褚遥换上崭新的青衣，将铁剑负于腰间，神清气爽地迈入习武堂。


    习武堂内都是刚入门的剑法学徒，由张教头指点基础剑法套路，先跟练一遍，再自己对着木人练习。能熟练掌握完整剑法的弟子，都在外面的大练武场练功。


    张教头的耐心一如既往的差，褚遥逼迫自己速记几个动作，实在跟不上的就算了——反正做错了，张教头会用教鞭抽到改正的。好在基础剑法并不太花哨，无非劈、截、斩、刺、点、挑、架、挂等十来个动作，难点在于将姿势摆到位、将动作牢记并连贯使出。


    【得亏换了个年轻的脑子。】褚遥自嘲，拿出当年学广播体操的经验，心里默默数着拍子，一个动作一个动作地磨。不论铁剑是上挂、下穿还是反撩、外分，她的目光始终专注于剑尖，脚上动作缓慢但标准。明明是极迟缓的动作，她的额头上却很快沁出晶莹的汗珠。


    张教头抽完一排小徒弟，走到了习武堂最角落的木人边，不由自主地多盯了褚遥几眼。褚遥一无所觉，依旧依着自己的节奏复现刚学的几个动作，虽然慢，却分毫不差。


    等了几息，没找到错处，张教头有些不满意似的轻哼了一声，背着手踱开了。


    习武堂里时不时响起竹教鞭破空的尖利声响，伴随着学徒忍痛的吸气声，然而褚遥似乎进入了一种玄妙的状态，对周边的杂音听而不闻。她眼神明亮，呼吸悠长，感觉状态前所未有的好，直到一记脆响伴随着剧痛在大臂上爆开，她才痛呼出声，周身也像揭开了无形的幔帐，空旷空间内杂乱的脚步声、呼吸声、交谈声涌入耳中。


    褚遥揉揉被抽的地方，小脸皱成苦瓜：“张教头，你抽我干嘛？”刚刚的动作应该没错啊？


    张教头却用教鞭点了点褚遥的额头，将她推得身子向后晃了晃，才板着脸骂道：“蠢才，第十二式是什么？”


    褚遥微愣，随即挠了挠头，非常光棍地承认：“后面的，我没记住……诶轻点儿轻点儿，张教头我错了，您大人有大量，再教我一遍……诶诶诶痛痛痛……”


    张教头嘴上骂骂咧咧，最后还是将第十二式至第十六式重新演示了一遍。等张教头走开，旁边的小学徒立刻凑上来，面露羡慕，“教头对你真好。”


    “哈？？”褚遥一脸惊悚地看了这个大众脸学徒一眼，“你对好的理解是不是有点问题？”


    小学徒摆摆手，又回头看了看，确定张教头去了外面练武场，才凑近些，有些讨好意味地解释道：“我们记不住招式，向来只敢向师兄们请教；张教头最恨我们驽钝，从不会演示第二遍呢。”


    褚遥讶然，接着耸耸肩，“我觉得张教头他是面冷心热。咱们来学艺，不明白的自然要开口问，你们都交了束脩的，怕什么？”最多就是被喷一顿“庸才”“蠢货”“没脑子”嘛，洒洒水啦～


    小学徒好像被“面冷心热”这个词梗了一下，讪笑着不再说什么了。褚遥却凑近了些，“兄弟，咱们算半个同门，我呢，没别的本事，就是脸皮厚。”她眨眨眼，“你若有什么不通之处，可以对我说，下次我帮你问。”


    “这，不太好吧……”


    “不白帮。我毕竟不是正经学徒，练习机会少，你做我的陪练，成不成？”


    小学徒有些意外，接着笑了，方才一点尴尬不快烟消云散。“嗯，我叫方伯安，还没请教小兄弟名讳？”


    “褚遥。”褚遥眉眼微弯。


    方伯安看模样比褚遥年长一些，却还是和褚遥一样的剑术新手，加上平庸到丢进人群就找不到的相貌，褚遥几乎能肯定，这只是一个平凡NPC，无法触发任务的那种。


    这样的背景板角色，对气运之子、世界主角而言自然毫无价值，但对褚遥这样的村民Z而言，却是恰到好处的交往对象。


    昨天的夜话提供了许多关于金狮武馆的讯息，也开拓了褚遥的思路：她没必要事事自己打听，多个朋友多条路，她为什么不在武馆中交几个朋友，让他们成为自己的眼睛和耳朵呢？


    褚遥微微垂下眼帘，足下后撤，右手腕一翻，使出一记崩剑，感觉关节处说不出的别扭，不禁轻轻蹙眉。


    之前明明很顺，啧。


    习武堂外，张教头从练武场上收回目光，对身边的皂衣捕快拱了拱手：“瞿班头，目前金狮武馆中还算出挑的子弟，就是我刚刚对你说的那几个了，还望瞿班头日后能多照拂一二。”


    皂衣捕快一抱拳，言辞客气：“如今匪盗横行，官府正需要更多新鲜血液。馆主大义，瞿某也就觍着脸替六扇门作保，必不会埋没了贵馆的英杰！”


    张教头颔首，脸上却不见欢喜之色，瞿班头识趣地转换了话题：“此次比武招贤大会堪称盛事，听说朱馆主要将独门心法《一气功》作为此次比武的彩头？”他轻扶腰间环刀，小眼睛里闪过一丝歆羡。


    张教头眼中闪过几不可查的讥诮，淡淡道：“馆主豪迈，最喜欢奖掖后进。此心法并非头奖，凡上英雄榜者，都可向馆主请教。”


    “哦？朱馆主的心法竟然不是头奖吗？”瞿班头惊诧，“据我所知，金钱帮也为大会准备了丰厚的奖赏，莫非？”


    张教头摇头，意味深长地斜睨了瞿班头一眼，“大会开幕之日，自然会公布头奖与二三等奖励，瞿班头到时可要来凑个热闹？”


    瞿班头打了个哈哈。他毕竟是官府中人，不好太掺和江湖事——虽说此次大会是金狮武馆牵头举办，但涉身其中的三教九流成分复杂，他还是不要招惹麻烦的好。


    同一时刻，金狮武馆各处都多了服饰各异的生面孔。


    东练武场一号。身穿土黄色劲装、腰上别一柄别致小斧的阴鸷中年人，神色不虞地对相同打扮的年轻弟子低斥：“丢人现眼，还不退下！”


    年轻弟子的外衫看似完好，细瞧却见点点小孔，边缘焦黑，好像被什么东西腐蚀一般，露出内里的中衣。而他握着小斧的右手，此刻肿胀发紫，显然中了什么奇毒。听到师父斥责，年轻弟子并不敢反驳，只是忍痛垂头，满面羞惭。


    与这二人对峙的，是一位年方弱冠的年轻男子。若只看背影，谁都不会怀疑他是芝兰玉树、


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    龙驹凤雏般的人物。那种矜贵、轩昂的气派，同他略显丑陋的五官形成极割裂的反差。


    男子裹幞头，穿石青色襕衫，手执牙骨泥金扇，比起好勇斗狠的江湖人士，更像是翩翩文士。待手下败将退到师父身后，他才悠然一笑，从怀里掏出一枚指腹大小的药丸扔了过去：


    “伏龙山的开天斧，确有几分独到处。今日点到为止，承让承让。丁堂主，这解药捏碎了，涂抹手掌，一个时辰后自然无恙。”


    阴鸷中年人接过药丸，并不立刻交给弟子，只是慎重地拱手回礼，眸光阴沉：“我却不知，百毒门何时有阁下这样的人物。”


    “百毒门？”年轻人挑眉，随即失笑地摇头，“阁下以为我是那窝老鼠里的一只？这可真是……”


    伏龙山威远堂的丁堂主此刻终于微微变了脸色。他虽然不甚看得上百毒门，但也只是对下毒手段天然排斥，并不敢轻视其门人的危险程度。然而这年轻人的态度极为倨傲，更公然口出狂言。他问道：“在下伏龙山丁息云，敢问阁下是？”


    那年轻人却已飘然远去，只余吟诗声如行云出岫，气息悠长：“湖天浩渺悬孤屿，海日东南引万峰。岂是桃源无路到，扁舟今日使人逢。①”


    丁息云瞧那人脚下平淡，却在瞬息间遁去十数丈，施施然离开了武馆，显然轻功极高，不禁面沉似水。


    东练武场二号外侧长廊。头戴宽檐斗笠，身穿金地银方胜纹袍子，腰挂紫檀腰牌的年轻男子正叉着腰吆喝：“走过路过不要错过啊，金钱帮专营店的正品武器装备，童叟无欺，价格公道！”


    呼呼啦，从练武场窜出五六个学徒，一齐拥到金钱帮的武器贩子跟前。


    “我要一把长剑，怎么卖？”


    “四十两银子，恕不还价！”


    “哟，你这怎么还卖笛子呀？”


    “这可不是一般的笛子，乃是奇门兵器‘竹叶青’，既可吹奏，又能释放暗器，实乃行走江湖的不二利器！哦，不贵不贵，才五两！”


    武器贩子正激情四射地推销着武器，忽然看见一位英俊少年向自己的摊位走了过来。这人一路左顾右盼，看来是初到武馆的访客，腰间也并无武器。


    武器贩子并不打算搭理对方，但那少年一个一个地搭讪路过的学徒，举止实在怪异。终于，那少年走到摊位前，对陈列在眼前的武器视而不见，语气僵硬：“交谈。”


    武器贩子面露疑惑，下一秒却眼神却一空，表情木然，语气却诡异地热情：“这位小兄弟，我这里有些上好的兵器，你如果需要，我可以便宜些卖给你。”


    英俊少年停了几秒，才低头，拿起了一柄长剑，转身离开。明明没有付钱，武器贩子却微微欠身，语气愉快：“收您四百两，承蒙惠顾。”


    围在摊位前的学徒们各自挑选着武器，似乎谁也没有注意到少年的到来和离去，也没有听到武器贩子报出的惊人价格。待少年身影消失在长廊尽头，武器贩子才如梦初醒般哆嗦了一下，面露疑惑。


    “怪了，怎么有种发了大财的错觉……”