文锦平素虽有些疏离冷情，却从不忤逆朱绍檀之意，甚至称得上百依百顺，温驯如水。


    谁能料到，这般沉静得似无悲喜之人，竟也会迸发出如此决绝的力量。


    望着眼前一幕，朱绍檀愕然不已，一时未能回神。


    倒是章舜顷眼疾手快，掷出一枚杯盏，准确无误地击打在文锦膝盖处，那抹素白身影猝然跪倒在地。


    然而，她只顿了一顿，又挣扎着爬起来，眼看就要扑出栏杆，纵身而下，章舜顷已疾步上前，一把将她自栏边扯回。


    一道锋利如刃的目光向他刺来，冷冷道，“放手。”


    章舜顷仍掣着她的手肘，力道之大，令文锦再难靠近栏杆分毫。他沉声道，“你就这么死了，弗筠怕是要内疚一辈子。”


    文锦黯淡无光的眼眸终于颤了一颤，“我也不只是为了她，我是为了我自己。”


    姗姗来迟的朱绍檀刚好听到她这句话，立刻怒红了眼睛，从章舜顷手里夺过她，“你想死？”


    文锦眼眸依旧清凉无温，甚至夹带着一丝讥诮，“世子才知道么？”


    朱绍檀面目近乎狰狞，“你敢死，我就让那些丫鬟都给你陪葬。”


    文锦不再被他的话挑起波动，眼神宛若一潭注定枯涸的死水，毫无生气可言。


    她默然不语，却让朱绍檀心底窜起一丝失控的惊慌，旁若无人地将她圈在怀里，试图将一块早已寒透的坚冰焐热，倨傲的神色中甚至流露出一丝摇尾乞怜的哀求。


    章舜顷匆忙别开眼去，立刻告辞道，“今日多谢表兄盛情，只是抓人的事就不劳你费心了。”


    “等等。”朱绍檀吩咐侍卫将文锦看好，便提步上前，语气已恢复平静，“你舅舅思念外甥心切，要我无论如何都要把表弟带回青州府一叙，表弟不会不给老人家这个面子吧？”


    章舜顷面色一沉，“舅舅好意我心领了，不过此次公差，本就在金陵耽搁了太久时日，再推脱回京之期，怕是陛下会怪罪呢。”


    朱绍檀冷哼一笑，眸光闪过寒芒，语气不明道，“同样都是表兄，表弟为何厚此薄彼呢？再说了，论起亲疏，我父亲才是你的亲舅舅。那一位还隔着肚皮呢。还是说，表弟和姑父父子同心，早已坚不可摧？”


    章舜顷听他一个劲儿套近乎，不由嗤笑道，“倘若世间所有事都可以亲疏判定，那事情倒是简单许多了。”


    说完，他也不理会朱绍檀是何脸色，便一抬手示意侍卫整肃离开，身后传来朱绍檀咬牙切齿的威胁，“今日是我最后一次好言相劝，表弟既然油盐不进，那就惟愿你能平安抵达京城吧。”


    章舜顷头也不回，笑道，“那就多谢表兄顾及手足之情，今日不杀之恩了。”


    话音刚落，就听桌脚吱呀拖地发出刺耳声响，碗碟相撞哗啦啦坠地。他生恐簇新衣袍被沾染上飞溅的汤汁，便大步流星离开这一是非之地。


    停靠在春熙楼前的一辆马车终于扬尘而去。


    不远处一间药铺，芸娘缓缓从门后走出，拎着几包药材，急匆匆地出了城，搭上码头边停靠的渔船，约莫向北行过半日水程，便来到一片雾气缭绕的水域。


    此地似是另有一片天，常年多雾，少见日光。


    往来过路船只每每行到此处，都会自觉绕行，一旦误入其中便如同进了迷魂阵，分不清东西南北，因此少有人踏足。


    然而这艘渔船却撕开重重雾幔，笔直地驶了进来。船公对这片看似无路的水域异常熟稔，左拐右绕，便将船稳稳停靠在一处河湾里。


    上岸后，穿过一片枝条低垂的树林，便见岛心处赫然现出一排茅草屋，屋与屋之间并无院墙，裸屋比邻而居。


    眼下，屋顶的茅草朽烂坍落，露出下面发黑歪斜的椽子。屋前的荒草疯了似地生长，已经没过腰身，崔猛正带着弟兄们挥着大刀砍草，另有人修补坍圮的屋顶。


    芸娘则拎着药，进到一间门框尚全的屋子。


    家具陈旧落灰，桌椅腿也被湿气朽烂，好在还有一张榻勉强能睡人。


    弗筠昏昏沉沉地躺在那张榻上，罗冬用沾了冷水的帕子帮她擦着额头。


    芸娘将手里的药交给他，接过了帕子，帮她擦拭身体。


    说来，弗筠此病的苗头自逃亡头一晚便种下了，只因一路提心吊胆，不敢松懈，故而相安无事。


    直至三日前又落了一次水，兼着晕船恶心，日夜不停赶路，病情积重，今晨终于体力不济晕了过去。


    只好兵分两路，一路先抵雾螺岛安顿，芸娘则带另一路进城买药。


    不成想，竟又一次遇见那位官员，还真是阴魂不散。好在他们终于回到雾螺岛，再也没有旁人会来打搅。


    芸娘帮弗筠解开襟扣，将冷帕子敷在脖颈一圈，忽听弗筠嘴里传来含糊不清的声音，便凑近了去听。


    “爹，娘，姐姐，我一定会替你们报仇的……”


    芸娘眉心一凝，眼底有些微芒冲破黯淡而出，喃喃道，“弗筠，你也有仇么？”


    弗筠仍是碎碎呓语，口中来来回回念叨着“爹”“娘”“姐姐”，再也没有别人的名字。


    虽知她听不到自己的话，芸娘还是柔声安慰道，“你放心，那些坏人必定恶有恶报，你肯定能报仇雪恨的。”


    “可他们一个是首辅，一个是皇帝，我该怎么办啊……”


    芸娘浑身一僵，像是兜头一个霹雳，轰得她动弹不得，忽听脚步声趋近，慌忙捂住弗筠的嘴。


    细碎的声音被蒙了一层罩，再也听不清楚话音。


    芸娘这仓促的一捂，不小心盖住了弗筠的气口，猝然受了窒息，弗筠忪忪睁开眼睛。


    芸娘慌忙将手收回，牵了牵僵硬的双颊，“醒了？我让冬哥儿帮忙煎药去了，喝了药就好了。”


    弗筠刚醒，眼神里还透着迷茫，声音嘶哑道，“给你们添麻烦了。”


    芸娘不由佯装嗔怒道，“又说这些客套话。”


    恰好罗冬熬好药汤送了进来，听到这话不免也道，“弗筠姑娘，你也太客气了，我们都出生入死过，那便是过命的交情，还用得着分这么细？”


    芸娘笑着打趣，“呦，这


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    会儿不喊打喊杀，又成生死之交了？”


    罗冬立刻羞红了脸，摸着头道，“我又不是那种不分是非恩怨的人。”


    弗筠亦低头浅笑，接过药碗一饮而尽，罗冬自觉接过空碗，又去递擦嘴的帕子，殷勤周到，俨然尽职尽责的奴仆。


    这几日弗筠晕船生病，除了芸娘近身侍候外，便是罗冬盯得最紧，生怕她饿着累着渴着。


    芸娘身为长嫂，都极少受他这般厚待，就连罗放这个亲兄弟亦是如此。


    弗筠模样生得天仙一般，又是重情重义之人，也不怪他心动神驰。


    她随意抬眼，便瞧见罗冬炙热的目光，然弗筠似是不觉，神色依然如常，言语间称兄道弟，全无暧昧。


    芸娘心里暗叹了一口气，便拿出支使人的派头吩咐道，“外面都忙得什么样子了，快别在这里说闲话偷懒了，要不然今晚都没歇息的地方。”


    罗冬只好一步三回头地出去。


    弗筠服药后又迷迷糊糊睡了过去，芸娘一直守在她身边，她这一觉歇得安稳，再无梦呓。


    雾螺岛因雾气环绕，天色黑得比其他地方更早。


    经过一日的忙碌，茅草屋前的杂草已清理干净，露出平整的地面。屋顶用新鲜茅草重新苫盖了一遍，总算能遮风挡雨。


    屋前空地上，支着一口从角落里翻出的铁锅，里面炖着从河里捕来的几条鲜鱼。


    睡了一日的弗筠眼下终于退烧，恢复了些精神气儿，便也跟大家伙一起围在篝火堆旁取暖饱餐。


    连日里不分昼夜的逃亡奔命，将脑袋掖在裤腰带上，夜里都不敢睡沉，直到此刻才觉脚踏实地，而不是在水面上像浮萍一样飘着。


    热腾腾的鱼汤入腹肚暖，热流淌遍全身，弗筠感受到前所未有的熨帖。


    用完饭后，芸娘进弗筠屋里说话，不免提及白日里遇见章舜顷一事，便道，“想来他还在这一带游荡，你且安心待在岛上，等这拨风头过去再说吧。”


    弗筠眉眼间掠过一丝烦躁。


    从这里去往兖州府，还有一段路程，水路尚有芸娘他们相帮，等到陆路又该如何越过重重关卡呢？


    为今之计，也唯有“等”字诀了，等章舜顷对她的兴致消散，或等他遇上新的麻烦无暇他顾。


    她点了点头，应声道，“好。”


    芸娘坐在榻上，又问，“弗筠，你说要去兖州府找表哥，你也是兖州府人氏吗？”


    弗筠敛眸道，“我是北直隶宣府镇人氏。”


    芸娘目光落在她面上许久，似是十分艰难地开口道，“那你是怎么去了金陵，又沦落到那种地方？”


    弗筠只好又将先前应对章舜顷的那番话原模原样地说与她听。


    芸娘对五年前的宣府镇祸事也有所耳闻，然眉头惑色未消，一番挣扎，终是没有继续深问。


    两人又闲话几句，便回房歇息。


    时隔多日后，这帮在船上漂泊已久的行客，终于难得地睡了一个好觉。


    然而，他们所盼的平静日子，次日便被一位不速之客打破。