如今北越势力逐渐壮大，多年的休养生息并没有把游牧民族血脉里的贪婪和好战消磨掉。他们开始频频在大夏西北边境进犯，安远侯府的精锐将边境包围得如同铁桶一般，一直没有给北越可乘之机。


    可是如今大夏有北越埋在朝中长达二十三年的间谍。这位“惊阙”南下，定是北越即将有所动作，而在半月前，只与奚春和单方面联络的“阊阖风”也失去音信。


    奚春和想起夏辞春在答应让她进入麒麟司时说的那句“及时抽身”，闭了闭眼。手指紧紧抓着窗框，这般有力的动作，奚春和只在梦里和那只鬼魅对话时借着拼死一搏的悲愤感受过。


    她见识过这个朝代的盛大，可是当她掀开一层又一层的帷幕时，发现这颗中原土地滋养的硕果内里已经腐坏。那些早已吃得脑满肠肥的蠹虫还远远不满足，觊觎起战火纷飞中的人血和腐肉。


    她还不能抽身，不仅仅为了长信侯府。


    她想拥有自由后去栖霞山上放纸鸢，想北上去寻母亲，想南下去吃哥哥心心念念的鲈鱼羹。她最想要一家人团圆，岁岁年年。


    而这一切的前提，是大夏安宁，疆域完整。


    “陛下病重，早已无心打理朝政。这封密信怕是正在皇后的案几上，等着她定夺吧。”奚春和走到落地小几旁，拿出怀里的青铜匣，有规律地按下几处突起。匣子打开，里面只有一张信纸。


    奚春和将信纸取出，上面草草写了一句话，看得出当时写信之人的慌乱。


    “北越派出密探，代号‘惊阙’，此人出身乌苏部。”


    信上的信息寥寥无几，但是这定是阊阖风冒险探查得来的信息，恰好与前段时间截获的密信对应。北越将此人信息严密保护，能知道密探出自乌苏部，便能顺着这条线索去围截，抓捕。


    “慧娘，明日将这匣子递给鉴影卫。”奚春和将信纸和匣子归位，递给慧娘。又起身关上窗子。


    她现在耳聪目明，刚才听到了回廊处传来脚步声，猜想以阿若谨慎的性子，定会在此时来查看奚春和的情况。


    “你从后面的窗子出去吧，阿若来了。”奚春和说着也躺上了床榻。然后听到窗子打开又闭合，极为快速，甚至没有将一丝冷风带进屋里。


    不消片刻，奚春和又听到屋门被打开，一阵轻细的脚步声径直到了她的榻前，一只带着薄茧却温暖的手覆在额上，然后是一声叹息声。盖在胸前的被子被拉起盖在脖颈处，然后脚步又轻细地离开。


    几日后，长公主在京中城南的茗香园。此处朱门高耸，车马如龙，衣着光鲜的贵女们在园中三五成群，或凭栏垂钓，或低声交谈，空气里浮动着名贵的脂粉香与酒香，令人头晕。


    奚春和穿着一袭天青色的春水霓，发髻上只别了几只羊脂玉簪，素雅清冷。


    一路往里，来到后院一处临水的小亭。那里早已候着人，奚春和进了亭子，屈膝行礼。


    “臣女奚春和拜见公主殿下。”


    眼前的女子穿着一身织金牡丹纹华裳，云髻高耸，鬓边压着几只沉甸甸的牡丹鎏金簪，通身雍容华贵，气度高华。


    此人正是当朝长公主夏辞春。她已过了花信年华，但是因为久居高位，自有一番威仪。


    夏辞春本慵懒地倚在亭中凭栏上，拿鱼食逗弄着湖中的鱼儿。看到奚春和入了亭子，原本没有笑意，深不见底的眸子立马明亮起来。


    “满满，坐过来。”夏辞春放下手里的鱼食，招呼奚春和过来。


    桌上放了几个卷轴，夏辞春拉着奚春和的手坐到桌旁。


    奚春和看了两眼卷轴，便猜到夏辞春想做什么。果不其然，夏辞春抽出放在最顶端的一卷画轴，展开。


    “这人是的江州太守嫡幼子，擅文，命格富贵。”奚春和看了看画中的男子，神情明秀，风姿祥雅，的确颇有文风风骨。


    奚春和猜想，这一叠画轴里的男子，定都是命格贵重且旺妻之人。


    奚家父子和夏辞春遍寻名医为奚春和治病，但是这么多年，并没有什么成效。


    自奚春和及笄后，夏辞春便想到了为奚春和招赘婿，开始搜罗命格旺妻的男子。


    只是奚春和次次都拒绝，半年后，奚春和不知再拿什么借口搪塞，干脆坦白了她倾心于薛彧。两人青梅竹马，门当户对，确实是再般配不过。


    “只是，这薛彧是薛重山的独子，那个老顽固能同意他入赘吗？”夏辞春当时立即让人去寻薛彧的八字，开始思考如何说动薛重山。


    这让奚春和哭笑不得，“公主，我想等一切都尘埃落定，再和他商议成婚之事。”


    “满满，你自小就有主意，我这次也不会违背你的意愿。”夏辞春果然不再为她搜罗男子，也不再过问她的婚嫁。


    只是此时再提起，奚春和竟不知该怎样回答夏辞春。


    夏辞春与林砚山青梅竹马，互相倾慕。多年前，彼此还未表明心意，林砚山就在南州之乱里战死。


    夏辞春来不及伤心，面对满目疮痍的南州，她还要打起精神去用心治理。回到京城后，她清楚当年林砚山的死有隐情，想要去查清。结果却引得奚越被困，赵姝春离京。


    为了还奚越清白，她只能粉饰太平，向先帝呈情当年林砚山之死并没有隐情，如今加注在奚越身上的皆是诬陷。


    夏辞春自此再不谈婚嫁之事。


    奚春和知道长公主心中的遗憾，她不想让自己重蹈覆辙，怀着仇恨度过本就短暂的余生。


    “公主，他死后，哥哥在我面前决口不提他，父亲干脆搬去慈恩寺小住。我和他的感情做不了假，现在人人却都想我和他之间没有那般刻骨铭心。他生前只有我最爱他，他死后连葬礼都那么仓促，以后也只有我会时刻牵挂他。这世间，唯有我会为了查清他死亡的真相，不死不休。”


    奚春和将夏辞春手中的画轴接过然后合上放回原处。


    “心里怀着意难平，就像在风雪里手执火炬，独自前行。恨也好，憾也好，都是火炬的燃料，但


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    是终究耗损的是自己的心血。满满，斯人已逝，如果能……算了，说这些无用，你也不需要。”夏辞春将画卷推远了些。


    “那晚，是我和他约好去梨园的日子。但是我突然病倒，府内一片慌乱，无人告知他。”奚春和将那时的情形告知夏辞春，手微微发抖。


    京都传遍薛彧死讯的时候，奚春和还在病榻上。后来慧娘告诉她，薛彧是被一刀封喉，凶手还未寻到。


    可奚春和从下人隐约的交谈里，知道事情绝没有如此简单。


    “他死时，是何情状？”奚春和后来问过慧娘，慧娘只避而不谈。


    “前日，鉴影卫呈了文书。薛彧死于长匕首，创口特殊，奚清和断定此物来自南州。”夏辞春握住奚春和的手，安抚地揉了揉。


    “又是南州。”奚春和这几日数次听到南州，难免忧虑。这些事情似乎都是朝着长公主府而来。


    “那《残阳秋》分明就是在影射公主，而刺杀薛彧的凶器又来自南州。”奚春和缓缓说道：“他们可查明了，凶器是出自南州哪一间铁铺或置物行？”


    大夏规定，凡是制作和买卖刀兵定要登记在册，汇编成册。每年由乡县呈给各州府，再由州府递交京城千面卫汇总。


    “只知道刀刃样式来自南州，但是现场没有凶器，这也难倒了鉴影卫。”夏辞春说着，从怀里取出一物。


    “鉴影卫将他身上的所有东西都取走，这一小方油烟墨是后来我派去探查的人在几个竹篓下发现的。可能当时巷子里泥泞，墨块与泥水混合，没被鉴影卫发现。”夏辞春手上躺着一小块油烟墨，用丝娟仔细包着。经过雨水冲刷和泥土摩擦，墨锭早已没了它本来的色泽。


    奚春和将墨锭接过。她曾和薛彧说过，城西的墨香斋卖的油烟墨写字最顺畅。


    奚春和擦去滑到下巴处的泪珠，将墨收进怀里。


    “公主，幕后之人应该是冲着长公主府来的，只是目前不知道他所图为何。”


    奚春和先是病重，再又是薛彧去世，让她心力交瘁，奚清和又严密管控着她的出行，上次她向奚清和表示想去慈恩寺取佛经，虽然他当下未同意，却在奚春和稍愈后，借今日的赏茶宴，让奚文定陪同去了慈恩寺。


    奚春和在慈恩寺将奚文定甩开后，来到了慈恩寺专门为她辟出的禅院里。院里有几棵移栽的梅树。其中有一棵已经十分苍老，遒劲的枝干间有一个若隐若现的树洞。


    这是奚春和无意间发现的，曾经有段时间，为了意趣，和薛彧的通信都通过这个树洞传达。奚春和本是抱着试一试的心态来到了慈恩寺，结果真在树洞里发现了薛彧留下的东西。


    那一刻，奚春和不知怎么形容，只觉得心脏似乎被攥紧了，这世间和薛彧有所联系的事物又少了一件。想起以前她在慈恩寺小住养身时，薛彧攀上梅树，为她摘最脆的梅子，身姿矫捷。奚春和不是冷心冷情的人，当下便泪水决堤，禅院里十分清静，只能听到郁郁苍苍的梅树上几只鸟儿的啼叫。