铅灰色的雾沉甸甸地压在水面上，将雾螺岛完美地隐藏其中。


    一叶被迷雾吞噬的扁舟，正像只无头苍蝇般，在距离小岛不远的水域绝望地打着转。然而，冥冥之中，仿佛有只无形的手在牵引，令其每次调转船头，都无限趋近于这座孤岛。


    直至浓雾里，突兀地刺出几抹深色的树尖轮廓，小舟像是在夜航中寻到了灯火，船桨破开浓稠的雾气，迅疾地朝模糊的树影划去。


    两个几乎耗尽体力的人影，相互搀扶着，踉跄地踏上潮湿的陆地。


    眼前是一片枝杈横生、落地为根的树林，十步不见物的雾气深处，似有人声传来。


    两人对视一眼，面上闪过一丝喜色。他们拨过滴着露水的枝条，循着若有似无的声响一路穿林过草，不知走了多久，眼前豁然开朗。


    浓雾在此处稀薄了些，露出一片被清理过的空地，排列着约莫十来间茅草屋，屋前的场院泥土尚新，草根依稀可见，显然是刚刚修整过。


    其中一间略大的茅草屋前，隐约可见几个人影晃动，伴随着清晰的锯木声。


    绝处逢生的狂喜漫了上来，其中一人喜出望外地喊道，“冒昧打扰，我们迷途于此，请问阁下，此处是什么地方？”


    锯木声戛然而止。


    那几人仿佛当初见到武陵人误闯桃花源的隐居之士，语含惊恐道，“你们是从哪里来的？”


    “我们被贼人追杀，一路逃到此处，还望阁下施以援手，他日脱困，必当重谢。”来人十分诚恳道。


    说话间，两人已相互搀扶着，朝着茅屋方向又走近几步，而屋前的几人也走了过来，彼此的面容在稀薄的雾气中渐渐清晰。


    闯岛者脸上劫后余生的欣喜尚未完全展开，为首那个身材高大、面容刚毅的汉子，在看清来人的脸后，却瞳孔骤缩，爆出一声怒吼，“兄弟们，快抄家伙来人。”


    几乎同时间，闯岛两人也反应过来，立刻将手按上剑柄，准备再厮杀出一条血路。


    茅草屋里瞬间涌出十来个手持鱼叉、柴刀、甚至粗糙木棍的汉子，个个目露凶光，瞬间将这两个伤痕累累的不速之客团团围住。


    闯岛的二人虽身手不俗，但早已是强弩之末，几个回合下来，已力不从心，佩剑被打落在地，紧接着便被从头到脚五花大绑起来。


    那高大汉子罗放将一人踹倒在地，往地上狠狠唾了一口，骂道，“狗官，你也有今天。”


    被踩在泥泞里的，正是章舜顷。


    他侧脸紧贴着冰冷湿滑的地面，垂落的几缕鬓发沾满了污泥和血污，遮住了半边眼睛。即使狼狈至此，他神色却不见一丝怯懦。


    他颇感荒唐地笑了出来，“原来你们躲到这个地方来了。”而后目光似有所感地投向那排茅草屋中最为安静的一间，提声问道，“弗筠是不是跟你们在一起呢？”


    罗冬猛地跨前一步，横眉竖目道，“你算个什么东西？有什么资格叫她的名字？”


    “我为什么没有资格？”章舜顷拼尽全身剩余气力，大喊一声，“弗筠！”


    他这一吼声震屋瓦，连雾气都被冲散了不少，可回应他的只有屋顶鲜嫩的茅草，簌簌作响。


    罗冬被他挑衅的举动激怒，四下寻摸，抓了块臭抹布粗暴地塞进了他的嘴里，章舜顷剧烈地挣扎起来，却被罗放死死踩住。


    “哥，要怎么处置他？”


    罗放面上不掩恨意，咬牙切齿道，“那么多兄弟都命丧他手，当然是要血债血偿了。”


    得了兄长首肯，罗冬戾气大盛，立刻拎起一把锋利的大刀，高高举起，对准了他的脖颈。


    眼下不会有人再来劝阻他，只需手起刀落，便可让他命归西天。


    “住手！”同样被捆缚在地、伤势更重的卫骁见状怒喝了一声，他目眦欲裂，奋力挣扎道，“那帮水匪是我杀的，你要算账算到我头上来。”


    罗冬刀尖一顿，冷笑道，“你也不用着急，一个一个来。”


    他重新调转刀锋，再次对准章舜顷，手臂蓄力，就要挥下——


    “咳！呸！”章舜顷用舌头顶开了臭布，目光依旧死死盯着那扇寂静的门，“弗筠，你要眼睁睁看着我死么？”


    依旧石沉大海，仿佛他是在跟不存在的人对话。


    罗冬怒意更甚，再次挥刀破风，然而，刀刃悬在半空，又诡异地停了下来。


    一只并不强壮的手，紧紧地握住了罗冬持刀的手腕，他愕然转头，看向阻止他的人，满脸不解，“嫂嫂，你为何要阻我？”


    芸娘目光犹疑地投向弗筠那间始终紧闭的茅草屋，默了默道，“你等等我，我去问问弗筠的意思。”


    说完，她便快步走向那间静默的屋子，门开了一瞬，又迅速合拢。


    章舜顷躺在地上，视线艰难地追随着那道缝隙，他试图想看清门内的景象，然而，从他低矮的视角，只能勉强瞥见屋内一张空荡荡的的床榻，人却不见踪影。


    终于，“吱呀”一声，木门再次打开。


    芸娘走了出来，脸上没有什么表情，迎着众人复杂的目光，清晰地开口道，“弗筠说一切都听我们的。”


    这句话，如同一记无形的重锤，狠狠砸在章舜顷心口。


    章舜顷脸上仅存的一丝希冀，顿时干涸剥落，最终只剩下一片死寂的灰白，眸光黯淡无色，像是被抽空了灵魂。


    一个向来高高在上的人物，被逼入绝境万念俱灰的模样，实在是忍不住让人再多欣赏一会儿。


    罗冬咧开嘴，毫不掩饰脸上的嘲讽。


    然而，就在绝望要将他吞噬殆尽时，眼底突然泛起冰冷尖锐的寒意，他再次开口道，“弗筠，你不在意我的生死，难道也不在意文锦的生死么？”


    他说这句话时并不像先前那般声量高昂，却有四两拨千斤的本事。


    话音刚落，那扇木门突然被一股大力拉开，一个纤细的身影，几乎是踉跄着，出现在门首。


    那个能决定他生死的人。


    章舜顷眼下已狼狈至此，然而弗筠的模样也算不上好，她身上穿着一身灰色粗布衣裳，脸颊消瘦了一圈，双颊染着久病的潮红，只有眼眸依旧亮如星子，看着他一字一顿道，“你说什么？”


    章舜顷心中霎时五味杂陈，苦涩如潮水般漫过喉头，果然在她心里，看重的只有她的姐妹。


    虽然他明知文锦在朱绍檀那里不会有性命之虞，但这是他手中唯一可能有效的筹码，便故意道，“你就那么在朱绍檀眼皮子底下溜了，你以为文锦就能全身而退吗？”


    被疾病搅弄得头脑混沌的弗筠，现下仿佛遭了当头一棒，懊恼悔恨的情绪翻腾上来。


    她脚步虚浮地来至章舜顷跟前，颤着声音道，“她现在怎么样了？”


    章舜顷没直接回答她的问题，反而提出了自己真正的条件：“放了我，我就可以收回对你的缉捕令，你便不必待在这小岛上苟且偷生。”


    弗筠静静地看着他，似是在审度此事的吸引力。


    章舜顷亦毫不回避地回望着她，眸中已重新恢复一片澄澈，唇角甚至浮起一丝淡到几不可见的弧度。


    沉默在无形中不断拉长。


    弗筠突然蹲下身来，撩开章舜顷额前遮住眼睛的碎发，指尖在他脸颊上摩挲着游走。


    章舜顷眼眸微颤，对她突如其来的亲昵之举有些错愕，甚至还生出一丝不合时宜的飘忽。


    然而，那只貌似爱抚的手，突然毫无征兆地下移，五指收紧，如铁钳般狠狠掐住了他的脖颈。


    “章舜顷，你的命，现在捏在我手里。”她手上力道加重，感受着他喉结在掌心下的跃动，“我也可以拿着你这颗项上人头当作给朱绍檀的见面礼，又不是只能跟你做买卖。”


    弗筠虽然瘦弱又在病中，然拼尽全身力气，也足够让章舜顷也体验一把胸腔气息皆被挤走的窒息感。


    局势翻转，耀武扬威的刽子手成了刀俎下的鱼肉。


    章舜顷的大脑在缺氧中疯狂运转，求生的本能压倒了一切，逼迫他一口气说道：“你不想去钦天监为官了？”


    扼住他脖颈的力道，陡然一松，那只冰凉的手掌，虽然仍虚虚地贴着他的皮肤，却已不再施加致命的压力。


    他意识到自己摸到了真正的命门，便趁热打铁，语速加快道，“放着从良入宦的大好日子不过，你确定要跟朱绍檀一起谋逆？再说了，你以为他能不跟你计较希白的命么？别到头来赔了夫人


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    又折兵。”


    弗筠抚着他脖子的手微微颤抖了一下。


    章舜顷来不及喘息，仍在急切道，“你若是想救文锦，靠这么几个人头可是不够的，只有我能帮你。”


    闻言，弗筠却轻笑一声，“大人口气倒是不小，可你沦落到这般境地，应该也是托了朱绍檀的福吧？”


    章舜顷被噎了一道，面露一丝罕见的窘迫。


    驶离淮安府半日水程后，他们便遭遇了朱绍檀的伏击，因对方人手数倍且悍不畏死，他们寡不敌众，便想借迷雾地势以少胜多，确实甩开了追兵，但代价是他们自己也迷失其中。


    在被困重重迷雾苦寻不到出路几近绝望时，他和卫骁意外地摸上一座荒岛，兜兜转转遇见那帮水匪，还有这个他苦寻已久的人。


    他宁愿相信，这就是老天爷在帮他，天无绝人之路。


    弗筠听到他的境遇后，面上添了些许真切的忧色，问道，“那夏嬷嬷他们呢？”


    “朱绍檀目标在我，为怕伤及无辜，我把夏嬷嬷他们托付给另一艘北上的官船了。”


    弗筠缓了一口气。


    他们二人旁若无人地交谈着，余下诸人却是惊骇不已，他们往日虽也干过劫掠的勾当，可此刻听着这些只在戏文里听说过的词汇，突然觉得他们那次半途夭折的起义，与之相较都显得有些小打小闹了。


    罗冬见弗筠突然跟他唠起家常来，忍不住大声提醒道，“弗筠，你可别信了他的鬼话。”


    弗筠撑着膝慢慢站起身来，迎着一众复杂的眼神，抿了抿唇道，“罗大哥，罗二哥，芸娘，兄弟们，我知道，他与你们有血仇，你们恨他入骨，欲杀之而后快。”


    她深吸一口气，极其艰难地开口，“但我想……恳求各位，暂且留他们一命。”


    “什么？”罗冬第一个跳起来，脸涨得通红，“弗筠！你糊涂了？他刚才说的那些花里胡哨的东西，谁知道是真是假？你别被他骗了！”


    罗放和芸娘眼神交汇，一瞬迷茫后便了然于心，猜测此举只怕事关弗筠当日被他们打乱的“计划”，只能暂时压下私仇，道，“那就听姑娘的。”


    罗冬简直不敢相信自己的耳朵，他看看兄长，又看看嫂嫂，最后死死瞪着弗筠，胸膛剧烈起伏，眼中充满了失望与狂怒。


    他猛地一跺脚，扭头便走，头也不回地冲进了浓雾笼罩的树林深处。


    其余兄弟见状，面面相觑，虽然心中憋着一口恶气，却也不好再说什么。一个个闷声不响，收起家伙，陆续散开。


    原本杀气腾腾的场院，转眼间便冷清下来，偌大的场院上，只剩下芸娘和弗筠二人。


    被捆缚成粽子的章舜顷和卫骁，绳索无人来解，仍如不受待见的敝履般躺在地上。


    两人身上都遍布大大小小的刀口，卫骁伤势更重，胸前手臂上都有寸深的伤口，仍在汩汩冒着血，脸色已是血流殆尽的惨白，只是强撑着一口气。


    既已决定救人，自然不能任由二人自生自灭，弗筠祈求的眼神刚递出去，芸娘就心领神会点了点头。


    她走上前，默不作声地蹲下身，利落地解开了缠绕在两人身上的绳索，搀扶起几乎虚脱的卫骁，又示意章舜顷自己跟上，将他们带到了远离弗筠住处的一颇为破旧的茅草屋里。


    屋里空空荡荡，只有几个草垫。


    芸娘扔下一把鲜嫩的草药，冷冷道：“就这些了。能不能活，看你们自己的造化。”说完，她看也不看章舜顷，转身便走。


    人在屋檐下，章舜顷只好咽下不快，咬着牙，撑起同样伤痛累累的身体，先去看卫骁的情况。


    终于逃脱生死一线，卫骁强撑着的那口气也泄了下去，因失血过多，闭上眼睛昏睡过去。他拿起草药，放在嘴里胡乱嚼碎了，敷在卫骁的伤口上，又撕下自己尚且干净的内衫下摆，勉强包扎止血。


    做完这一切，他已是满头虚汗，靠在冰冷的土墙上，喘息了好一会儿，才低头审视自己身上的伤口，多处刀伤深浅不一，虽不致命，但也牵扯作疼。


    思忖片刻，便抓起剩余的那把草药，起身出门，循着记忆停在一间茅草屋前，曲起手指敲了敲门。


    “谁？”


    “我。”