一辆从都指挥使府邸后门驶出的马车，一路穿街过巷，往城外疾驰而去。


    马车里，文锦紧紧地倚靠在凌仙身上，对她们如此顺利地逃离出来这件事，仍觉得如在梦中，总忍不住侧耳倾听车外的动静，仿佛追兵随时会从某个巷口冲出。


    她从宴会上离开，刚回到院子里，尚未见到凌仙其人，便见宝珠突然晕倒在她面前，而后凌仙就抬着手出现，又帮她换上跟弗筠一模一样的妆容打扮。


    然后，她们便在一位婆子的指引下，一路避开人流，从后门逃了出来。


    她在都指挥使府里深居简出，那婆子的模样她十分面生，不由心中疑窦重重，“那婆子为何会帮我们呢？”


    凌仙对此早已见怪不怪，心知估计是一位跟钱大娘相仿的人物，便将红莲教之事简要告知了她。


    文锦闻之不免惊讶，可她心中还是有些惴惴不安，又急问道，“那弗筠呢？”


    凌仙记起弗筠的叮嘱，便道，“弗筠说会在城外跟我回合。你放心，她的本事可能比我们想象得还厉害呢。”


    她不免想起上次从呼卢阁脱身后，也是这般，她提心吊胆了许久，后来一位女大夫上门，送来了弗筠安然无恙的音信，让他们勿要轻举妄动。


    自此，她对弗筠的神通广大深信不疑。


    这次，弗筠肯定也会全身而退的。


    因而，凌仙比焦灼的文锦要平静许多，甚至拿上次呼卢阁的事情绘声绘色地讲给文锦听，借此来宽慰她。


    然而马车颠簸，一直等到出了城，又走出十里地，窗外景色由稀疏的屋舍变为旷野枯树，马车仍在疾驰，没有一丝一毫停下的迹象。


    凌仙心里突然开始打鼓，掀开车帘，问向驱车的陆炳，“哥，弗筠不是给你说过会合的地方么？还没到么？”


    陆炳背影僵直，不言不语，只是挥动马鞭。


    “哥，你聋了？”


    凌仙不由探身去摇陆炳的肩头，陆炳再也不能装作没听见，只好回头，一脸凝重道，“弗筠要我对你们说，原谅她的不辞而别。”


    凌仙和文锦一听，立刻坐不住了，都凑到车门边，慌了神，“她要干什么？”


    陆炳一边控制着缰绳，一边侧转头，声音被风吹得有些散：“我具体也不知道她想做什么，她只说自己要只身前往京城，这一路凶险，唯恐殃及我们的安危，要我们走得越远越好。”


    凌仙又急又气，“她到底把我们当什么了！哥，你快掉头，我们回去找她。”


    文锦亦急得不行，“她到底有没有从朱绍檀手里脱身？我们怎能不顾她的安危，自己逃命呢？”


    “等再晚些，我们投宿邸店的时候，她会派人给我们送信的。”陆炳道。


    凌仙大吼，“还要多晚？若是弗筠有个三长两短，黄花菜都凉了。”


    陆炳面沉如水，可驱车的速度并未慢下来。


    凌仙痛骂他冷酷无情，甚至要去夺他手里的缰绳，连一向端庄冷静的文锦也急得直欲跳车，陆炳想起弗筠的郑重嘱托，只得狠下心来，强行将她们砍晕。


    陆炳将她们扶进车厢，盖好毡毯，回头望了一眼早已消失在暮色中的城池，狠狠一鞭抽在马臀上。


    这辆马车，跟沉落的夕阳一样，很快隐没在了浓稠的黑暗里。


    几乎同时，北城门亦驶出一辆不起眼的马车，迎着黑暗而去。


    弗筠窝在车里，也不掌灯，努力用眼睛适应黑暗。


    她身边多了一位面容冷峻的女子，头发高高束起，在头顶结成马尾。一身玄色箭袖劲装，吊梢眼，高鼻梁，像是古画里走出来的女将军，英气中透着秀美。


    此人名叫问兰，是朱绍檀身边的侍卫，美其名曰护卫她安危，实则当然是来监视她的。


    弗筠瞄了眼她腰间随身佩戴的弯刃短刀，毫不怀疑，但凡她生出一丝异心，那刀便会立刻抹了她的脖子。


    没办法，她得跟问兰打好关系。


    她像对待所有同龄女子那样热切攀谈，“问兰，你今年多大啊？”


    “十九。”


    弗筠甜甜一笑，试图让气氛活络些：“那我还得叫你一声姐姐了。”


    问兰冷冷不言。


    她试着唤了一声，“问兰姐姐？”


    问兰唇抿成一线，抱着手臂不为所动。


    弗筠突然感到一股凉飕飕的冷气，裹紧了自己臃肿的棉袄，扁了扁嘴，沉默许久，她又开口，“问兰姐姐，你是自小习武么？”


    问兰短暂地“嗯”了一声。


    “那你是为何当了世子的侍卫啊？”


    问兰冷冷地扫了她一眼，目光里含有隐隐的威慑，弗筠只好噤声。


    一路沉默无言，行至路边邸店。


    为方便监视，两人自是同住一间客房，弗筠沐浴盥洗上榻后，却见问兰仍抱臂坐在桌旁。


    “你不上床睡觉啊？”


    “我坐着睡。”


    这是什么怪癖？弗筠忍不住将惊讶脱口而出，“啊？坐着不累么？”她又拍拍身侧空位，“这床宽得很，你跟我睡一起吧。”


    “不用。”


    弗筠叹了口气，“好吧。那你随意。”


    她吹灭了床头如豆的油灯，翻身向内睡去，也不知是不是她的错觉，总觉得有一双锐利的眼睛在暗处死死盯着她的后背，不由毛骨悚然，只好将两床被子都裹在身上，略略觉得有些安心。


    这一夜睡得颇不踏实。


    起先是睡不着，后来好不容易有了睡意，却又被尿意憋醒，睡得迷迷糊糊，浑忘了屋里还有一人。


    就见桌旁那人在黑暗里睁着眼睛，窗外的月光映在她瞳孔上，闪着幽冷而异样的光芒，弗筠霎时间吓得魂飞魄散，忍不住尖叫了一声。


    问兰却被她凄厉的惨叫惊得浑身抖了一抖，蹭地站起身来，用电光火石的手速拔出短刀，环顾四周满眼警惕，“怎么了？”


    弗筠惊魂未定，捂住胸口，“没有，我只是被你吓到了。这么晚了，你怎么还不睡？”


    问兰有些困惑，“我一直在睡啊。”


    弗筠眼睛瞪得更圆了，“你……睁着眼睛睡觉？”


    问兰平静地点了点头。


    弗筠用食指探进发丝，挠了挠头，心里有些绝望。这样下去，不等到京城，只怕她先疯了。


    “你要起夜？我陪你。”


    她们住的邸店是平屋，茅房在屋后角落，黑灯瞎火有人相伴，弗筠自是满口应下。


    不得不承认，有问兰在身旁，也并非全是坏处。至少她武艺高强，形影不离，这一路倒是不用担心自身安危。


    就是这性子委实有些怪异，看来她得好好习惯此人的存在。


    -


    次日途径齐河县时，弗筠特意进城采买了一批天文历法书籍。


    钦天监考核不足一月，她这一路死里逃生，无暇专注功课，此刻总算得闲，她便在摇摇晃晃的车厢里手不释卷，挑起车帘，借着天光埋头苦读。


    简直要将这些时日欠下的债一并还上。


    只读得她眼花缭乱，看人都带重影。


    这时，问兰的话少便成了莫大的优点，一点儿声响也没有，安静得时常让弗筠以为马车里只有她一人。


    已趋近腊月，北上的路酷寒难耐，裸露在外的肌肤冻得毫无知觉，


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    翻书的手都僵硬得不听使唤。


    但弗筠从中找到了乐子，读书这件事可以帮她忘掉那些过往的糟心人和糟心事，心无旁骛地沉醉于自己的世界。


    白日里寄情书籍，夜里便拉着问兰一起抬头看夜空，给她指星宿的名字，当然问兰看上去兴致缺缺，并无半点儿求知的热情，最多也就嗯一两声，证明她没在走神。


    弗筠偶尔看向问兰那双冰冷得毫无温度的眼睛时，却有些恍惚失神，不免想起章舜顷看她的最后一眼。


    一样凉若寒冰，冰封三尺，似乎永远也无法解冻。


    说来，她并未跟章舜顷一起看过星空。


    在长公主府时，没有动过这样的念头。


    雾螺岛的夜空，没有星月，只有乌云。


    后来坐货船北上，夜风寒凉，基本都待在舱室里取暖。


    唯有从东原驿逃亡的那夜，他们曝露于皎洁月色和璀璨星空下，然而那时浑身心思都在逃命，并未来得及欣赏头顶的夜空。


    那样好的夜色，竟就那样辜负了，如今想来倒是有些可惜。


    ……


    这一路再无甚风波，白日赶路，晚上休整，十来日后终于抵达京城。


    巍峨的城门楼如同巨蟒一般横陈眼前，青灰色的城墙较之五年前颜色更沉了些，染着岁月流淌而过的风霜。


    马车随着人流缓缓通过那幽暗深邃的券洞时，黑暗短暂笼罩，而后眼前便豁然开朗，日光猛地泼了她一身。


    眼前还是熟悉的烟火人间。


    城墙根下，摊子挤着摊子，热气腾腾，吆喝叠着吆喝，此起彼伏。


    她深深吸了一口气，将冰凉的气息卷入肺腑。


    时隔五年，她终于回来了。


    京城寸土寸金，平民多聚集在南城一带，因地势低洼，常闹洪涝，故而地价便宜。


    马车穿过喧嚣杂乱的南城街巷，最终停在一间外观颇为简陋的客栈，客栈的牌匾漆色早已斑驳褪色，木楼梯吱呀作响，处处透着年久失修之感。


    进客栈后，问兰打量一圈，不掩嫌弃，“你没钱？”


    从都指挥使府离开时，弗筠自是身无分文，但临行前，她特意向朱绍檀讨要了一笔路资，好在他出手还算大方，这一路花费也不过用去十之一二，余下的钱，足够她们在内城找一间条件中等的客栈住上好一阵子了。


    可弗筠眼下有其他打算，便神秘兮兮道，“钱要花在刀刃上，你往后便知道我的良苦用心了。”


    问兰冷哼一声不再言语。


    两人在掌柜那里要了一间二楼的普通客房，客房外观虽陋，里面还算干净。


    勉强安置下简单的行李，弗筠便叫了小二送热水上来，殷勤地让问兰先用，趁着问兰转向屏风，水声哗哗响起时，她轻手轻脚地拉开房门，快步下了楼，直奔柜台而去。


    掌柜正在拨弄着算盘，闻声抬头，见是方才投宿的客人，便笑着问道，“住得可好？”


    “不好，房中似是有一窝老鼠，在床底下钻了洞，您这里可有老鼠药？”


    闻言，掌柜立刻收敛了笑意，坐直身子，细细打量来人，低声道，“有是有，只是店小利薄，这额外的物件儿，劳烦客官贴补一文钱。”


    弗筠从胸前内袋，掏出一物，摊开手心，递到掌柜面前，赫然是那枚莲花吊坠。


    见状，掌柜眸光一凝，旋即从柜台下抽屉里拿出一本册子，翻开空白一页，连同蘸了墨的毛笔，一并递到她跟前，“劳烦姑娘登记一下房号，过后便派人送去。”


    弗筠接过他递来的笔，挥洒了一行飘逸的字。


    “帮我打听章府夏嬷嬷常去之地。”