檐下一排茜素红的宫灯，映着弗筠的白玉面孔红扑扑的，她将手臂搁在美人靠的椅背上，扭着身子，目光落在那扇洞开的院门中，望穿秋水。


    随风摇曳的柳枝，飘啊飘的，一成不变，终于，柳树下出现了一人，大步流星地朝她走来。


    弗筠登时将身子从美人靠上弹起，面露喜色，跑上前去相迎，步摇耳环叮铃作响，撞击在人的耳膜心口上。


    章舜顷疾步上前，笑道，“等饿了？”


    弗筠下意识摸了摸扁扁的肚子，赧然道，“有点儿。”


    “那我以后早些回来。”


    弗筠还以为会听到不必等他之类的话，嘴角微微一抽，看来他是打定主意要跟自己继续共进晚膳了。


    自打来长公主府的次日，章舜顷不请自来地跟她用了一餐晚膳后，日落时分等他回家吃饭就莫名其妙地成了一项雷打不动的日程。


    听夏嬷嬷说，自从皇都北迁后，金陵的长公主府就被闲置，平日里只有几个奴仆洒扫房间，修剪林木，以防院子日久荒废。


    如今也是因章舜顷来此暂住，才带来了些随行的奴仆，是故府上人口并不多，需要侍奉的正主，满打满算也只有章舜顷和弗筠二人，不如一齐吃饭，省得后厨两下忙碌。


    夏嬷嬷不愧是章舜顷的奶娘，对他尽心体贴到了极致，不仅每回将叫菜的时辰都拿捏得恰到好处，还总是有事没事地念叨，什么“公子一忙起公务来连吃饭都顾不上”“身边也没个嘘寒问暖的人”“可把她愁得头发都要白了”……


    寄人篱下的弗筠只好压下心里那点儿不自在，干脆大大方方地坐在门首等他回来，夏嬷嬷满眼都是对她一点就透的赞许，头发肉眼可见地浓密黑亮了不少。


    堂屋里饭菜已布好，夏嬷嬷一脸慈笑地看着二人进来，喜滋滋地为弗筠盛好了一碗猪蹄汤，道，“姑娘多补补身子。”


    猪蹄汤乳白浓稠，不见腻人油花，一看就是花了心思和工夫熬煮的，可弗筠一想起自己已然粗了一圈的腰身，顿觉有些下不去嘴，慢吞吞地拿匙品着，半天不见汤线下落。


    自打来了长公主府，顿顿山珍海味，夏嬷嬷生恐她嘴巴闲着，其余时候也是零嘴不停地供着，又顾忌着她的伤，每日只许她坐着躺着。只吃不动，没几日身上已养了一层肥膘。


    夏嬷嬷似乎是看破她的心思，劝道，“姑娘可别学那些节食缩胃的事情，还是丰腴些更好看，瞧着跟慈眉善目的观音菩萨似的，这才是福泽深厚的面相。”


    弗筠不由捧了捧自己的脸，触手确实有了些软弹的肉感，“是么？”


    “当然了，公子你说呢？”


    夏嬷嬷话锋一转，低头饮食不语的章舜顷突然成了视线焦点，掀起眼帘看了她一眼，迅疾又垂下去。


    弗筠生恐他说出什么扫兴的尖言尖语，没的自讨没趣，忙笑呵呵道，“那我就敞开肚皮吃了，嬷嬷辛苦准备的这一大桌子其实都颇合我的胃口，要是为了脸皮而亏待了胃，确实不划算呢。”


    夏嬷嬷低声笑起来，一来一回倒是没了章舜顷插话的空隙，不过弗筠说话时似乎听见了低沉而短促的一个字音，被她的声音盖了过去，当然也可能是她的幻觉。


    章舜顷面上毫无波澜，似乎事不关己。


    他恪守食不言的规矩，用餐时几乎不发一言，连咀嚼的声音都微不可闻，静悄悄的像是不存在。每回都是弗筠和夏嬷嬷往来说笑，才不至于让饭桌过于沉闷。


    及至饭后漱口用茶时，弗筠才寻到机会跟他说出自己想回晓花苑一趟的请求。


    这些年积攒的金银首饰只怕被尽数抄没了，可她还挂念着自己的那些藏书卜具，那可是她吃饭的家伙事。


    章舜顷放下茶盏，不置可否，却突然问道，“你这些本事是跟谁学的？”


    弗筠迎着他深邃的眸子，坦然道，“是祖祖辈辈传下来的，原本传男不传女，可这一代只有我们姐妹两人，我爹行事大大咧咧，不拘泥成见，就传授给了我。”


    章舜顷语调一扬，“你还有个姐姐？”


    弗筠黯然地点点头。


    章舜顷捏紧了茶盏，默了默又问，“你还有亲人在世吗？”


    弗筠垂着眼帘摇头道，“没有了，我姐姐遭了婆家虐待，年纪轻轻便死了。我爹和我娘死于鞑靼之手，再没有别的亲人了。”说着她突然语露哽咽，话音陡然变了调子，闭上眼睛深深喘息。


    章舜顷静静地看着她，待她平复好了心绪，才放柔声线问道，“那你是怎么千里迢迢来到金陵的？”


    说起自己的事情，弗筠已然恢复了平稳的语气，“我十岁那年，碰上鞑靼犯境屠村，全家都死了，只有我藏在草垛里活了下来，后来在流民队伍里碰上一个同村的伯伯，他说要南下投靠亲戚，我指望跟着他能讨口饭吃，结果他转头把我卖给了人牙子，几番倒手转卖，就来到了晓花苑。”


    这样的故事，对于自小锦衣玉食长大的章舜顷而言一度只存在于想象中，后来入仕做了官，他才慢慢窥见掀开锦绣堆的一角，看见饥饿、寒冷、死亡、窘迫……听多了之后，反倒有些麻木，不知为何，当下胸口又有些淡淡的酸，胀胀的麻。


    他暗自调息了一会儿，道，“明日我跟你一起去晓花苑。”


    弗筠连连摆手，“不用了吧，大人事忙，我就是取些东西马上回来。”


    “晓花苑还上着封条呢，没有我你怎么进去？别跟我说你要翻墙或是钻狗洞。”章舜顷语露戏谑。


    被说穿心思的弗筠暗暗吐了吐舌头，“那好吧。”


    -


    次日一早，章舜顷十分准时地带上弗筠出门，马车穿街过巷，重回旧地。


    弗筠打起车帘，一眼就看见紧密的朱门和其上贴着的叉字封条，章舜顷交代好门口把守的官兵后，便撕开封条，带她走了进


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    去。


    昔日灯红酒绿的晓花苑，到处丝竹声声、萧瑟唱和，说不完的缱绻柔情，道不尽的情热滋味。


    眼下却万籁俱寂、人去楼空，只有厅堂里残留的美人画，显示出这里曾经的万花争艳。


    在经历了一番粗暴的搜查后，有些画像已不复原位，散落在地上、柜上，被撕成两半，甚至拓上了纷乱的脚印。


    弗筠挨张画像展开确认，发现其余姐妹的画像虽皆有损毁，但并未遗失，唯独少了徐鸣珂给她画的那幅玉面观音像，便看向无所事事地在厅堂里游荡的章舜顷，问道，“大人可曾见过我的那幅画像？”


    章舜顷正拈着几案上盆景把玩，闻声才看向她，语气不悦道，“晓花苑又不是我亲自来搜查的，我哪里知道。”


    弗筠难掩面上的失落，耷拉着脑袋回了自己房里。此处更是无处下脚，床头木盒里私藏的那些金银铜钱被收缴一空，书橱上的典籍书册也被扬了满地，但好在只是沾了些灰尘，并没有损毁到不能看的地步。


    她搬过角落里的箱笼，便要开始收拾，一只手横空拦下，夺走她手里的书。就在她纳闷时，便看见章舜顷仔细地扑了扑书封表面的浮尘，小心翼翼地收入箱中。


    弗筠受宠若惊，忙道，“大人，我自己来就行，别弄脏了您的手。”


    章舜顷像是没听见她的话，手下的动作丝毫没停。弗筠刚盯上一本书要捡起，马上就被他抢走，如此重复了三回，知道他是故意为之，便干脆由着他去。


    “大人，那您先忙着，我想去河厅那里，找找我的画像。”弗筠撂下话便起身往外走去，没有留意到身后之人动作一瞬僵住。


    弗筠走得极快，裙摆随之荡起荷叶边的纹路，进入河厅，翩然的身影带动珠帘响成一片。


    河厅窗下不远处，泊着一那艘乌篷船，船夫脸上盖着斗笠，似是惬意地躺在船头打盹，忽闻一阵吱呀的推窗声，他立刻将斗笠掀开一条缝，锐利清明的目光便透了出来。


    一枚细小的物件在空中打个了弧，准确无误地落入了船夫怀中，他略略点头便将斗笠拉低，划着桨荡开水波，悠然而去。


    弗筠翻箱倒柜地寻找着那幅无故失踪的画像，遍寻一圈终是毫无所获，因蹲久了腰身都有些酸软，便支着箱柜站起来，按揉着后腰歇息。


    “那幅画对你就这么重要么？”章舜顷不知何时跟了上来，站在门首，声音穿过重重纱幔送了过来，声线有些像夏末秋初的河风，凉爽中带着些微刺肌的冷感。


    弗筠朝他走去，说道，“当然重要了。要不是那幅画，我哪里能博得‘赛观音’的名声、赢得众人追捧呢，也不会……”


    弗筠突然截断了话音，是因为她发觉章舜顷周身气压低沉，便及时调转了话头，“不过看样子是找不到了，我们回去吧。”


    章舜顷无声地看着她从自己身边经过，迟了几瞬，才跟上她的步伐。