马车在宫门外停下。朱红色的宫墙高耸入云，金色的琉璃瓦在夕阳下反射着刺眼的光芒。八名身穿黑色甲胄的宫廷侍卫站在宫门两侧，手按刀柄，眼神如鹰。一名太监快步迎上来，正是三日前传旨的刘公公。他脸上堆着笑容，但眼神深处闪过一丝冷光。“叶姑娘，凌将军，陛下已在御花园等候多时了。请随咱家来——不过，入宫前，需要例行检查。”他挥了挥手，两名侍卫上前，目光落在凌轩腰间的佩刀上。


    凌轩解下佩刀，递给侍卫。刀鞘上的铜饰在夕阳下泛着暗沉的光。侍卫接过刀，又看向叶秋。“这位姑娘，请抬起双臂。”


    叶秋照做。另一名侍卫上前，双手在她身上快速拍打检查。动作看似规矩，但手指在她腰间、袖口、发髻处停留的时间略长。叶秋面无表情，任由对方检查。她的银针藏在特制的发簪里，丹药和药粉分别缝在衣襟内衬和腰带夹层，都是寻常检查难以发现的暗袋。


    侍卫检查完毕，退后一步。“可以了。”


    刘公公笑容更深了些。“二位请。”


    他们跟随刘公公穿过宫门。沉重的朱红大门在身后缓缓关闭，发出沉闷的撞击声。门轴转动的声音像某种古老的叹息。皇宫内部比外面看起来更加森严。青石板铺就的甬道宽阔笔直，两侧是高耸的宫墙，墙上每隔十步就有一名侍卫站岗。那些侍卫身穿统一的黑色甲胄，手持长枪，头盔下的脸孔毫无表情，像一尊尊石雕。


    空气中弥漫着淡淡的檀香味，混合着青苔和石头的潮湿气息。夕阳的余晖被高墙切割成狭窄的光带，投在甬道上，形成明暗交错的条纹。脚步声在空旷的甬道里回荡，显得格外清晰。


    刘公公走在前面，脚步轻快。“陛下今日心情甚好，特意在御花园设宴，为凌将军庆功。朝中重臣都到了，场面热闹得很。”


    凌轩没有接话。他的目光扫过两侧的宫墙，观察着侍卫的站位。叶秋则留意着空气中的气味。除了檀香，还有一种极淡的、若有若无的甜香，像是某种花卉，但又带着一丝不易察觉的辛辣。


    甬道尽头是一道月洞门，门楣上刻着“御花园”三个鎏金大字。穿过月洞门，眼前的景象豁然开朗。


    御花园占地广阔，假山叠石，亭台楼阁错落有致。此时正值初夏，园中百花盛开，牡丹、芍药、月季争奇斗艳，浓郁的花香扑面而来。园中央是一片开阔的草坪，草坪上摆着数十张红木桌案，桌案上已经摆满了美酒佳肴。身穿朝服的官员们三三两两聚在一起交谈，侍女们端着托盘在人群中穿梭。


    但叶秋一眼就看到了不寻常之处。


    草坪四周的假山后、花丛中、亭台阴影里，隐约有人影晃动。那些人身穿侍卫服饰，但站位隐蔽，手中的兵器不是长枪，而是短弩。弩箭在夕阳下泛着幽蓝的光——那是淬毒的标志。


    “二位请这边坐。”刘公公将他们引到草坪东侧的一张桌案前。这张桌案位置特殊，背靠一堵矮墙，左侧是假山，右侧是花丛，前方视野开阔，但后方和两侧都是死角。如果有人从这三个方向袭击，几乎无处可躲。


    凌轩和叶秋对视一眼，心照不宣。


    他们刚坐下，就有一名侍女端来酒壶和酒杯。酒是琥珀色的宫廷御酿，倒在白玉杯中，散发出醇厚的香气。但叶秋敏锐地捕捉到，酒香中混着一丝极淡的苦杏仁味——那是剧毒氰化物的特征。


    “陛下驾到——”


    尖细的唱喏声响起。全场瞬间安静下来。官员们迅速回到自己的座位，躬身肃立。叶秋和凌轩也站起身。


    一队仪仗从园外缓缓而入。十六名太监抬着一顶明黄色的步辇，步辇上坐着当今天子。皇帝年约四十，面容清瘦，身穿龙袍，头戴金冠。他的眼神扫过全场，在叶秋和凌轩身上停留了一瞬，然后移开。


    步辇在正北方的龙椅前停下。皇帝在太监的搀扶下走下步辇，坐上龙椅。


    “平身。”皇帝的声音不高，但带着不容置疑的威严。


    众人谢恩落座。


    皇帝举起酒杯。“今日设宴，一为庆贺凌将军边疆大捷，二为表彰叶姑娘救治有功。二位都是我大楚的栋梁之材。来，满饮此杯。”


    全场官员齐举酒杯。


    叶秋端起白玉杯，杯中的酒液微微晃动。苦杏仁味更加明显了。她看向凌轩，凌轩也看向她。两人眼神交汇的瞬间，已经达成默契。


    “谢陛下隆恩。”凌轩朗声道，举杯一饮而尽。


    叶秋也举杯，但在酒杯触唇的瞬间，她手腕微不可察地一翻，杯中的酒液顺着袖口滑入内衬的吸水布层。同时，她从袖中取出一颗清心丹，借着举杯的动作送入口中。丹药入口即化，清凉的药力迅速扩散，护住心脉。


    皇帝看着他们将酒饮下，眼中闪过一丝满意。


    宴会正式开始。


    侍女们穿梭上菜，乐师在远处奏起宫廷雅乐。丝竹之声悠扬婉转，与园中的花香、酒香混合在一起，营造出一派祥和喜庆的氛围。官员们推杯换盏，谈笑风生，仿佛这真的只是一场普通的庆功宴。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！但叶秋的神经始终紧绷。


    她一边应付着前来敬酒的官员，一边观察着周围的环境。假山后的弩手没有移动，花丛中的人影也没有动静。空气中那种甜香越来越浓，混合在花香里，几乎难以分辨。但叶秋修炼鬼道，对气息异常敏感。她能感觉到，这种甜香正在缓慢地影响人的神智——不会立刻发作，但时间一长，会让人反应迟钝，精神涣散。


    她悄悄从腰带夹层取出一小包药粉，捏在指尖。药粉是她特制的解毒散，能中和大部分迷香毒气。她借着整理衣袖的动作，将药粉轻轻洒在桌案下方。药粉无色无味，落地即散，化作一股清凉的气息，在她和凌轩周围形成一道无形的屏障。


    “叶姑娘医术高明，不知师承何处？”一个声音突然响起。


    叶秋抬头，看见一名身穿紫色朝服的中年官员端着酒杯走过来。此人面容和善，笑容可掬，但眼神深处藏着审视。


    “民女医术粗浅，不敢称高明。”叶秋起身行礼，“只是自幼随家父学了些皮毛。”


    “令尊是？”


    “家父叶文远，曾是医仙阁弟子。”


    官员眼中闪过一丝异色，但很快恢复如常。“原来是医仙阁高徒之后，难怪难怪。来，本官敬叶姑娘一杯。”


    又是一杯酒。


    叶秋如法炮制，将酒倒掉，服下第二颗清心丹。她能感觉到，体内的鬼道修为正在缓慢恢复，但速度很慢。连续多日的疲劳和修为透支，不是一时半刻能补回来的。


    宴会进行到一半时，皇帝突然开口。


    “凌将军。”


    凌轩起身。“臣在。”


    “朕听闻，你在边疆时曾遭遇刺客，身中剧毒？”皇帝的声音平静，但问题尖锐。


    全场瞬间安静下来。所有目光都投向凌轩。


    叶秋的心跳漏了一拍。这个问题来得太突然，也太直接。


    凌轩面不改色。“回陛下，确有此事。臣在巡视边防时遭遇不明身份刺客袭击，身中奇毒。幸得叶姑娘及时救治，才保住性命。”


    “不明身份？”皇帝的手指轻轻敲击龙椅扶手，“以凌将军的身手，竟连刺客的身份都查不出来？”


    “刺客行动迅速，一击即退，未曾留下线索。”凌轩回答得滴水不漏，“臣已命人彻查，相信不久便会有结果。”


    皇帝沉默了片刻。


    园中的气氛变得压抑。乐师的演奏不知何时已经停止，只剩下风吹过花丛的沙沙声。夕阳完全落下，天色暗了下来。太监们点亮了园中的灯笼，昏黄的光晕在夜色中摇曳，将人影拉得忽长忽短。


    “查案的事，交给刑部去办。”皇帝终于开口，“凌将军伤势未愈，当以休养为重。至于叶姑娘……”


    他的目光转向叶秋。


    叶秋起身，垂首而立。


    “叶姑娘救治有功，朕当重赏。”皇帝说，“不过，朕有一事不解——凌将军所中之毒，连御医院都束手无策，叶姑娘是如何在短短数日内配制出解药的？”


    问题一个比一个尖锐。


    叶秋能感觉到，全场所有人的目光都集中在她身上。那些目光里有好奇，有审视，也有幸灾乐祸。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    “回陛下，民女之所以能配制解药，原因有三。”她声音清晰，不卑不亢，“其一，民女自幼钻研医道，对天下奇毒略有涉猎；其二，民女曾在一本古籍中见过类似毒性的记载，知道解毒所需药材；其三，也是最重要的一点——凌将军意志坚定，求生欲强，为解毒争取了时间。”


    “古籍？”皇帝追问，“什么古籍？”


    “《鬼医手札》。”叶秋说出一本早已失传的医书名字，“此书乃前朝鬼医所着，记载了许多罕见病症和解毒之法。民女机缘巧合，曾得残卷。”


    这个解释合情合理。《鬼医手札》确实存在，也确实失传了，无人能考证她说的是真是假。


    皇帝盯着她看了许久，终于点了点头。


    “原来如此。叶姑娘果然博学。”他挥了挥手，“坐吧。”


    叶秋谢恩落座，后背已经出了一层冷汗。她能感觉到，刚才那一瞬间，至少有五道杀气锁定了她。如果她的回答有丝毫破绽，那些隐藏在暗处的弩手就会立刻发动攻击。


    宴会继续，但气氛已经完全不同。


    官员们的谈笑声变得勉强，眼神不时瞟向皇帝，又瞟向叶秋和凌轩。空气中那种甜香越来越浓，即使有解毒散屏障，叶秋也开始感到轻微的眩晕。她悄悄数了数，从宴会开始到现在，已经有七名官员以敬酒为名过来试探。每个人的问题都看似随意，实则暗藏机锋。


    夜色渐深。


    月亮升起来了，是一轮弯月，月光清冷，洒在御花园里，给花草树木镀上一层银边。灯笼的光晕在月光下显得黯淡，园中的阴影变得更加浓重。


    突然，一阵急促的脚步声从园外传来。


    一名侍卫匆匆跑进御花园，单膝跪地。“启禀陛下，宫外有紧急军情！”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！皇帝皱眉。“讲。”


    “边疆八百里加急！”侍卫双手呈上一封密信，“北境匈奴突然集结大军，已突破第一道防线，正在向第二道防线推进！”


    全场哗然。


    官员们面面相觑，脸上露出惊惶之色。北境匈奴是大楚的心腹大患，多年来边境摩擦不断，但如此大规模的进攻，已经十年未曾有过。


    皇帝接过密信，快速浏览。他的脸色越来越沉，最后猛地将信拍在桌案上。


    “岂有此理！”


    龙颜大怒，全场跪倒一片。


    “陛下息怒！”官员们齐声高呼。


    皇帝站起身，在龙椅前来回踱步。月光照在他脸上，映出一片铁青。“匈奴欺人太甚！传朕旨意，立刻调集京畿驻军，增援北境！”


    “陛下。”一名老臣出列，“京畿驻军关系京城安危，不可轻易调动。不如从各地调派……”


    “等各地军队赶到，北境早就失守了！”皇帝打断他，“朕意已决，不必多言！”


    老臣不敢再劝，退回队列。


    皇帝的目光扫过全场，最后落在凌轩身上。


    “凌将军。”


    “臣在。”


    “你伤势如何？”


    凌轩心中一凛。这个问题看似关心，实则是在试探他还有多少战力。“回陛下，臣已无大碍。”


    “好。”皇帝点头，“朕命你为平北大将军，统领京畿驻军，即刻北上御敌！”


    这道旨意来得太突然。


    叶秋的心猛地一沉。让凌轩带兵北上，表面上是重用，实则是调虎离山。一旦凌轩离开京城，她就彻底孤立无援了。而且，北境战事紧急，战场凶险，谁能保证凌轩不会“战死沙场”？


    凌轩显然也想到了这一点。他沉默了片刻，才缓缓开口。


    “陛下，臣愿领兵北上，但有一事相求。”


    “讲。”


    “臣请陛下准许叶姑娘随军同行。”凌轩说，“北境苦寒，将士易患伤病。有叶姑娘在，可保大军无虞。”


    这个请求合情合理。军中确实需要医者，而以叶秋的医术，随军是最合适的安排。


    但皇帝摇了摇头。


    “叶姑娘救治有功，朕已决定重赏。”他说，“朕会赐她府邸、金银，让她在京城安心行医。军中艰苦，不适合女子前往。”


    拒绝得干脆利落。


    叶秋和凌轩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。皇帝不让他们在一起，这已经表明了态度——今夜，他们必须分开。


    “凌将军，军情紧急，你即刻去准备。”皇帝不容置疑地说，“明日一早，大军开拔。”


    “臣……遵旨。”凌轩单膝跪地，声音低沉。


    皇帝满意地点了点头，重新坐回龙椅。“今日宴会到此为止。诸位爱卿，都散了吧。”


    官员们如蒙大赦，纷纷起身告退。


    叶秋和凌轩也站起身，随着人流向外走去。刘公公又出现了，脸上依旧挂着那种虚假的笑容。“凌将军，请随咱家去兵部交接军务。叶姑娘，咱家派人送您回府。”


    两人被分开了。


    凌轩深深看了叶秋一眼，那眼神里有千言万语。叶秋微微点头，示意自己明白。然后，凌轩跟着刘公公向兵部方向走去，叶秋则被两名太监“护送”着，走向宫门。


    月光清冷，照在宫墙上，投下长长的阴影。


    叶秋走在甬道里，脚步声在空旷中回荡。她能感觉到，那两名太监一前一后，将她夹在中间。他们的脚步很轻，呼吸均匀，显然是练家子。空气中那种甜香还没有完全散去，混合着夜风的凉意，让人头脑发沉。


    她悄悄运转鬼道修为，阴魂之力在经脉中缓慢流动，驱散迷香的影响。同时，她的手指摸向腰带夹层，那里还有三包药粉——致痒粉、致盲粉、腐蚀粉。如果发生意外，这些就是她最后的武器。


    宫门就在前方。


    沉重的朱红大门缓缓打开，露出门外漆黑的街道。一辆马车停在门外，车夫是个面无表情的中年人。


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