第61章 阻塞 还请配合一点。


    他们三伙人各自带的护卫和侍女人数不多， 金远休便将他们都安置在了城主府内，招待周到，极为热情。


    第二日一早， 越颐宁等人上了出府的马车。


    车帷半卷， 玉轪辚辚，自大明门出， 市声渐沸。青石道上毂击肩摩， 茶坊酒肆鳞次栉比。有胡商解鞍卸货， 驼铃犹带沙尘；老妪提篮唤卖， 槐花新蒸玉露。


    越颐宁比较认床， 前一日没睡好，倚在软垫里闭眼养神， 符瑶则是一直扒着帘子看外头的景象， 被转眼即逝的肃阳民俗所吸引。


    越颐宁闭着眼， 微微昏沉的意识被坊市间的热闹嘈杂包裹。


    她似乎又听到了几句耳熟的童谣。


    车转西坊， 豁然见白练横空，正是青天下滚滚东流的干江。但见漕舟如梭， 帆樯蔽日， 千斛粮舸衔尾而进，桅顶悬“越州贡米”的牙旗；万钧盐船劈浪而行，舷侧烙“淮扬转运”的朱印。


    舳舻争利涉，来往任风潮。


    符瑶见此景象， 惊呼了一声，连忙转头来扯越颐宁的袖子：“小姐！小姐你快来看！这江河水波好壮阔啊！”


    越颐宁被她捣鼓醒了，睁开惺忪的眼：“江河？”


    她揉了揉眼睛，看向窗外：“是干江吧。”


    “小姐怎么知道的？”


    “如此宽广的河道，也只能是干江了。肃阳地处干江中游， 是干江上最为重要的枢纽大城之一，每日进出往来的船只多如牛毛。”


    越颐宁眼皮微抬，看符瑶望着干江景色微微张嘴，一时合不拢的模样，“哧”一声笑了：“差点忘了，你还没见过干江。你若喜欢，肃阳的事情办完之后，我带你去江边逛逛再回京。”


    越颐宁瞧见符瑶两眼放光地转回头来，以为她下一秒就要答应。可符瑶似乎想到什么，慢慢敛起了眼神里的期待。


    她摸了摸脑袋，说：“小姐在肃阳办完事之后还得赶着回京吧？”


    “长公主殿下只给了小姐七日，说七日后无论案件进展如何，都必须启程回京。我看这一眼已经够啦，没必要为了我耽误时间。”


    越颐宁怔了怔，符瑶已经凑了过来，把毯子重新给她掖好：“还有一段路呢，小姐再睡一会儿吧。”


    越颐宁没说什么，她瞧着符瑶的背影，凭着日光描绘她眼角眉梢的喜悦。似乎很久之前，十一二岁的符瑶也是这样趴在马车里，满眼惊奇地看着车外的风景，伴她驶过三年春秋。


    只是那时符瑶的背影更单薄，也更瘦小。


    不知不觉中，曾经需要她保护的孩子已经长大，能够反过来照顾她了。


    越颐宁又闭上眼，慢慢睡去，嘴角却悄然勾起。


    马车悠悠然驶过坊市长街，又经码头拱桥，这才终于停在了肃阳城衙门前。


    衙门里，几位官员早就等候已久了。


    金远休派来协助他们查案的有十数个大大小小的官吏，其中为首的是个姓张的通判，平平无奇的中年男子。这人一见到他们便点头哈腰，态度十分之恭敬：“下官见过三位大人。”


    谢清玉先温声开口：“张通判客气了。我们想先看看府邸里存着的三个案子的细则和笔录，然后再召人证和目击者来问。”


    这位张通判的腰就没直起来过，一路引着他们入了内室，好茶好点心地招待。其他几位官员也是有问必答，越颐宁本来心里还有些担忧，见此这才略略放下心来。


    只是，她没想到，她放心得还是太早了。


    张通判遣了一名小吏去取案件卷宗，三人在屋内坐着等。


    不一会儿，那小吏空着手回来了，他小心翼翼道：“大人，今日坐班的官员说，典史李大人今日碰巧告假，将唯一一把能开卷宗库的钥匙带走了”


    闻言，谢清玉和越颐宁并未有什么表示，反倒是叶弥恒先皱了皱眉：“你们这卷宗库怎会只有一把钥匙？”


    张通判听了那小吏的话，亦是眉宇紧蹙，他还没开口，小吏已经上前一步，恭敬地答了叶弥恒的话：“回大人，卷宗库的钥匙原本有两把，前些日子其中一把磕坏了一角，还没来得及差人去补新的，这才会只剩下一把。”


    叶弥恒：“不能现在派人去那典史家里取么？”


    那小吏面露为难之色，旁边有另一名官员出列说道：“回大人，李典史大人告的是祭祖假，想来现在这个时日，已全家乘船南下了。”


    叶弥恒的脸色难看了几分：“那现在要怎么办？莫非这门今日打不开了？”


    张通判再度弯腰作揖：“叶大人稍安勿躁，下官这便差人去请开锁匠人来，今日内定能将这门打开的。”


    “只是，若无钥匙，即便是肃阳最好的锁匠来了，也只能暴力破锁，卷宗库是衙门重地，锁芯极其复杂，恐怕需要半日光景才能开门了。”


    越颐宁心如明镜。她已经瞧出张通判是有意在拖延调查进度，长指点了点实心的红木扶手。


    她不着痕迹地看了眼谢清玉。这人垂眸饮着茶，修长莹润的手指覆在碗盖上，轻慢地拨动着碗里浮沉的茶叶。瞧那姿态，倒是一点也不急躁。


    越颐宁心下思忖，谢清玉多半看出来了，估计也在想对策吧。


    张通判搓了搓手，一脸呵笑：“三位大人不妨稍作休憩，待门打开，下官第一时间便让人将卷宗取来。”


    越颐宁左手将茶盏搁在手边，施施然站起身。她没有马上开口说话，但众人的目光却瞬间聚在了她的身上。


    越颐宁笑道：“既然如此，在这等着也是浪费时间，不如张通判带我们去卷宗库门口看看，若有什么其他办法能将门打开就最好了。”


    张通判自然是无不应允，他将越颐宁等人带到了卷宗库门口。十尺高的厚重铁门上挂了把赤铜锁，简直像是一座铁山，恰好落了道焦赤色的烙印于其上。


    张通判两手交握着，有几分局促地笑道：“诚如三位大人所见，这门是无法强行打开的，只能破锁进入。但是这锁吧，赤铜质地，极为坚硬，即使是用蛮力剪开也着实是不容易的，一时半会恐怕真没什么办法”


    “让我试试吧。”越颐宁忽然开口，她勾唇一笑，“正好，在下也略通开锁之技。”


    诸位官员：“？”


    略通、略通什么？


    符瑶：“”她好像已经猜到她家小姐要干什么了。


    包括张通判在内的肃阳官员们都没反应过来越颐宁这话是什么意思，而越颐宁本人已经从发间抽出一根细银簪，在众目睽睽之下轻巧捅入了锁孔。


    只见她巧手扭转几下，那挂沉甸甸的铜锁发出“咔哒”一响，应声而开。


    张通判等人：“”


    所有官员都瞪大了眼睛，张通判更是难以置信，“越大人，您这您这是做什么！”


    “开锁啊。”越颐宁有些无辜地看着他，“不是你们说那位典史大人拿了钥匙，锁匠又需要半日时间开门么？案子总不可能因为这些事一直拖着不办，我便想着试试能不能撬开门锁。”


    “没想到如此轻易便成功了。”越颐宁笑了笑，眼里碎光微闪，“看来这锁也不算难开么。”


    张通判面色一变，瞬间有几分难看。但他很快收拾好了表情，再看去时又与平常无异了。


    叶弥恒也目瞪口呆，他并不知道越颐宁还有这等奇技，惊讶的瞬间，他扫到谢清玉的神情，那位面热心冷的谢家大公子正看着越颐宁的背影，眼神温柔缱绻。


    这一会儿的功夫，越颐宁已经将挂在门上的大锁取下，推开了沉重的铁门。伴随着吱呀一声轻响，灰尘被骤然刮入的风一吹，纷纷飘扬在半空中，室内的光线昏暗，模糊不清。


    越颐宁率先迈步走入室内，沾了细尘的青衣委地三寸。


    入目是一排排书架，天顶上开了面窗，窗格横纹，筛落在石板地上的日光便成了条状，宛如铺设在地的鹅黄锦布。


    越颐宁凝眸。


    卷宗库比她预想中的还要大。这些卷宗若是分门别类地整理好了，倒还好说，但若是有人胡乱摆放，那想要在这浩如烟海的卷宗里找绿鬼案的那几卷，怕是要忙活好一阵子了。


    张通判跟在他们几人身后进来了，他扫了几眼室内，轻咳一声，又开口唤人：“都愣着干什么，还不快去帮三位大人找他们要的卷宗？”


    “是！”


    几个小吏循着最近的几个架子开始找。越颐宁站在一旁看他们动作，见他们半天都没有找出卷宗，不由得微微蹙紧了眉。


    “张大人，堆放临近一月案子的架子上没有找到有关绿鬼案的卷宗”回禀的那名小吏声音有些颤，“也许，也许是因为先前频繁调用，还回来的人又没有及时收归原处，这才会没找到”


    “没用的蠢货！”


    张通判勃然大怒，一脚踹在那名小吏身上，将他踹倒在地，“让你们办点事都办不好！平日里给你们这些东西的俸禄是都被狗吃了吗？！”


    叶弥恒看不下去了，上前拉住了还打算踹两脚的张通判，“张通判，这都是小事，没必要动手。”


    一面对三人，张通判脸上的怒火全数消失不见，成了满面愁容。他唉声叹气道：“让三位大人看了笑话了，今日也不知怎么回事，屡屡出差池”


    越颐宁却没兴趣看他们表演了。


    她算了算，加上在内室里等候的时间，以及和这群人周旋的功夫，再看看这天窗的光线，外头应当已经快中午了。


    白白浪费了这么多时间。


    越颐宁垂眸思索，目光逐一扫过室内的地板、空气中漂浮的灰尘和一排排看不出差别的木头架子，点着手臂的手指忽然一顿。


    张通判还在说着，余光瞥见越颐宁往中间第二排的架子走去。


    这个身着青衫长袍的女官，名叫越颐宁。张通判先前并未听说过京城中有哪户高门姓越，想来她应该是寒门出身。


    不知为何，自见到她的第一眼，张通判便有种奇异的感觉。


    越颐宁双眸清澈温和，周身气韵如碧水涤荡，乍一眼看去会觉得她似乎不谙世事。


    但观她方才的一举一动，分明是有心而为，他们这些官场上的老油条竟是都被她牵着鼻子走了，这女官绝不像表面看上去那般简单。


    在场众人的目光都不由自主地聚集到越颐宁身上。


    只见越颐宁从容地穿梭在一排排木架中，眼睛扫过堆积在架子上的书卷，忽然顿足。


    她抬手，从面前的陈列架上取下一卷崭新的卷宗，只打开看了几眼，便扬唇一笑。


    “就是这卷。”


    她话音刚落，身侧附上来一道人影，仿佛一条粘腻的灰蛇缠绕上她的脚尖。


    越颐宁手里的卷宗被一只骨节分明的手接了过去。


    她怔了怔，一抬头，便看见谢清玉低头看卷宗的面庞。


    浮尘里，这人侧脸从鼻峰到唇珠的一段骨头变得朦胧了些，失了骨相里透出来的清锐之感，原有的几分柔和秀美反倒愈重。


    谢清玉也简单翻了几页，确定这就是有关绿鬼案的卷宗：“确实是这卷，越大人找到了。”


    张通判藏在袖中的手有些微抖。即使被接二连三地打乱阵脚，他也将情绪掩饰得极好，面对越颐宁和谢清玉也能勉强维持一贯的笑容：“越大人火眼金睛啊，竟然能这么快找到卷宗，这运气可真是了不得啊！”


    “不是运气。”越颐宁握着卷宗，一步步走入飘着灰尘的日光底下。她直视着张通判，忽地嫣然一笑，“卷宗的位置是我算出来的。”


    张通判脸上的笑容凝固了。


    “越大人这是何意？”


    “看来张通判还不知道。我和叶大人在入朝廷做官之前，原本都是天师出身，分别来自紫金观和青云观。”越颐宁弯起眼睛，从袖中掏出八卦盘，其上的玉石纹路在光下忽明忽暗，“我很擅长卜卦，找东西这种事，用最简单的卜术就可以了，于我而言不是难事。”


    张通判变了脸色：“你，你说，你是来自大天观的天师？”


    “是。不过我们也不想事事依靠卜卦来解决，毕竟这样事情会变得更麻烦一些。”


    越颐宁微笑着，黑珠似的瞳仁一眨不眨地盯着人看时，莫名地有股压迫感，“所以，还请张通判务必全力配合我们查案。”


    第62章 交锋 小姐不耐烦了。


    卷宗库不是适合谈话的地方。越颐宁又花了些时间， 将三卷卷宗都找了出来，一行人带着卷宗前往内堂审案。


    过去的路上，叶弥恒悄悄走到了越颐宁身边， 压低声音问她：“你刚刚真算了卦吗？”


    “你怎么算的啊？我都没见你把盘拿出来过啊？”


    越颐宁淡淡道：“如你所说， 我连盘都没拿出来过，怎么可能是算出来的？”


    “那你为什么和他说”


    “和这位张通判简单交涉下来， 我判断， 即使不使用卜术， 亮明天师的身份也很有必要。”越颐宁说， “你之前说过， 四皇子殿下会把天师和驱鬼人混为一谈，误以为你可以应付鬼魂之事， 才放心地把你派来肃阳。魏璟的想法并不是个例， 民间对天师的了解甚少， 很多人并不清楚天师的能力范围， 对强大的天师存在敬畏心理。”


    应天门作为国教，共有多达数百座的庙宇遍布东羲各地， 但只有三大天观才修有天祖像。三大天观出身的天师乃是凤毛麟角， 长期在民间游走的更是极少数。她也是灵机一动，想到也许可以利用这一点让张通判少动些歪念头。


    但越颐宁也明白，即使有效果，也只是暂时的。


    通判只是小官。张通判不敢自作主张做这些事， 就算有好处他也拿不着大头，这背后定然有人授意。


    “这案子不简单，”越颐宁拍了拍叶弥恒的肩膀，语重心长道，“你也多留心着点吧。”


    叶弥恒满脸困惑， 显然是一知半解。他想叫住她：“不是，那你是怎么”你是怎么精准地找到第一卷卷宗的？


    他还没说完，越颐宁已经加快脚步走了。叶弥恒也只能把话咽回肚子里，郁闷地跟了上去。


    谢清玉落在二人后面，将这一幕尽收眼底。


    到了内堂以后，张通判与越颐宁等三人坐在堂上，分别传看那几卷卷宗。越颐宁垂眸，她翻阅速度很快，一目十行，略过了很多纷繁错杂的描述，只提取关键的部分。


    前来报官的百姓都是在铸币厂附近看到的绿鬼，也有人说在家中的窗边见到了绿鬼。所有出现过的绿鬼都是一闪而逝，移动速度极快，身体颜色呈现奇异的湖绿色。


    再看婴孩死亡部分的卷宗。死亡的婴孩年龄从一岁到两岁不等，有男孩也有女孩。一家父母务农，一家父亲从商，母亲在家操持家务，还有一家父母都在铸币厂工作。死亡时间都在白天。都是父母没有一直照看的情况下发生的意外，被人发现时都已经呼吸困难，面色发白发紫，再去叫大夫来也已经晚了。


    “线索太少了，”越颐宁合上卷宗，“还是得叫人证来问问才行。”


    叶弥恒：“宣这三个案子的接诊大夫上堂来。”


    诊治医师是三个上了年纪的老头，一个比一个老，最后一个背脊佝偻，眉毛和胡须几乎连成一片白。


    越颐宁先开口了：“劳烦三位大夫了，我想问问这三起案子刚刚发生时，三位大夫可都是第一时间到的？当时婴孩是否已经死亡，各位的诊断又是如何？”


    左边的大夫说：“我到的时候，那孩子已经没气息了，我也是回天乏术啊”


    右边的大夫也说：“我也是，赶到时脸已经全白了。”


    “我到的时候，孩子还活着。”是中间那个眉毛胡须连同脸上的皱纹都叠在一起的老人。他开口时，嘴边的胡须嗡动，弧度微小得几乎看不清，“但也不过十息时间，针刚扎上去，人就没了。”


    越颐宁观察着三个老人的表情。叶弥恒在旁边追问道：“孩子死亡前都有什么反应？可有诊察出哪里不对？”


    “这”左右两位大夫看着对方，一副难以启齿的神情，其中一人拱手道，“我们两人赶到时，孩子已经没了，我们再诊治也是无用啊，大人”


    中间的老人抚着胡须，道：“我当时初步诊断，孩子呼吸困难，心跳乏弱，已经是神志不清了。我即刻决定施针，但还是没能救下来。”


    “我问了那户人家里负责照顾孩子的老人，孩子身体康健，无病无灾，近日也并未表现出何处异常，只是食欲有所减退，有时会一动不动，即使呼唤也没有反应，就像是”长眉长须的老大夫唇瓣微动，如树皮般褶皱堆叠的手背停在胡须中段的位置，他声音沉沉地说道，“像是被鬼魇住了一般。”


    堂内一时无人出声，越颐宁凝视着这位老人，耳边忽然响起一道清越温和的声音，是谢清玉开口了：“大夫这话的意思，是也认为婴孩死亡背后是鬼魂作祟么？”


    老人低下头去：“我只是回答诸位大人的问题，不敢议论此事。”


    “婴孩的死亡原因，想来三位大夫也不清楚，”张通判满脸堆笑，开始和气地打圆场，“这方面的问题，还是应当问仵作才对。”


    越颐宁：“那便再宣负责本案的仵作上堂来吧。”


    负责喊人上堂的小吏躬身上前，附耳与张通判说了几句什么。张通判听完，顿时面露难色。


    张通判起身，朝三人的方向微微一揖：“启禀各位大人，仵作并未验尸。原因是三家父母都不肯将孩子尸体交由衙门处理，我们也无法强硬要求亲属交出尸体，故而没有验尸报告。”


    “这最后一个发生的案子，也已经过去七日了，想来这三个孩子都”张通判又躬了躬身，低声道，“都已经入土为安了。”


    站在一旁的符瑶下意识地去看自家小姐。越颐宁坐在木椅上，两手交握于胸前，一只手摩挲着另一只手的小指指节处。


    这是小姐不耐烦时的习惯性动作。


    越颐宁温柔地笑了笑：“原来如此，那倒也情有可原。”


    “不过，我想问，是否还有漏掉的案件？”她慢声道，“肃阳衙门这个月以来只接到三起婴孩死亡报案么？”


    此言一出，其他官吏都抬起头，面面相觑，却无一人敢出声回答越颐宁。张通判掐在袖子里的拳头紧了紧，面上分毫不显，依旧是恭顺应道：“是的。”


    “若有其他相似案件发生，定然会并入绿鬼案一同审查，但这个月，确实没有再遇到报案称家中婴孩无故死亡的。”


    越颐宁点了点头，脸上的笑容淡了几分：“既然如此，那麻烦张通判再宣其他人证上堂吧。”


    第三日。


    华灯初上，九进宴厅里三十六盏琉璃灯尽数燃照，金兽吐烟，玉杯倾琼。


    越颐宁步入宴厅中就座。查案后，她回到房间换了身衣服，来得已经算是迟了。


    金远休瞧见一道眼熟的青衣身影入座，还笑呵呵地转过头，跟她搭话：“越大人，今日查案可还顺利？”


    越颐宁抬眸回视，勾唇道：“还请金大人放心，一切顺利。”


    金远休自胸腔里发出几声闷笑：“那就好，那就好。”


    越颐宁坐在位子上，慢慢敛起笑容。


    呵，要真是顺利，这金远休就坐不住了吧？


    越颐宁无心应付这些人，她满脑子都是查案的事情。叶弥恒今日被安排坐到了她对面，他人也已经来了，她们这行人里，只剩下她身侧的谢清玉还没来，位置也还空着。


    越颐宁频频朝厅外投去目光，眼瞧着宴会厅里的人已经来得七七八八，就要到预先规定开宴的时间了。


    越颐宁朝符瑶勾了勾手：“瑶瑶，你去问一下，看看谢清玉那边是不是出了什么事耽搁了。”


    符瑶跑出去找人问了话，过了好一阵子才回来。


    她蹲下身，悄声说道：“小姐，我去问了谢府的侍卫，他们说谢大人身体不适，今日不出席夜宴了。”


    越颐宁怔了怔：“身体不适？”


    “是，他们说谢大人回来之后便头晕目眩，胃口也不好，只吃了点简单的粥食，这会儿已经歇下了。”


    越颐宁听了这话，不禁皱眉。


    又病了？


    一个好好的大男人，难道还真是瓷娃娃不成？


    越颐宁还在心中腹诽，金远休那边却已经传开宴了。


    击掌三声，廊下转出两列蓝衫侍女，手捧鎏金攒盘走入厅中，将菜肴流水般端上桌来。


    菜色自然是极好的。水晶蹄冻晶莹甜润，蜜渍熊掌薄如蝉翼，整只驼峰镶嵌着玛瑙红枸杞，银丝罩子方揭开，便是荤香扑鼻，令人食指大动。


    但越颐宁看着这些菜肴，面上噙着笑意，眼神却是静得发冷。


    坊间传闻，绿鬼皆出没于傍晚，许多人都在铸币厂附近目睹过绿鬼的出现和消失，而白日几乎没有人见过。


    他们本打算白天去走访调查那几桩婴孩死亡事件，晚上便去铸币厂附近蹲守绿鬼，可是他们每次查案完毕回到城主府，都被金远休拉着喝酒吃席，美其名曰郑重招待，不敢怠慢他们分毫，可当宴席结束，城中也已经下了宵禁，无法再出门了。


    金远休醉卧方椅，大笑着举起酒杯，脸已经被酒气熏染成紫红色，他声音洪亮：“诸位大人都喝！这都是上好的佳酿，我既然拿出来招待各位，便不怕不够喝的，今日咱们一定要喝个痛快！”


    下面的官员连声恭维金远休，都举起了酒杯。


    越颐宁也笑着端起茶杯，只是在衣袖遮面时，忍不住眯了眯眼。


    已连续宴饮三日了，有完没完？


    细釉茶杯轻碰底座，越颐宁抬起眼，忽然一怔。


    面前飘过几片五彩斑斓的裙裾，迷蒙的纱贴合在雪肤细腰上，翩飞起舞。


    只这一会儿的功夫，宴会厅里便出现了几个陌生的年轻男女的身影，女子貌美纤细，男子俊秀清瘦，都是一顶一的好颜色。


    越颐宁正奇怪呢，前两次金远休宴饮时都会请来歌舞表演助兴，怎么今日这大厅里如此空荡，原来是等到了这会儿才上场。


    正当越颐宁以为这些人要开始跳舞了的时候，那些身披彩纱的年轻男女径直入了座，娇笑着倚靠在官员们的身侧，更有甚者直接伸手抚上了对方的胸膛。


    越颐宁见状，拿着茶杯的手一抖。


    她瞪直了眼。


    等等，这是要干什么？


    第63章 惑色 假装厮混。


    乐声渐起， 浓郁刺鼻的香气扑面而来。


    越颐宁愣神的功夫，身侧附上来一个名容貌秀美的少年，柔软乌黑的影子漫过她脚边。


    他神情鬼魅， 羊脂奶似的手臂暧昧地搭着她的肩膀， 姿态和语气都无比柔顺：“大人。”


    “奴来给大人倒酒吧……”


    说着他伸出手，向桌案上的酒杯而去， 彩衣袖摆落在越颐宁的腿上。


    软媚温香在鼻尖缭绕。越颐宁顿了顿， 她侧过脸， 直视着因为俯身向前， 面庞近在咫尺的少年。她说：“不用倒了， 我不喝酒。”


    少年身形一滞。不喝酒的客人，他还是第一次遇见。他调整着自己的心思和表情， 准备用更轻卑更柔软的语气， 来讨好她：“奴都听大人的。那大人需要奴做些什么呢……”


    少年的话没有说完， 因为越颐宁的两根手指轻轻搭上了他的手背。


    温暖炙热的指腹， 从他手臂上划过，留下一阵痒意。


    少年和她对视， 他似乎这时才真正地看清面前这个青衣女官。白面黛眉， 五官秀浅，眉眼写意柔和。那对墨眸中不时流泻出来的光芒又锐利非常。


    一丛芬芳清莹的兰花草里，藏了把削铁如泥的玉刃。


    从她的神情里，他瞧不出一丝的破绽。没有沉醉， 没有迷失，也没有狂纵。她双目清明，看向他的眼神里并无亵玩之意，只有透骨的静气。


    少年脸上刻意做出的魅惑表情如春雪般渐渐消融。


    越颐宁声音温柔，手指顺着他的手背， 向手腕处摸去：“你叫什么名字？”


    少年第一次被询问名字，与此同时，藏在衣袖里的手腕被触碰着。明明不是什么了不得的地方，他的心却乱成了一团。


    “奴……奴没有名字……嬷嬷她们都唤我月奴。”


    “月奴。”越颐宁重复了一遍。她笑了笑，手指从他衣袖中离开，隔着薄薄彩衣，来到少年清瘦的肩头，锁骨。她说，“今年几岁了？”


    “……十、十五。”


    那不就和符瑶一般大么。


    她便这样说了：“才十五，那还很小呢。”


    越颐宁瞧着他，少年的脸已经全红了，眸光潋滟，不再似一开始眼神柔媚地直视她，反而羞怯地垂下眼帘。抚摸过他脖颈侧时，越颐宁感觉到肌肤传来的轻颤。


    少年看似老练，其实也才出来服侍贵客没多久，弧度成熟的笑容底下，是面对突发情况时，不由自主流露出来的青涩和慌乱。


    少年面颊发烫，他也不知自己是怎么了。也许是这个青衣女官对他太温柔了，之前从没有人会问他的名字，那些人只会揽着他，把手探入他的衣襟里。


    越颐宁打量着他，目光还是很温柔。那只莹白如玉的手终于来到他脸上，他呼吸一窒，感觉胸腔里的鼓荡声渐渐膨大无比。


    “别紧张。”越颐宁看着他，“我不会对你做什么的。”


    少年刚想回应她，说奴相信大人，却发现自己根本张不开口了。


    ……嗯？


    也就是这时，越颐宁的手指松开，慢慢从少年的脸上离去。


    少年惊愕地发现他居然动弹不得，连一根手指都没办法屈伸。再看过去时，越颐宁的眼神又恢复了一开始的安静内敛，那点刻意流露出来的温柔，就像是引他坠入陷阱的诱饵。


    越颐宁垂眸，将他艳丽的袖摆握在手中，暗暗瞥了眼上座的金远休，“不好意思，委屈你了，先借你的袖子用用。”


    要是换作平常，符瑶见有人敢来骚扰她家小姐，早就一巴掌呼上去了。


    她方才见少年凑过来，刚想上前，就看到越颐宁伸手搭在了少年的手背上。


    符瑶和越颐宁朝夕相处多年，早就熟悉她的一举一动。于是她收回脚步站在一旁，看着越颐宁慢慢将少年身上的几处关键穴位都点完。


    看少年呆滞地站在原地，符瑶在背后冷哼了一声，压低声音故作凶狠地威胁他：“你最好老实一点，配合我们家小姐，不然我让你知道什么叫自找苦吃！”


    金远休看上去似乎是醉了，他的目光扫视过全场，落在越颐宁身上。秀美的少年塌着腰，几乎依靠在越颐宁的肩膀上，而越颐宁则是摸着少年的手，姿态暧昧不堪。


    他眼里闪过一丝精光，嘴边笑意渐渐扩大。


    越颐宁知道他看清楚了，她本就是做来给他看的。


    “砰！”


    只闻厅内一声巨响，越颐宁望去，发现是叶弥恒的桌案打翻了。


    精美的菜肴洒了一地，叶弥恒站得笔直，他满脸惊恐地看着被他推倒在地的美人，涨红的脸上是说不出的震惊：“你、你刚摸哪儿呢！”


    美人娇弱不堪地趴在地上，连声叫唤，竟是一副起不来了的模样。


    见叶弥恒发怒，周遭的官员审时度势，都围上来劝他不要动气。


    见金远休的注意力也被吸引过去，越颐宁眼神一定，果断起身对符瑶说：“趁现在，我们走。”


    她喊来了公主府的侍卫，这些人都是魏宜华在她临走前拨给她的。越颐宁让其中一个把少年月奴扛起来带走，另一个则留下来，等她们走后去向金远休传话。


    越颐宁一行人趁着混乱，顺利离开了宴会厅。


    最后一个留下来善后的侍卫则是来到了金远休面前，将越颐宁吩咐给他的话照原样传达了：“金大人，越大人说时辰不早了，她今日查案劳神费力，便先行回屋休息了。”


    “越大人特地嘱咐属下，替她向您致谢。金大人安排服侍的人，她很满意。”


    金远休也是人精。听了这话，他还有什么不明白的？


    那张脸上的肉顿时簇拥到了一起，眉开眼笑，眼瞧着是心情愉悦，畅快无比。


    他连声叫道：“好好好，那是最好不过了！本官都明白的，都了解的！你去向越大人回话，就说人不必急着送回来，越大人若是喜欢，便留在身边多玩几日！”


    此时此刻，越颐宁已经回到了自己的屋内。


    她让侍卫将人放了下来，安置在屋内的软榻上，手指快速地点过少年身上的几处穴位。


    少年浑身一震，然后便发现自己又能动了。


    他挣扎着爬起来抬头，看见越颐宁安抚的眼神：“没事了，这里是我住的厢房。你今夜便在这睡，等明日再回去也行。”


    少年心头一跳，他原本已经心灰意冷，可越颐宁的温柔，让说不清道不明的期许又从他心底升了起来：“大人的意思是？”


    “我需要你配合我。”越颐宁说，“我今日要外出查案，你得留在这里，装作和我厮混了一夜，明日若是金远休的下官找你问话，你也得按我说的做。”


    “你不用担心，我会给你报酬。”越颐宁坐在榻边，凝视着他的双眼，唇瓣开合，“你是他蓄养来侍候权贵的宠奴，对吧？”


    “我猜你也不一定想做这种委屈自己来讨好人的营生，只是你也没得选。那现在我便给你这个选择。”


    “你帮我，我便开口和金远休要你，等我回了燕京，我会想办法帮你洗成良籍，从此你便可去寻一份能自食其力的工作，能够娶妻生子，你的孩子也不会再做奴隶，若是个有出息的，也许还能参加文选挣得功名，让你后半生都能享清福。”


    越颐宁只用三言两语，便勾画出了一个令他无法拒绝的未来。


    “而你要做的，便是每夜来我屋内，为我潜出府邸打掩护，直到我查完这桩案件。”


    越颐宁想得很清楚。绿鬼案没有看上去那么简单，若是她再往下查到些什么，金远休等人定会加大力度百般阻挠。他们对付不了她，因为她是朝廷派来的命官，背后有人撑腰，她一定得全须全尾地回到燕京，可她身边跟着的人就不一定了。


    若是出了什么“意外”死了几个，只要她拿不出证据，可能连公道也讨不回来。


    她必须在金远休不知情的前提下行动，才有可能查清真相，并且最大程度地保全所有人。


    少年的心在越颐宁的述说下一提一放，几乎屏息


    原来是这样。


    听完全部，他发现自己又欣喜又失落。欣喜的是，他遇到了一位心善的权贵，也许这七日都不用受苦了；失落的是，他发现他第一次发自内心地想要侍候一个人，可他的姿色似乎入不了这个人的眼。


    少年犹豫了，要答应她吗？


    这位青衣女官应该是个好人。可若是她骗了他，最后没有带他走，等待他的便是金远休的报复。背叛主子的宠奴，下场通常都凄惨无比，他可能会被卖去更可怕的地方，或者直接被乱棍打死。


    越颐宁看出了少年的迟疑不决，她并不着急，而是耐心地等着他的回答。


    门口的侍卫忽然走了进来，将一罐膏药双手呈递给越颐宁：“越大人，药送来了。”


    越颐宁取过药，点了点头：“辛苦了。”


    少年愣了愣，便见越颐宁伸手过来，向上一推，将他的袖子全部撩开到上臂处。顿时间，他脖颈涨得通红，惊叫了一声：“大人！”


    “嘘。”越颐宁将药罐打开，摆在他手边，“快擦吧。你手臂上的伤擦了这药膏，过两日便能好全了。”


    少年怔住了，他一低头，窗外投进来的淡淡月光照亮了他光。裸的手臂，上面青紫斑驳，几乎找不到一块好肉，都是上一个贵客留下来的。偶尔也会有这样的客人，喜欢看他痛和哭，受些伤也是常有的事，他都快忘记自己身上还有伤了。


    衣袖分明都遮住了，她是怎么发现的？


    少年想不明白，可嘴唇却不由自主地轻颤起来，眼眶微微红了。他知道这药膏，这是上好的伤药，可能这一罐药膏都比他贵了。


    越颐宁见他呆怔，心里起了逗乐的意思，故意揶揄道：“怎么不动手，是在等我给你擦吗？”


    “奴不敢。”他的声音比方才哑了一些。


    厢房外，月光盈满空庭，竹林轻扫长夜。


    看着他涂完药，越颐宁刚想站起身来，便听到了少年的声音：“奴答应大人。”


    “大人要奴怎么做，奴都愿意配合。”少年削瘦的足跟落在冰凉的石砖地上，紧接着他弯腰屈膝，朝越颐宁跪拜下去，漆黑如墨的长发随着动作散落肩头，“奴只求大人离开时，能把奴也一起带走。”


    越颐宁勾起唇角，伸手将他扶了起来：“好，我答应你。”


    “你既然帮了我，我便一定会带你离开这里。”


    第64章 金家 想睡觉吗？


    越颐宁让少年待在屋内， 又留下四名贴身侍卫把守。既然是偷溜出府，那么随行的人越少越好，她只打算带着符瑶一人。


    她换掉了身上的青色官服， 拿了套玄墨长衫， 乌发利落地束在脑后。


    二人朝城主府西南面走去，符瑶问道：“小姐， 我们要怎么出府？”


    越颐宁示意她小声些：“你跟着我走就好， 我有办法。”


    “——谁在那里？”


    倏忽间， 一声清喝叫越颐宁和符瑶停住了脚步。


    她们回头一望， 突然出现的少女身穿一身金桔色丝缎广袖裙， 金簪步摇插满云鬓，一步步朝她们走来。明明从眼睛到鼻头都是圆的， 如此丰盈可爱的一张脸， 偏偏故作正经， 板正严肃。


    她似乎早就看到了越颐宁二人的举动， 此时走近前来，脸上也没有惊异之色， 目光镇定锐利。


    “你们是在做什么？”


    这位少女的穿着打扮， 一看便知身份贵重。越颐宁无意与她纠缠，便拦下了要上前一步的符瑶，主动作揖：“我们是谢大人的侍女，谢大人今日身体不适， 我们奉命出来采买一些药物。”


    少女问：“什么药需要大晚上去医馆采买？府内没有么？”


    越颐宁：“谢大人是经年累月积出来的胃肠病，需要几味药性温良的药材，我们问过府上的医师了，有些药材府内没有常备。”


    少女没有说话，只道：“是吗？”


    她的语气并无遮掩， 摆明了并不信任她所说的话。


    越颐宁有点意外，抬起头，与少女对视。


    “我知道你是谁。”这位华服少女看着她，杏仁眼清明圆润，“你是从燕京来查绿鬼案的官员。”


    “爹爹和我说，这次总共来了三个官员，只有一位女官。”少女的声音温文恬静，她说，“你就是越大人吧？”


    越颐宁也没想到，她还未出府，就被人抓了个现行。


    刚刚这个少女说爹爹？


    据她所知，金远休只有一个嫡女，今年方才十六岁。


    想到这一点，越颐宁慢慢回身，站定在少女面前，嘴角突然扬起一抹浅浅笑意。


    “是。”她说，“在下越颐宁，见过金小姐。”


    金小姐看着越颐宁，语气十分肯定：“你刚刚说谎了。”


    “你才不是要出府买东西，这种事分明交给手底下的侍从去做就好了。而且你穿的也不是官服，只是寻常的粗布衫，若只是不小心弄脏了换的，也没必要换成如此普通的、只有平民百姓才会穿的衣服。”金小姐说，“故意变装只有一种可能，那就是你想让自己变得不起眼，让人一眼看不出你是谁，好去做一些不方便被人知道的事情。”


    越颐宁眯了眯眼，心想，她没有事先查过金远休的子女们，但金小姐的性格还是令她有些吃惊。


    金小姐盯着她，等着她的反应，她没想到越颐宁朝她笑了，说：“猜得很对。”


    她怔了怔，没想到越颐宁会如此坦然，一开始的十拿九稳里透出慌乱忐忑，但又瞬间被她稳住。她说：“越大人不怕我去告诉爹爹吗？”


    越颐宁笑眼盈盈道：“你若是真打算把我说出去，从一开始就不会和我搭话吧？”


    面前的少女咬了咬唇瓣，面露懊恼之色，看得越颐宁兴味盎然。


    越颐宁：“金小姐想对我说什么？”


    “我知道你是去查案的。”少女说着，头顶的金玉步摇随她往前一步的动作晃动，“我可以不告诉爹爹，并且给你提供帮助。”


    “条件是，你要带上我。”


    越颐宁挑了挑眉，她确实没有猜到少女会提这种要求。她这才第一次细细端详少女的面容，眼神饱满纯澈，隐隐透出一股坚定执着。


    越颐宁突然道：“你叫什么名字？”


    金小姐愣了愣。


    “我叫金灵犀，心有灵犀一点通的灵犀。”


    面前的越颐宁忽地展颜：“很好听的名字。”


    “不过，还是叫你金小姐吧。”越颐宁说，“你的条件，我答应了。”


    “走吧，今晚便带你去查案。”


    金灵犀愣了愣，她没想到越颐宁几乎是毫不犹豫地答应了她，甚至没有问她原因。


    金灵犀张了张口，想说点什么，但越颐宁已经带着符瑶向前走了。


    她边追上去，边低声问：“你不问我为什么要让你带着我查案吗？”


    越颐宁没有回头，声音里带了点轻笑：“你会说吗？”


    金灵犀发现越颐宁是个既委婉又直接的人。委婉在于，只要她不主动询问，越颐宁就不会主动解释，似乎口风很紧又深藏不露。可一旦她直言不讳地问了，越颐宁也不会隐瞒或是欺骗她，而是会说出自己最真实的想法。


    金灵犀抿了抿唇，小小声说：“确实不会。”


    越颐宁竟是当着她的面笑了起来，不再是刚刚那样温和收敛的皮笑肉不笑，而是爽朗灿烂的大笑。


    笑完，那双流光溢彩的眼睛看过来，“走吧，金小姐。”


    她并不在意金灵犀的隐瞒，无论金灵犀坦白亦或是不坦白，越颐宁都会答应。


    越颐宁不可能不答应她。


    金灵犀很聪明，想来她第一天就盯上越颐宁这个目标了，巧遇抓包是假，一直跟踪才是真，就连刚刚那番说辞都是她提前准备好的。


    金灵犀如此大费周章地拦下她，威胁她，却说是想要陪她查案。


    这便只有两种可能了。


    要么，她是金远休派来的卧底。但这可能性太小了，先不说她周围的人都对长公主忠心耿耿，再者，金远休想阻挠她查案有的是办法，怎么也轮不上派自家女儿来。


    要么，金灵犀另有所图。从她找上萍水相逢的越颐宁便可看出，她已经是走投无路，身为金家嫡女，金灵犀在肃阳城里地位极高，无所不有，唯独无法违抗她的父亲金远休。


    照目前来看，绿鬼案事关重大，金远休不想让任何人继续查下去，想来这个人也包括他的女儿。


    虽不知道金灵犀想要得到什么，但她显然也想知道绿鬼案的真相。


    若是如此，金灵犀便有可能成为她的一大助力。


    三人一同朝出府的角门走去。


    越颐宁本打算和符瑶一起找个角落爬树翻墙出去，但满头珠玉锦衣华服的金灵犀一跟过来，这计划就不成了。


    但金灵犀另有办法。她买通了西南角门的护卫，说自己嘴馋了想出门转转，越颐宁和符瑶是她的贴身侍女，三个人到附近的坊市买点糯米圆子。


    越颐宁也瞥见了金灵犀塞给护卫的东西，沉甸甸的一大袋子铜钱，那护卫只是捏了一下袋子便乐开花了，忙不迭地答应着。


    三人顺利地出了府。


    素月分辉，淋落梨花树。不远处的巷口停了辆马车，前头的车夫位上坐着一个银衣侍卫，神色比水淡。夜色为白花瓣染上朦胧幽雅的烟紫，风一吹，梨花雪掩去地上月。


    越颐宁站定在原地，眯眼打量那辆马车半晌，突然回头看了眼符瑶和金灵犀，“你们在这等我，我去找一个人。”


    越颐宁才走近马车，银羿便扭头看了她一眼，仿佛背后长了眼睛一般。见到是越颐宁，他一句话也没说，又把头转回去了。


    系了缰绳的白蹄马甩了甩长尾巴，发出呼噜呼噜的低叫声。


    她挑了挑眉，见此也不再犹豫，径直掀开车门边的珠帘。


    这辆马车外表低调朴素，内里的装饰布置却极为精细，还燃着一炉兰蕙香。


    谢清玉坐在窗边的软垫上看卷宗，玉珏束着长发。书纸薄薄一层，白如初雪，可与他扶着书脊的手指比起来，又完全不可同日而语了。


    美人垂目，沐月而坐，一身温雅蕴藉，当真是玉貌仙姿。


    越颐宁怔了怔。


    她这才注意到，谢清玉竟然也换了官服，穿了和她别无二致的玄色布袍。


    一开始，越颐宁选这身衣服是因为这个颜色款式都极不起眼，方便她去查案。可一瞧见谢清玉穿着这身衣服的模样，她又开始怀疑自己当初的决定是否正确。


    这素黑袍子看似平平无奇，穿上身之后居然还蛮衬人气质的。


    越颐宁并不想承认，那或许不是衣服的问题，而是人的问题。


    谢清玉听见了珠帘被拨开的声音，抬起头，眼前晃过一片乌色长裙的裙裾。


    她上了车，珠帘被她撩得哗啦作响，径直坐在谢清玉身侧：“不是病了，宴会都参加不了吗？现在人不在屋子里躺着，反倒好端端地坐在这马车里又是怎么回事？”


    谢清玉笑了，低语时也很温柔：“那小姐方才有担心过我吗？”


    “没有。”越颐宁瞥了他一眼，“查案时还生龙活虎的人会一回府就头晕目眩？你的理由找得也太牵强了，就不怕金远休识破你么？”


    谢清玉抿着唇笑，并不答话。他说：“只是一个掩盖出府行迹的理由罢了。”


    “小姐又是用了什么办法才出来的？”


    越颐宁想到了在自己房内等待的月奴，一下子有些沉默。


    虽然只是名不副实的掩饰，但确实不太体面，她后知后觉地发现这事不好启齿。


    于是她说：“不告诉你。”


    谢清玉刚想说点什么，便感觉脖子一凉，银光闪过眼前。


    那是一根圆头长针，也不知越颐宁是从哪里抽出来的，她拈着针，眼神如针尖一般锐不可当。


    长针在他锁骨前挥动描画，像是在斟酌下手的位置，又像是单纯的威胁。


    越颐宁淡淡道：“我也不是来专程和你唠家常的。”


    “我来劫车。若谢大人肯割爱，将这辆马车让给我，我会非常感激。若谢大人不肯，我也只能让你好好睡一觉了。”


    第65章 绿鬼 一同查案。


    针尖离他脖颈极近， 只需动动手指便能扎进去。


    越颐宁盯着谢清玉。她动作很快，突然发难就是想打谢清玉一个措手不及，都到这一步了， 即使他的侍卫武功高强， 想从她手里把谢清玉救下来也很难。


    谢清玉人在这，便说明他的病是装的， 真实目的也是趁夜潜出府邸查案。可她这一针若是扎下去了， 谢清玉今晚的计划就泡汤了。


    车前， 只隔了一层珠帘的银羿出乎意料地异常安静， 没有发出任何声响。


    越颐宁眯了眯眼， 身体朝他迫近，手中的银针离那块雪玉似的皮肤只差分毫， “回答？”


    谢清玉垂眸和她对视。越颐宁虽是平视着他， 却几乎将他限在了马车的角落里， 姿态极具压迫感。他望着已经挨到他身上却又浑然不觉的越颐宁， 唇瓣微动，“小姐要去哪里？”


    “夜晚查案， 又是要马车才能去的地方， ”谢清玉缓声说着，眸中似乎盈了浅浅的笑，“想必是铸币厂吧。”


    越颐宁没正面回应：“是你想去铸币厂查案吧。”


    谢清玉笑道：“小姐没反驳我，那便是了？”


    “既然你们也需要马车， 不如我们一道去吧。”谢清玉轻声说，“情况特殊不是么？即使对立，也不是不可以暂时合作。至少今晚，我们可以一起查完案再回来。”


    越颐宁挑了挑眉，没马上接话。她盯着谢清玉的神情， 细细盘算，刚想开口，底下的马车骤然剧烈晃动起来。


    她几乎是半支着身子架在谢清玉身上，如此一阵摇晃，重心顿时不稳，头朝下栽了下去。


    原本气定神闲的谢清玉瞬间变了脸色。


    “小心！”


    越颐宁见他朝她倾来，下意识地将握着银针的那只手举高。


    下一瞬，她被他一手揽住腰，原本要朝后仰去的越颐宁被狠狠拉了回来。


    身下的马车突然颠簸，又突然回归了平静。


    越颐宁的头顶传来谢清玉骤然沉下来的声音：“银羿，怎么回事？”


    银羿低声道：“属下失察，有一根树枝落到了马背上，惊扰了马匹，现下已将它安抚好了。”


    甘涩的深松香萦绕鼻尖，与此同时，空气中还有一丝血腥味。


    越颐宁瞧见了银针尖上的血色，骤然抬头看他：“你”


    他还握着她的手腕，因为离得近，滑落下来的长发和她的缱绻缠绕在一起。


    谢清玉见她错愕，也感觉到脖颈处有些热意，他伸手按了下，指腹上沾了层薄薄的红色。


    他不甚在意地笑了笑，转而又看向她：“刚刚吓到小姐了吧？”


    “有磕到哪里吗？身体有哪一处觉得疼吗？”


    越颐宁怔怔地看着他，张了张口：“我没事。”


    被她扎了一针，还在流血的人对自己的伤口视而不见，反倒问她这个毫发未损的人有没有受伤，说出来都觉得荒谬。


    越颐宁发现自己说不出话来。如果谢清玉刚刚没有前倾身子，而是任由她往后倒的话，他便不会被银针伤到。针尖离他这么近，身体便是条件反射也会向后躲开，他是明知道自己会被针刺中，也要伸手揽住她。


    她好像又有些看不懂他了。


    谢清玉读懂了她的眼神，神情变得柔和。他轻声说：“是马车突然颠簸的缘故，我知道小姐并不想真的伤到我。针很细，也不算疼。”


    越颐宁：“就算针很细，那么混乱的情况，你就不怕我不小心扎穿你的脖子吗？”


    谢清玉噗哧一声笑了：“这根针也没有这么长吧？”


    就算没有扎穿脖子，整根针全部扎进去，你也会死的。越颐宁想这么说，但她抿了抿唇，开口只是说道：“你凑过来，给我看看。”


    谢清玉垂下眼帘，眸底漾着浅浅的光辉。他乖巧地贴近了些，任由越颐宁拨开他的长发，细细察看他脖颈侧的伤口。


    确实不算严重，她意识到自己可能会扎到他，便收了针，刻意离远了点，故而只是扎破了表皮，这一会儿的功夫，血已经快凝固了。


    但越颐宁还是觉得后怕，若是她没有及时地将手撤开呢？


    眉头不由得紧蹙起来，谢清玉瞧着，忍不住弯眼睛笑了出来。


    越颐宁瞪他：“笑什么？”


    “小姐没在针上涂药。”墨玉珠似的眼里闪烁着璨璨光华，他笑得令人移不开眼，“所以我现在还醒着。”


    越颐宁：“”


    她难得有了点被拆穿的羞耻感，故而没说话，把针收了起来，嘴硬道：“那又如何？只要我想，现在就能涂上。”


    “明白了。”谢清玉抿唇笑道，“之前我的提议，小姐觉得如何？”


    这个突然发生的小插曲让越颐宁改变了主意。


    她没再逼迫谢清玉让步，而是同意和他一起前往铸币厂附近查案。


    梨花树下，银衣侍卫摇动缰绳，车轮开始滚动，留下一串细碎的马蹄声。


    四个人坐在马车里，气氛似乎有些凝固。


    金灵犀刚刚上车看到谢清玉，也吓了一跳，但谢清玉似乎对她的出现并不意外，反而朝她礼貌地笑了笑。


    金灵犀并不认得谢清玉。但从燕京官员抵达肃阳入住城主府之后，她便一直在暗中留意这三人，金远休不让她来参加每晚的夜宴，她就从侍卫和女使那里套话，得到了一些关于这三位燕京官员的消息。


    二男一女，其中女官姓越，另二位男官分别姓谢和叶。和她亲近的女使说，要分辨谢大人和叶大人很简单，容貌更美的那个一定就是谢大人了。


    金灵犀瞧了眼谢清玉的脸，心中一默。


    这应该就是谢大人了吧？她实在想不出什么样的男子能比他更俊美了。


    原来两位大人早就提前商量好了，要在这里汇合。金灵犀的目光在两个人间来回转。她还以为越大人是突然决定今晚出府查案的呢。


    越颐宁一直沉默，此时突然开口：“你是从哪里弄来了一辆马车？”


    谢清玉微笑：“肃阳城中也有谢家旁支的子弟。”


    只是一句话，甚至不必再多解释什么，越颐宁也已经全明白了。


    越颐宁轻哼了一声，似笑非笑：“谢大人查案可真是比我们这些小官轻松多了。”


    谢清玉：“不及越大人洞若观火。”


    空气中隐约窜出一股火药味。


    金灵犀又有点困惑了，为什么这俩人看起来好像并不是很对付？


    马车渐渐来到了铸币厂外的街道上。


    时近宵禁，人少了很多，或许也跟近期甚嚣尘上的绿鬼传闻有关，大多数百姓都不会晚上走这条道。


    铸币厂不在肃阳城中轴线上，而是建在东北角的官署后面。越颐宁先前了解过，肃阳的铸币厂不建在城郊而是建在城内，据说是为了便于管理和监督，依靠官府衙门而建，为的便是形成“前衙后厂”的格局。


    花岗岩基座托起丈余高青砖墙，墙顶覆琉璃螭吻滴水，檐下悬黑漆铜钉大门。临街墙面嵌有铜制卯榫结构的“钱样碑”，阴刻当朝通宝轮廓，供商民核验钱币规制。


    在月夜的笼罩下，三层屋檐棱线上像是覆了层砂雪。白日里轰鸣的烟道此刻沉默如碑，整片建筑如伏兽脊背，唯有屋顶上伸出的长长烟囱刺破了天际线。


    银羿将马车停在了离铸币厂不远的槐树底下。树影犹如巨兽，将马车里的几人衔在黑暗里，又半张着口，漏进来一丝光亮。


    越颐宁拨开了一侧车帘，朝街道上张望，“也不知道今日绿鬼会不会出现。”


    符瑶有点发怵：“小姐，真有绿鬼吗？你不是说那都是假的么？”


    越颐宁：“自然是假的，但我就怕就怕绿鬼是有心人操纵下的产物。”


    “若我是制造‘绿鬼’来恐吓肃阳城百姓的人，那我就会让绿鬼这几日都躲着，不要再出来了。京官不可能一直呆在肃阳，把我们熬走了，它不就可以继续兴风作浪了么？”越颐宁说，“如此以来，我们便也拿它毫无办法了。”


    “说得对，我也是这么想的。”谢清玉笑眯眯地看过来，“这种情况下，我们能做的不多，只有等对方先露出马脚，才能找到一下子制服带走的机会。”


    越颐宁耳朵很尖，铸币厂一共三层，每层楼都有像门一样的窗子，昏黄的灯光从里面透了出来，隐隐发出铮鸣之音。


    她的目光投向金灵犀：“金小姐，为什么这么晚了铸币厂里还有声响？难道这都是工人们在工作么？”


    金灵犀冥思苦想了一阵：“铸币厂是一直由肃阳城护卫队把手的，他们会歇在铸币厂里，每晚轮流换班看守。再然后便是工人们了。有工人为了多拿些钱，会在厂子里呆到很晚才走，做些其他人不愿意做的收尾工作。”


    “有些时候时间紧急，工人们会一连两天不能睡觉，一直在工作，要从采石料开始，再进行化铜、铸型、雕刻。”


    “那还挺辛苦的哎……”符瑶托着下巴，听得入神，她感叹道，“大晚上的谁不想躺在被窝里好好睡觉呢……啊！！！”


    符瑶突然惊叫了一声，将另外三人的注意力都转移到了她身上了。


    越颐宁：“怎么了？”


    “小姐！我刚刚好像看到绿鬼了！真的是绿色的，我绝对没有看错！”符瑶扒着左侧的车窗，又害怕又焦急又激动地看向越颐宁，“小姐你也来看，它说不定还没走远！”


    越颐宁立马起身来到车窗前。


    她探出头，恰在这时，不远处间隔着好几棵槐树的树荫底下，悄然闪过一抹莹莹绿影。


    第66章 调情 若是怕我着凉，便来我床上吧。……


    绿影只是一闪而过。但越颐宁看得清清楚楚， 不是幻觉。


    撑着车窗的手旁边，有另一只手掌附了上来，挨着她的。


    越颐宁怔了怔， 随后淡淡的清香包围了她。谢清玉也来到了窗边， 和她一起看出窗外，但绿影已经消失了。


    “没了， 它跑得很快。”越颐宁抬头看谢清玉。


    符瑶瞪大了眼睛， 挥舞手臂：“是真的！真的是一道绿色的鬼影！突然出现的， 又突然从我眼前闪了过去， 天哪！”


    “竟真的有绿鬼”谢清玉若有所思， 垂眸看她，“越大人刚刚可看清楚了？”


    越颐宁：“我只看到一点绿光， 很快就消失了。”


    但也确实是绿光没错。街道上放眼望去一片黑灰泥瓦， 红灯笼稀少， 因而突然出现的荧绿色扎眼非常， 也不符合常理。再加上，她和符瑶两个人都看到了， 绝不会是错觉。


    她拧眉思考着， 刚想抬头说点什么，却突然发现谢清玉的身影离得更近了。垂落下来的黑棉衣袖叠上她的，竟像是两滩松墨融在了一起，不分彼此。


    越颐宁握在窗棂上的手指一紧， 对上谢清玉静而温和的眼。


    “我方才就觉得有些奇怪，”谢清玉启唇，缓慢道，“越大人身上的熏香，似乎比往常浓郁许多。”


    越颐宁一愣， 想到那名今晚被她从宴席上带回屋的少年。


    月奴身上的脂粉香味确实浓重刺鼻。是当时少年倚靠在她怀里，为她打掩护时沾染上了那股气味么？


    金灵犀一声惊呼打破了静谧，她指向了窗外，“是绿鬼！”


    陡然间，角落里的越颐宁迅速转头，从位置上蹦起，掀开珠帘冲下了马车。


    谢清玉没有迟疑，只一怔后五指扒开帘子，立马跟了上去。


    “小姐！”符瑶紧随其后也跳下了马车。


    越颐宁双足落地，马上抬头看向不远处的绿影，只是这一呼吸间的功夫，那绿影又在她面前消散了。


    这回看得更清楚了，完全是一道浓绿色的光影，突然出现，从街道和树丛间飞快地掠过，什么也看不出来。


    越颐宁皱了皱眉，想接近绿影最后消失的那块树丛仔细查看，手腕便被人握住。


    她迈得步子很大，走得又快，突然被拉了一下，身形一歪踉跄了好几步。她忍不住回头瞪那个突然拉住她的家伙：“谢大人这是干什么？”


    “很危险，”谢清玉拧眉，“小姐先等等，让银羿和符瑶走在前面吧。”


    他们二人走在最前面，银羿和符瑶还没跟上来。


    越颐宁一眼不错地盯着他看，倒也没再继续往前走了。


    谢清玉见她听了劝，也马上松开了握着她的手，宽大袖子遮住骨节分明的手指，又是那副从容不迫的君子模样。


    越颐宁将一切都收进眼底，缓声说道：“你改口还挺快。”


    有别人在的时候就叫她越大人，周围一旦没人了，马上又像之前一样喊她小姐。


    谢清玉怔了怔，才反应过来，张口想说点什么，但符瑶他们已经赶了上来。


    符瑶急了：“小姐你怎么跑这么快呀！怎么能直接从马车上跳下来啊！万一扭到脚了可怎么办？”


    越颐宁：“”


    越颐宁：“我不是瓷娃娃。”


    从马车上跳下来又咋了？怎么一个两个的都把她当脆玻璃呢？


    银羿先行上前，在绿影消失的地方摸索了一阵，冲他们摇了摇头：“什么也没有。”


    谢清玉：“脚印也没有？”


    银羿：“是的。这一块是草地，属下都查看过了，没有脚印，甚至没有草苗被踩踏过的痕迹。”


    符瑶闻言瑟缩了一下，拉住了越颐宁的袖子，她是真有点怕：“完了，不会真的是鬼吧？”


    越颐宁眯了眯眼，环顾四周。


    马车就停在不远处，她一听到金灵犀的喊声就飞窜下了马车，速度极快，但也只能眼睁睁看着绿影从她眼前消失。


    越颐宁走上前去，循着记忆来到绿影消失处蹲下身，扫视了一遍。


    确实如银羿所说，没有一丝痕迹。按理来讲，如果是有人装神弄鬼，不可能没有脚印。


    她又抬起头，这块地方周围没有大树，离最近的房屋也存在一段不长不短的距离。


    如果绿影不是人扮出来的，那会是什么，才能做到悄无声息地出现，又一干二净地消失？


    越颐宁思索着，陡然间，身侧符瑶又是一声惊呼，“它在那里！！”


    闻言，越颐宁瞳孔一缩，瞬间转头望去。


    这回看得不能再清楚了。


    树丛和道路交界处冒出一道淡如烟雾的绿影，色泽莹亮油润，没有清晰的形状，在半空中闪烁、舞动、招摇。只这么凝神望去的一瞬，绿光最后闪动了一下，便又再度消散。


    越颐宁慢慢放下手来。


    这怎么也不像是鬼影，而更像是


    越颐宁睁大了眼睛，突然看向不远处的铸币厂。那条长而直的烟囱刚刚吐完浓烟，最后一缕烟雾弥散银盘似的圆月前，月光好似一团团洁净的灰尘落入人间，辉光在围墙上方轻闪。


    等等，围墙？


    越颐宁眯起眼，看清了围墙上映着月光的一面面圆镜。


    在夜色里，这些圆形的水银镜便像是围墙上竖起的一根根尖刺，一半暗沉一半雪亮，若非仔细打量，很难看出来是镜子。


    镜子。


    越颐宁眨了眨眼，脑海中的浓雾散尽，拨云见月。


    恰好，金灵犀也下了车，正朝这边跑来，此时已经到了越颐宁身边。她似乎鲜少跑动，只这么一小段距离便气喘吁吁。


    她撑着膝盖看向他们，艰难道：“那……那绿鬼如何了？是跑掉了吗？”


    越颐宁没回应，她突然问道：“金小姐，为什么铸币厂的围墙上会竖着这么多铜镜？”


    金灵犀愣了愣，见越颐宁望过来，即使小腿酸痛，也勉力站直了一些。


    她重复道：“铜镜？那些铜镜很早就有了。”


    “铸币厂的熔炉昼夜不熄，常年以来，火星总会随风飘至料场，偶尔会有点燃草棚和旗帜的事情发生。我父亲与朝廷钦天监大人熟识，请他出谋划策，钦天监大人询问了铸币厂的方位，便说让父亲用铜镜绕着围墙布一片星斗阵。”


    “如此一来，白日里便可以借日光返照炉膛，工匠也可视铜液成色；入夜后则聚月光于料场，还能节省去半数灯油，是一举两得的好方法。”金灵犀说，“那位大人的提议很有用，在这之后铸币厂周遭发生的意外事故都减少了许多，也没再走水过了。”


    “我父亲很是看重这镜阵，他觉得是这些铜镜改变了铸币厂周围的风水。”


    越颐宁眯了眯眼，用目光衡量了一番。


    确实，镜面间距恰好和二十八星宿相合，走的是散火聚金的风水局，利于冶铁安宅，并无异处。


    她突然笑了笑：“原来如此。”


    金灵犀：“两位大人可还有发现什么异常之处？”


    谢清玉看向越颐宁，可越颐宁没再说什么，而是凝神望着那些铜镜。


    不知过了多久，铸币厂屋顶上的烟囱又开始冒出浓烟。越颐宁这才发现，烟雾飘散时恰好遮挡了月光，从她们所站的位置看去，圆盘似的明月会被烟雾完全笼罩住。


    与此同时，越颐宁再度听见了符瑶的惊叫：“是绿鬼！”


    越颐宁回过头，飘忽莫测的绿影又一次出现在她眼前，可这一次，越颐宁没再只顾着看它了，在绿影消散的前一瞬，她便已经转过头，看向铸币厂顶端的烟囱。刚刚喷出的烟雾也恰好散去，月光透过烟雾，重新降临人间。


    越颐宁道：“果然。”


    符瑶此时已经完全相信这就是鬼魂了，出现的时候一点动静也没有，消失得又这么快，那怎么可能是人啊！


    她瑟瑟发抖，看向突然出声的越颐宁：“小姐？”


    越颐宁回头看向众人：“我知道‘绿鬼’是从何而来的了。”


    “大家且看不远处的铸币厂的烟囱。每当烟囱里冒出烟雾时，绿鬼便会出现。”


    所有人都在越颐宁的指示下望向铸币厂的方向。擎天石砖砌成这条笔直的烟道，此刻仍然静谧地沐浴着月光。直到烟雾在底下凝聚，窜涌，陡然从中吐泻而出。


    金灵犀惊道：“是绿鬼！”


    众人回头，绿色鬼影如期而至，在幽幽晃动后一如既往地瞬间消失。


    越颐宁眼底闪过一簇微芒：“所谓的‘绿鬼’，不过是月光穿过烟雾时，被铜镜折射的影子。”


    “每日的风向不同，烟雾遮挡月光的角度便也不同，能够恰好反射绿光的镜子也不同，‘绿鬼’出现的位置便也不同。所以这‘绿鬼’才能做到神出鬼没，无迹可寻。”越颐宁慢慢捋顺了这条因果链，“但也因此，无论如何变幻莫测，‘绿鬼’都不会出现在铸币厂附近以外的地方。”


    符瑶震惊了：“只是烟雾反射的光，居然能这么亮吗？”


    金灵犀原本紧皱的眉头也慢慢松开了，她似有所觉，不禁喃喃开口：“一般来说不会。可是，镜阵是依星斗方位排布的，所以恰好能够将散乱绿芒聚作光柱”


    越颐宁道：“不止。在下恰巧懂一点天象，三月初至四月末正是火星入舆鬼宿之时。”


    “月光较之以往会更盛更亮，月亮在空中的角度也更低，故而才能在铜镜折射下显出如此凝实的虚影……”


    突然响起的更鼓声吞没了越颐宁的话尾。


    越颐宁笑了：“好个月华为砚、铜镜作笔的戏法。”


    如此一来，真相大白，绿鬼不过是一桩彻底的乌龙罢了。


    “可，这些铜镜在我十岁时就已经在这里，差不多快五年了。虽然因为腐蚀得厉害，几乎是两年换一次，”金灵犀仍有些不解，还在努力地回忆着，“最近一次换新，我记得是在去年的重阳日。”


    “如果是铜镜的缘故，为何之前没有出现过奇怪的传闻，反倒近几个月才有绿鬼之说兴起？”


    谢清玉也开口了：“还有，为何炼制铜料时释放出来的烟雾，会带着绿色颗粒。”


    若非烟雾里含有颜色，只是单纯的反射月光，不应该会出现绿影。事实上，他们远远看过去时也觉得从铸币厂烟囱里冒出来的烟雾是黑色，而非绿色。


    这些疑点都还没有解决。越颐宁心想，还是得想办法潜入铸币厂调查一番才行。


    只是今晚时间太紧迫，已经不能再多逗留在这里了。


    “但我认同越大人的猜想，”谢清玉温声道，“这是对于‘绿鬼’最完美的解释。”


    “日后再说吧，”越颐宁带头朝马车那边走去，回头看向他们，“先回府，刚刚已经打过一次更鼓了，再不走就没法在宵禁前赶回去了。”


    夜华流水涓涓，星依云渚溅溅。最后一声更鼓鸣过，载着四人的尖顶马车恰好离开坊市，驶入城主府的后巷。


    符瑶和金灵犀先下了马车，越颐宁想要跟着下去时，却被身后的谢清玉唤住了，“小姐。”


    槐花与梨花从车顶簌簌飘落，巡夜人提的羊角灯堪堪晃过巷子口，将马车的影子钉在照壁上。


    谢清玉望着她，眸中山水温和：“今日夜风寒凉，小姐回去以后记得让符姑娘在屋内多放几个暖炉，去去阴气，以免着了春寒。”


    越颐宁眯了眯眼，放下了挽起一半的车帘。散落的叮当珠翠将二人的身影遮去。


    她盯着谢清玉，慢慢道：“我还以为你叫住我，是有什么更重要的话跟我说，原来是这些无聊的体己话。”


    这话一出口，她便发现谢清玉的身形僵住了。


    他怔怔然看着她，睫羽微颤，轻声道：“小姐若是嫌烦，我以后便不会再说了。”


    他说是这样说，可那低垂的眼帘，握得发白的指节，还有眼底悄然涌上来的情绪，都在和他唱反调。


    越颐宁看在眼里。既然都开了这个口，她便没打算轻易地放过他，“怕我着凉，却只是喊我的侍女替我燃好火炉么。”


    她笑了笑：“只是这样而已？”


    谢清玉抿唇，笑得有点苦涩：“若是可以的话，我也想亲手为小姐做这些事。”


    但他已经不是“阿玉”了。


    “谢清玉”这个身份，有时很好，能让他体面且理所应当地和她站在他人的目光中；有时又不太好，让他不能常常看到她，无法再像从前一般，为她梳妆穿衣，为她掖好被角。


    越颐宁瞧着他，旋而一笑，“我说的可不是这些‘事’。”


    “若你怕我着凉，便亲自来替我暖床吧。”她笑盈盈地看着他，说，“就像以前一样。”


    谢清玉彻底愣住了。


    越颐宁见他没有反应，还催促了一声：“嗯？”


    她笑着，勾着唇，从喉咙里哼出一声漫不经心的疑问，看上去完全就是在逗弄他。


    也只能是逗弄。若不然，难道还会是调情吗？


    他的小姐不可能会跟他这种人调情。最多也就是像逗宠物一般，对待小猫小狗一样玩两下。他也只能是这种角色，再多便是越界，是悬崖峭壁了。


    修长的脖颈沁出微红。谢清玉手足无措，只能低头说：“小姐是在说笑吗？”


    越颐宁已经从他的反应里得到了答案。


    故而，面对他情不自禁的探求，也只是笑了笑：“嗯，我开玩笑呢。”


    谢清玉松了口气。越颐宁瞧着他，又慢慢开口：


    “不过，你若是真想来，也不是不行。”


    三更月，中庭梨花坠如雪，清风吹开白花焰。


    越颐宁说完这话，便掀起帘子下了马车，只剩下谢清玉一人坐在车内。


    一层薄薄的珠帘自然无法拢住二人的话语，坐在马前的银羿全部听了去，而他此刻只觉得头皮发麻。


    完了。


    银羿的内心一片死寂。


    若有一天他不再为谢大公子所用，他真的能全须全尾地离开谢府吗？


    “银羿。”


    车内传来熟悉的喊声，较之平常有些低哑。银羿打了个激灵，立马应道：“公子，我在。”


    车内的谢清玉放下了掩面的袖子，脖颈处犹有未散的溽红，眼眸却清净许多。


    他低声道：“你去传话，让谢家那个在肃阳官衙里做事的家伙，想办法查到铸币厂的守卫安排，内外运输时间，还有近三个月的账目。”


    “是。”银羿应了，心里却忍不住想：让人家做事，却连人家名字都懒得记住。


    这便是他温和有礼的主子。


    不过，那位越大人，似乎是唯一的例外。


    第67章 大忌 她还有我。


    第四日。


    “绿鬼”传闻已被识破， 但婴孩死亡的真相和铸币厂隐藏的秘密仍有待探究。


    越颐宁昨夜思索未果，一早起来便带着符瑶和几个侍卫出了门，驱车前往那三起婴孩死亡案的人家， 想看看能不能通过问询得到更多的线索。


    晨钟未歇， 东市已沸。青旗斜挑杏帘招，胡商解鞍卸橐驼， 卖花担上茉莉堆雪， 货郎鼓边胭脂凝霞。


    桃汛涨满护城河， 恰逢城隍庙会， 公主府的马车自遮天彩幡下穿过， 淋了一路的五色铜钱纸。


    明明是如此热闹的一天，李家门前却惨淡无声。


    开门的是个女孩， 看上去只有十一二岁， 圆溜溜的眼睛盯住他们：“你们找谁？”


    越颐宁表明了来意， 女孩便松开了死扒着门的手， 将门敞开来：“爹爹去田里做活计了，家里只有娘亲在， 请进来吧。”


    货郎摇鼓声破开褪了色掉了皮的门板， 白布飘摇，窗纸昏黄如将枯茧。门楣悬着的长命缕沾了香灰，冷灶压着半张没剪完的麒麟送子窗花。


    李姑娘带着越颐宁等人走进屋内，家徒四壁的屋子光线幽暗， 一个女人坐在角落里，李姑娘走了过去，喊了一声“娘亲”。


    “有官大人来了。”


    坐在椅子上的李母脸色苍白，形容枯槁，双眼无神。任谁来看， 都能明白这是一位失去了孩子、且还未能走出悲痛的母亲。


    李母一动不动，只在听到越颐宁提到“官府”二字时有了些反应，眼底骤然爆出一丝光亮：“官大人可是已抓住了那为非作歹的绿鬼？”


    见越颐宁摇头，李母的目光又骤然黯淡下去，化为死灰。


    越颐宁看着她，声音温和：“我理解娘子的心情，只是案件复杂，我们还在调查中。我今日之所以前来拜访，也是为了能够跟娘子了解案情细节，以便尽快查出令郎之死背后的真相。”


    李母死死地盯着她，没开口。


    不知过了多久，她的嘴唇嗡动片刻，才一字一句吐出话来：“之前来的那几个人，也是这么说的。”


    越颐宁愣了愣，李母神容剧变，突然咆哮尖叫起来：“我报官一个多月了！一个多月了！为什么什么都没有查到！你们只知道推诿扯皮，谁来还我儿子的命！”


    “你们是不是根本没有去查？！我受够了！都给我滚出去！滚！滚啊！”


    “小姐小心。”见李母开始扯自己的头发，符瑶低喝一声，上前将越颐宁和李母隔开，目光一直锁定在发狂嚎叫的女人身上。


    “娘亲！”一旁的李姑娘也立即扶住了李母的肩膀，神色变得焦急，“娘亲你再去里屋睡一会儿吧，好吗？”


    李母的吼叫声渐渐低了，似乎是又恢复了神志。她看了眼越颐宁身后的护卫，忽然瑟缩了一下，垂着头一言不发地被李姑娘扶进了内室。


    “看来，令堂认为是绿鬼夺去了你弟弟的性命。”


    李姑娘合上门的动作一顿，转头看向站在她身后的越颐宁。


    她跟着母亲见过许多来问话的官大人，但是这样年轻漂亮的女官还是第一次见到。与其说是形貌，不如说是她周身的气度更出众，松风托广袖，朔月藏眼眸。


    越颐宁望着她，循循善诱道：“你也这么认为吗？”


    李姑娘垂下眼帘，说：“我不知道是什么害死了我弟弟。”


    “但是娘亲会变成这样，并非只是因为弟弟死了。”她说，“而是因为娘亲无法接受她的孩子毫无缘由地死去。”


    前一秒还在活蹦乱跳的小孩，下一秒口吐白沫地倒在床上，两眼翻得看不见黑眼珠子。她娘第一时间就抱着孩子去了最近的医馆，但医馆大夫说诊治不出原因，也许是先天体弱，命该如此。


    好一个命该如此。若是她，到了九泉之下也难以瞑目吧。


    越颐宁：“我看了案件记录，你弟弟是个非常健康的孩子。”


    李姑娘：“是，娘亲也这么说。”


    “后来娘亲就去衙门报了案，她不信弟弟是体弱而死，她说一定有原因，也许就是最近人人都在传的绿鬼害死了她的孩子。她并非毫无证据，隔壁吴大娘子家的孩子两个月前也没了，就是因为那几日吴大娘子看见了绿鬼，这一定是绿鬼的报复。”


    越颐宁若有所思：“若我没记错的话，你们是第一桩因为婴孩猝死而报案的人家。所以，其实在这之前你们身边就已经出现过婴孩猝死事件了，只是那些人没有报案。”


    李姑娘说：“也许是觉得报案也不一定有结果。不报案的话，官衙会给一笔钱，虽然不多，但足够厚葬一个孩子。”


    “官府的大人说，案子不一定能查得下去，孩子已经死了，他们劝娘亲不如领一笔抚恤金，好好安葬孩子算了，吴大娘子也是这样选的。”


    “娘亲说她什么也不要，她只想让她的孩子做一个明白鬼。”


    内室传来了女人的哭声。压抑的破碎的哭声，蒙在被子里颤抖着，破败的门板遮挡不住，漏了出来。


    李姑娘看了一眼背后，又回过头来，乌黑的眼珠子看着越颐宁：“若你们没有其他事，那么便走吧，以后也不要再来了。能说的我娘亲已经全都说了，我知道的也不多，再问也没有了。”


    “你们一直上门拜访，案件却始终没有进展，我娘亲一看到官府来人就会这样，她的精神已经越来越不好了。”李姑娘低头说，“还有，她方才情绪激动，若有冒犯大人之处，我代她向大人赔罪，还请大人不要和她计较。”


    虽然仅仅是只言片语的交谈，但越颐宁已经得到了许多之前不知道的信息。她朝符瑶看了一眼，符瑶心领神会，从腰间解下一小袋钱币，递给李姑娘。


    越颐宁看着她，温声道：“不，是我们叨扰了。这些钱你便收下吧，就算是应允我们上门拜访的谢礼好了。”


    李姑娘收下了钱袋。一门之隔的世界是锣呐喧天，箫鼓动地。


    侍卫上前来禀告：“启禀越大人，官衙那边传话来了，第二案的那一家人在几天前就已经举家搬离了肃阳，南下回乡了。”


    越颐宁皱了皱眉，“是直接搬走了？”


    “是的。”


    符瑶可惜道：“也许是因为这里算是他们的伤心之地吧”


    这样一来，本来就不多的报案人又骤减一户，能够得到的线索就更少了。越颐宁暗暗叹了口气，知道是没法改变的事情，也没有过多地遗憾，只是吩咐了一声：“下一趟就直接去第三户人家那里吧。”


    说完，她就要上车，原本紧闭的屋门却忽然被人从里面推开了，是那位李姑娘。


    她满脸慌张地追了出来：“请等一下！”


    越颐宁离开的步伐一顿，她回过头，却见李姑娘站在阳光下，粗布麻衣衬得她越发清瘦萧索。她双手握着那个小小的深红缎袋，仔细一看，似乎已经被拆开过了。


    李姑娘望着越颐宁，结巴了一下：“这、这太贵重了，我不能收。”


    “我以为只是一袋铜钱才会收下的，我没想到会是”


    是满满一袋的碎银。


    李姑娘打小就聪明，她打开看到这一袋子碎银，先是怔住了，因为这些钱完全超出了她的认知。她从来没有见过那么多钱，这些碎银已经足够养活他们一家五口人六年。


    而李姑娘也几乎是立马便想明白了这位越大人所花费的心思。


    若这是一袋银锭，由她们这样的人家拿出去用，定会被有心人盯上，但若是用碎银换成铜钱，便不会太过惹眼，由财害命，引来灾祸。


    越颐宁望着面前这个难为情的少女，不由眨了眨眼。她示意符瑶先到车上，便转身走到了李姑娘面前，冲她笑了笑：“别怕，收着吧。”


    “就当是肃阳官府办事不力的补偿。”越颐宁说，“别再说什么 ‘不能收’ 的话了，我既然给了你，便不会再收回去，你便好好拿着吧。”


    李姑娘心中波涛翻涌，她咬了咬唇，止住了唇瓣的轻颤：“大人的恩德，我无以为报。”


    越颐宁望着她，眼里的笑意逐渐变浅，像是被晒干的湿润沙滩，慢慢恢复白茫茫的平静。


    耳边似乎回荡起熟悉的响声，是有人在呼唤她的名字，遥远又模糊。


    “颐宁颐宁”


    “越颐宁。”


    轰天震地的锣鼓和五色斑斓的彩幡一同褪色、归于静谧。


    记忆里那片苍翠的竹林松海，在山巅的云雾里一层层地翻着浪，她盘腿坐在亭子里，面前放着崭新的铜盘和八卦图，她的师父秋无竺就站在她身边，声音低沉宁静。


    “你要记住，不要轻易干涉他人的因果。算的命越大，收的代价便要越重，若是无法相互抵消，命运更改的代价就需要算命之人来承担。”秋无竺说，“尤其不要发善心，去帮助与你萍水相逢的人。”


    “不要因为看见他们悲惨的未来就落下不忍，试图去改变他们的命运，记住，这是天师的大忌。”


    越颐宁记得很清楚，连那天的风光在秋无竺的裙裾上流泻的景象，都在她的记忆里分毫毕现。所以她不是健忘，而是根本不打算听从师父的教诲行事。不是懂得了道理，就能一辈子不出差错，有些做错事的人，也许只是因为无法循规蹈矩罢了。


    越颐宁想，师父当初的决定是正确的。若是师父不将她逐出师门，她定然会让她无比丢脸。


    她瞧着李姑娘，在心底笑了笑，开口问道：“你叫什么名字？”


    “我叫李黛眉。”


    “李黛眉，真是个好听的名字。”越颐宁弯起眼睛说，“我看到你摆在桌案上的书本了，我猜你应该正在肃阳免费的女学里读书，对吧？你有打算参加文选么？”


    李家家徒四壁，破败不堪，李父李母又都是农民，靠做农活把孩子们拉扯大，李姑娘显然也是从小替家里做活计，手指头上都有茧。


    越颐宁注意到家中各处都有擦不干净的泥渍，木头桌子几乎看不出原本的颜色和纹路，但唯独桌案上的书本，最容易弄脏的纸页，却几乎一尘不染，毫无褶皱，足以说明主人有多么爱护它们。


    李黛眉怔了怔，没想到她连这些细节都注意到了。


    “是的。但弟弟一死，安葬的费用花了一大笔钱，娘亲身体也渐渐垮了，家里没有多余的钱再给我买书本和笔墨了。父亲说我只能去女学上到四月尾，之后便要替娘亲做农活。”


    越颐宁笑盈盈地看着她：“现在有了这些钱，你就能继续读书啦。”


    “”李黛眉睁着一双圆眼睛，张了张口。


    她好像突然明白了越颐宁话中的含义，喉头一哽，更说不出话来了，最后也只能垂下头用力握紧手中的钱袋，只有这样，眼泪才不会不争气地掉下来。


    越颐宁看着她发红的眼圈，“想哭就哭吧。”


    “……不。我已经发过誓，以后要保护母亲，保护这个家。我不会再哭了。”


    越颐宁浅浅笑了，“那也好，那就不哭了。哭了是轻松，不哭便是坚强，都很好。”


    李黛眉眼尾红红地看着她，声音低哑，“大人希望我继续读书吗？”


    “我没有希望，也没有愿望。”越颐宁说，“我只是给了你可以选择另一条路的底气。”


    “很多人面对岔路时没得选，所以把这之后的路称之为宿命。但我觉得这并非是他们真正的宿命。”越颐宁轻轻地揉了揉她的脑袋，“至于怎么选，那都是你的自由了。”


    “你这样问我，那你自己有什么心愿吗？”


    李黛眉看着手中的钱袋，回想起这段浸泡在泪水里的日子，以及至亲催肝裂胆的哭声。她远没有她表现出来的那么平静，她有时也会被发疯的娘亲迁怒。


    每当那时，她望着歇斯底里的娘亲，总会想，如果死的是她而不是弟弟，她的娘亲会不会和现在一样痛苦。这种想象一旦冒出头，便不可遏止，像是饮下穿肠的慢性毒，且没有解药。


    她低声回应道：“有的。”


    “我希望娘亲日后能渐渐开心起来。”她说。


    李黛眉曾将她这份“心愿”告诉过她的娘亲。而她的娘亲喃喃说，从她弟弟死的那一天开始，她就再也不会开心了。


    “……如果不能开心，那忘记令她痛苦的事情也好。”


    越颐宁说：“原来如此，你想让她忘记痛苦啊。”


    李黛眉看着越颐宁：“忘掉痛苦不好吗？如果总是咀嚼痛苦，只会过得更悲惨吧。”


    “我希望娘亲能忘记弟弟的死。”李黛眉说，“然后她会慢慢明白，她还有我。”


    第68章 死因 接近真相。


    庙会盛极， 桥边市如沸，画舸舳舻塞邗沟。


    婴孩案的最后一户人家姓梁，梁父和梁母都在肃阳铸币厂工作， 梁母负责清扫煤灰， 梁父负责运输铜料。


    越颐宁提前阅览过资料，虽然工作辛劳， 但梁家的生活水平还算不错， 肃阳经济主要依托铸币业， 凡是能在当地做这一行当的， 都不会过得太差。


    梁家的屋子就在街边的小巷里， 一楼是梁父梁母共同经营的匠铺，偶尔接些简单的修补活计， 补贴家用；二楼便是梁家五口人住的地方， 屋子不大， 但却收拾得干净整齐， 加上南北朝向，格局通透， 还算亮堂。


    越颐宁细细打量梁父梁母的神色， 发现他们只是面容略微憔悴，比起第一家李家人精神紧绷、几近溃散的情况，已算得上良好了。


    越颐宁寒暄道：“叨扰二位了，鄙姓越， 目前负责调查绿鬼案，今日特意前来拜访，是想问一些关于本案的细节。”


    “请问家中先前是有几个孩子呢？”


    梁母答了话：“四个。最大的十一岁，最小的那个才一岁，半个月前已下了葬， 如今只有三个孩子，两个男孩，一个女孩。”


    原来如此。李家只有两个孩子，梁家的情况显然不同。越颐宁点点头：“孩子出事的那天，你们二位都在家吗？”


    梁父：“不，不在。我们白天都待在铸币厂里，日落之后才回来。我母亲走得早，家里的孩子都是我父亲照看的，那天也是。”


    “我父亲说，孩子上午都还好好的，是午睡起来之后才突然出事的。也就是倒个水的功夫，回来一看就趴着不动了，我父亲还以为是孩子又睡着了，结果仔细一看发现是睁着眼的，两眼无神翻白，而且怎么喊都没有反应，就知道是出事了，他便立马抱着孩子出门去了医馆，但也还是没能救回来。”


    梁家人比上一家的李家人要配合得多，说的话也很有条理，也许能给她们带来不少新的线索。


    越颐宁听着，不禁皱了皱眉。梁父和李母关于孩子救治过程的描述很相似，但她却感觉到了一丝怪异之处。


    她忍不住问道：“最近的医馆离这里很远么？”


    梁父搓了搓手：“是，医馆都在主城中心，过去得穿过好几条街，我父亲年纪大了，腿脚也走不快。”


    这会儿连符瑶都觉得有点奇怪了：“一定要去医馆吗？情况都如此紧急了，就近找一家药铺或者是诊堂先让大夫看看不行吗？”


    此言一出，梁父梁母俱是一愣，二人看了对方一眼，又转头看来。


    梁父迟疑道：“越大人，并非肃阳本地人么？”


    越颐宁不着痕迹地捏了捏指根，忽然展颜一笑：“不是，我是从燕京来的，最近才接手这桩案件的调查，故而很多方面都不太了解。”


    “原来如此。”梁父颔首道，“越大人也许不清楚，我们肃阳对当地行医的规范非常严格，无官府准印者擅自行医将会被逮捕并关押，若是造成了严重后果，还会被处以刑罚。”


    越颐宁意外：“一直以来都是如此吗？”


    梁母：“我年轻时还不是，大约一年前开始的，当时肃阳城里还有很多游医、药铺和诊堂，我还记得这条街对面就有一家，只是政令一出，许多诊堂都一夜之间关店歇业了。”


    “若是那家诊堂还在的话……”说到这里，梁母第一次流露出悲色，摇了摇头没再说下去了，只是抬手拭去了溢出眼角的泪。


    梁父也叹息了一声：“我父亲有腰疾，常年敷药膏，先前我常去抓药的几家铺子都没了，眼熟的几个游医也再没见过了，听说是拿不到官府的准印，于是都离开肃阳，去别的地方讨生活了。”


    “大医馆的药虽好，但费用却比小药铺的药贵了好几倍。我父亲知道之后便不准我再花钱去买药膏了，只说都是老毛病了，费这么多钱也治不好，他能忍。”


    “但他晚上疼得狠了，不停翻身发出的声音，我都听在耳朵里，”梁父捶了几下胸口，“他这样，我哪能好受呢？”


    越颐宁默了默，像是突然意识到了什么，试探道：“令尊如今是……”


    此言一出，梁父的眼眶顿时红了，吸了吸鼻子，手掌掩饰般捂住口鼻，声音低哑：“也走了，和我女儿同一天下葬的。”


    饶是越颐宁也怔住了：“怎会如此突然……是什么原因？”


    梁母只顾摇头，叹息：“没看，没找人看。请医馆大夫上门的价钱，能管我们全家人吃喝一个月，实在是请不起。”


    “我们回家的时候，父亲人已经走了有一段时间了。也没有外伤，就躺在床上，应该是在睡梦中离开的。他年纪大了，身体又一直不太好，也许是因为孩子的事太伤心了，才就这样走了。”


    “孩子死了之后，我父亲他坚持要报官，说孩子绝不可能是因为体弱去世的，他坚称孩子是中了毒。他情绪激动，我不好违抗他的意思，就陪他去报了官，他回来之后也在不停地念叨，说报了官就好，报了官就好，一定能查出来。可谁知，孩子走后还没过三天，他就……”


    梁父情绪渐起，颓然掩面。梁母安抚性地拍了拍他的肩膀，接过话头，声音还带着歉意，“大人勿怪他激动，这些日子发生的事一桩接着一桩，我们也是手足无措了。”


    越颐宁连忙道：“怎会。请放心，我能理解二位的感受，也绝无怪罪之意。”


    等了一阵子，梁父梁母这才调整好情绪，越颐宁声音温缓道：“为什么令尊认为孩子是中毒身亡呢，可是有什么另外的发现？”


    梁父道：“我父亲是铁匠出身，他说做他们这一行的，一不小心就会因金属粉末中毒，故而他对这一方面比较了解。”


    越颐宁神色一正：“也就是说，令尊怀疑孩子是误食了毒物？”


    梁父点头：“是。父亲描述说，他刚发现孩子不对劲的时候，孩子四肢抽搐，两眼翻白，没过一会儿就开始口吐白沫，很像是金属中毒的症状。”


    口吐白沫，两眼翻白，突然发生的死亡。越颐宁凝思，确实。至少这两家人的孩子都是因为同一个原因死的，不然他们的描述不会如此一致。


    梁父：“虽是这么说，但我和娘子都检查过孩子当时的衣物和周遭的物件，并没有会致人中毒的金属或是药品。我父亲也没有给孩子准备食物，只有一些瓜果零嘴摆在桌子上，都是家里几口人每天会吃的，中毒一说，实在是荒谬了些。”


    越颐宁：“那就奇怪了。况且若真是中毒，报官也很难办吧，后面官府可有派人来查过你们家里的物件？”


    “查过了，也是说没有异样。”梁父叹息道，“不瞒大人所说，我心里也觉得报官无用。但我父亲脾性执拗，他认定了一件事情就不会改变。我们为人子女，也是孝顺当先，都由着他来了。”


    越颐宁思索了一阵，方道：“二位还留着孩子的遗物么？可否让在下看看？”


    梁母起身到内室里取了一个两尺见宽的木盒，将其摆在了越颐宁的面前：“孩子的东西不多，就只有一些衣服和玩具，都在这儿了，我们收着这些东西，本来也只是留作个念想的。”


    盒子里只放了四样东西。几件婴孩穿的衣服，都是五颜六色的布料拼接而成，像极了今日庙会上撒了满车顶的铜钱纸，鲜艳明亮，十分打眼；一串红绳串着几枚铜钱，在正中央悬了一个旧铃铛；几个用剩的木料打磨出来的动物形物件；一个贴了半张彩纸的拨浪鼓。


    今日路过庙会，越颐宁看见车窗外很多被父母抱着的孩子也都穿着类似的彩衣。


    她先是赞了一声：“这衣服颜色好生鲜艳。”


    “不过，我瞧着路上的孩子都是这么穿的，可是有什么由来么？”


    梁母点头：“对，这是肃阳的传统。”


    在肃阳，未满一岁的新生儿需自出生那日开始着五彩衣，满月后在脖前挂一条串着铜钱的红绳，乃取“五财护体”之意，可保佑婴儿平安喜乐，健康无虞地长大。


    金属。越颐宁的目光从所有物件上滑过，一眼定在那串铜钱上。


    她将那串铜钱拿起来，放在手中掂量，修长白皙的手指磋磨着边缘。这是官铸币，上面刻着的官印清晰，这般繁复的工艺也作不了假。


    情理之中。这种图个吉利的事，一定都是在一堆钱币里挑几个最新最好看的。


    只是，若是官铸币的话


    梁母瞧越颐宁盯着那串铜钱，忍不住开口：“大人是觉得这铜钱有问题吗？”


    “不瞒大人所说，我们先前也怀疑过。可这是官铸币，定然是纯铜材质，铜无毒无害，只是舔食不会出什么问题，且串在绳子上也不可能被孩子吞下去”


    越颐宁停下了盘铜钱的手指，垂眸盯着铜钱上的纹路，颔首笑了笑：“说的也是。”


    确实如此。越颐宁自己也知道铜是无毒的，这串铜钱不可能是导致那些孩子死亡的原因。


    但，不知为何，她总是隐约感觉自己似乎遗漏了什么。


    就在这时，一楼突然传来吵闹声。越颐宁的动作顿了顿，才转头，身侧的符瑶已经先一步站了起来，快步下楼去查看情况。


    没过多久，符瑶上来回话，对越颐宁说：“小姐，护卫队在外头抓到了一个形迹可疑的女人。”


    第69章 铜钱 罪魁祸首。


    一楼是铁匠铺， 越颐宁下楼时，在拐角处看到了被侍卫押着的那个女人。


    女人垂着眼，皮肤微黄， 长发落在胸前的粗质麻布上。虽然被人按着肩膀， 但她很安静，似乎并不在意， 一见到越颐宁， 眼神便定在了她身上。


    侍卫上前一步：“越大人， 我们在店门内外看守， 发现这个女人一直在店外的街道上徘徊， 故而将她拿下了，但无论我们问什么她都不吭声。”


    越颐宁正眼看过去， 和女人对视。


    那个女人开口了：“我不是小偷， 只是在这附近闲逛， 你们凭什么抓我？”


    押着她的侍卫厉声道：“住口！大人在此， 岂容得你放肆！”


    越颐宁细细打量过她的面容，忽然笑了：“我相信你不是小偷， 但你也不是在闲逛吧。”


    “为什么在这附近转悠？”


    女人瞧着她， 撇了撇嘴：“听不懂你在说什么。”


    越颐宁身侧的符瑶见她如此无礼，眉毛一横，就要发作。


    没成想，就在这时， 楼上的梁父梁母下来了。一瞧见女人的脸，梁母便惊呼了一声：“小容！？”


    被唤作小容的女人一下子精神了起来：“梁姨！”


    越颐宁微微有些诧异，她让开了身子，示意侍卫放开女人。


    梁母梁父快步走来，梁母看着女人， 满脸的惊喜之色：“你怎么会在这儿？是因为何事突然回肃阳来了？”


    梁父：“是啊，你们当时走得急，我们这些街坊邻居都没来得及和你们道别。”


    小容的脸上浮现出一丝歉意：“是，当时太匆忙了，后来安顿下来以后也没什么机会来肃阳。”


    “我现下在肃阳边上的远水镇生活，去山里采些药材回来卖给医馆的人。”


    梁母殷切道：“江大夫呢？她没有和你一起来吗？”


    小容的笑颜慢慢淡了下去。


    她垂下眼帘，说：“我师父她已经走了快一年了。”


    此言一出，越颐宁瞧见梁父梁母脸上都露出了震惊的神色，其中梁母几乎语无伦次：“怎么、怎么会？江大夫这么年轻，是因为什么”


    梁父抬起头，看见铁匠铺里密密麻麻的侍卫，连忙上前朝越颐宁解释：“越大人，一定是误会！这位姑娘和我们认识，她师父是我们这条街上远近闻名的大夫，是个善良的好心人，从前我们一家都是在江大夫的店里买药看病的。”


    “江大夫看我家老人孩子多，常常送我药材，江姑娘也是我看着长大的，绝不是坏人！”


    越颐宁颔首，笑道：“原来如此，是我的侍卫冒犯了。他们见江姑娘一直在这附近徘徊，形迹可疑，这才误会了。”


    小容看了看越颐宁，又看了看梁父梁母，有些迟疑地问道：“梁叔，这位大人是？”


    梁父叹了口气：“你和江大夫去年离开肃阳之后，又发生了好多事。”


    越颐宁没再待在原地，而是和符瑶一起来到了铁匠铺外头，给梁父梁母和小容一些空间。符瑶跟了上来，“小姐，梁家人也问得差不多了，我们接下来还要去哪里吗？”


    越颐宁远远望着小容和梁父梁母交谈的背影，脑海中的线索一一拼凑，如同散落北斗八方的星子渐次归位，但又始终缺了勾连天枢的玉衡。手中的九连环只剩下最后一扣，却总在她将解时陡然滑脱。


    她没有回应符瑶的话，而是沉思着。


    就在此时，不远处的巷子口外传来急促迅猛的马蹄声，越颐宁的思绪被打断。她抬起头，一匹飞驰而至的骏马跃入她眼前。


    马上的侍卫，越颐宁并不眼熟，但那人胸前的金府徽印烁光夺目，令她一下子分辨出来人的身份。


    金府侍卫一跃而下，拱手过头顶，声音洪亮：“启禀大人，方才东街有一则类似婴孩案的案情突发！”


    越颐宁面色一变，立即说道：“瑶瑶，让侍卫准备马车，我们现在就过去！”


    梁父梁母见侍卫们都哗啦啦地散开，和小容的对话也被这一突如其来的动乱所打断，俩人都有点懵了：“这是怎么了大人这是突然要去哪？”


    越颐宁快步走来，语气飞速地向二人说道：“方才有人来报东街有案情突发，似乎也是一则婴孩猝死事件。事不宜迟，在下需立即赶往现场，只能改日再来拜访二位了。”


    梁父梁母还没说什么，一旁听着的小容却是“唰”地一下抬起了头。见越颐宁就要离开，她急忙上前拦住了她：“大人，请等一下！”


    “可否能请大人带上我？我随师父习医术多年，也许能派上用场！”她目光急切地看着越颐宁，“东街远离各大医馆，孩子情况不明，现场也不知道有没有大夫我恳求大人带上我一同前去，也许孩子还有救回来的希望！”


    越颐宁定睛看着她，没有犹豫太久：“瑶瑶，带她上车！”


    东街距离梁家只隔了几条巷子，越颐宁等人驱车前往，一路上都是赶庙会的人。漫天的彩幡犹如五彩斑斓的白日烟火，底下人头攒动。


    快要抵达目的地时，路边的喧嚣声渐渐大了，夹杂着人群的惊呼和孩子的哭啼声。马车被拦在人墙之外，即使有侍卫不断疏通道路，情况依旧十分混乱。见马车无法再寸进，越颐宁当机立断，带着符瑶和小容跳下了马车，从水泄不通的人流中一点点挤了进去。


    “都让开！官衙来人了！”


    越颐宁终于分开最后一波人潮，来到被人群包围的中心。在嘈杂的惊叫声和喧闹声中，穿着粗布衣裳的母亲跪在地上，哭得肝胆欲裂，怀里抱着个奄奄一息的婴孩。


    她哭叫着，声音听起来极其无助：“我的孩子不动了，她不动了！谁来救救她！”


    “有没有大夫在？有没有大夫在这！求求你们了，能不能来看一眼，能不能救救我的孩子！”


    涌动的人群似乎有片刻的寂静，随后又继续吵闹起来。越颐宁环视了一圈周遭人的面孔，有遗憾，有怜悯，有担忧，有惊惧，但没有一个人站出来。


    也许这些人当中，有人略通医术，即使无法做到救命，但至少能够为这个孩子争取一些时间。可，肃阳的铁律摆在眼前，没有官府准印者若是当街施救，便是触犯了行医法规，无论最终是救活还是救死，都不会有什么好下场。


    没有人会为了不相干的人赌上自己的性命和前途。


    越颐宁身边掠过一道白影。是小容，她一从人群里挤出来，便立即扑了上去。


    此时的小容正焦急地看着抱着孩子的女人：“我是大夫！我懂医术，麻烦先让我看看孩子的情况！”


    抱着孩子的母亲眼含泪水，一瞬间散发出光亮，她伸出手死死地抓住了小容的衣袖，哭声低哑：“拜托你，救救我的孩子！”


    侍卫们终于都接连赶了过来，勉强将此处人群混乱的局势控制住。越颐宁见周遭情况稳定下来，这才走上前去，蹲下身，在一旁细细观察。


    被抱着的婴孩似乎才刚满一岁，此时面容青白，已经快看不到黑眼珠子了，微微张开的唇边流出白沫。


    越颐宁眉心一拧。错不了，这个孩子的症状也和其他婴孩案中死去的孩子的症状相同。


    眼前这个被母亲抱在怀中、命在旦夕的孩子，定然又是一起婴孩案的受害者。


    小容观察着孩子的脸庞，把着脉的手指轻颤，脸色也越来越苍白。她扒开了孩子的嘴唇，往里看了一眼，便立即闭上了眼睛，神容流露出无比的痛苦。


    “孩子已经走了。”小容说，“没有脉搏，没有呼吸，也没有心跳了。”


    女人颤抖着，声音碎了一地：“你说，我的孩子救不活了？”


    “是。”小容的声音低了下去，她看着眼前绝望的女人，不禁说道，“请您节哀。”


    “为什么？她今日早上出门时都还好好的，怎么会突然死了？”


    小容闭了闭眼，她深吸了一口气，才说：“请您务必冷静地听我说。”


    “孩子不是自然死亡，而是误食了重金属才窒息而死的。”小容沉声道，“孩子中的是铅毒。”


    “您看孩子的牙齿，中铅毒而死的人，牙缝里会有一道不明显的灰线。”小容再度扒开孩子的嘴唇，越颐宁下意识地往里看去。参差排列的一颗颗雪白的牙齿间，唯独门牙中缝里藏着一条灰黑色的线，不仔细看，甚至误以为那是牙齿间隙的阴影。


    奄奄一息的孩子身着五彩衣，脖颈间系着一串红绳，几枚铜钱挂于其上，闪着莹润的水光。


    小容继续说道，“如今才发现已经太晚了，孩子中毒太深，毒入肺腑，即使是神医降世也是回天乏力”


    女人突然发疯似的大喊起来：“你给我闭嘴！！”


    小容神色一怔，刚刚失去了孩子的女人似乎突然间化身成了修罗魔刹，用一种令人遍体发寒的恐怖目光盯着她，眼睛通红，鼻腔里呼哧呼哧地冒着气，“你是哪里来的庸医？！竟敢说我的孩子是中毒死的！这不可能，这绝对不可能！”


    “哈，说什么铅毒，我们家根本没有一样东西是铅做的！”女人的声音越发凄厉，“你到底是不是大夫，你到底会不会看病！？我孩子到底是怎么死的，你这庸医查不出来，就信口雌黄，你到底是什么居心？！”


    方才用感激动容的目光看着她的女人，似乎只是一场虚幻的梦。


    旁边围观的人群也开始窃窃私语：


    “这女人是医馆里的大夫吗？她有行医的准印吗？”


    “肯定不是吧，这个女人看起来很年轻啊！再说了，大夫现在不应该都在医馆里给人看病么，怎么可能跑到街上来？”


    “是不是她把那孩子治死了呀？”


    越颐宁下意识地看向小容，却发现小容面色平静，静得冰凉刺骨。


    只有无数次地心灰意冷过，被磨灭了所有对于人心的期许，才会在突然接受没有缘由的恶意时也丝毫不觉得意外。


    越颐宁望着面前的景象，脑海中云翳尽散，茅塞顿开。


    似弈者窥破珍珑局，忽觉满盘死子皆活。


    那女人还要接着怒吼，越颐宁已经上前一步，将小容的胳膊往后一拉，拦在了她身前。小容愣了愣，不由望向面前青色长衫的背影，雪肤细腻的五根长指正扣在她纤细的手腕上。


    不过瞬间，几名护卫已经拥了上来，长矛铿锵有力地挡在越颐宁二人跟前。


    越颐宁垂首看着目光呆滞的女人，示意护卫分开，她温声道：“请您先冷静一下，这位姑娘是我带来的随行医官，她确实是一名大夫，并非随便施救，她方才已经尽力了。”


    女人的脸色灰败下来。她抱着孩子，磕磕绊绊地问道：“你，你又是谁？”


    “在下越颐宁，来自燕京，奉皇命彻查肃阳婴孩案。”


    “还请您跟我回官府一趟，配合我们的调查。”越颐宁说，“请您放心，我会为您的孩子立案，调查她真正的死因，绝不会让她枉死。”


    烛火摇曳，墨烟石扳指轻叩在黄花梨木案上，发出木石脆鸣之音。


    银羿将书卷搬进内室，步伐平稳地来到墨发玄袍的男子面前放下，背手恭谨道：“大公子，肃阳铸币厂近三年的物料支用总账目都在这里了。”


    案牍后，谢清玉这才抬眸看了眼那槅一尺见方的髹漆木匣。银羿替他将木匣子打开，细葛布包裹的账册还翻涌着新墨的香气，扑鼻而来。


    坐在谢清玉身侧的是一位年长的掌事，面容隽雅。他看向银羿，抚了抚胡子，呵呵笑道：“铸币厂账目繁多，辛苦你了。”


    银羿颔首道：“曹主事说这是架阁库封存的原档，还吩咐说看完之后要尽快送还，最好不过今日。大公子，可要属下唤书吏来，先誊抄一份？”


    谢清玉莞尔道：”不用。看个账册，半日足矣。”


    掌事堪堪张口，闻言又赶紧闭上了，暗地里擦了擦汗。


    他是谢府手底下专管财务多年的老掌事，谢氏的产业遍布东羲各地，他负责的正是肃阳的几处茶酒铺子。听闻谢氏大公子来了肃阳查案，临时需要调遣一位经验丰富的管账掌事，他便立马被派过来了。


    虽然觉得半日看完三年的账目简直是天方夜谭，但他也不敢多吭声。掌事心想，这时出言反对，岂非当面打大公子的脸？等到今日一过，账册还余下大半没看完，大公子自然就明白这是不切实际之举了。至于会不会拖延查案进度什么的，这和他一个小管事又有什么关系呢？


    账册分于二人，明火摇晃，渐渐积了一整盏黄汤烛泪。


    掌事将几本账册翻来覆去地看过，他瞅了一眼室外，已经临近黄昏时分了。他见谢清玉还在翻账册，便开口唤了一声：“公子。”


    见谢清玉抬头看来，掌事的才恭谨道：“我已核对过漕运单与矿脉志，铜铁比例皆合规制，出入库数目分毫不差。想来，这三年肃阳铸币厂的账目没有什么问题。”


    谢清玉并未正面回应，而是垂下眸，目光扫过手上的账册，说：“是么。”


    掌事脸上有点挂不住笑容了。是么？是么是什么意思？难道谢清玉觉得他看账比他快，所以不够仔细，怀疑他看得有错？


    “公子可有什么发现？”


    谢清玉突然唤道：“怀叔。”


    玉色的指尖划过条目，他声音清沉：”您且看这一条，嘉和十五年六月七日，滇铜入库五千斤。””您说，去年滇南仲夏大旱，各矿皆封井避灾，何来五千斤铜料呢？“


    掌事这才发觉不对。他捻着胡须，咳了一声道：”大公子说的是。不过，光这一条也很难说明什么，也许铸币厂是动用了往年存矿”


    “存矿？”谢清玉慢声道，“您细看墨迹，‘滇铜’ 二字用的是新制的松烟墨，而前后条目皆是陈墨。这页纸帘纹与前后的纸纹也有迥异，分明是事后补录，或是后来又替换过纸页。”


    掌事顿时熄了火。他正琢磨着这话里的含义，便又听闻谢清玉开口说道：“怀叔不如看看我这卷去年的备料附录。我记得铸币厂主要产出的官铸铜钱是纯铜材质，为何会需要这么多铅料呢？”


    掌事闻言，顿时精神抖擞起来。他清了清嗓子，和蔼一笑：“大公子有所不知，这纯铜的熔点极高，掺入铅后，熔点下降，能节省五分之一的燃料消耗，单炉日铸钱量提升一倍，故而这铅料在铜钱熔铸里是必不可少的材料。”


    “我明白大公子的怀疑，只是这铅料用度极少，不足一成，官例里，铜钱中这种程度的掺杂都是按纯铜来算的。”


    掌事滔滔不绝地说完，再看谢清玉，却见他似笑非笑地望着他，心中不由得咯噔一声轻响。


    谢清玉慢声道：“怀叔是误会我了。我不是说这铅料不对，而是这数目合不上。”


    “看去年铅料支用——正月至六月月均八百斤，七月起突增至一千五百斤。”他说，“可按肃阳铸币定额，月需铅料九百斤足矣。”


    掌事呐呐道：“这，也许是熔炉改制，铅料耗损量有所增加？”


    “熔炉改制需经工部批文。可甲午年七月工部批的是’增开铸币量三成’，而非改制炉具。”


    谢清玉忽将账册掷向侍卫银羿，唇角勾起，“取今年正月的新钱来。”


    掌事已经隐约察觉了什么，额头冷汗顿时细密冒出。


    待银羿呈上铜钱，谢清玉解下腰间错金带钩，声音渐缓：“我年少时通读杂书，恰巧翻阅过《考工记》，如今也还留有隐约印象。其中言，纯铜带钩可承三钱重。”


    他取出三枚旧铜钱，叠放其上，钩身纹丝不动。换上银羿拿来的新钱，叠至第四枚时，钩首突然断裂。


    谢清玉说：“掺铅过一成，硬度便不足承重。按断裂时受力推算，这批钱含铅量至少四成，可账面仅记一成。”


    掌事明白，自己已经不可避免地卷入了大事之中，脸色发白：“这这”


    “若真是如此，为何我方才翻阅核对去年的账目，铅料的进出数额并无太大变化，都能对得上呢？”


    谢清玉莞尔一笑：“我明白了。怀叔不入官场，故而不能想明白其中一些关节。”


    “铸币厂背后倚靠的是肃阳第一世家金氏，恰巧如今的城主也是金氏所出。权钱在手，改个账册不让人从账面上看出问题，是非常简单容易的事。”谢清玉说，“但凡事既然做了，便不可能完全不留痕迹。”


    “我查了肃阳水运可抵达的十几处港口，并且去搜集了这些地方产出的铅料价格，综合划算下来，将最有可能与肃阳通商的两处漕运地的账目也要了来，其间过程复杂，我就不与怀叔细细道来了。”


    “看这里。去年十一月，肃阳漕运单记载，共有三次从漯水出发抵达肃阳载铅料三百斤的漕船。”谢清玉指尖划过账册，“可同年十一月漯水的漕运单子上，却记载有五艘漕船，凭空多出了两艘。”


    “若只是一次，还能说是巧合，可若是从去年七月开始每一个月的漕运记录都对不上——”谢清玉淡淡道，“怀叔你说，是哪一方作假的可能性更大呢？”


    掌事已经哑口无言了。他根本没有想到桌案上那几本多出来的账目居然是漯水的漕运单，他根本没想过去翻，还暗自腹诽银羿多拿了其他地方的账册。


    谢清玉说：“普通人不了解铸币用度，不熟悉各地产出，不特地去调其他地区的漕运单，只是核对肃阳本地账目进出，定然不会觉得有什么问题。他金氏便是算准了这一点，才能打造出一本‘完美无缺’的假账。”


    谢清玉笑了笑，只是眼底却没什么笑意：“金城主这账册做的也算是天衣无缝了，只可惜百密一疏。我若是他，便会将漯水的人也买通，多花点钱的事情，比起他这背后付出的一番辛苦，又算得了什么？”


    掌事恨不得遁地而逃。他搓了搓手，正想问谢清玉打算如何处理时，门外传来了银羿的叩门声，随即他推门而入：“公子，又出事了。”


    “之前布置在官衙里的暗卫来传话，说是半个时辰前东街发生了一起疑似婴孩案的事件，也是婴孩猝死。”


    银羿说到这里，欲言又止，看了看掌事，才继续说道，“是越大人一行人带着死者和死者亲属到官衙处的。看上去，好像是越大人凑巧就在案发现场附近，及时地赶到了。”


    掌事并不清楚银羿口中的越大人是谁，但他心中隐隐期望这突发的案件能解救他的困境。


    大抵是他的心愿被上苍听见了，谢清玉竟然真的合上了账册，拂袖起身，“银羿，去准备马车，现在便启程去官衙。”


    “我突然想起来，好像还没问过你叫什么名字。”


    无比熟悉的官衙和正厅大堂，令小容有些神思不属。突然听到耳畔传来越颐宁温柔的声音，她倏忽回过神来，还有些怔然。


    看向面前微笑着看她的青衫女子，她犹豫了一瞬，张口说道：“我叫江海容。”


    “是我师父给我起的名字，她说这两个字来源于‘海纳百川，有容乃大’这句话。”


    越颐宁念了一遍，笑了：“江海容。你师父定然对你有很高远的期望，才会给你取一个蕴意这么大的名字。”


    江海容抓了抓膝盖上的裙摆，诚恳道：“谢谢您我觉得越大人的名字更好听。”


    没想到她会这么说的越颐宁愣了一瞬，江海容连忙解释道：“方才您介绍自己时说了名字，我就听到了。”


    “越大人当时替我解围，还说我是您的随行医官，我真的很感激。”


    越颐宁摆了摆手，正想说点什么，符瑶却已经从外头走了进来，手里还拿着一个不起眼的菱花木盒子。


    她走近前来，小声说：“小姐，我按你说的，把那个孩子的遗物带过来了。”


    偌大的正厅里合着门窗，只有越颐宁一行人，此时正值日落，巨大红日沉入天穹尽头，残阳烧灼的余烬落入人间。


    江海容愣了愣，越颐宁已经应了一声，站起身来，从盒子里取出了一串无比眼熟的、系在红绳上的铜钱。


    电光火石的一瞬，她猛然意识到越颐宁将要做什么，喉咙忽然变得干渴无比。


    越颐宁凝视着手里的铜钱，符瑶掏出打火石和火柴，递给了她。


    “啪嚓”一声钝响，火柴被点燃，明光顿起。越颐宁将铜钱置于火焰上方。


    便是这一刻，异变陡生。


    铜钱落处，幽蓝火舌如蛇信窜起，只见那外圆内方的轮廓竟在热浪中扭曲，恍若潭水中的明月被突如其来的石子击碎。钱缘绽出数朵银灰泪痕，这火苗竟成了黄绿色，伴随着沉闷的细微爆破音，铜钱不断冒出浓浓黄雾，气味刺鼻。


    猜想被验证，越颐宁看着它，喃喃道：“果然。”


    “伪钱入火，其声哑然，烟作黄雾，此必杂铅锡也。”她说，“这所谓的官铸铜钱，不仅不是纯铜材质，还掺杂了远超规格的铅。”


    肃阳一连串案件的罪魁祸首，便是这铜钱。


    第70章 妒火 泡凉水澡。


    素手一甩， 越颐宁将铜钱串扔在石砖地上，激起一阵尘灰，焰火骤然熄灭。


    她心中清明， 如同云销雨霁， 光芒射放。婴孩案的来龙去脉她已经大致捋清了，现在还差一些细节需要推断和确定。


    “瑶瑶， ”越颐宁沉声道， “把你随身的铜钱都取出来， 倒在桌案上。小声些， 门外还有侍卫。”


    符瑶立马应和。


    自从来了肃阳， 她们二人的钱便都是符瑶在管，且符瑶也不会全带着出门， 大多数钱币都在城主府的厢房里， 和其他物什行囊一起由留在城主府内的公主府侍卫看着。


    桌案上摊开厚厚一层铜钱， 宛如堆垒满山的落叶， 越颐宁逐一扫视而过。


    若是纯铜质地，新铸成的铜钱颜色便如晚霞浸染的紫棠， 经年流通后会渐转变成熟栗褐色；而掺杂了四成铅料的铜钱， 初成时形色则似暮云蔽月，表纹泛蟹壳青的冷调。


    分拣铜钱花了一些时间，但全部分好以后，情况便一目了然了。


    “掺杂了铅料的铜钱铸期都在嘉和十六年到十七年内， 说明掺铅铸钱是近一年才开始的。”越颐宁的指腹按过铜钱背上的纹路，“虽然只有一年，但肃阳的铜钱供给各地，官铸币的流通性极高，想来劣币已经充斥了半个市场。”


    符瑶有些茫然：“小姐， 劣币充斥市场会如何呢？”


    越颐宁没有直接回答她，而是问道：“瑶瑶，你觉得是铅更贵还是铜更贵？”


    “当然是铜更贵呀。”


    “所以，如果你是拿着钱的百姓，你会选择先花掉手里的铅钱还是铜钱？”


    “铅钱”符瑶顿悟，“我明白了小姐！因为铜的价值更贵重，所以人们都会选择先花掉手里的铅钱，留着铜钱！”


    “没错，这样时间久了，市面上流通的就全是铅钱了，大家都知道铜贵，宁愿熔掉铜钱铸铜器卖，也不会拿出去当做铅钱一样花。”


    越颐宁慢慢说，“久而久之，以前一贯铜钱就能买到的东西，得要两贯铜钱才能买到，物价上涨，铜钱贬值，因为铜钱价值波动，有些人在交易时会拒收铜钱，导致铜钱不再是一个良好的交易媒介。货币失效，只能以物换物，无论是买东西还是卖东西都更困难了，社会经济就会倒退。”


    先是纯铜钱被民间投机者窖藏或熔铸器皿，致使市面仅流通铅钱，交易退至以帛易物，粮商挂牌“铜钱米价”与“铅钱米价”，市贾二价乱象频出；然后是官府仍按旧制征铜钱，农户被迫以铅钱兑换，钱庄趁机抬高兑率，百姓实际税负增五倍，矛盾加剧，引发流民潮；再便是军用箭镞无法通过熔铸铜钱制造，亦或因含铅量过高而触甲即碎。西临末期的一场关键战役便是因此败北，以至于最终城破国亡。


    所以劣币充斥市场绝不会是一件好事，恰恰相反，若是放任不管由其泛滥成灾，极有可能带来社会动荡的后果，危及皇权统治。


    越颐宁深深地按着手里的铜钱，指腹皮肉嵌入斑斑镌纹，洁白的指尖留下一朵菱花。


    她缓缓开口：“最重要的是，铅钱含毒，会逐渐腐蚀人的健康。”


    前朝统治后期铅钱肆虐，熔铸工匠因常年接触铅钱，出现“手颤如筛，目赤似鬼”的症状，孕妇流产率激增，各种针对老人和孩童的慢性病频发。铸币厂周边草木尽枯，井水泛腥，凡是铅毒留残过的土地，三载不产五谷。


    铅钱有毒，但流通的初期百姓意识不到，还会因为新钱磨损痕迹轻微而用于给孩童制作配饰，肃阳本地传统习俗又偏好给刚出生的婴孩佩戴铜钱项圈，她相信肯定会有不少婴孩因为好奇抓起脖子上的铜钱舔舐。而这就是肃阳从去年开始频繁发生婴孩猝死案件的原因。


    如果铅从去年才开始掺入铜钱，那么铸币厂烟雾颜色的变化也能够解释了，便是因为熔铸的材料配比转变太大，铅加速了铜溶，更多的铜绿析出，又恰好被多年以来竖立的铜镜墙反射，这才有了绿鬼的传闻。


    嘉和年以来，铸币贪腐问题从未发生过，但在历朝历代中这种案件不在少数。毕竟四成铅料进去，就能换出来四成贵铜，这些铜料被秘密销往南北各地，这些百姓缴纳的税钱就这样掉进了贪官的口袋里。这是无本万利的买卖，手里握着这样的权力，又日日面对着唾手可得的利益，谁都会心动。


    至此，绿鬼案的真相已经明了。


    符瑶听完越颐宁的分析，大为震撼：“竟然竟然都是这铜钱害的吗！？”


    “可、可若是铅中毒，大夫应当很容易看出来才对，为什么死了这么多孩子也没有人发现原因——”


    一旁安静听着的江海容突然出声道：“因为这里是肃阳。”


    “肃阳的大夫，早在一年前就全都成了官府的伥鬼。”


    越颐宁不再盘弄手里的铜钱，纤长的睫羽抬起望向她。


    江海容的手藏在一双月袖中，正在难以自抑地抖。她脑袋低垂，看不清神色，只是自顾自地说道：“没有人会说真话。因为说真话的人要么走了，要么死了。”


    江海容记得，得知师父的死讯时，她也是像现在这样，双手发抖地站在这一处大堂里。她不知道为什么师父只是被官府留了几日，就会突然死在牢狱中，她只能木然地听着官衙的人敷衍应付她，告诉她等尸体收殓完毕，会给她一个交待。


    师父离开她的时候还笑着说，她没过多久就会回来的。结果她真的回到江海容身边了，却是以一盒骨灰的形式。


    她师父说，她是天下第一的草野神医，那帮人不会傻到让她随便死在牢里。


    但她确实死了。


    江海容也知道，是谁害死了她。


    “一年前，关于行医的律法刚颁布，师父她就很反对，她说这样一来，一是百姓看病的医药费会成倍上升，二是医馆里的大夫都会受控于官府。毕竟得不到官府的准印，就无法在肃阳行医，而准印的批示没有统一标准，只看人情不看能力。长此以往，只会导致大夫都必须巴结官员才能得到活路，后患无穷。”


    江持音是个了不起的大夫，她医术高明，看病却只收很少的诊金，时不时就送街坊邻居一些药材。她在肃阳乡亲里有很高的声望，所以才敢为民发声。


    只是她们都低估了金氏的肆无忌惮。


    “越大人，”江海容忍不住抽咽，艰难开口说，“我真的尝试过去救那些孩子，好多好多人，我都救过，也和他们的亲人说过是铅中毒，但是没有人，没有人相信我说的话是真的，他们都说我是骗子，是来骗他们钱的，说我年纪轻轻，说的话能有几两重，说我比不上那些坐在医馆里白发苍苍的老大夫”


    她想大声地反驳他们，他们错了，年龄才不是衡量医术高低的标准。她的师父江持音才三十多岁，但是那些在医馆里尸位素餐的老头们没有一个比得上她。而她江海容，是她唯一的徒弟，她不会看错，也不会骗人，更不比任何人差。


    可那只是江海容的幻想。现实里的她只会手脚冰凉地站着，一句话也不敢反驳。


    她是个懦弱的人，并不如师父那样勇敢热忱。师父走后，她连死讯都不敢对外宣扬便搬走了，如梁父梁母所说，她离开肃阳时极为匆忙，因为她太害怕了。后来很长一段时间，她不再为人看病，她住在离肃阳不远的小镇子里，以采药草为生。


    若非听闻婴孩猝死病肆虐，她也不敢再回到肃阳。她怕有一天她被抓住了，也死在牢狱里，那样就没有人清扫师父的骨灰盒了。


    “只有你，”她闭了闭眼，泪水扑簌落下，“你是第一个相信我说的话的人。”


    眼泪划过鼻尖，划过唇角，渗了些进去，咸得像含了一小团盐巴。


    江海容忍不住用手去擦，想让泪眼朦胧的自己看起来别太狼狈，却在下一秒被人揽着肩膀轻轻抱住。这个人过分得很，还用手摸了摸她的头。


    “救不了他们不是你的错呀。”越颐宁柔声哄慰她，“别哭了啊，怎么眼泪掉成这样？”


    越颐宁知道自己不太会安慰人，但也没想到她一句话反而让江海容掉泪掉得更凶了。


    也是没法子了，越颐宁只能无助地看向不远处的符瑶，然而符瑶耸了耸肩膀，示意她也没办法，小姐你还是自己看着办吧。


    “”越颐宁暗暗叹了口气，低声道，“我都知道的。”


    越颐宁知道江海容不是闲逛，而是有目的地接近拜访梁家人的她，知道江海容心里藏着秘密，但也对濒死的婴孩毫无保留地救助。她一早就看出江海容是知情者，所以才会让她待在大堂里，毫不避讳地在她面前拆解绿鬼案的由来。


    “只是事情还远没有结束，”越颐宁说，“这些只是我的推断，我还需要拿到切实的证据，今天发现的一切都必须瞒着金氏的人。”


    “今晚我会找机会潜进铸币厂拿到物证，而你，如果你愿意做我的人证，我会马上派人手去租一辆马车，护送你先回燕京，我保证你会在那里等到获罪下狱的金远休。”


    “你不要担心，我会保护你。”


    一句句话说完，见江海容终于不再落泪，越颐宁轻松了些：“对嘛，小孩就应该笑的。”


    江海容抽了抽，勉强收住决堤的情绪。她看着越颐宁：“你怎么知道我比你小？还、还说我小孩，你也没有年长我多少岁吧？”


    越颐宁：“你难道不是十七岁？”


    “你怎么知道？”


    “猜的。”越颐宁扑哧一声笑了，眼睛璨亮，如炬如焰，“我前不久才安慰过一个女孩，她也是十七岁，你们哭起来的样子挺像，所以我猜你也是。”


    江海容微微怔，她抿了抿唇，“知道了，我答应你。”


    “……但是，我能晚一点再走吗？”


    越颐宁疑惑地“嗯？”了一声：“你还打算在这里做什么吗？”


    江海容低着头，将很多话吞回肚子里。她不确定这能不能说，所以干脆都不说了。


    她哑声道：“我我还不太想离开这里。”


    “可以是可以，但如果我和金远休撕破脸，你的处境会很危险。我两天后就会回京，如果你不打算马上走，到时候和我一起回去也没问题。”越颐宁嘱咐道，“不过，这两天你一定要格外小心。”


    江海容以为她要撤开手，于是情不自禁地拉上她的衣袖：“我还有话没说完。”


    “其实，我一直在暗中调查这些事，如果你需要的话，我手里还有一点关于金氏和案件的线索”


    江海容没能说完，因为掩着的门突然发出了几声闷响，很有礼貌的叩门声。


    越颐宁顿时抬头，用眼神示意符瑶将地上的遗物和桌案上的铜钱全部收起来。


    她整了整衣衫，慢慢走过去开门。


    打开门的那一刹，越颐宁扬起笑脸：“是有什么新线索了吗——”


    门外站着的人，却不是她料想中的官衙人员，亦或是守门侍卫。


    明明是一袭单调的墨石色长袍，却压得满庭暮色皆垂首。门外，谢清玉垂眸轻笑看着她，温和俊朗的脸似乎与往常无异，依旧是光彩照人，如玉琢磨，像是一块千年墨玉生了魄，成了精怪。


    见到越颐宁，他的面容带了点笑意：“好巧，没想到会在这里遇到你。”


    越颐宁刚把话吞回肚子里，闻言又有点无语：“谢大人，这就有点没必要了，你我都清楚这不是什么巧合。”


    他难道想说他是逛街恰好逛到这里？谢清玉是觉得她会信吗？他分明就是直奔新死者这桩案件来的。


    谢清玉被戳破，但笑不语。


    不知为何，越颐宁觉得谢清玉今日有些奇怪。但她和谢清玉见面的时间也不多，今天都快太阳下山了，还是头一次遇到他，也不知道他今天都去查了些什么。


    越颐宁有意打探他的进度，故而笑着凑了上去：“谢大人这是从哪里赶来了，怎么看上去急匆匆的？”


    谢清玉垂眸看她，眸心笼着她的笑颜。


    “从府里来的。”谢清玉抿唇笑了笑，“今日查了一天，一无所获呢。”


    越颐宁也连连叹息：“我也是。”


    二人心里不约而同地想：这人，没说真话。


    因为离得近，谢清玉隐约可闻越颐宁身上的熏香，淡淡的清茶干叶气息，味道似甜非甜，像是山川间流动的绿水。


    又恢复如常了。谢清玉低垂着眼。


    所以昨晚闻到的浓重脂粉味是个意外，越颐宁并没有刻意去更换香料，而是做了什么事，才会沾染上不属于她的气味。


    二人简单寒暄便分别，谢清玉寻来官衙，细细问了案件的进展，越颐宁则回了正厅找符瑶，准备打道回府。


    江海容住在肃阳城外，经过今日之事后，越颐宁不太放心她再独自一人出城，给她配了一名侍卫仍觉不够，还想要找个马车护送她回去。


    只是她们甫一出门，便又遇上了谢清玉。


    谢清玉听到了越颐宁的为难，便主动开口让越颐宁和他共乘一辆马车回府，说这样便可腾出一辆马车送人离开了。


    谢清玉笑道：“正好我的下人在路上买了些肃阳当地的点心瓜果，越大人可以在回去的路上尝尝。”


    越颐宁拱手一揖：“太感谢了，那就劳烦大人了。”


    夕阳西下，车马驶过长街。车内的桌案上布了十几个碗碟，摆放着切好的各类瓜果和糕点。


    越颐宁嚼着果糕，有点含糊不清地发问：“刚刚你的侍卫说你走的时候在府里遇到了点麻烦，是怎么回事啊？”


    谢清玉温声道：“也不算什么大事，只是金城主想送我一个服侍的人，是个年纪还很轻的女孩，我拒绝了，他似乎有些不太高兴。”


    越颐宁边吃边面露同情：“真是辛苦你了。”


    谢清玉笑道：“不辛苦，我都已经回绝了。”


    “说起来，这事还和越大人有些许联系。”


    越颐宁顿了顿，指向自己：“我吗？”


    “他说，越大人便是昨天在宴会上挑中了一个少年带回屋了，他怕我觉得他有所怠慢，这才想送我个新人。”谢清玉轻声道，“金城主还说，越大人也很喜欢这个礼物，很晚才放人回来。”


    越颐宁点点头：“确实是我让人这么告诉他的。顺水推舟么，正好我也差一个出府的掩饰。”


    谢清玉弯着眼眉，慢慢说：“我也猜是，所以越大人昨晚才能顺理成章地脱身出府。至于那个奴隶，能够帮上你的忙便已经是他的福分了。”


    “如此，金城主许是夸大其词了。”


    “金城主会误解也算有原因，”符瑶说，“昨晚小姐回去以后提议让他歇在屋里，所以那奴隶是过了一夜，早上才走的。”


    “啊。”越颐宁想了想，确实是歇在她屋里了，毕竟都那么晚了，她就让符瑶拿了床被子来，让那小少年在隔间榻上睡了一宿。


    于是她心不在焉地接了一句：“是这样没错。”


    顾不得解释更多，黄嫩多汁的果块入喉，酸甜清脆，含在唇齿间，嘎巴嘎巴响。


    越颐宁嚼了嚼，点点头：“这凤梨好吃，又甜又脆，瑶瑶你也吃一块。”


    银羿没胆子去看自家公子现在的脸色，兴许是笑着的，又兴许快笑不出来了。


    这种时候，他必须假装自己暂时瞎了。


    过了有一阵子，银羿才听见谢清玉温柔似水的声音：“越大人喜欢，就多吃一些。把我这份也拿去吧。”


    “哇噻。”越颐宁眼睛一亮，顺势接过，还不忘嘴甜一句，“谢大人，你人真好。”


    银羿看着谢清玉波澜不惊、笑容温和的脸，感到肃然起敬。原来这就是能成大事者的心态，他今日终于领教到了：心中纵使惊涛拍岸，也能风雨不动安如山！


    由于谢清玉一直温言缓语，不时抛出话头，车内几乎没有冷过场。


    一车人其乐融融地抵达了城主府。


    越颐宁刚消失在视野范围内，银羿看了一眼谢清玉，发现那副温润笑容宛如潮水一般急速退去，春风细雨转眼间变成了寒冬腊月。


    谢清玉声音冷淡：“回屋备水，我要梳洗。”


    银羿连忙道：“是。”


    园中春翠参差，小支窗外，澹波送碧，砌了一湖荷塘月色。


    屋内，屏风上绣金描银，千梅齐放。谢清玉坐在浴桶中，热汽蒸腾开来，氤氲一室。


    水滴附在白皙的肌理上，越发像是雕藤凿络的玉石，修长脖颈被湿热气体洇得发红。一双眼半阖着，叫人看不见那口墨潭泛起的水波，但也已经美得令人过目难忘。


    谢清玉不认为越颐宁看得上一个奴隶。第一，她不是贪图美色，只食皮囊的庸人；第二，他知道越颐宁最多也就是可怜那个小奴隶，就跟当初可怜在大街上被鞭打的他一样。


    最重要的一点是，他了解的越颐宁，绝不可能在第二天还有一整天的事要忙碌的情况下纵。欲。


    那个叫月奴的奴隶只是运气好，恰巧是越颐宁现在需要的挡箭牌，又被她收留一晚，有幸能和她睡在一个厢房里，只是如此罢了。


    沉眉冷眼的如玉公子不再掩饰他的阴郁，湿漉漉的眼睫微垂，看不清眸中神色。


    搭在边沿的手掌翻过来，手心朝上。那里有很多月牙形的掐痕，是他在人前克制情绪时留下的烙印，若非感知到清晰的疼痛，他很难保持理智。


    在越颐宁面前，他尚可竭力使自己看上去冷静平常；但一到独处的时候，心里的酸火就开始灼灼燃烧。


    他平生所有的刻薄恶毒都被积聚在一处，像无数只手拿着无数根针在他的心脏里穿梭。他无法控制自己不去想象，两个人到底是离得多么近，越颐宁的衣服上才会留下那么浓郁的脂粉香气。


    理智告诉他，越颐宁分明没有睡，也不稀罕睡那个小奴隶。


    可嫉妒完全不受他控制，宛如滚沸的岩浆，从理智最薄弱的地方不时地喷涌而出，反复叫嚣着——可她绝对搂过他，抱过他，不是吗？


    这个念头快把他折磨疯了。


    他越想越烦躁，觉得连周遭的水汽都面目可憎惹人厌恶，干脆从浴桶里站了起来，水流顺着削薄雪白的肌骨滑落下去。


    他哑声道：“银羿，换一桶凉水来。”《 》