林修玊和周琦告诉我，村长确实派人跟到了海边，那几个人用布条堵着耳朵，可有一人还是没有抵挡住歌声，所以其他人只好作罢，便撤退了。


    他们还发现一个老渔民鬼鬼祟祟地跟着村长的人。


    夜里，那佝偻着背的老渔民敲响了我们的房门。


    他脸色灰白，咳得厉害，每一下呼吸都带着湿哑的声响。


    “你们……是来查人鱼的传闻的吧。”


    他突然盯着我脖子上的银锁看了很久，眼眶发红，“我认得这个。”


    我心头一震。


    “那是我那位老朋友的东西。”


    老渔民慢慢坐下，手指颤抖，“他们说他是贪心，招了人鱼的诅咒，我不信。他要是贪财，早就在日子困难的时候把这锁卖了，哪还能一直留着。”


    我沉默了很久，忽然意识到这是一个能撬开真相的缺口。


    第二天，我戴着银锁去了官府。


    我说，我是那名渔夫的后代。


    说祖上传下来的金鳞片与珍珠不翼而飞。


    说渔夫死因不明，而财物失踪。


    毕竟官府肯定不信什么人鱼诅咒，但一定信命案和财物失踪。


    老渔民作为人证，跪在堂前，咳得几乎说不出一句完整的话，却仍一字一句地作证。


    “这银锁，的确是我老友的传家之物。”


    随后，他从怀里取出两样东西。


    一片暗金色的鳞片。


    一颗泪滴状的珍珠。


    “他给我的。”老渔民低声说，“说能治我的病，但我没用过……太贵重了。”


    官府当场收下了证物。


    我又补了一句：“大人，既然涉及财物流向，或许可查一查附近当铺的旧账。”


    其实我并不是没想过自己去当铺。


    只是这个念头刚冒出来，就被我亲手掐灭了。


    当铺这种地方，能在村里安然无恙地吃下那么多来路不明的财物，本身就有很大可能不干净。


    如果我一个外乡人贸然上门，别说查账，怕是连账页的影子都看不到。


    他们只需要一句“账本遗失”，或者和村长等人通风报信，就能让村长知道，有人开始怀疑了。


    到那时，账会被烧，东西会被转移，而我和队友们，只会成为下一个“被诅咒的人”。


    官府查账，是突袭，可以封铺、封账、封人。


    账本会在他们来不及反应的时候被翻出来，金鳞片和珍珠的去向，会被一条一条写在纸上，逃无可逃。


    这才是我真正想要的。


    官差在深夜分三路闯进了村子里几家当铺，分别由我、老渔民和周琦，林修玊，喻清月和赵美铭分头行动。


    火把亮起时，我站在门外，隔着门板都能听见里面骤然停下的算盘声。


    “例行查账。”为首的官差冷声道。


    掌柜们的反应几乎一模一样。


    先是一愣，随后立刻堆起笑脸，连连作揖。


    “官爷夜里辛苦了，小店向来守规矩，账本都在这儿。”


    账本被捧出来，摊开在桌上。


    官差翻得很快，一页一页掠过。


    “近几年，可有人来当过金鳞片，或成色极好的珍珠？”


    话音落下，屋里短暂地安静了一瞬。


    随后，是几乎重合的回答。


    “没有。”


    “从未见过。”


    “这等稀罕物，小店哪敢收。”


    “要是真有，早就记在账上了。”


    不同的当铺，不同的掌柜，说出口的话却像是提前对好的一样，连表情和语气都相差无几。


    官差抬眼看了他们一圈。


    “确定？”


    “确定。”


    “千真万确。”


    “官爷若不信，大可细查。”


    账本上确实干干净净。


    没有“鳞”，没有“珠”，甚至连近似的字眼都没有。


    只有一些模糊的记录——


    【杂货】


    【旧饰】


    没有来路，也没有去向。


    我站在门外，看着火光映在纸页上，心里却慢慢沉了下去。


    这些账也太干净了，肯定有问题。


    官差翻到中段，我凑过去看了一眼。


    那几页账，干净得过分。


    整整三个月，没有一笔珍珠，没有一件异材。


    我忍不住问：“你们这条海边的镇子，三个月没人拿珍珠来当？”


    掌柜答得飞快：“那段时间海禁严，收得少。”


    “少，不是没有。”


    我抬头看他。


    “更何况……隔壁镇的当铺，同一时间，珍珠却不少。”


    官差皱起眉。


    “你们这里，只有在这段时间，突然‘清白’了。”


    我翻到账册末尾。


    一行字让我停住了。


    “旧铜饰一件，典银五十两。”


    我抬头：“这是什么铜饰？”


    掌柜喉咙一紧：“就……普通旧物。”


    我笑了一下。


    “五十两。”


    “你们这儿，连整串南珠，也卖不到这个价。”


    官差脸色当场变了。


    “把这几个月所有高价‘普通物件’全部列出来。”


    官差很快就把账本摊开，一页页往后翻。


    “旧铜饰，三十两。”


    “残玉一块，四十两。”


    “杂石一件，六十两。”


    全都在同一段时间。


    掌柜的额头开始冒汗。


    我站在一旁，轻声补了一句：“官爷，这些名字不一样，但价钱，都不像是凡物。”


    官差的手停住了。


    “去。”


    “把附近几家当铺的账，一并调来。”


    夜深后，几本账册被并排摆在桌上。


    我只看了一眼，就明白了。


    同样的时间段。


    同样的空白。


    同样高价的‘旧物’。


    甚至连用词都一模一样。


    “旧铜饰。”


    “杂石。”


    “残玉。”


    “官爷，巧合不会一模一样。”我指给官差看。


    “这是教过词了。”官差冷笑了一声，挥手喝道：“搜。”


    柜台被掀开，后墙被敲响。


    “咚——”


    空的。


    “笃——”


    这一声不太对。


    暗格被撬开时，一股潮气扑面而来。


    里面不是铜饰。


    是一包被油纸包着的鳞片，在灯下泛着淡淡的金光。


    我把老渔民给我的那片金鳞片，放在桌上。


    官差将当铺里搜出的那些拿了一片并排放下。


    灯光下，两片鳞纹走向、光泽，缺口，都一模一样。


    掌柜腿一软，直接跪了下去。


    但突然，我听见身后有什么东西撞翻了桌子。


    寒光一闪，老渔民被我拽开，血却还是溅在了账册上。


    官差怒喝：“拿下！”


    当铺的学徒被按在地上，拿着匕首的手还在发抖。


    “谁让你动手的？”官差问。


    那学徒恶狠狠瞥了我们一眼。


    我和周琦检查了一下伤势，好在老渔夫没有大碍。


    我笑了笑，实在是天助我也。


    原本我们暂时只能查出经济犯罪，现在这一刀让案件性质直接升级为


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    重罪谋害。


    即便人证受伤甚至死去，也无法抹去实物证据，银锁、金鳞片、珍珠，还有多家当铺账目异常，这些都是明明白白的事实，人证是否活着反而没那么关键了。


    官差命令将当铺封锁，开始仔细记录账目和物证。


    我借一步和官差商量了一个计划。


    几个小时后，我们果然发现有人蒙着面，鬼鬼祟祟地从怀里掏出东西。


    我立刻警觉，估计是火石之类的。


    果然，不一会儿，当铺的角落便窜起了火焰。


    那人正躲在不远处看火势，我和官差同时扑了过去，将他按倒在地。


    “谁！你干什么的！”官差厉声喝道。


    那人只是扭过头，面罩下的眼神闪着惊恐。


    官差一把扯下面罩——


    “徐二？！”老渔夫认出他，脸色瞬间惨白。


    “你认识他？”官差问老渔夫。


    “是的，官爷，我认识，这人是我们村的。”老渔夫声音颤抖。


    这肯定是村长一伙派来摧毁物证的人。


    “他们也穷途末路了。”我嘲讽道，“刚才试图杀人证没成，现在果然想毁物证。”


    火势很快在官差和当铺人手中被控制住，放账簿的桌角被烧黑，焦味让空气中弥漫着紧张，不过好在账本没事。


    “徐二，你是被谁指使的。”官差冷冷问。


    小徐低下头，不敢回答。


    老渔夫上前一步，握着官差的手臂：“官爷，他们怕被抓，肯定会让徐二撒谎。”


    经过连番审讯，当铺掌柜、学徒，以及徐二的供词终于对上了口径。


    他们无一例外，指向同一个人——村长，以及与他私下来往密切的那几个人。


    天刚亮，官差进村传唤。


    村长被带出来时，却仿佛早有准备。


    他当着全村人的面“证明清白”，一把鼻涕一把泪，声音嘶哑，跪得极快，哭得也极真。


    “官爷明鉴啊！”


    “这女娃是外乡人，根本不是那死去渔夫的什么后代！”


    “她不听劝，非要往那有诅咒的海里去，我好心把船借给她，她却反过来诬陷我害人……这还有天理吗！”


    他一边哭诉，一边回头指向我，眼里满是被“辜负”的痛心。


    村民的情绪瞬间被点燃。


    “对啊，她是外乡人！”


    “村长这么多年，哪害过谁？”


    “肯定是她惹了人鱼的诅咒，想拉村长垫背！”


    人群开始向前逼近。


    我、喻清月、林修玊同时站到了一起，可即便如此，也抵不过整整一村人的推搡与逼迫。


    “我就是他的后代。”


    “你若非要说我不是……”


    我抬眼，声音压过嘈杂，直直看向村长。


    “那你拿出证据来。”


    村长的哭声，猛地一滞。


    这个年代，没有DNA检测，死者死了多年，也无法滴血验亲，很难判断两个人是否有血缘关系。


    老渔夫说过，他那位老友一生未娶，从未留下子嗣。


    也就是说，只要尸体不出现，谁都无法证明我不是。


    就算真把尸骨抬出来，也未必能证明我与死者毫无关系。


    可他若敢拿出尸体，那才是真正的不打自招。


    至于我究竟是不是他的后代，重要吗？


    “搜到了，在村长房租大院树下还埋着个盒子，盒子里还有两片金鳞片，还有几颗形状怪异的珍珠，与物证一样！”


    村长与其党羽盗财的罪名已成铁证。


    但我心里清楚，若要把“盗财”变成“害命”，若要让村长走投无路……


    我必须要找到那具尸体。