西海岸的黎明是在一阵激烈的咳嗽声中到来的。


    米拉蜷缩在窝棚里，被喉咙深处火烧火燎的干痒和胸腔的滞涩感生生呛醒。


    她咳得撕心裂肺，整个身体都随之痉挛，牵动着尚未痊愈的伤口和酸痛的肌肉。好不容易平息下来，她喘息着，只觉得肺叶像破旧的风箱，每一次呼吸都带着细微的杂音和隐隐的疼痛。


    是昨晚那阵钻缝隙的冷风？还是连日来疲惫、营养不良和始终未能彻底干爽的环境共同作用的结果？


    她不知道，只感到一种熟悉的、令人心慌的虚弱感重新笼罩下来，比单纯的伤口疼痛更让她不安。在海上漂泊时，一场风寒就足以夺去水手的性命。


    她挣扎着爬出窝棚。天色还是浑浊的灰白，海面如同凝固的铅板，空气沉闷得没有一丝风。


    是个阴天，或许会下雨。这对她干涸的喉咙和储水容器来说是好事，但对她的咳嗽和这个四处漏风的窝棚来说，则可能是一场灾难。


    火种还在余烬下顽强地闪着暗红的光。她小心地吹燃，添上细柴，看着微弱的火苗重新跳跃起来。


    然后她煮了一点昨天收集的、沉淀过的雨水，温热的水流滑过干痛的喉咙，带来些许缓解，却冲不散胸口的憋闷。


    早餐是昨天剩下的半条烤鱼和一颗野果。鱼已经冷硬腥膻，她强迫自己咽下去。野果的酸涩在口中化开，带来一丝怪异的清凉，却压不下喉咙的不适。


    食物和水暂时维系着生命，但她知道，如果咳嗽加重，发展成更严重的疾病，以她现在的条件和体力，后果不堪设想。


    她需要更保暖的环境，更需要真正能缓解症状的东西——草药。


    她不是医生，但在船上见过随船医生用一些干燥的植物叶片泡水给伤风的水手喝。那些叶片……似乎有特殊的香气？


    她记得东边的石屋，林墨存放物品的角落，好像晾着一些不同种类的植物。当时她只是匆匆一瞥，没看清，但那些植物显然是被有意收集和处理的。


    他一定认识一些草药。至少，比她懂得多。


    这个念头一旦升起，就难以抑制。


    求助于他？


    这个选项像一根带着倒刺的钩子，既诱人又让她感到刺痛和屈辱。是他把她赶到这里，用冷酷的规则划清界限。现在，她又要去乞求他的知识，他的“施舍”吗？


    可是，咳嗽带来的恐慌是真实的。对病倒在这荒无人烟的海岸、在寒冷和虚弱中慢慢死去的恐惧，压倒了一切自尊和怨恨。


    她蹲在火堆旁，看着自己因为反复钻木取火而布满新旧伤痕、红肿未消的手掌，又摸了摸滚烫的额头。


    生存面前，所有的情绪和原则，似乎都变得苍白而奢侈。


    犹豫了很久，直到天色又亮了一些，云层压得更低。她终于做出了决定。


    她不能坐以待毙，她要去东边，去石屋附近，哪怕只是观察，哪怕只是尝试辨认一些他晾晒的植物。她可以不去见他，不与他说话，只是……借用一点他的“知识储备”。


    这个决定让她心跳加速，不知是因为可能的收获，还是因为即将再次踏入那个男人的“领地”所带来的紧张。


    她将火堆仔细掩埋好，确保余烬能保持较长时间。带上石斧和燧石片，还有那个空了一半的竹筒。


    她最后看了一眼自己简陋的窝棚和那片阴沉的海，深吸一口气，又引发一阵咳嗽，然后转身，朝着岛屿东侧，沿着记忆中来时的路，小心翼翼地走去。


    东边的石屋，清晨则是在一种刻意维持的、近乎机械的平静中展开。


    林墨醒来时，天光已透过藤帘。他没有立刻起身，而是躺在那里，听着屋外规律的海浪声，感受着身体经过一夜休整后重新蓄积的力量。


    昨夜的纷乱思绪，在睡眠的过滤和晨光的稀释下，似乎变得淡薄了些，但并未完全消失，像水底的沉沙，静默地存在着。


    他像往常一样起身，检查火堆，添柴，取水，准备简单的早餐。但动作之间，少了些许以往的绝对专注。


    他的目光会不经意地扫过屋内那些埃里克留下的、他尚未仔细整理的遗物。那个黄铜怀表，那本皮革封面的《圣经》，还有一些散落的、属于那个时代水手的零碎物品。


    之前，他刻意忽略了这些东西。它们属于另一个世界，一段沉重血腥的过去，与他无关。


    但现在，或许是因为米拉的闯入和离开，或许是因为昨夜那莫名的暗涌，他忽然觉得，这些“遗物”也需要被“处理”。


    吃完早餐，他没有像往常一样外出劳作，而是走到角落，拿起那本《圣经》。


    皮革封面冰凉，边缘磨损。


    他翻开扉页，看到“埃里克”的名字和下方那句沉重的、他看不懂的忏悔之语。他能想象埃里克写下这些字时的心情，那种被罪孽和绝望吞噬的痛苦。


    他又拿起怀表，打开表盖。画像上的女子米娜，依旧温柔地微笑着，眼神充满了信赖。这是一个等待永远不会归来之人的女子。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！林墨看着画像，心头掠过一丝极淡的、连他自己都无法定义的怅惘。不是为了埃里克或米娜，而是为了这种被命运无情斩断的羁绊本身。


    在这座孤岛上，所有的羁绊似乎都注定指向破碎和孤独。


    他将怀表和《圣经》放在一起，又整理了几样零碎，一枚生锈的铜纽扣，一小卷几乎烂掉的、写着字的皮纸，几颗不同寻常的鹅卵石。


    他找来一个干燥的、相对完好的小藤筐，将这些物品小心地放了进去。然后，他将藤筐推到石屋最深处一个干燥的角落里，用一块扁平的石头稍微遮挡。


    这个简单的仪式般的举动，仿佛也将埃里克这个人和他带来的所有混乱、血腥与悲伤，暂时封存了起来。石屋似乎又恢复了一种更接近他独自一人时的“纯净”状态。


    然而，就在他做完这些，准备拿起工具开始今天的计划时，他的耳朵捕捉到了一丝极其细微的、不属于这片区域常规声响的动静。


    很轻，是踩踏在远处沙砾或干燥落叶上的声音。带着迟疑，偶尔停顿。


    有人！


    林墨的身体瞬间绷紧，如同听到猎物靠近的猛兽。所有感官瞬间放大，锁定声音来源的方向，海岸线附近，正朝着石屋这边过来。


    不是大型动物笨重的脚步，是人的，轻盈，虚弱，甚至有些……踉跄？


    米拉。


    这个名字几乎立刻跳入他的脑海。除了她，还能有谁？


    她来做什么？食物吃完了？水喝光了？受伤恶化了？还是……遇到了无法应对的危险，来寻求庇护？


    一瞬间，各种猜测和随之而来的对策在他脑中飞速闪过。他的手下意识地摸向了靠在墙边的石矛，眼神变得锐利而冰冷。


    他早已划清界限，给出了生存的基本条件。如果她是来索取更多，来打破他用冷酷维持的平衡……


    他悄无声息地移动到石屋门口藤帘后，透过缝隙向外望去。


    晨光晦暗，视野不算清晰。但他很快就看到了那个身影，正是米拉。


    她正沿着海岸线，朝着石屋的方向慢慢走来。她走得很慢，时不时停下，弯腰咳嗽几声，身体在空旷的海滩上显得格外单薄。她手里似乎拿着石斧，但姿态并不像是要来攻击或挑衅，反而透着一种虚弱的戒备和……迟疑？


    林墨皱起眉头，他注意到她的动作有些拖沓，不像前几天在西海岸劳作时那种带着狠劲的笨拙，而是一种精力不济的疲态。她的脸色在灰白的天光下，似乎也过于苍白了。


    不是来索取的。至少，不像是蓄意来索取。


    她更像是……在探索？或者在寻找什么？


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