弗筠眼下的打扮跟当日灰头土脸的模样已经判若两人，丫鬟随意瞥了她一眼，目光里只有对陌生貌美女子的惊诧，再无其他意蕴。


    掌柜娘子亲自带她们二人进来，便只当她们是阁里的学徒，继续对着原先那位妆娘交代诸般细节，末了特意叮嘱道，“夫人的生辰宴就在十日后，我们家少爷颇为看重，你们可得拿出看家的手艺来，尽心尽力才是。”


    掌柜娘子脸上挂着得体的笑容，“姑娘放心。凝香阁能在济南府立足，靠的便是这份手艺和口碑。”


    说着，她话锋一转，“不过，妆饰之事，各花入各眼。夫人心中所想，与妆娘手中所做，有时难免有些细微偏差。为求万全，若是夫人近日得空，不妨提前移步小店，先行试妆。若有不满，也好及时调整，总比宴席当日匆忙修改要妥帖得多。”


    在旁听得一头雾水的凌仙和另一位妆娘深以为然，忙点头称是。


    丫鬟却摇了摇头，语气带着些许无奈，“我家夫人身子不大爽利，也不轻易出门。”


    “那也无妨，可让妆娘亲自登府为夫人试妆。”


    丫鬟稍作迟疑，思忖片刻才道，“我得回去请示少爷的意思。”


    又将一些事宜交代妥当后，掌柜娘子便送丫鬟出门。


    弗筠望着二人相携离去的背影，陷入沉思。


    十日后是冬月十五，那可不就是文锦的生辰么。


    坐镇一方的山东都指挥使，堂堂正二品封疆大吏，年纪资历摆在那里，无论如何都跟“少爷”二字搭不上边。


    丫鬟口中的“少爷”，究竟是都指挥使家的某位公子，还是根本就是朱绍檀假托的名号？


    疑窦如藤蔓般在心中滋生缠绕，但弗筠强行按捺住了想问个明白的冲动。


    毕竟，文锦当日搭救她的事情被朱绍檀知晓，定是从她贴身丫鬟嘴里撬出来的。


    她究竟是完全忠于文锦，还是已被朱绍檀威逼利诱，甚至本就是朱绍檀安插的眼线，弗筠并没有万全的把握。


    况且，方才她话里话外，隐隐透露出文锦不得自由的状态。


    文锦现在境况到底如何，恐怕只能仰仗上门试妆的机会才能一探究竟了。


    弗筠心下计议已定，便将正在皱着眉低头挑拣发钗的凌仙拉到一旁，低声耳语道，“别管那些虚头巴脑的要求了，你照着文锦平素喜欢的样子打扮便是。”


    凌仙起先一脸困惑，但细细回忆，那丫鬟形容的夫人气质喜好，可不就跟文锦一般无二么，不由眼睛一亮，惊喜道，“你还真聪明！”


    弗筠不动声色地领受着她的赞誉，心中却暗自苦笑。


    她决定暂时将文锦的事压下来，省得凌仙知晓后心神大乱，影响了眼下这场至关重要的比试。


    掌柜娘子送客归来后，便限时一个时辰，让凌仙和另一位妆娘同台较量，还专门挑了两位跟丫鬟所言长相气质相仿的学徒，供她们梳妆打扮。


    这间房到处都是铜镜妆台，凌仙和妆娘便一南一北相对而立，为学徒梳头理妆。


    弗筠心里着急，忍不住在旁指点一二，却遭了对面妆娘几个隐晦的白眼。她意识到两对一确实有胜之不武之嫌，只好讪讪退开，袖手噤声，然心中的焦急如滚水沸腾，只能在房里来回踱步。


    凌仙原本专心致志地理着头发，被她纷乱的脚步扰得有些烦躁，不由道，“我的好姐姐，你能别这么紧张么？比不过的话，大不了就返回先前有意向的铺子，她们开的月钱也能够我吃喝不愁了。”


    弗筠只得顿住步子，“我不扰你了，我出去透口气。”


    她在院子里来回兜圈，不时长吁短叹，只觉得一个时辰漫长得如同被拉长的胶糖，每一息都难熬得很，真正是度时如年。


    掌柜娘子偶尔在前厅和后堂间走动，见她这副坐立不安的模样，不由驻足轻笑道，“你那位妹子的手艺还用得着担心么？”


    “掌柜有所不知，我这妹子什么都好，就是心气儿高，好胜心忒强。每回跟人比试都抱着非赢不可的念头，若是落了下风就气得几天吃不下饭，我是担心她又跟自己闹脾气过不去呢。”


    弗筠一边说一边留心着掌柜娘子的神色，见她眸中赞许之色愈重，便知道自己猜对了她的心思。


    这招揽帮手，手艺固然重要，可更要紧的还是对方脾性是否跟自己相投，否则任凭对方有再天大的本事，也恐难相携走远。


    掌柜娘子果然颔首道，“凝香阁要的就是这样有心气的人。若她真有本事，凝香阁自不会埋没了她。”


    听她这样说，弗筠心头悬着的石头落了一半。


    约定的时辰终于到了，弗筠和掌柜娘子便前后脚进入房间验收成果。


    两位已然妆扮完毕的学徒端坐在妆台前。


    凌仙这边，梳的是朝云近香髻，多股盘拧，交叠于顶，斜插一支羊脂玉簪，点缀素着两三朵同色系的素绢茶花，耳后别了一圈叶形绒花，如同幽谷山涧悄然绽放的山茶花。


    妆容亦清透淡雅，薄施粉黛，更巧妙的是，以银箔剪作米粒大小，贴于眼下，泛着极淡的银光，远看如霜花凝于颊边。


    掌柜娘子笑意颇深，“倒是有不少巧思。”


    妆娘那边，梳的是素心螺髻，发丝梳得光润紧致，无一丝散乱，白瓷粉妆，远山含黛细眉，桃花一点的朱唇，雅致清淡，素净内敛。


    掌柜娘子微微点头，“稳稳当当也不出错。”


    两句判语一出，孰高孰低便已分明。


    掌柜娘子看向凌仙道，“这桩差事可就交给你了。”


    凌仙喜不自胜，“多谢掌柜赏识。”


    掌柜娘子含笑提醒道，“可别高兴早了，得那位贵妾夫人点头满意才行。你明日便来凝香阁坐堂吧，辰时开门，酉时歇店，若是这几日有试妆的信儿，正好由你登府上门，也好提前与夫人熟悉。”


    弗筠见缝插针搭话道，“掌柜，我有个不情之请，我能否也跟妹子一起来阁里打下手？不要工钱，单纯想在旁多看多学，若是能学到些手艺，便是我的造化了。”


    掌柜娘子莞尔一笑，“这有何妨，你来就是。”


    “多谢掌柜。”弗筠连声道谢。


    凌仙心头泛起狐疑，等她们出了凝香阁后，忍不住开口道，“你想偷师学艺，我教你不就好了，还用来这凝香阁耗着，你到底打什么主意呢？”


    弗筠深吸了一口气，环顾四周，低声道，“那位贵妾就是文锦。”


    “什么？！”凌仙这一声非同小可，如平地惊雷，引得附近几个行人吓了一跳，纷纷侧目来看。


    弗筠只得捂住她的嘴，匆匆将她拉入小巷，本想说话，结果一扭头却瞥见她们身后一抹因仓皇未来得及藏好的身影，只能将满腹言语咽了下去，牵着她一路走曲折小道，回了客栈。


    那道身影依旧像尾巴一样紧紧缀在身后。


    弗筠将房门紧紧关好，便将来龙去脉跟她交代清楚。


    凌仙听完，气得连连跺脚，眼神迸出火星，“混账！畜生！他怎么敢这样对文锦！我们得想办法把文锦救出来！”


    弗筠早有此意，“救肯定是要救的。”


    不过，救文锦可比救凌仙那次要难许多。她若是一簪子捅死朱绍檀，那她的小命只怕也要就此交代了。


    文锦如果贸然失踪，只怕会殃及许多无辜之人，后患亦是无穷。


    绝对不能撂下烂摊子一走了之。


    她蹙眉苦思，突然又开口道，“若是救文锦的话，你和陆大哥刚谋好的差事可能就要告吹了，甚至还要离开济南府，你可愿意？”


    凌仙不待她说完便满口答应，“这有什么，我的本事又丢不掉，届时再寻下家便是。”


    “既如此，那我便好好想想。”


    在她冥思苦想的两日里，终于等来了都指挥使府邸传来的消息，称次日会有车马来接，邀请妆娘过


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    府试妆。


    因怕被人认出，弗筠只好将长及眼睛的额发垂下，又让凌仙帮她稍作易容，加深肤色，在鼻翼两侧点上几粒浅淡的雀斑，瞧着平淡无奇。


    她扮作凌仙身边的学徒，背着妆奁箱子，登上了都指挥使府派来的青帷小轿，行了约莫两炷香的时间，停在一座气派庄严的府邸侧门。


    府邸深广，庭院重重，她们被引至后院一处位置颇为偏僻的独立小院前。


    文锦的贴身丫鬟见她们来了，便让她们在正房门外稍候，隐约能听见她隔着门帘向内通禀的声音，“夫人，凝香阁的妆娘已至。”


    “让她们进来吧。”


    是文锦的声音无疑，可听上去有些游丝般的虚弱，弗筠和凌仙不由对视一眼，眉心深深凝结起来。


    过不多时，丫鬟掀开厚厚的棉布门帘，将她们让了进去。


    外间是寻常的起居布置，转过一道紫檀木雕花的落地罩，便进了内室卧房。


    房内烧着地龙，温暖如春，甚至有些闷热。


    文锦面朝南坐在窗下黄花梨木妆台前。


    她的侧脸苍白，毫无血色，那身衣裳穿在她身上，空空荡荡，仿佛只是挂在了一副消瘦的骨架上，更衬得她形销骨立，弱不胜衣。


    有人走至跟前，她也一动未动。


    凌仙脸色变得甚是难看，眼中迅速蓄起了水光，弗筠暗暗握紧了她的手，示意她镇定，而后上前半步，施礼道，“凝香阁妆娘见过夫人。”


    听着这道熟悉的声音，文锦如在梦中，眼睫微颤了一下，而后才迟缓地抬起眼来，从泛黄铜镜中看见那双熟悉的眼睛时，呼吸陡然变得急促起来。


    她克制住周身的颤抖，稳着声音道，“宝珠，你先下去吧。”


    那位名唤宝珠的丫鬟一脸为难，“可世子吩咐过，要寸步不离地守着您。”


    文锦抬手揉了揉额头，不悦道，“一下子涌入这么多人，我有些闷，你去隔间守着就是。”


    宝珠看了看文锦苍白脆弱的脸色，只能依言退了出去，可视线透过雕花的空格，一直落在文锦身上。


    弗筠借着放妆奁箱的动作，用自己的身体挡住了她的视线。


    凌仙上前开始为文锦拆卸发髻，目光却紧张地留意着弗筠和文锦的动静。


    文锦神色立刻变得忧急万分，趁着发丝的遮挡，无声做口型道，“你们怎么来了这里？”


    弗筠拿起妆奁中一盒香膏，用指尖剜出一点，语气平静无波，“夫人，试妆前先润润手吧。这是阁里用杏仁油和桂花新调的香膏，最是滋润不过。”


    文锦依言将手交给了她，感受着她用食指指尖在掌心摩画出两个字：“救你。”


    文锦反手轻轻握住弗筠的手指，回写道：“别冒……”


    弗筠不等她写完，已反覆其手，飞速比划道，“我知道你自杀。”


    文锦错愕望她，面露一丝难堪，下意识想缩回手，却被弗筠紧紧握住，继续在她掌心疾书：“跟我们走。”


    文锦微微摇头，无奈写满了脸：“怎么走？”


    “生辰宴。”


    文锦眉心深蹙，快速写道：“幌子。”


    弗筠眉眼闪过一丝疑惑，脑海却在飞速旋转，齐王有谋逆之心，而都指挥使手握重兵，朱绍檀现身济南府，住到都指挥使的府邸上，假借为贵妾庆贺生辰的名义大宴宾客，其实是为了策反地方官员、集结起兵力量么？


    她试探地在文锦手心写下两字：“谋逆？”


    文锦沉重且缓慢地点了点头。


    弗筠眉心往两边松了松，若是如此，那生辰宴那日，朱绍檀忙着跟官员斡旋，必然会无暇他顾。


    这可是千载难逢的机缘。


    她又简略问询了些文锦事关生辰宴那日的安排，心中渐渐有了计量。


    凌仙也帮文锦梳妆打扮完毕，正要出言告辞，忽听外头传来宝珠的声音：“奴婢见过世子。”