帝喝下那杯酒之后，就是这样的眼神。空洞，茫然，像一具被操控的傀儡。


    皇帝身侧，站着一个人。


    那人身穿绛紫色蟒袍，面白无须，脸上带着谦卑的笑容，但眼神锐利如刀。他手里拿着一柄玉拂尘，尘尾是罕见的黑犀牛尾毛，随着他细微的动作轻轻摆动。


    李公公。


    叶秋的目光与他对上。李公公微微颔首，笑容加深，但那笑容里没有温度，只有冰冷的算计。


    “叶姑娘医术超群，救治边军有功，朕心甚慰。”皇帝开口，声音依然飘忽，“今日特设此宴，为姑娘和凌将军饯行。凌将军何在？”


    叶秋垂眸：“回陛下，凌将军尚在兵部商议军务，稍后便到。”


    “嗯。”皇帝点头，动作有些僵硬，“那姑娘先入席吧。”


    他抬手示意。殿内左侧摆着一排席位，已经坐了几个人。叶秋看过去——


    首座是一个身穿戎装的老将军，头发花白，面容刚毅，眼神如鹰。他正端起酒杯，但手指在杯壁上轻轻敲击，节奏规律——那是军中传递暗号的方式。徐老将军。


    他下首是一个文官，穿着二品孔雀补服，面容儒雅，但眼神闪烁，不时偷眼看向御座方向。


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