“阿江姐，麻烦再加点热水！”


    褚遥顶着面巾，朝门外喊了一声，坦坦荡荡地靠在陶缸壁上。缸里的水换了三遍，但水是自己挑的，柴是自己劈的，加上塞了些钱，褚遥搓得不亦乐乎、泡得理直气壮，粗糙暗沉的皮肤在热气熏蒸下，隐隐带上了白里透红的莹润光泽。


    这是灶房后面堆杂物的空厢房，平日里也有厨房小工就近在这里沐浴。褚遥作为挑水工，没少帮他们倒水，今天也算是礼尚往来了。


    阿江应了一声，片刻后，将门推开一道缝，把热水桶递了近来。“叫阿昌帮你倒进去多好？这会儿无事，还能叫他给你搓一搓。”


    “不用啦，我不习惯。”褚遥婉拒，等门合上后，才重新放松下来，有些遗憾地低头往下看了看：营养不良啊，她十三岁时，可没有这么一马平川。说起来，她现在这具身体连癸水也没来过呢，大概游戏角色没必要设定得这么细？唔，也算是件好事。


    洗完澡，褚遥顺便搓洗了脏衣服，出门时就被阿江叫住：“别急着干活啦，来喝碗姜汤，这个季节掉进水里，可不是闹着玩的！”


    “阿江姐，你真好！”褚遥眼睛一弯，凑了过来。天已黑透，早已经过了最忙的饭点，但灶房里仍然灯火通明。小灶上炖了后院要用的滋养补品，洗漱的热水是彻夜备着的，大灶上也温着些饭食。王厨子大腹便便地倚在门口，一边揉着腰，一边叹气。


    “王厨，这么晚了，还没下工？”褚遥一边喝滚热的姜汤，一边套近乎，“这个时辰，东家也歇了吧？”


    王厨子对褚遥印象不错，不介意和她唠唠：“刘管家吩咐，今夜有贵客要来，虽说不必整治宴席，却要备些精细可口的夜宵。”他朝着灶边撇撇嘴，“有些点心还是得现做，温着就败了味了。”


    “食不厌精，脍不厌细啊。”褚遥摇摇头，“这不是朱馆主的要求吧？”朱祥是个武夫，一辈子最附庸风雅的事，大概就是请了个大儒当西席先生。


    “嘿，你还挺会拽文，”王厨子乐了，挤眉弄眼，“还不是那位夫人……”“行啦，王厨，主院的事咱们还是少说几句，”厨房的二把手今夜也候着，是个颧骨略高的中年妇人，待人总是冷冷的，“朱夫人不喜欢下头人多嘴多舌。”


    王厨子和褚遥对了个眼色，都闭上了嘴。褚遥把空碗涮洗干净，还给阿江，又把自己洗澡的厢房收拾干净，才回到住处。


    杂役房内，声浪阵阵，原来是几个室友正围着玩樗蒲。隔壁铺位的大哥一见褚遥回来，就高声招呼：“小褚，来一把？”


    褚遥眼睛一扫，看见毯子边堆着的零散钱币，顿时把头摇成拨浪鼓：“不玩，没钱。”


    “嘿，你咋这么不合群？”立马有人不满，“跟着教头学了两手，看不起哥哥们了是不是？”此话一出，又有几人起哄，“就是，都是一个屋里的，喊你泡澡也不去，还要自己单独洗，又不是小娘子……”“快来，别不给面子啊！”


    褚遥觉得这场面有点眼熟。她挠挠脸，走到铺位边，把褥子下一个小布包拿着，坐到几个室友旁边，深深叹气，开始表演：“几位哥哥，小子进武馆时日不长，但这些天，哥哥们对我的照顾，我是看在眼里的，按理说，我不该扫大家的兴，可……”


    她小心翼翼展开布包，脸上一红，“我的月钱，就这么多了……”她那点月钱，都买不起一件成衣，索性全用来打点管事和厨房了。布包打开，三瓜两枣几个铜板，在油灯下泛着贫穷的光芒。


    几个仆役大眼瞪小眼，一人忍不住开口：“小褚，也没见你出去玩耍，咋花钱这么快？这才月头啊。”也正是才发了月钱，他们才有兴致小赌怡情。


    褚遥腼腆一笑，“我还在长个子呢，总是饿，就……”这也不全是撒谎，力气大了饭量就大，仆役们饭是管饱，肉菜就没啥指望了。褚遥跟厨房打好关系后，有事没事就让王厨给自己加餐，恩格尔系数高得可怕。


    这下没人拉着褚遥赌博了，还有好心的，劝褚遥俭省些，攒点老婆本。褚遥乖觉地给众人添茶，把油灯挑挑亮，自己从行李里翻出《太平广记》，就着光焰摇曳的油灯翻开书皮。


    从学堂捡来的这本《太平广记》，虽然被糟蹋得面目全非，但纸质精良，字体端正匀称，应当是很不错的刻本。褚遥小心地拭去陈灰，庆幸自己还算认得几个繁体字，连蒙带猜地读了起来。


    自版心外的卷号来看，这一册主要是讲述汉唐间神鬼志怪故事，内容荒诞不经，正适合用来打发时间。褚遥跳过不认识的字，磕磕绊绊，倒也囫囵读完了几个故事，就听见那边赌局收尾，几人在聊武馆里的事。


    “听说这次比武招贤大会，上得英雄榜的，都能领取金钱帮的财帛供奉！”


    “钱财算什么？据说百晓生此次也会现身，要是能得一个江湖第多少多少名的排名，可就声名鹊起啦！”


    “我看没那么容易。虽说咱们馆主的契弟是齐鲁剑豪宋书琦，但金狮武馆毕竟比不得那些名门大派，这次大会能招募的侠士，大概也就是些初出茅庐的武林新秀罢了……”


    褚遥捏着书页半晌没翻，一边听一边飞快梳理信息。果然啊，武侠世界里必定要有一个江湖百晓生的角色负责排名！还有赞助商金钱帮，唔，好耳熟啊，帮主不会姓上官吧？褚遥把手上的书一丢，凑到人堆里发问：“金钱帮为啥这么大方？英雄榜又是啥？”


    褚遥年纪最小，长得虽不出挑，也称得上五官端正，带笑时自有邻家小弟的亲和气。几个年长的仆役给她挪开一个空位，索性将樗蒲器具推到一边，围坐着夜话起来。


    “我先跟你讲讲这比武招贤大会吧，”仆役甲最年长，当仁不让地开始讲古，“往年是每四年一次，联合中原、荆楚一带的武馆举行比武招贤，选各家子弟中佼佼者打擂台，评出十杰。几个大的武馆轮流担任东道主，花红呢，也是武馆自己出。”


    “中原有少林，荆楚有武当，其他有名号的门派又不知凡几。武馆，说白了就是些进不了名门大派的庸才学艺的地方，各家纵有绝学也都藏着，普通弟子学些护身的本事，未来也不过是去当豪门护院、镖局镖师，糊口饭吃。武馆联合比武招贤，向来是各家招募学徒、招徕主顾的手段，正经门


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    派和江湖豪侠是不太看得上眼的。”


    褚遥深以为然，点了点头，仆役甲满意地喝了口茶水，继续道：“但咱们馆主朱祥乃是少林俗家弟子，年轻时号称‘铁掌龙威’，与齐鲁剑豪宋书琦、关中大侠刘喜客义结金兰，还娶了江南万金堂朱老板的独女。这次比武招贤大会，江南、齐鲁一带也有武馆前来，声势空前，几个大武馆的馆主商议，排一个英雄榜，决出二十位英雄。”


    “这等盛事，金钱帮自然不会置身局外。自上官帮主殒命，金钱帮的声势大不如前，门派中人才凋敝。现任帮主上位后，不以武力凌人，倒是颇有经商才干，门下产业颇多。近年来，金钱帮在江湖上广结善缘，凡有比武盛事，无不积极参与，出资出人，招徕优胜者，隐隐有重振门派的势头啊。”


    褚遥听到“关中大侠”的名号，表情有些古怪，待听到“上官帮主”，忍不住追问：“上官帮主叫什么呀？”


    “上官飞鸿。”仆役乙结过话茬，“不过那也是二十多年前的事了，现在的帮主不姓上官，好像是姓邵……”


    褚遥微愣，说不出是失望还是庆幸。这个武侠世界，似乎综合了某些金庸和古龙武侠小说中的设定，追究起来又似是而非，姑且可以看做是平行时空。自己熟悉的那些人物，大约是不会出场了。


    换句话说，好像也没有抄作业的捷径了。还以为以后能凑到主角身边刷个好感度什么的，万一舔高兴了，主角们甩给自己一本秘籍，或者随便传个二十年功力，岂不是躺赢？这下可好，根本是换了人间。


    “这个比武招贤，谁都能参加吗？”褚遥面露向往，逗得几个仆役哈哈大笑，隔壁床的大哥拍了怕褚遥的脑袋，“那自然不是。武馆都是提前发了请帖的，没有帖子的散人，得经过三重切磋，试过身手，才能入馆打擂呢。”


    另一人接口，“小褚，你要想试一试，也不是不行……”


    “诶，你可别欺负小孩儿！”


    “嗐，听我说完！我表哥在前院跟着教头学拳脚，是他告诉我的消息！”鼓励褚遥尝试那人瞪了眼，“正式比武不是在三月初一至初七嘛，但客有远近，提前来的客人，也不能把人干晾着呀！所以馆主开放了东院练武场，不拘馆里的学徒仆人还是外来参会的无名少侠，都可以上场耍耍。”


    “我说最近东院咋这么热闹！你说真的？咱们这样的，也能上台比划比划？”


    “嘿嘿，你要不嫌被人打下去丢人，尽管去呗！反正赢了没彩头，输了得买跌打油！”


    众人嘻嘻哈哈一阵，各自铺床睡了，褚遥在最里侧躺得板正，闭目思索刚获取的新信息。


    比武招贤大概就是限时PVP擂台赛，高手如云，和自己这种菜鸡关系不大；但东院开放练武场，门槛逼格都低，用来检验身手是没什么问题的。金狮武馆的后续任务尚不明朗，一个秋月就这么能打，不能保证其他小怪就不难缠了，必须尽快提升自己的“动手”能力。


    【别人升级靠挂机，我升级就得实打实挨打，天理何在啊？】褚遥越想越恼火，愤愤将被子往上一扯，盖住了自己的脸。