“天狗食日了！”


    随着烈日被骤然吞噬，金陵城陷入了空前的混乱。


    大街小巷里不断涌出黑压压的人群，敲锣打鼓之声顿起，指盼着将天狗吓跑。


    呼卢阁的异动，有过之而无不及。


    天狗食日，耳闻者多而目睹者寡，天降异象，赌客无暇深思，都因惶恐无措四处逃窜。


    不知是谁先起头将赌桌上的筹码偷偷收入囊中，被人发觉后开始你争我抢，又有叫喊着捉贼报官的，摸着黑扭打成一团。


    原本就在密切关注形迹可疑之人的侍者纷纷被异响吸引过去，逆着人流擒拿闹事者。


    一楼围栏里的公鸡兀自尖叫着打鸣。


    突然，几声平地惊雷，烟尘顷刻间弥散开来，在铺天盖地的迷雾中，有人嗅到浓重的硫磺味，大惊失色道：“是火药，要爆炸了！”


    恐慌在人群中弥漫，哀嚎叫嚷轰鸣得呼卢阁都为之震颤。


    四层雅间里原本还算沉得住气的客人也纷纷冲出走廊，往楼下跑。


    呼卢阁上下都乱成了一锅粥，即便如此，还有一队人马临危不乱地盯着四层最边角的一处雅间。


    不过因视线受阻且距离遥远，兼之无头苍蝇一般四处奔窜的客人，大多数都未能立刻上到近前。


    正欲强行分道时冲入时，耳边突然传来几声尖锐的炮响。


    原本就昏暗无光的走廊，瞬间迷雾四起，愈发目不视物，众人眼眶被辣得流出泪来，咳嗽声此起彼伏。


    彼此推推搡搡，摔倒的摔倒，叫喊的叫喊，生生挡住了去路。


    只有原本就把守在门外两侧的侍者，及时冲进了雅间里，一进来便迎上了两位凄惶可怜的妙龄佳人，花容失色道，“这里是不是要爆炸了，两位堂倌快些带我们出去避祸啊。”


    眼见人还好端端的，侍者顿时松了口气，刚将宽慰的话在嗓子眼过了过，就觉后脑勺一阵暗风袭来，随后倒地不起、不省人事。


    在嚣嚣烟尘和暗暗残光中，凌仙看清了来人的眼睛，心头一动，来不及寒暄，径直蹲下身去扒侍者的衣裳。


    她动作极快，三两下便换好了装扮，至于头发——弗筠早帮她梳好男子的椎髻。


    “快走吧！再磨叽，希白可就要赶过来了。”弗筠不知何时又走到了窗台边，身影模糊难辨，像是在费力地将什么东西推下去，因而说话有些上气不接下气。


    凌仙慌道，“你跟我们一起走啊。”


    随着她话音的落定，一袭人影坠落下来，发出了咚的一声。


    不是扑通的落水声，而是落在地面上的震响，似乎还伴随着一丝粉身碎骨的裂声，弗筠不由发出了一声低骂。


    陆炳稍作犹豫，便强行拉走了凌仙，打开那扇通往暗梯的门，尚未步下几步台阶，便有一队侍者跑了上来。


    原本频频后顾的凌仙只好暂时收起对弗筠的担忧，掩身藏在陆炳背后，心口慌乱得七上八下，只听他用一种陌生的声线冲着来人道，“诱饵和大鱼跳窗走了水路，快去追。”


    为首的侍者凑上前来，在阴暗的楼道里辨认出眼前人是张熟面孔，不疑有他，纷纷调调转方向，往楼下而去。


    然而，刚走下三楼，那人突然想起来，呼卢阁并非紧邻秦淮河而建，而是在楼下砌出了一方延伸的露台。


    要是从四楼跳下去，只会掉在青石台上，摔个头破血流、原地毙命。


    他立刻回头，缀在队伍尾巴的两人果然不见了踪影，正欲反身上楼，脚下的木梯却震颤了一下，随后便是一声惊雷般的轰鸣，瞬间地动山摇，坚固的木梯立刻土崩瓦解，碎成了木屑。


    那队侍者尚未反应过来，便被火药鸣弹的余波击弹到了墙上，离得远者跌落着滚下楼梯，叠成一对人山。


    连接四楼上下的两道木梯都被炸成了木屑，残存的木茬燃烧起熊熊烈火，终于补上了被天狗吞噬的天光。


    一道目光站在木梯的断裂处向下俯视，滚烫的火焰热浪使得希白那张秀美的脸变了形，甚是森然可怖。


    在人仰马翻的混乱里，暗黑的天幕上突然亮起一朵烟花。


    “有两个人掉下来了！”楼下的惊呼传至耳畔，而罪魁祸首扶着窗台，仍在气喘吁吁。


    方才那一番折腾，实在损耗了她太多力气。


    弗筠冷冷地看着靠坐在窗下昏迷不醒的章舜顷，蹲下身来，将异常锐利的簪子头抵在他跃动的血管处。


    只需加深一寸，他便能立刻殒命。


    脑海中嗜血的念头在疯狂叫嚣，可她却迟迟没能继续下一步。


    “怎么不杀了我？”


    章舜顷猝然掀开眼帘，用那双没有温度的琥珀色眸子定定地看向弗筠，她瞳孔骤缩，手下微微一颤，簪子尖偏了偏，刺入他的肌肤，渗出血珠。


    脖颈和心尖同时涌起一丝锐痛，章舜顷趁她失神，立刻钳住了她的手腕，从她掌心里抽出那根簪子。


    簪头是珠花，柱身异常尖锐，像是被刻意磨过，倒是枚不错的防身武器，可惜竟然用在了他身上。


    妄他真的将她当成了同路之人，对她毫不设防，却反手被她利用。


    若非他尝出茶水味道不对，没有全部吞咽下去，只怕此刻早已不明不白地殒命。


    四肢尚有麻药残留的无力感，勃然的怒意使他顿时恢复了被迷药麻痹的力气，伸手便掐住眼前那截脆弱纤细的脖颈，暗暗施力。


    “你既然心慈手软，就别怪我无情无义。”


    此时，天狗慢慢吞出了偷吃的红日，天光渐渐复现，照亮了眼下的搏斗之景。


    弗筠的脸因窒息而涨得赤红，清澈的眼睛也布满了红血丝，一只手被他攥得极紧，另一只手仍在挣扎着反抗：不是强行掰开他的手掌，而是摸向发髻，抽出另一枚簪子，欲刺向他的胸膛，大有同归于尽的架势。


    章舜顷眼疾手快地将她压在身下，仗着蛮力夺走了她手心的簪子，顺便将她发髻上的簪钗都拔了个干净。


    因着这番挣扎，掐着脖颈的手掌稍稍松动，弗筠终于有了一丝喘息的余地，大口地回气。


    “哟，方才不是还柔情蜜意嘛，怎么转眼就反目成仇了。”


    缠斗着的两人，循声看向立在门首的希白，以及他身后一帮凶神恶煞的打手，默契地收手，放弃了对彼此的攻势。


    章舜顷从容地从弗筠身上起来，展了展衣袍上的褶皱。


    弗筠却没有他如此自若，坐在地上咳嗽着回转气息，一头青丝失了约束，如瀑般流泻而下，衬着红涨的脸色，形容有些狼狈。


    刚刚还在盛怒之下只欲杀人泄愤的希白，在见到方才一幕时胸臆里的怒火神奇地泄了一半。毕竟，这局面实在太过出乎他的意料。原以为两人携手做局，现在看来这二人之间的纠葛更是大有文章呢。


    他看向章舜顷问道，“章大人可否告知希某，我不过是离开片刻，这里的人都去哪儿了？”


    “我倒是


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    也想问呢。”章舜顷怒极反笑道。


    两人的目光同时落在弗筠身上，弗筠总算喘匀气息，从地上爬了起来，露出了心有余悸的惶恐之色，“我也不知道。我喝了房间里的茶水，便昏睡了一会儿，依稀听见房间里有人走动，再醒来，便只剩下我和章大人，大人突然发狂要杀我，我只能拼命反抗。”


    章舜顷额角青筋微微抽动，将下颌线绷得极紧，死死盯着弗筠。如果目光可以化作利刃，弗筠此刻怕是早已千疮百孔了。


    “你倒是说说，我为什么要杀你？”章舜顷咬牙切齿道。


    弗筠瑟瑟发抖地拉开了跟他的距离，“我哪里知道。”


    章舜顷一怒之下抓住了她的手臂，将她带至身前，手掌轻易地覆上了她的脖颈，眯着眼道，“你信不信我真可以当着所有人的面杀了你。”


    冷眼旁观着二人恩怨的希白眼见此景，忙道，“大人若是在呼卢阁闹出人命来，希某可不好向官府交差啊。”


    他顿了顿，又道，“再说，依照先前的赌注，弗筠现在可是我的人了。”


    章舜顷慢慢松开了他的手掌，目光却在弗筠和希白之间流转，他有那么一瞬间觉得今日之局，怕不是这两人联起手来为他定制的，他才是那个被玩弄于鼓掌之中的人。


    “那就不打扰二位洞房花烛了。”章舜顷甩袖身后，便欲扬长而去，谁知门外被打手里三层外三层地环绕，见他出来非但没有让路之意，反而挺身上前，逼他又退了回去。


    他冷笑道，“希掌柜这是何意？”


    “大人好不容易跟我谈一笔生意，就这么毫无所获地离开，岂不是可惜？”希白走至窗侧，抬头看了眼渐渐露出原形的日头，耀目的光辉刺得他眯了眯眼，“听说钦天监的一位叫宋之平的官员，被大人收入麾下，想来今日这出日食，早在大人预料之中吧？”


    章舜顷恍悟过来他是将今日之祸尽数推到了自己身上，不由发出近乎气音的笑声。


    他本意是指希白的怀疑过于荒唐，然而这笑声在希白听来却近乎嘲讽，不由眉心一凛，将目光从灼日上移开，看向章舜顷。


    不知为何，他的眼前突然模糊一片，任凭他如何眨眼，都看不清章舜顷的面容，这让他陷入一种前所未有的恐慌。


    章舜顷只见他的面容明显阴沉下来，透着不耐烦的急躁，知晓他的假面已摇摇欲坠，便故意道，“看来希掌柜深谙天算尽是人算的道理，说来也巧了，当日皇陵贼人借用火药伪造天罚，今日也有人用火药作障眼法，焉知不是以其人之道还治其人之身呢？”


    章舜顷话虽然是冲希白说的，看的却是弗筠，她的面容尽被青丝遮住，看不清晰，心头一下子翻涌起诸多疑云。


    希白被眼前黑暗困得极度抓狂，面容变得狰狞无比，“一群蝼蚁也配玩天道的把戏！”


    章舜顷反而愈发气定神闲，道，“一群蝼蚁？希掌柜是如何知晓皇陵案是一群蝼蚁在冲锋陷阵？难不成是你的背后之主在驱使这群蝼蚁？”


    话音落定，一众打手腰间利刃同时出鞘，刀剑闪现寒光，映在章舜顷脸上。


    一日之内，两度命悬一线，此刻他倒有些将生死置之度外的大无畏，笑道，“希掌柜这是图穷匕见了？要原地斩杀朝廷命官？”


    “呼卢阁遭了贼人，闹出些乱子，章大人被刺杀身亡，这可跟我们没有关系。”说完，希白做了个挥手的手势，打手立刻簇拥上前，刀刀冲着章舜顷的致命处而去。