建康城外的江风裹挟着血火气息，扑打着徐道覆棱角分明的脸庞。他背负薄被裹覆的沉香，如一匹孤绝的苍狼，在城郊芦苇荡的阴影中疾行。怀中的孩子因老君仙丹药力沉睡着，呼吸匀稳，浑然不知天地已翻覆。


    徐道覆的心却一路沉坠。


    原计划是趁夜携沉香返己座船，再遣亲信精锐护送其先行南下。可当他望见“破浪”号旗舰及江面那片死寂船队时，不祥预感如冰锥刺入胸膛——那不是备战的肃静，而是军心涣散、令出无门的颓丧。


    刚落脚哨船甲板，值守小校便连滚爬来，面无人色：“徐将军！卢帅他……说刘裕用兵如神，恐有埋伏，今日不宜进攻，命各部谨守……”


    “愚不可及！”徐道覆额角青筋暴起，眼前阵阵发黑。卢循此举非但自毁战机，更将数万兄弟置于死地。他强压滔天怒火，正欲传令本部不顾帅命、准备接应沉香撤离——


    “呜——呜呜——”


    上游江面骤然炸响滚雷般的号角声！千百支号角齐鸣，声浪震得江水倒卷。随即战鼓如洪荒巨兽踏地，咚咚咚撞碎黎明。


    “北府军！刘裕回来了！”瞭望塔上嘶喊凄厉。


    徐道覆冲出船舱，只见晨雾中战船如群山崛起，塞满江流。最前数百艘艨艟快如箭镞，后方楼船巨舰巍峨如城，猎猎旌旗中那面“刘”字帅旗灼目如日——刘裕不仅星夜回师，更挟大破南燕之威，以逸待劳，要一战定乾坤！


    “升将旗！全军死战！”徐道覆吼声裂空。计划全溃，此刻送沉香独走等于送死。唯今之计，只有拼死抵住这第一波怒涛，在乱军中搏一线生机。


    义军营寨瞬时鼎沸。徐道覆本部不愧精锐，在其赤旗指引下迅速登船列阵。然卢循中军已现溃象，号令杂乱，数艘亲信战船竟未战先怯，悄悄调转船头。


    就在此时，北府军先锋在檀道济率领下如利刃切入牛油，专以火箭火油袭扰。义军外围霎时火起，浓烟蔽江。


    “弓弩手压制！快船缠斗！”徐道覆屹立“镇海”号船头，声如雷霆。这艘仅次于旗舰的巨舰成中流砥柱，指挥若定间击沉数艘敌船，暂阻其锋。


    然刘裕杀招方现。


    “变却月阵！”


    北府船队应旗而动，前阵微收，两翼前突，江面上竟现巨大内凹弧阵，如天穹倒月，将贸然突入的义军前锋“吞”入阵中。弧阵内侧弩石拍杆交击如雨，陷入者顷刻船毁人亡。


    “水战竟能用此阵！”徐道覆瞳孔骤缩。这陆战无敌的却月阵化入水战，俨然已成死亡陷阱。


    “前锋散开，绕击侧后！”他急令未全达，卢循中军那几艘后退战船已成雪崩初兆。


    “卢帅退了！”“中军溃了！”


    恐慌瘟疫般蔓延。徐道覆眼睁睁看着刚稳住的阵线土崩瓦解。刘裕令旗再挥，却月阵轰然合拢，巨兽利齿咬碎数十义军战船。拍杆砸落木屑纷飞，钩拒如林，北府甲士跃帮血战，江面已成修罗场。


    败了。非败于力，败于人心，败于那不成器的主帅。


    徐道覆心中冰寒，却无暇悲愤。他回望船舱——沉香尚在。必须带这孩子冲出去！


    “镇海号听令！斩钩拒，满帆东南，撞出生路！”他挥剑劈断飞来的铁钩，声裂金石。“镇海”号如负伤狂鲸，碾过两艘走舸，向着包围薄弱处猛冲。船上义军知是生死关头，箭石火罐齐发，竟真撕开一道缺口。


    就在即将突围刹那，侧后北府楼船上，一将挽巨弓如满月，破甲火箭如流星贯日，直射主桅！


    徐道覆目眦欲裂，身形疾闪，长剑灌注纯阳真元，剑芒暴涨三尺，凌空斩向箭杆。“铛！”火星炸裂如金菊，箭矢虽偏仍深深贯入桅中。“轰！”火油囊炸开，烈焰瞬间吞噬帆索。


    主帆轰然坠落，船速骤减。


    “护将军！”亲兵目赤欲裂。


    徐道覆知船不可保。最后一眼望向那面越来越近的“刘”字大旗，仿佛见船头那顶天立地的身影。刘寄奴，不愧当世雄杰！


    他如狂风卷回船舱。沉香已被惊醒，小脸煞白却紧咬下唇，手中宝莲灯碎片灼灼生温。


    “抱紧！”徐道覆以薄被将孩子缚于背上，死结扣紧。沉香双臂环其脖颈，脸贴宽厚背脊，触到布料下坚实肌肉与灼热体温。


    徐道覆反手轻拍其腿，旋即撞破舱壁，纵身没入滚滚江涛！


    入水刹那，“镇海”号被数船合围，火箭如雨，化作冲天火炬缓缓倾覆。江面浮尸碎木，哀嚎遍野，如地狱绘卷。


    徐道覆水性本佳，又负道家真元，虽背一人仍灵动如蛟。他避开燃烧油污，全力游向南岸芦苇滩。冰冷江水刺骨，梅山老大所留暗伤在激烈运功后隐隐作痛，然心中唯有一念：上岸，带这孩子离开这修罗杀场！


    身后，北府军正有条不紊清剿残敌。刘裕帅旗在朝阳下猎猎，宣告此战完胜。而徐道覆，这位史笔亦赞“有雄略、得士心”的悲悯枭雄，背负着一个沉重的希望，开始了他的亡命天涯。


    湿衣紧贴，疲惫如潮。徐道覆不敢停留，背沉香钻入建康东南的崇山密林。


    最初两日是纯粹意志的较量。他施展踏罡步斗轻功，专拣兽径险道。渴饮山泉，饥食野果，偶猎兔雉，生火速烤。全力避开官道村落——刘裕追捕文书，必已飞传州县。


    沉香多时昏沉。仙丹药力持续对抗蛊毒，亦耗精神。清醒时便紧趴徐道覆背上，感受这陌生叔叔每一次沉稳纵跃。徐道覆寡言，只偶道“抓紧”、“低头”，或在他渴极时以叶舀水，动作轻柔。


    恐惧、迷茫、思父之情与体内绞痛折磨着十一岁少年。但他记得父亲托付，记得梅山叔叔信任，更记得这沉默男人如何从火海地狱背他而出。他不哭，只将脸更深埋入那宽厚背脊，汲取微薄安全感。


    第三日过竹林近溪，忽闻异味。拨开灌木，见废弃小村。焦梁断壁间，一骨瘦老妇蜷缩熄灶旁，怀搂无声婴孩。乌鸦聒噪枯枝，死寂如坟。


    徐道覆驻足，缓缓放下沉香，走至老妇身旁蹲下。探鼻息已凉，婴孩小脸残留饥饿痛楚。他沉默解下仅存半囊清水，置老妇手边；掏出最后两块硬饼，掰碎撒灶旁——非祭奠，只盼鸟兽食之，算一份供养。


    沉香呆立远处。他见过建康难民，刘裕治军严而必赈济，从未见此触目惨状。那婴孩与他梦中狮子国信众供奉的活泼孩童，成地狱净土之别。


    “徐叔叔，”声音发颤，“他们……怎么死的？”


    徐道覆未即答。背起重行，步履沉了几分，远离死村方哑声道：“饿死，或病死。”顿了顿，“去年此间大水继以蝗灾。官府非但不赈，反以‘备战卢循’为名加征三成粮税。交不出则抓为民夫，或抵豪强为奴。”


    沉香愣住。他长于京口，虽非富贵但衣食无忧，后入军营习武，只知卢徐是“反贼害民”。可若百姓在“官府”治下亦如此……


    “你们起义……是因这个？”他轻声问，自讶竟问此言。


    徐道覆沉默良久，久到沉香以为不会答。翻过山梁暂歇时，他望苍茫山野，声平静却压抑惊涛：


    “少年随师龙虎山修道，曾游历悬壶。会稽一县，县令求长生，信妖道言需‘四十九对童男女心肝’合药。”声音骤冷如铁，“我亲见县衙地牢，孩童如牲口待宰。其父母跪衙外哭至流血昏死，无用。”


    沉香浑身发冷，紧抓他肩。


    “那县令，太原王氏旁支。朝廷？党争清谈正酣，谁管千里外草民孩子死活。”徐道覆冷笑，“我与师兄夜入县衙，杀妖道伤县令，救出孩子。然救不了所有此类人。后孙恩师兄起义，檄文‘诛无道，安黎庶’，或许方式过激……但最初，我等许多人，只是不想再见那样人间。”


    他转头看背上少年震惊迷茫的眼：“沉香，记住，世间对错非如兵书阵法黑白分明。官府有刘公般英雄，亦有视民草芥蠹虫。义军有活不下去的百姓，有趁火劫匪，更有……”未言尽，沉香明指卢循。


    这是沉香首次听“起义”另一讲述。非朝廷公告中“妖贼作乱”，亦非街巷传言“吃人魔军”，而是被逼绝境后绝望暴烈的挣扎。


    他非不知民间苦。随父在京口，助刘裕推行“土断”，见过被豪强榨干的佃农，见过江边窝棚的北来难民，听过父亲与文吏讨论如何清丈土地、安抚流民。沉香认知中，世道虽艰，总有办法——如刘裕那般，以武力平“反贼”，以“土断”厘秩序，夺豪强田亩还朝廷施百姓。这是一条漫长却方向清晰、充满希望的路。他习武读书，潜意识亦怀将来能如刘伯伯般平定乱世、造福一方。


    然徐道覆轻描淡写吐露的过往，与这几日逃亡亲见的炼狱，将他“秩序内改良”的认知砸开狰狞裂缝。


    义熙六年江南，远非京口一隅可代。


    自隆安三年孙恩起义，这场席卷三吴八郡的狂潮，实是门阀积弊三百年后恐怖总溃烂。孙卢军成分复杂，朝廷镇压同样残酷。战争如失控巨磨，在江东富庶地反复碾过。


    徐徐所行宣城、吴兴山区，正是拉锯战重灾区。那死村非孤例。史载“饿死野田，尸骨不葬”、“鬻妻卖子，一路号哭”，此刻以最直观方式呈现眼前。


    几日后冒险近一稍大镇子换盐履。镇有围墙，乡兵守门，气氛紧张。未敢入，只在镇外废茶棚歇脚。老板独眼老丈，见他们面生携子，叹口气舀来两碗浊水。


    “客官北边逃难来的？”老丈打量风尘掩锋的徐道覆与衣料尚佳的沉香，“带娃不易。这世道……唉。”


    透过破帘，沉香见镇口情形：几个面黄肌瘦者跪地插草标，眼神空洞；人牙子与绸衫管家讨价；远处街角蜷缩褴褛身影。


    “那是……”


    “卖人呗。”老丈啐道，独眼麻木，“卖入大户为奴婢，算活路。更多卖不掉，或……”压低声音，“听说北边有地，都‘菜人’了。”


    “菜人？”沉香不解。


    徐道覆猛握水碗，指节发白：“老丈慎言。”拉沉香示意勿问。


    沉香忽懂。寒意从脚底冲顶，胃里翻腾。史书“岁大饥，人相食”几字，原非遥远记载，它就发生在离建康不远的“王化”之地，发生在可能仅几月前甚至此刻！


    离茶棚很远，沉香颤声问：“徐叔叔，刘伯伯‘土断’不是要查豪强隐户，让朝廷收税赈济吗？为何……还会这样？”


    徐道覆停步，看这眼中世界崩塌的少年，语气复杂：“‘土断’是良法，刘公是英雄。但法需人行。朝廷郡县，多少是刘公？多少是那人肝炼丹县令？多少是趁‘土断’侵吞田产、逼农户成流民的门阀？”


    指远处焦黑田野：“看那里。孙恩军来过抢粮烧屋，官军来过征粮拉夫，门阀部曲来过圈地。一轮轮如蝗虫刮地皮。‘土断’或救将来，救不了眼前将饿死者。待‘土断’粮米发下……这些人早成白骨，或……”


    未言尽。


    沉香顺指望去，似见焦土上曾有哭喊挣扎。他首次清晰认识，父亲与刘裕所致力的是庞大艰难、充斥既得利益阻挠的“修复”工程。而这工程之速，远不及乱世绞肉机吞命之疾。


    有些人，等不到河清海晏日。


    心中裂缝渗入冰冷现实。原来世间“苦”分多种：京口渔民是劳获苦，“土断”所见被欺农户是制度不公苦；而眼前卖儿鬻女、易子而食是彻底绝望、坠人性深渊苦。前者或可用政策时间缓解，后者……是血淋淋即刻生死，是任何温和改良来不及救的毁灭。


    徐道覆看沉香惨白小脸与剧烈动摇眼神，知此冲击太大。但未出言慰。有些真相需亲见亲承，方真成长。这被刘裕保护、被父教仁义的孩子，需看清土地最狰狞伤疤，方懂为何那么多人宁提脑袋跟孙卢走向造反路。


    非因天生喜乱，是因身后“秩序”留给他们的，已是比死更可怕的绝境。


    “走。”徐道覆背起重行，声沉稳如旧，“记住所见。然后，活下去。唯活，方有可能改变。”


    沉香伏背不再言。回首最后望死气镇子与镇口插草标如货物人影。那一幕，连同废村灶台尸骸，深烙脑海。


    一种前所未有的、混杂无力愤怒与巨大悲悯的情绪，在稚嫩心底滋生。他仍敬爱刘裕，感激父亲，但始模糊感觉，要填平世间如此深重苦难，或需一些过去未想象过的、更激烈彻底的东西。


    正此时，徐道覆神色骤凛，猛按沉香入茂灌后，自伏低屏息。


    不远处小径传来马蹄人语。二十余郡兵骑兵沿途搜索，矛戳草丛。


    “刺史令：发现徐道覆或携孩童可疑者，格杀勿论，赏百万钱！”队正吆喝。


    徐道覆目锐如鹰，手捏法诀，一层淡若水幕的光线扭曲屏障掩去二人气息身形——正是道家“水镜匿形术”，非真隐身，但在山林光影斑驳中极难察觉。


    骑兵骂咧从十丈外过，竟无所觉。


    蹄声远去，徐道覆稍松眉头仍锁：“不止北府军，地方官府亦动。赏格如此高……”看沉香，“想抓我等者，非止刘公。”


    沉香感压力更重，想起徐曾言“门阀”。那些下蛊散谣者，果然不放。


    夜再临。寻背风石坳歇脚。徐道覆升小火堆烤捕得山鸡。火光照他棱角侧脸，倦而坚定。


    沉香靠石壁，小口啃徐递来的焦香鸡腿，疲累纷乱很快昏睡。此番梦境非尽血海怨灵。


    他梦浮高空，下是连绵壁立雪山。一破旧僧袍身影正于垂直冰壁缓稳攀行，木杖每次入冰缝皆坚定无比——是法显法师。梦境无声，他却感受到那种面对绝境不改方向的、令人心折意志力。


    醒时天微亮。沉香觉身虽沉，心似没那么惧了。


    连避数次搜捕，入宣城郡山区。此间搜查稍松，似刘裕主力正清剿建康周边及大股义军残部，暂未顾偏远。


    这日傍晚，杉木林边意外遇另一群人。


    约三十余汉，衣衫褴褛面黄肌瘦，多带伤裹脏布。围坐将熄火堆旁，眼神麻木，唯中间削木棍的断臂老兵目存锐气。


    徐道覆背沉香出林时，那伙人惊抓简


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    陋武器，待看清徐面容尤其是那身破损却形制特殊的玄色劲装，断臂老兵猛站起，浊眼爆难以置信的光：


    “徐……徐将军？！是徐将军吗？！”


    众人皆起，面现激动委屈希望杂色。


    徐道覆认出是自己麾下偏师士卒，领兵校尉陈大眼勇猛耿直，看来已战殁。他缓放沉香，上前沉声：“‘陷阵营’弟兄？陈大眼呢？”


    断臂老兵“噗通”跪地，以头抢地放声哭：“将军！陈校尉在新亭为俺们断后，被北府军檀道济……阵斩了！俺们拼死冲出，一路逃此……无食无药，好多兄弟伤重没了……”哭如孩童，余残兵皆跪呜咽。


    徐道覆闭目，下颌绷紧。陈大眼，他记得，是战不惜命、待卒如手足的汉子。睁眼挨个扶起这些伤痕枯槁兵卒，看他们眼中依赖绝望，心如刀绞。


    “起，皆起。是我徐道覆……对不住尔等。”声沙哑。


    残兵聚诉逃亡惨状：如何被官府乡勇追杀，如何缺粮少药，如何见溃散兄弟被俘杀。一年轻兵哭道：“将军，俺们不想当反贼了……就想回家，可家……去年大水后爹娘没了，地被并，回去亦死啊！”


    沉香被徐护身后，静观这一切。这些就是“反贼”，是他自幼被教敌视消灭之人。现看他们如此可怜绝望，与京口淳朴渔夫农户并无本质不同。


    徐道覆将二人仅存干粮全分残兵，为重伤者简单处理伤口。沉默听毕，对断臂老兵道：“老哥，不可再聚。目标太大，化整为零，三两往深山，或设法南去荆湘，或有一线活路。”


    老兵重重点头：“听将军的！将军，您……此去何方？带这孩……”疑看沉香。


    徐道覆未解沉香来历，只道：“我有必行之事，去远地。尔等……”从怀中摸出几片金叶子塞老兵，“此拿着，若有机会换粮药。记，活下去！人活，总有希望！”


    残兵欲再跪谢，被徐坚决拦。夜幕下，这群死里逃生汉含泪向徐抱拳礼，三两搀扶，消失黑暗山林，背影凄凉。


    篝火旁又剩徐沉二人及残留悲怆。


    “徐叔叔，”沉香忽轻声问，“他们……皆好人吗？”


    徐道覆拨火堆，火星噼啪。“世间纯粹好坏皆少。多是被时势推的可怜人。陈校尉是条好汉，这些兄弟只想活命，想让家人活命。”看沉香，“你刘裕伯伯是英雄，要平天下结束乱世，此大仁。而这些兄弟，那村饿死老人，只想乱世抓一丝活机，此亦无错。错的，是这让人活不下去的世道。”


    沉香似懂非懂，然心中对“反贼”芥蒂又淡几分。想起刘裕教武时言“为民平乱”，可若“乱”根非仅几带头造反者？


    后半夜徐道覆值守。沉香靠树根半睡半醒。忽感极细微毛骨悚然窸窣声，似有物在草间速爬。猛睁眼，借微光见数条色彩斑斓、指粗细小蛇，正悄无声息游向火堆！


    非寻常蛇！其爬过处草叶速枯黑。


    “徐叔叔！蛇！”沉香惊叫。


    徐道覆应声而动，未转身已并指如剑凌空疾点。指尖金芒炸裂如旭日初升，纯阳剑气化作数道灼热流光，精准贯穿蛇首。那蛇竟发出“吱吱”怪叫，身涌黑烟，烟中隐现扭曲鬼面——分明是以邪术炼制的蛊蛇！


    几乎同时，徐道覆左掌虚按地面，口中急诵：“天地正法，五行禁制，起！”地面亮起淡金八卦虚影，将二人与火堆护在中央。黑烟撞上金光，发出“嗤嗤”腐蚀声，终溃散。


    “西南蛊术！”徐道覆面沉如水，一把抱起沉香疾掠，“阴魂不散，追来了！”


    果然，片刻后原歇息处现两葛衣身影。面色惨白如尸者，正是刘府外窥探的阴九。他舔黑色陶罐缘，罐中物蠕动。


    “跑得快。”阴九声尖细，“然中我‘百里追魂香’，逃天涯海角，我的宝贝亦能嗅到。”阴笑，“徐道覆，还有那灵胎……莫教主要的物，无人能带走。”


    徐道覆背沉香，踏罡步斗催至极致，身形在月下林间幻出残影。


    沉香紧搂他脖颈，感受那坚实的后背，坚强如他，也不禁在人背后默默流下眼泪。


    这几日所见所闻在脑中翻腾：饿殍遍野的村庄，插标卖首的流民，断臂老兵绝望的泪，还有此刻身后紧追不舍的邪术追兵……这一切，与他自幼所见所闻激烈碰撞。


    战争的残酷，以一种碾压之势，摧毁一切秩序，而这似乎并不以人的意志可以终结，其如同传说中的上古神兽一般的破坏力，也不是他所见过的恶人能比拟。


    即便身中阴蛊，他却不很恨阿福，甚至怜悯阿福必有苦衷。他恨阿福背后的人。而现在，他却对搅动天下大局的背后的执棋者，既恨，又恐惧。他第一次感到自己的渺小与脆弱，以及全天下百姓的渺小与脆弱，仿佛他们的生死，只是背后看不见的手一次不经意的翻覆。


    什么是官兵，什么是“反贼”？他只看到了很多坚强的人，善良的人，重诺的人，可怜的人……他在书本里面学到了忠君爱国，而现在，他看到了太多具体的人，复杂的人。


    无声地，眼泪洇湿了宽厚的肩膀，又慢慢被尚显稚嫩的脸颊烘干。终于，仿佛下了最大的决心……


    “徐叔叔，”他忽然开口，声音虽弱却清晰，“若……若我被抓，您能走吗？”


    “胡说什么！”徐道覆喝断，脚下不停，“我既应你父，必护你周全！”


    “可他们是冲我来的。”沉香咬着下唇，“我听说……义军也需要您。若因我拖累，让更多像陈校尉、像那些大叔一样的百姓没了指望……我……”他想起了法显攀越冰壁的身影，想起了刘裕教他的“有所为有所不为”。


    徐道覆身形微顿，旋即更快：“沉香，听好。这世间确有取舍，但绝非牺牲孩童换大局。若义军需靠弃一孩子求生，与那用人肝炼丹的县令何异？”他声音斩铁截钉，“我徐道覆行事，但求俯仰无愧。今日纵是绝路，也要带你杀出去！”


    沉香眼眶发热，将脸埋得更深。


    前方忽现断崖，下有湍急涧流。追兵邪笑已近，阴九手中陶罐黑雾弥漫，化作数十鬼影扑来！


    徐道覆毫不迟疑，右手捏诀，左手护紧沉香，纵身跃下悬崖。半空中他厉喝：“乾坤借法，风雷助我！”道家真元鼓荡，竟在足下凝出淡淡云气，缓坠之势。


    阴九追至崖边，见状狞笑：“强弩之末！”咬破舌尖，喷血于罐。罐中爬出三只赤红蜈蚣，迎风便长，化作丈许妖物，腾空追下！


    徐道覆身在空中，猛然转身，咬破指尖凌空画符。鲜血在空中凝成赤金符箓，绽放刺目光芒：“五雷正法，破邪！”


    “轰隆！”


    晴空骤响惊雷，五道电光直劈赤蜈。妖物惨叫炸裂，阴九亦遭反噬，吐血倒退。


    徐道覆借反冲之力，稳稳落于涧边巨石。他面色微白——连番恶战、暗伤未愈又强施雷法，真元耗损甚巨。但背脊依旧挺直如松。


    “走！”他毫不停留，背沉香没入下游密林。


    月下亡命，步步杀机，前路犹长。