腊月的寒风卷过黑石堡的墙头，带着冰碴，刮在人脸上生疼。但堡内的气氛，却似乎比这天气更冷上几分。大捷的喜悦早已被战后沉重的伤亡、繁杂的善后，以及那悬而未决的诸多隐忧，冲刷得所剩无几。


    帅府暖阁内，地龙烧得正旺，暖意融融。沈清弦披着厚厚的银狐裘，靠在窗边的软榻上，膝上摊着几份古谦刚送来的、关于北疆各州战后恢复与防务调整的条陈。她执笔，偶尔批注几字，但更多时候，只是凝神细思。林老嘱咐的“绝对静养”并未能完全实现，萧执也不忍真的将她隔绝于外，只能默许她处理一些不甚劳神的文书，并严格限制时间。


    窗外传来沉稳的脚步声，是萧执。他推门进来，带着一身寒气，立刻将门关上。他已换了常服，脸上带着连日议事留下的疲惫，但眼神依旧锐利。看到沈清弦又在看文书，他眉头微蹙，快步走过来，抽走她手中的笔。


    “不是说了，这些事交给下面的人，你只需养着。”他将笔放回笔架，握住她微凉的手暖着。


    “躺着也是躺着，看看无妨，心里有数。”沈清弦由他握着，抬眸看他，见他眉宇间隐有郁色，轻声问，“可是朝中……有旨意了？”


    萧执在她身边坐下，将她揽入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，沉默了片刻，才道：“旨意未到，但京中密报不断。父皇已下明诏，晋我为‘镇北王’，加九锡，赐丹书铁券，总督北疆五州军政。封赏极厚，朝野震动。”


    沈清弦心下一紧。封赏越厚，猜忌越深。加九锡，丹书铁券，这几乎是臣子所能得到的最高荣耀，却也如同烈火烹油。“陛下这是……将殿下置于众目睽睽之下了。朝中反对之声，怕是不小？”


    “何止不小。”萧执冷笑一声，语气带着淡淡的讥诮，“以新任左都御史周廷为首的一干清流，联名上奏，言‘赏功当有度，威权不可专’，说我‘以皇子之身，掌边陲重兵，已是非制，今又加九锡，赐铁券，威权过甚，恐非社稷之福’。更有人旧事重提，说北疆大捷，虽是功劳，然将士死伤枕藉，消耗国力，且……诱杀狄酋，手段狠厉，有伤天和，非仁君之道。”


    沈清弦听得心中发寒。这些话，字字诛心，不仅质疑萧执的功劳，更在暗示他拥兵自重，手段残忍，非人君之选。这已不是简单的嫉妒，而是要将萧执彻底塑造成一个跋扈、危险、不仁的藩王形象。


    “陛下……如何决断？”她问。


    “父皇留中不发，未置可否。但下旨催促我尽快返京述职受封，并……商议你我婚事，年前务必抵京。”萧执的声音听不出喜怒，“另外，皇姑母密信中提到，父皇对张贲通敌案牵连出的朝中官员，处置极为迅速果断，已有多名三品以上大员下狱。然，对老三……萧铭的最终处置，却迟迟未定。宗人府那边，似乎有人在暗中活动。”


    沈清弦明白，这是皇帝在平衡，也是在施压。重赏萧执，平息北疆功臣之心，也安抚军方。但同时又放任朝中对萧执的攻讦，默许对萧铭处置的拖延，是在敲打萧执，也是在警告各方——皇权，不容任何人真正威胁。而催促返京，则是要将萧执这头猛虎，暂时关回京城的笼子里。


    “殿下打算何时动身？”她问。


    “十日后。”萧执道，“北疆诸事已初步安排妥当，赵文山暂代北疆都督一职，古谦会留下部分人手协助。谢云昭伤势渐稳，但需长期静养，不宜长途颠簸，林老和软软会留下照顾他，待开春后再做打算。至于我们……”他低头，看着她清澈的眼眸，“清弦，这次回京，恐怕不会太平。你可害怕？”


    沈清弦迎上他深邃的目光，那里有担忧，有关切，更有一种不容动摇的决绝。她轻轻摇头，靠在他胸前，听着他沉稳有力的心跳：“有殿下在，清弦不怕。只是……京中局势复杂，沈家又……殿下需万事小心。我父亲他……”


    提到永昌侯府，她语气微顿。沈玉柔“病逝”的消息传来已有数日，父亲那封言辞简单、只让她“勿念、保重”的回信，透着难以言喻的疲惫与隔阂。她知道，有些裂痕，一旦产生，便再难弥补。


    “岳父是聪明人，经此一事，他会明白该站在哪一边。”萧执抚着她的长发，声音低沉，“至于其他，你不必理会。回京之后，你只需安心待嫁，做你的准王妃，准备做我的镇北王妃。其他的风浪，我来挡。”


    他的话语带着令人心安的力量。沈清弦闭上眼，轻轻“嗯”了一声。她知道前路艰难，但此刻，她愿意相信他，依靠他。


    与此同时，黑石堡伤兵营。


    谢云昭靠在垫高的枕头上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了清明，只是深处带着一种大病初愈后的虚弱与沉淀。林软软正一勺勺小心翼翼地喂他喝药，小脸上是掩不住的欢喜与小心翼翼。


    “谢大哥，慢点喝，烫。”她吹了吹勺里的药汁，递到他唇边。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！谢云昭顺从地喝下，目光落在林软软明显消瘦、眼下带着青影的小脸上，心中涌起浓烈的歉疚与疼惜。“软软，这些日子……辛苦你了。”


    林软软手一颤，药汁差点洒出来。她连忙摇头，眼圈却红了：“不辛苦！只要谢大哥你能好起来，我一点都不辛苦！爷爷说了，你这次能醒过来，是老天保佑，以后定能大难不死，必有后福！”


    看着她强忍泪水的模样，谢云昭心中酸涩，想抬手摸摸她的头，却牵动胸口的伤，闷哼一声，额头渗出冷汗。


    “谢大哥你别动！”林软软急了，放下药碗，想扶他又不敢碰，“爷爷说了你要绝对静养，不能乱动！伤口还没长好呢！”


    “我没事。”谢云昭缓了口气，看着她，低声道，“软软，等我好了，我就……”


    “你就带我去京城，去跟你爷爷提亲！”林软软抢着说道，脸蛋微红，眼神却亮晶晶的，带着不容置疑的坚定，“你答应过我的，不许耍赖！”


    谢云昭看着她眼中纯粹的信任与期盼，那句“我就去向殿下请命，去龙城”的话，再也说不出口。他这条命，是捡回来的，是眼前这个少女，用眼泪和日夜不休的守候唤回来的。他不能再让她担惊受怕，至少……不能是现在。


    “好。”他郑重地点头，反手，轻轻握住她微凉的小手，掌心相贴，传递着承诺的温度，“等我好了，我们就去京城。然后，我去林家村，向你爷爷提亲。”


    林软软破涕为笑，用力点头，眼泪却掉得更凶了。


    这时，门被轻轻推开，萧执和沈清弦走了进来。沈清弦是被萧执半扶着的，脸色依旧不佳，但精神尚可。


    “谢将军今日气色好了许多。”沈清弦微笑道，在萧执的搀扶下，在炕边的凳子上坐下。


    “云尚书，殿下。”谢云昭想撑起身，被萧执按住。


    “躺着，不必多礼。”萧执打量着他的脸色，点头道，“看来林老的医术，确实不凡。你此次能醒转，是北疆之幸，也是本王之幸。”


    “末将惭愧，未能尽全功，还累得殿下挂心。”谢云昭低声道，眼中闪过一丝痛色。葬鹰谷口那惨烈一战，八百弟兄几乎全部殉国，是他心中永远的痛。


    “不，你已做得足够好，甚至……远超本王预期。”萧执正色道，“若非你死战不退，拖住右贤王，葬鹰谷内的战局，胜负犹未可知。你和那八百将士的功绩，本王已具本上奏，朝廷必有封赏抚恤。”


    谢云昭默然片刻，问道：“殿下，右贤王败退后，狄人那边……可有异动？”


    “暂时没有。阿史那顿身死，其几个儿子正为单于之位争斗，右贤王败退回王庭，势力大损，短期内无力南顾。但北疆之患，非一战可靖。赵文山会暂代都督之职，整军经武，巩固边防。”萧执顿了顿，看着他，“本王与清弦，十日后将返京述职。你伤势未愈，需留在此地静养。待开春后，再做打算。你有什么想法？”


    返京……谢云昭眼中神色变幻。京城，那是父亲蒙冤死去的地方，是张贲一党盘踞的巢穴，也是……他谢家沉冤待雪之处。如今张贲虽死，三皇子倒台，但此案牵连甚广，真正的黑手和那些见不得光的交易，未必都已浮出水面。萧执此番返京，受封领赏是真，陷入朝堂漩涡、成为众矢之的，恐怕也是真。


    “殿下，”谢云昭看向萧执，声音虽然虚弱，却带着一种决断，“末将的伤，已无大碍，静养即可。末将……想随殿下返京。”


    “胡闹！”一旁的林软软急声道，“谢大哥你伤得这么重，怎么能长途跋涉？爷爷说了，你至少得静养三个月！”


    萧执也皱眉：“云昭，你的伤势，不宜奔波。京中之事，本王自有计较。你留在此地，好生休养，待身体康复，北疆或许更需要你。”


    “殿下，”谢云昭目光坚定，“末将知道京中险恶，殿下此去，必不会一帆风顺。末将身为镇北侯之子，张贲通敌案的关键人证，有些事，有些人，只有末将最清楚。况且……”他看了一眼焦急的林软软，声音低了下去，“有些债，有些名，末将需亲自去讨，去正。请殿下成全。”


    暖阁内一时寂静。沈清弦看着谢云昭眼中那不容动摇的决心，又看看急得快要哭出来的林软软，心中了然。谢云昭的执念，不仅是家仇，更是他作为一个军人的尊严与责任。他无法安心躲在后方养伤，眼睁睁看着萧执独自回京面对风雨。


    萧执深深看着谢云昭，良久，缓缓道：“你可知，此番回京，等待本王的，未必全是鲜花着锦，烈火烹油。而你若随行，以你如今状况，恐会成为某些人攻击本王的借口，自身亦陷险境。”


    “末将不怕。”谢云昭回答得毫不犹豫，“末将这条命，是殿下和弟兄们捡回来的。能为殿下分忧，为父正名，末将万死不辞。至于伤势……”他看向林软软，目光柔和下来，“软软和她爷爷，可随行照料。路上走慢些，应无大碍。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“谢大哥！”林软软又急又气，但看着谢云昭坚定的眼神，知道自己拦不住。她咬着唇，最终看向萧执和沈清弦，眼中带着祈求：“殿下，云姐姐，我……我会照顾好谢大哥的！爷爷也会一起去！求你们……带上我们吧！”


    沈清弦心中叹息，看向萧执。萧执沉吟片刻，终于点头：“也罢。你既决心已定，本王便允你同行。但一路上，必须听从林老和软软的安排，绝不可逞强。软软，林老那边，还需你去说。”


    “嗯！谢谢殿下！谢谢云姐姐！”林软软破涕为笑，连忙应下。


    十日光阴，转瞬即逝。


    北疆的冬天，严寒刺骨，但黑石堡内却因为镇北王即将携准王妃返京，而显得异常忙碌。行李辎重，护卫仪仗，一应事务，皆在古谦的统筹下，有条不紊地进行着。赵文山接掌北疆防务，虽然压力巨大，但眼神中充满了被信任的振奋与决心。


    出发前夜，帅府书房。


    烛火摇曳，萧执与沈清弦对坐。案上，摊着几份刚刚送到的、来自京城不同渠道的密报。


    “我们安插在老三……萧铭府中的最后一名暗桩，前日被发现了，已自尽。”萧执的声音在寂静中显得格外冷冽，“他最后传出的消息是，萧铭在宗人府并未完全绝望，其母族和一些残余党羽，正在暗中活动，似与宫中某位有旧的大太监，以及……几位在张贲案中利益受损的勋贵，有所勾连。他们似乎在找什么东西，或者……什么人。”


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