寅时刚过，洛阳北宫章德殿前，那株百年老槐的枯枝上突然传来乌鸦的叫声。


    不是一只，是一群。


    黑压压的乌鸦不知从何处飞来，落在殿脊的鸱吻上、檐角的铜铃上、老槐光秃秃的枝桠上。它们不叫的时候，只是沉默地挤在一起，像一片移动的阴影；但偶尔有几只发出嘶哑的啼鸣，那声音刺破黎明前的寂静，让人心头无端发紧。


    值宿的黄门侍郎站在廊下，抬头望了一眼，眉头皱起。


    乌鸦聚宫，历来被视为不祥。


    但他没敢出声。因为此刻的章德殿内，灯火通明得如同白昼，三公九卿、尚书台要员、南北军将领，三十余人齐聚于此——这是天子连夜召开的紧急军议，已经持续了一个时辰。


    殿内，气氛凝重得能拧出水来。


    刘宏坐在御案后，没有穿朝服，只着一身玄色常服，外罩一件狐皮大氅。他面前的长案上，摊开着三份军报。


    左手边，是青州牧黄琬的加急奏报：孙坚已全歼海寇陈鲛部，俘获贼首，缴获可疑信物若干，正押解回京。但青、徐沿海尚有零星残寇流窜，需留兵清剿。


    右手边，是兖州刺史刘岱的急报：曹操于东郡大破叛军，斩首三千，俘获五千，贼首梁固被枭首示众。但兖州、豫州交界处，仍有数股豪强余孽依托坞堡负隅顽抗，至少需要一个月才能彻底肃清。


    正中间，是那卷羊皮血书。


    云中太守郭缊的绝笔，以及随后从北疆都护府八百里加急送来的补充军情：鲜卑新酋和连联合乌桓蹋顿、匈奴右部，总兵力确在八万左右，已攻破云中郡武泉、沙陵、原阳三城，主力正在围攻云中城。北疆都护段颎已从受降城发兵两万驰援，但鲜卑分兵阻截，援军进展缓慢。


    三份军报，像三块巨石，压在每一个与会者的心头。


    殿内炭火烧得极旺，铜鎏金蟠龙熏炉里飘出沉水香的青烟，却驱不散那股无形的寒意。位列左侧的文臣班首，司徒杨彪须发皆白，此刻闭目捻须，不知在想什么。他身侧的司空张温，则频频用绢帕擦拭额头的细汗——这位以清谈着称的名士，显然不习惯如此紧张的军议。


    右侧武将班中，骠骑将军皇甫嵩按剑而立，面沉如水。他身旁的车骑将军朱儁，则死死盯着那份血书，眼中隐有血丝——他与郭缊是旧识。


    而站在武将班末的，是一个身量不高、却站得笔挺如松的身影。


    曹操。


    他昨夜刚从前线赶回，甲胄未卸，只卸了头盔。脸上还带着风尘，下颌短髯有些凌乱，但一双眼睛亮得惊人，像两簇在寒夜里燃烧的炭火。


    刘宏的目光，缓缓扫过殿中每一个人。


    “都看完了？”他开口，声音不高，却清晰地传到每个角落，“说说吧。北疆告急，青徐未靖，兖豫余烬——朕该先救哪里？”


    沉默。


    令人窒息的沉默。


    只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，和殿外乌鸦断续的啼鸣。


    终于，司空张温先开口了。


    他向前迈出半步，朝刘宏躬身，语气带着文臣特有的斟酌：“陛下，臣以为……当以安抚内乱为先。鲜卑虽众，不过是游牧之族，劫掠边郡，无非为财货子女。云中虽急，但段颎将军已发兵驰援，以段将军之能，守住云中城当无大碍。待其粮尽，自然退去。”


    他顿了顿，见刘宏没有打断，便继续道：


    “而青徐海寇、兖豫叛乱，看似规模不大，却关乎新政根基。去岁度田，已触动天下豪强；今岁盐铁专营、工商新法，更让许多旧族心生怨怼。若不能迅速扑灭这些叛乱，恐天下效仿，届时烽烟四起，新政危矣！”


    这番话，说得冠冕堂皇。


    但殿中不少人都听出了弦外之音。


    张温出身河间大族，家族在冀州有良田千顷、僮仆数千。去年度田时，张家被查出隐匿田亩七百顷，罚钱千万，虽未伤筋动骨，却也颜面尽失。如今他主张先平内乱，未必没有私心——平叛就要用兵，用兵就要倚重地方豪强，倚重豪强，度田时被削弱的那些“旧族”，自然就有了讨价还价的筹码。


    刘宏脸上没什么表情，只是看向杨彪：“司徒以为呢？”


    杨彪睁开眼。


    这位历经桓、灵、少、献四朝（在本时空未经历）的老臣，缓缓道：“张司空所言，不无道理。然老臣有一问：若全力平内乱，北疆空虚，和连攻破云中后，继续南下，直逼雁门、代郡，甚至威胁太原，该当如何？”


    张温立刻反驳：“鲜卑骑兵虽锐，却不善攻城。云中若能守住一月，其锐气自挫。届时再调兵北上，可收以逸待劳之效。”


    “若守不住呢？”杨彪反问，声音苍老却沉稳，“郭缊血书已言‘箭尽粮绝’。云中城存粮不过支撑半月，如今已被围五日。段颎援军被阻，十日内能否赶到，尚未可知。”


    “那就放弃云中！”张温脱口而出。


    此言一出，殿中武将齐齐色变。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！皇甫嵩猛然抬头，朱儁眼中喷火，连一直沉默的曹操，握着剑柄的手也骤然收紧。


    放弃云中？


    那是大汉的国土！是蒙恬北逐匈奴后设立的边郡！是三百年来无数将士用血守住的地方！


    杨彪也皱起眉：“张司空，此言慎之。云中若失，河套门户洞开，阴山以南再无险可守。届时鲜卑骑兵可长驱直入，并州、幽州将永无宁日。”


    “那也比内乱四起、天下崩坏要好！”张温提高了声音，“杨司徒，您莫非忘了前汉七国之乱？忘了王莽时绿林赤眉？内患不除，纵有万里长城，又能如何？”


    两人争执起来。


    文臣班中，陆续有人加入。有的支持张温，认为攘外必先安内；有的倾向杨彪，认为胡虏才是心腹大患。声音越来越大，引经据典，各执一词，渐渐有了朝堂辩论的架势。


    武将班这边，却始终沉默。


    不是他们没有想法，而是他们知道，在这种场合，武将过多插嘴文臣的争论，绝非明智之举。皇甫嵩和朱儁交换了一个眼神，都从对方眼中看到了忧虑。


    刘宏静静听着。


    他靠在御座上，手指轻轻敲击着扶手，目光却越过争执的文臣，落在曹操身上。


    曹操也在看他。


    四目相对。


    曹操看到天子的眼中，没有愤怒，没有焦虑，甚至没有波动。只有一种深不见底的平静，像暴风雪来临前冻结的湖面。


    然后，天子微微点了点头。


    “臣，有奏。”


    曹操的声音，在文臣的争吵声中并不算洪亮，却像一把快刀，瞬间切断了所有嘈杂。


    殿内安静下来。


    所有人都看向这个站在武将班末、甲胄未卸的骑都尉。有人面露不屑——区区一个秩比二千石的武将，也敢在如此军议上插嘴？有人则若有所思——谁都知道，这位曹孟德，是陛下近年来最器重的年轻将领之一。


    刘宏抬手：“讲。”


    曹操出列，走到御案前三步处，单膝跪地，抱拳：“陛下，诸位公卿，方才所议，无非‘先内后外’与‘先外后内’之争。然臣以为，此二者，本非对立。”


    张温皱眉：“曹都尉此言何意？”


    曹操抬起头，目光炯炯：“敢问张司空，您所谓‘内乱’，究竟是何等规模？青州海寇陈鲛已灭，残余不过流窜小股，孙文台将军留一部兵马，配合郡兵，旬月可定。兖豫叛乱，首恶梁固已诛，余者据守坞堡，不过是困兽犹斗——臣回京前已部署围困之策，最多一月，必能全歼。”


    他顿了顿，声音更沉：


    “而北疆鲜卑，是八万铁骑！是倾巢而出！是志在吞并河套、饮马黄河！”


    “二者孰轻孰重，诸位难道分不清吗？”


    张温脸色一沉：“曹都尉这是在指责老夫不识轻重？”


    “下官不敢。”曹操嘴上说不敢，语气却毫无退缩，“下官只是就事论事。青徐兖豫之乱，源于新政推行中利益受损者的反扑，其势虽烦，却如疥癣之疾，溃烂不到脏腑。而北疆鲜卑——”他指向那卷血书，“是要断我大汉臂膀，是要挖我社稷根基！”


    他转向刘宏，重重叩首：


    “陛下！臣请陛下明断：内乱可徐徐图之，外患却刻不容缓！若放任和连攻陷云中，占据河套，则我大汉将失去北疆最重要的养马地、最坚固的防线！届时胡骑年年南下，边郡永无宁日，纵有十个曹操、百个孙坚，又能防得住几千里长城？”


    这番话，掷地有声。


    武将班中，终于有人忍不住低喝：“说得好！”


    是朱儁。


    这位老将须发戟张，显然憋了许久。


    皇甫嵩也微微颔首，看向曹操的目光中多了几分赞许。


    文臣那边，则是一阵骚动。支持杨彪的人精神一振，支持张温的人则面色难看。张温本人更是脸色铁青，正要反驳，却被刘宏抬手制止。


    “曹孟德。”刘宏开口，声音依旧平静，“依你之见，该如何用兵？”


    曹操深吸一口气：“臣以为，当倾尽全力，北伐鲜卑！”


    “倾尽全力？”张温忍不住冷笑，“曹都尉可知‘倾尽全力’意味着什么？意味着要将北军主力、羽林精锐尽数调往北疆，意味着洛阳空虚，意味着如果青徐兖豫叛军趁机作乱，将无兵可制！”


    “那就让他们乱。”曹操语出惊人。


    殿内一片哗然。


    连杨彪都愣住了。


    曹操却继续道：“青徐兖豫叛军，所求无非是逼迫朝廷让步，恢复旧制。他们敢造反，是因为以为朝廷会妥协。但如果朝廷不仅不妥协，反而以雷霆之势北伐，展示出不惧内乱、誓灭外虏的决心——陛下，您觉得，那些躲在坞堡里的豪强，还有几分胆量继续作乱？”


    他目光扫过文臣班，语气森然：


    “他们比谁都清楚，一旦胡人破关，他们的良田美宅、僮仆财货，都将化为乌有！在胡人的马蹄下，可没有‘士族’与‘寒门’之分！”


    这话，诛心了。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！但也是实话。


    张温张了张嘴，竟一时无言。


    刘宏看着曹操，眼中终于有了一丝极淡的笑意。


    他知道，曹操看透了问题的本质。


    内乱的根源，是利益重新分配引发的阵痛。那些豪强士族，就像一群被抢走骨头的狗，会吠叫，会龇牙，甚至会扑上来咬几口。但只要主人手里握着更粗的棍子，并且明确告诉它们：现在有狼要闯进来，谁再闹，就连骨头渣都没得吃——它们自然会权衡利弊。


    而北伐，就是那根最粗的棍子。


    也是告诉天下人：朕的刀，只会对准外虏。至于家里那点龃龉，等打跑了狼，再关起门来慢慢说。


    “曹孟德。”刘宏缓缓起身。


    所有人立刻屏息。


    “朕升你为讨虏将军，假节，总领兖、豫、徐三州平叛军事。”刘宏的声音在殿中回荡，“青州孙坚所部，除留必要兵力清剿残寇外，其余也归你节制。”


    曹操浑身一震，猛然抬头。


    假节！总领三州军事！


    这是何等的信任！


    “朕给你两个月。”刘宏走下御阶，停在曹操面前，“两个月内，给朕彻底平定兖豫徐叛乱。不要俘虏，不要招安，凡持械对抗朝廷者——尽诛。”


    最后两个字，他说得很轻。


    但殿中所有人都感到一股寒意，从脊椎骨窜上来。


    “诺！”曹操重重叩首，额头触地有声。


    刘宏转身，看向皇甫嵩和朱儁：“骠骑将军。”


    “臣在！”皇甫嵩出列。


    “朕拜你为北伐副帅，领北军五校、羽林精骑三万，即日开赴雁门，与段颎汇合。”刘宏顿了顿，“记住，你们的任务不是守城，是进攻。找到和连的王庭，摧毁它。”


    “诺！”


    “车骑将军。”


    朱儁出列：“臣在！”


    “你留守洛阳，总督京畿防务。”刘宏看着他，“朕北上期间，洛阳城交给你。凡有异动者——无论是谁，先斩后奏。”


    朱儁眼中精光一闪：“陛下放心，臣在，洛阳在！”


    刘宏点点头，重新走回御座。


    他的目光最后落在杨彪和张温身上。


    “杨司徒。”


    “老臣在。”


    “北伐期间，朝政由你与尚书令荀彧共掌。凡军需后勤、民夫调拨、钱粮转运，务必畅通无阻。”


    杨彪躬身：“老臣遵旨。”


    “张司空。”


    张温连忙躬身：“臣在。”


    刘宏看着他，看了很久，久到张温后背开始冒冷汗，才缓缓道：“你去一趟南阳。”


    张温一愣。


    “告诉袁术。”刘宏语气平淡，却字字如刀，“朕北上讨胡，是为大汉守国门。他若还有半分袁氏子孙的骨气，就给朕守好南阳，看好荆州。若敢有异动——”


    他没有说完。


    但殿中所有人都明白那未尽之意。


    张温脸色煞白，跪倒在地：“臣……臣领旨！”


    军议散去时，天已微亮。


    乌鸦不知何时飞走了，只在殿前青石板上留下几片黑色的羽毛，被晨风卷着，打着旋儿。


    曹操走出章德殿，被冷风一激，才发觉内衫已被冷汗浸透。方才殿中那番话，看似激昂，实则每一步都走在刀尖上——质疑司空，力主北伐，甚至说出“让他们乱”这样大逆不道的话。


    但他赌对了。


    陛下要的，就是一把快刀。一把能斩断犹豫、劈开争议、毫不犹豫执行战略的快刀。


    “孟德。”


    身后传来声音。


    曹操回头，见荀彧从殿中走出。这位尚书令永远衣着整齐，即便熬了一夜，官袍依旧不见褶皱。


    “文若先生。”曹操拱手。


    荀彧走到他身边，并肩走下台阶。晨光熹微，将两人的影子拉得很长。


    “方才殿中，孟德所言，可谓振聋发聩。”荀彧轻声道，“但你可曾想过，万一内乱失控，又当如何？”


    曹操脚步一顿。


    他看着荀彧：“文若先生是在考我？”


    “只是提醒。”荀彧目光平静，“陛下将三州军事托付于你，信任之重，前所未有。但正因如此，你更需谨慎。兖豫豪强，树大根深，虽一时受挫，却未必没有后手。两个月……时间很紧。”


    曹操笑了。


    那是种带着铁腥味的笑。


    “文若先生可知，去岁臣在兖州度田时，曾遇到一个老农？”他望向宫墙外渐渐苏醒的洛阳城，“那老农有田二十亩，被当地豪强强占，反诬他欠债。臣为他主持公道，夺回田产。事后他跪在臣面前，说了一句话。”


    荀彧侧耳倾听。


    “他说：‘将军，小民不怕苦，不怕穷，就怕没人讲理。’”曹操语气转冷，“如今朝廷讲理了，度田分地，轻徭薄赋。可那些豪强却不讲理了，他们要造反，要夺回他们眼中的‘理’——既然如此，臣就告诉他们，什么叫真正的‘理’。”


    他按着剑柄，一字一句：


    “刀，就是理。”


    荀彧沉默片刻，缓缓点头：“我明白了。”他顿了顿，从袖中取出一枚铜符，递给曹操，“这是尚书台调兵符。凭此符，你可调动三州郡兵，无需再报洛阳。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！曹操接过，入手冰凉沉重。


    “还有一事。”荀彧压低声音，“陛下命张温去南阳，名为传旨，实为敲山震虎。但袁公路此人，骄横跋扈，未必肯听。你平叛时，需留心南阳动向——尤其是，如果袁术暗中资助叛军的话。”


    曹操眼神一凛：“先生有证据？”


    “尚无实证。”荀彧摇头，“但陈鲛供词中提到‘南阳贵人’，绝非空穴来风。陛下此时不动袁术，是顾全大局，不愿北伐时后院起火。但这把火……迟早要烧。”


    他拍了拍曹操的肩膀：


    “孟德，陛下将最难的事交给了你。平内乱，防后患，还要随时准备北上支援——此中分寸，你自己把握。”


    说完，荀彧转身离去，背影消失在宫廊深处。


    曹操握着那枚调兵符，站在原地，许久未动。


    晨光越来越亮，照在章德殿的琉璃瓦上，反射出刺眼的光芒。远处传来钟鼓声，那是开启宫门、百官入朝的信号。


    新的一天开始了。


    而一场关乎帝国命运的大战，也即将拉开序幕。


    曹操深吸一口气，将铜符塞入怀中，大步向宫外走去。


    他的步伐很稳，很快。


    因为时间不等人。


    两个月。


    他只有两个月。


    而在北疆，云中城的守军，可能连两天都撑不住了。


    同一时刻，章德殿内。


    刘宏没有离开。


    他站在那幅巨大的北疆舆图前，手指沿着黄河的走向，从河套一路划到渤海。


    “陛下。”


    黄门侍郎悄声入内，呈上一封密函：“青州孙坚将军六百里加急。”


    刘宏拆开。


    信是孙坚亲笔，字迹刚劲如刀。除了汇报剿灭陈鲛的详细战果外，末尾还有一行小字：


    “臣于贼船中获异域海图一份，似涉极南之地。又，缴获玉环经匠人辨认，形制类前汉宫廷旧物，然刻工有异，疑为近年仿制。已封存，候陛下定夺。”


    刘宏盯着那行字，眼神深邃。


    前汉宫廷旧物的仿制品？


    出现在海寇船上？


    还有异域海图……


    他忽然想起，去岁陈墨曾提过，东海之外有岛，岛上有野人，亦有通晓舟楫之术的化外之民。当时他只当奇谈，未曾深究。


    但现在看来，这潭水，比他想象的更深。


    “传令孙坚。”刘宏将密函凑到烛火上，看着它缓缓燃烧，“剿寇之后，不必回洛阳。朕调他为辽东太守，即刻赴任。”


    火焰吞没了绢帛，化作灰烬。


    “告诉他，给朕盯死东北。和连南下，高句丽、扶余必有所图。若有人敢伸手——”


    刘宏吹熄最后一缕火苗：


    “就砍了那只手。”


    侍郎领命退下。


    殿内又只剩下刘宏一人。


    他转身，望向舆图上那片代表鲜卑的空白区域，手指虚点，仿佛点在那个叫和连的鲜卑新酋的眉心。


    “你想趁火打劫。”


    他轻声自语。


    “那朕就让你知道——”


    窗外，朝阳终于完全跃出地平线，金光万丈，将整个洛阳城染成一片辉煌。


    也照亮了天子眼中，那一闪而过的、冰封千里的杀意。


    “谁才是火。”


    “谁才是劫。”


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