“春和承蒙郡主厚爱，这礼物我很喜欢。”奚春和微微笑了起来。夏槐序也笑起来，抬起茶杯兀自与奚春和的茶盏碰了碰杯，然后如饮烈酒一般，将茶水一饮而尽。夏槐序是奚春和见过的人里最特殊的一个，像刚冒出一点的头的太阳，光芒并不耀眼，却已经能让人感到温度。


    “客气。”夏槐序摆摆手，袖子随着她的动作向下滑去，柔软的衣料堆积在一起，像一捧碧绿的水。那水又像奚春和涌过来。


    “那，我们现在，算是朋友吗？”原来是夏槐序突然倾身靠前，眨着一双桃花眼问奚春和。


    “哎哎哎，你请我入府喝茶，我送你礼物。这京都人都是这样交朋友的呀。反正按照京都的习惯，我们已经是挚友了。”夏槐序自顾自说着，语速有些快，似乎害怕奚春和拒绝。


    “你哪里听来的歪理。”奚春和的笑意更深了一些。


    “郡主言出必诚，胸怀坦荡。能和郡主做朋友是春和之幸。”


    两人是截然相反的性格，却又都是极为相似之人，从见到对方的第一面都觉得一见如故。奚春和和夏槐序一个婉约，一个明快，偏偏此后许多年，无论经历了什么，两人都站在彼此的身边，从未走散。


    奚春和和夏槐序一个婉约一个明媚，是截然相反的性格，却又是极为相似之人，人类总是喜欢寻找自我，所以对于与自己相似之人，总是怀有惺惺相惜的感情。


    京都二十五条街，七十八条巷陌，奚春和生在洒金街旁的桂花巷，她今年十七岁，因为一身病骨，她还未将洒金街走尽。奚春和觉得京都太小太无趣，她喜欢一切生机勃勃的事物，可是京都将她身边的人都困在一个狭隘的天地里。夏槐序不是栖息在富贵檐下的雏燕，是初夏时苍茂的青草，或者是一湾流动的水。奚春和喜欢，羡慕，向往。


    夏槐序出生在南州一座临水的院子里，在立夏那日。那条流经整个城镇的河流水草丰茂，鱼虾丰富，南州百姓依水而居。南州有二十四座桥，夏槐序在白墙青瓦下跑过，她知道哪一家酒楼的酒最好喝，知道哪一座花楼的花魁最动人，也知道哪一个小贩推车上的碧玉糕最软糯。在秋日，她被宫里的嬷嬷从渔船上拉下来，塞进了四四方方的马车，一路向北，来到了四四方方的京都。京都太大太繁华，她不愿意流连，她只想找到一处能让她心安的地方。奚春和动与静都太像南州的一场雨雾，让夏槐序忍不住靠近，触碰，依偎。


    两人相视而笑，都从彼此的神色里品出一些真诚的意味来。


    “那我就等着春和赏茶宴的请柬了。”夏槐序将目光投向雕花木窗外，光影倾斜，厅外的阳光已经稍显黯淡。


    “看这样子，等会儿肯定有一场大雨，今日就不再叨扰了。”


    夏槐序起身告辞，看到奚春和准备和她一起往外迈的步子，急忙推辞：“春和留步，外面起风了。”


    奚春和便也停住了步子，目送夏槐序离去。看风将她的衣角撩起，直到走过回廊，看不清了。


    临近晌午，天光被乌云遮住，雨水从淅淅沥沥到倾盆瓢泼，似乎没有停的迹象。


    而奚春和也在夜里发起了高热，苦涩汤药用玉匙喂下去，又被尽数吐出，汗水和药汁将奚春和的中衣浸湿，稍显枯黄的发尾贴在颈间。她意识模糊，只觉得眼前人影憧憧，阿若和碧月声音也听不真切，不用细想也知道她们现在是何等的惊慌。


    奚春和掐住掌心，好让自己获得片刻的清醒，才让阿若将药喂了下去。房内的熏香和药同时起效，奚春和终于沉沉睡去。


    可是梦里也让人不得安生，那个戴着面具的鬼魅又附在她身后，操控她，摆布她。奚春和低头看见了薛彧，他躺在昏暗的巷子里，那张清俊的脸上没有了笑意，只剩下无尽的绝望。


    “奚春和，看到了吗？这是你选择站在她身边的后果！”鬼魅的嗓音嘶哑，像一把生锈的锯子，将奚春和的意识拉扯得痛苦无比。


    “她的谶语是祸国啊！国将不国啊······国将不国！”那嗓音又凄厉起来。


    “我没有选择任何人，我，永远只会选择我自己。”奚春和借着胸腔的悲愤，狠狠地抓住那鬼魅苍白的手，将它拉到身前，又去抓它的面具。


    “躲躲藏藏，何不以真面目示人？”她刚碰到它面具的边沿，一股阴凉的气息袭来，那鬼魅也如风一般消散。


    取而代之的是碧月欣喜的嗓音和一阵走动的声响。


    奚春和睁开眼睛，看到了跪在床前的奚清和。他握着奚春和的手腕，眉间的疲倦之色更为严重，看到奚春和醒来紧皱的眉才放松下来。奚清和为她整理了一下额发，起身退到一旁，让府医为奚春和把脉。


    “哥哥，你去睡一会儿吧······”


    奚春和还未说完，便听到一阵吹打声，哀婉的乐声透过窗棂的缝隙传进来，奚春和似乎闻到了香灰和纸钱燃烧的味道。


    奚清和后退到小榻旁，终是支撑不住，跌坐在榻上。碧月想上前扶他，他却摆摆手，看向奚春和，似是不想吓着妹妹，他锋利的眉毛向下压着，将那双眼眸的暗色遮住，但是奚春和依旧能从他紧握的手看出他在强撑。


    奚清和眉宇间的疲惫没有消散，他端起案几上的冷茶一饮而尽，茶味的苦涩倒是让他清明了些。最近麒麟司太多事情等着他处理，千面卫指挥使刚上任就被刺杀，听风卫截获的密信已经被验定为真，鉴影卫的人员派出大半，却一点有用的信息也没有传回。


    麒麟司设大统领一位，掌管着司里的四卫指挥使。虎贲卫守卫着天子和皇城的安全，里面大多是朝廷乃至江湖的顶级高手，虎贲卫指挥使殷宝月出生北地世族，曾在内朝


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    任女官，侍奉过皇后，后来被皇后举荐为虎贲卫指挥使。千面卫善机巧，大夏的武器几乎都是千面卫负责设计和制造，千面卫上任指挥使在去年冬天重病而亡，今年初春陛下刚下旨任命薛彧为千面卫指挥使，他刚到任却在几日前被刺杀。听风卫负责探听情报，里面的成员都以风为代号，每一个成员都不会以真面目示人，可能是街边小贩，可能是勋贵官吏聚会坐在主位的某位大人物，听风卫就像它的名字一样如风一般如影随形又捉摸不透，听风卫指挥使代号“暄风”，麒麟司众人从未见过这位大人，每次的情报都是由副指挥使“不周风”传达。鉴影卫虽是四卫之首却独立于麒麟司，只听命于皇帝，成员统一被称为影刃，是皇帝最锋利的刀。


    奚清和十五岁进士及第，嘉宝二年被天子和长公主钦点为状元，他写出的文章字字珠玑，当朝丞相陈风至亦称赞其有经天纬地之才，想要将奚清和收为门生。京都众人皆以为等待奚清和的是青云直上，可他却转头进了麒麟司，做了朝廷的爪牙，那些往奚府送过礼的官员或勋贵顿时感觉头上压了一大片乌云，泫然欲泣，生怕这位鉴影卫指挥使上任就拿自己开刀，请他们去鉴影卫的暗牢里滚过一众刑具。


    五年间，奚清和伏在鉴影卫的那张乌木案上，不知接了多少密报，也不知下达了多少手书。那双曾经握着妹妹的手，现在握着麒麟司信册上那些贵人的命脉。数不清多少个夜晚，他秉烛处理公文，有时也会天马行空地想，也许某一封密报里会提及某山某水旁的某个神医，医术精湛，能将妹妹的顽疾治好。


    昨晚他刚审完奚文定从梨园抓回来的那位疑犯，依旧一无所获。刚回到松涛堂便听到属下来禀二小姐病重，他赶回来只看到已经昏睡过去的奚春和，瘦弱，病态，像一缕轻烟。奚清和心头一沉，只觉得无边的恐惧擢住了他，他只能像以前那样，牵住妹妹的手，确定她的脉搏还在跳动。


    “哥哥，累了吧，你去睡一会儿吧。这里有阿若和碧月，有什么事我会让碧月去找你。”奚春和温柔的嗓音将奚清和的思绪拉回来。他才发现自己的眉头不知道皱了多久，他抬手揉了揉脸，再次看向奚春和时已经带上了笑意。


    “好，春和，好好休息。”


    奚春和看着哥哥离去的背影，那句早已准备好的话怎么也说不出口。她垂下眼，看了看自己的手腕，那里有一圈淡淡的红痕。


    “阿若，让慧娘熬点安神的食补汤吧，哥哥最近太累了，好不容易回家一趟，还有几日前晒的补气养神的草药也替哥哥装好。”


    “小姐，不要劳心劳神，这些我已吩咐碧月去准备，你好好养病。”阿若将奚春和的被子拉高了一点，扶奚春和靠坐在床头，将刚晾冷的药一勺一勺慢慢喂着奚春和喝下。


    奚春和刚喝完半碗药，示意阿若给她取一块蜜饯。