几个小时后，孩子终于出生了。


    随着婴儿清亮的啼哭声响起，我心里那根紧绷了一整晚的弦，终于松了下来。


    我小心翼翼地替她擦去身上的血渍和黏液，动作放得极轻。皮肤在灯下泛着健康的暖色，没有鳞片般的纹路，也没有任何类似腮裂的痕迹。


    是个再正常不过的新生儿。


    我愣了几秒，才把孩子递到喻清月怀里：“是女孩儿。”


    她低头看着怀中的小生命，眉眼间的疲惫慢慢褪去，露出稍显轻松的神情。


    她抱着孩子，很快便浅浅睡了过去。


    我替她清理身体时，发现她脚踝处那片青灰色的纹路，不知什么时候，已经彻底消失了。


    我下意识抬头看向她。


    头胎，从开指到生产，只用了短短几个小时。没有无痛，没有止痛药，她几乎是咬着牙一路撑过来，却连一声失控的喊叫都没有。


    “清月，”我轻声问，“你现在感觉怎么样？”


    她睁开眼，神情变得有活力起来，完全不像刚经历过生产的人。


    “挺好的。”她笑了笑，指尖轻轻抚过孩子柔软的发顶，“出乎意料地顺利，也……不怎么疼。”


    我站在床边，心里却慢慢沉了下去。


    这真的只是侥幸吗？


    又或者……


    那些被村民称作“诅咒”的东西，就并不是惩罚，而是庇护？


    可那些离奇死亡的村民们又是为何？


    这座村子里死去的人太多了，绝不会只是巧合，我必须从那些死者的身份入手。


    也许，他们之间存在着某个被刻意忽略的共同点。


    只是这一刻，我的目光还是不由自主地落在喻清月怀里的孩子身上。


    “孩子，还没取名字呢。”


    眼下我也沉浸在朋友顺利生子的喜悦中。


    “好漂亮的琥珀色眼睛，像玻璃珠一样亮。”喻清月坐起身，将孩子轻轻搂在怀里，“就叫黄琉璃，怎么样？”


    “好听。”我点头。


    这个名字干净、温暖。


    晚上，嘱咐完林修玊照顾好喻清月、看好周琦后，我和赵美铭又去了一趟那家面馆。


    这一次，我特地多放了点小费。


    老板接过钱，先是愣了一下，随即下意识地左右张望了一圈，压低了声音：“你们问的那户人家，是老陈家。”


    “怎么说？”我顺势问。


    “他媳妇的爹，前些年就死了。”老板皱了皱眉，“村里人都说，是被人鱼诅咒死的。”


    “那位老人家生前……做过什么吗？”我追问。


    老板想了想，摇头：“也没听说干过什么坏事。反正他和村长关系挺好的。所以今天陈家媳妇生娃儿的时候，村长还特地过去看望。”老板补了一句，“其他的……我真不知道了。”


    可我已经不需要更多了。


    和更多村民打听过后，零散的说法终于拼出了一个勉强成形的轮廓。


    我得到了两个结果。


    第一，身上出现鳞片纹路、且最终死去的人，要么本人与村长关系密切，要么是那些人的直系亲属。


    而没有死的人，大多只是生过一场重病，或是经历过某件足以改变人生走向的重大事件，之后鳞片纹路便慢慢消失了。


    第二，歌声并不会对所有人产生同样的影响。


    有人听见歌声，只会在梦里见到自己最思念的人，醒来后情绪低落，却安然无恙。而有的人，则会像梦游一样，被声音牵引着走向海边，再也没有回来。


    村里人说，那些人是被美人鱼拖进了海里，活活溺死的。


    可我却觉得，这个说法本身就带着恐惧滤镜。


    我把这些信息放在一起对照。


    喻清月的情况，恰好是个反例。


    她的脚踝也曾出现过鳞片般的纹路，却在顺利生产后彻底消失。


    她清楚地表示过生产的疼痛并不剧烈，那可是12级啊……


    如果“鳞片纹路”真的是死亡预告，那她不该活下来。


    所以它更像是一种标记。


    一种……分辨的标记。


    有的人得到了福报，有人得到了惩罚。


    如果这是恶果，那就意味着那些最终死去的人，本身做过什么，对人鱼不利的事。


    而村长，恰好站在这些人之间。


    思路在这里忽然停住了。


    一个始终没能被解释的问题，像暗礁一样横在前方。


    人鱼，为什么一定要把人拖进海里？


    “赵姐，你回去和她们待着。我要去查一样东西。”


    “你要去哪儿？”她拉住我。


    “你放心。”我把她的手轻轻掰开，“这件事，大概率只能我去做。”


    我没有再多解释，一个人去找了村长借船。


    其他村民一听我要出海，不是装聋作哑，就是直接摇头，说船坏了、风浪大、晦气。


    可村长几乎没有犹豫，只是看了我一眼，便点头答应下来。


    这份干脆，反倒让我更加确定他一定有问题。


    我原本想让林修玊和我一起行动，我下海，他在附近盯着村长的一举一动。


    可我转念一想，又否定了这个念头。


    我不放心喻清月。


    她刚生产完，必须要有人守着她。


    “那就简单点。”林修玊单手撑着下巴，“周琦去盯着村长。”


    不愧是多年好友，想一块儿去了。


    “我……？我……”


    周琦攥紧了衣角，看了喻清月一眼。


    怎么，还希望我的朋友再对你心软一次？


    “如果你还想和我们一起行动，”我看着她，“那你就该为这个团队付出些什么。”


    这句话没有留任何退路，她张了张嘴，最终只能点头。


    今晚的月色很美，月光铺在海面上，像碎银一般。


    可海边无人敢靠近，四下没有一盏灯。


    人鱼的歌声，又一次传来。


    我摸索着解开绳索，推船入水，木桨落进海里，发出轻微的声响，很快就被浪声吞没。


    一开始，那歌声只是空灵，不掺一丝杂质。


    我甚至觉得，它比昨天听到的还要美。


    我划着船，一点点靠近。


    随着距离缩短，海雾渐渐浓了起来，湿冷的水汽贴着皮肤，歌声却越发清晰，像是贴在耳边吟唱，节奏缓慢，带着难以抗拒的韵律。


    我忽然脑海里一片空白，只剩下那声音。


    它不像是在引诱，更像是在安抚，在告诉你——


    靠近一点也没关系。


    我心里升起一丝不安，却又控制不住地继续向前。


    前方的雾气忽然散开了一角，月光重新洒落，那歌声的源头，终于显露出来。


    在那片银白的水色中，人鱼的轮廓，缓缓浮现。


    直到它转


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    过身。


    “何……何彦明？”


    理智在一瞬间猛地清醒——


    何彦明早就死了，这是事实，是我亲眼确认过的结局。


    可这五官、气质，没有任何偏差。


    我清楚地知道，这是人鱼制造的幻象。


    可那歌声仍在我脑中回荡，将“危险”这个念头慢慢包裹、压下。


    ——“它并不危险。”


    ——“靠近我吧。”


    ——“来吧，晨晨。”


    我发现自己的身体，竟然在顺着这个念头向前倾。


    我好想靠近它。


    “好久不见，晨晨。”


    歌声，在那一刻戛然而止。


    它开口说话了。


    不再是动人的吟唱，而是清晰、低沉、带着我无比熟悉的语调。


    那是何彦明的声音。


    我指尖发冷，心口却诡异地发热。


    我的脚步已经不再受自己控制。


    木板在脚下发出轻微的声响，我走到船头，海风将衣角吹气，可我不再觉得冷。


    我甚至没有意识到自己什么时候跪了下去，只是顺从地俯身，虔诚地看进那双眼睛里。


    那眼神温和、专注，像过去每一次看向我时那样。


    它朝我伸出手。


    指尖触碰到我脸颊的一瞬间，我浑身一颤，它捧住我的脸，吻了上来。


    唇贴合的瞬间，海水的气息涌入我的感官，我的大脑一片空白。


    身体被拉向前倾，我顺着那股力量跌进冰冷的海水里，无法挣扎。


    意识开始发虚，四肢变得沉重，而那双手始终牵着我，像是在引我去往某个没有痛苦的地方。


    原来是这样。


    那些人，他们只是心甘情愿地，溺死在了属于自己的美梦里。


    好在，上个副本结束后，我选择的能力在这一刻派上了用场。


    ——水下呼吸。


    冰冷的海水灌入喉咙，却没有窒息感，肺部依旧在运作。


    可即便如此，意识还是在一点点下沉。


    是那歌声。


    它在脑海里回荡，一遍遍勾勒出我最不愿失去的画面。


    身体可以呼吸，精神却在被剥离。


    好困。


    像是被海水包裹，又像是被什么温柔的东西抱住，所有抵抗的念头都变得多余。


    意识最终还是脱手了。


    再次醒来时，我被冷意刺得猛地咳了一声。


    我趴在岸边，指甲陷进湿冷的沙子里，天空已出现一抹鱼肚。


    脖子沉得厉害。


    我抬手一摸，指尖碰到一块冰凉坚硬的东西。


    是一条银锁项链。


    样式古旧，边缘被打磨得圆润，刻着早已模糊的纹样，一定是被人贴身佩戴过很多年。


    我踉跄着回到客栈，锁好门，烧了热水，把自己泡进木桶里。


    热水漫过肩背时，僵硬的肌肉才一点点松下来。


    海水的咸腥被冲散，只听得见自己的心跳声，一下一下，提醒我，我还活着。


    我把那条项链取下来，放在掌心。


    锁面以花为媒，纹样层层叠叠，中心刻着两个牵手的小人，一男一女，衣角相连。


    我忽然想起传闻里被反复提及的“贪婪”、“诅咒”，“人鱼的报复”。


    可若真是这样，人鱼又为什么要把这样一件象征相守与信约的东西，交到我手里？