贾珍乖觉，先笑道：“老祖宗快喝吧，叔叔这话虽简单直白，细品意头却好得很，不知怎么想到的。”


    贾母这才笑了，接过杯子喝完，大家跟着一笑，气氛重新热络起来。贾言继续斟满，贾母推拒：“你来的迟，他们的酒已喝了不少，今儿不能再喝了。”转头问下人，“还有什么菜？”


    “回老太太，菜已上完，只还有饺子和几样点心。”


    “让厨房添几个新菜。”


    贾言看桌上的菜都还满，他不介意这些小事，便道：“母亲，不用麻烦，这些就很好。”


    贾母不再多言。贾言一来，自贾政起，都来敬酒，最后连贾琏都摇摇晃晃端着酒杯过来。他尝着这酒极淡，便来者不拒，等喝完一圈，竟觉有些上头，不自觉晃晃脑袋。


    贾珍赶紧替他盛一碗热汤，又夹了几个热饺子。贾言吃完才觉得好些，见贾珍又要斟酒，刚想拒绝，贾母先发话。“珍哥儿，让他少吃些吧，空肚子吃多了仔细存心里。”其实是怕吃多了耍酒疯说出什么不好的话。


    贾言跟着说：“今儿够了，改日再吃。”


    “叔叔酒量怎么不如从前？”贾珍奇道。


    贾言本就不善酒，这还是借原主的酒量才撑着，趁机说道：“年龄渐长，少吃些好。”


    贾母忙道：“这话很是，往后好好保养为宜。”


    “儿子听母亲的。”说着一把将贾琏抱起，安置在腿上。小家伙自敬完酒，就守在贾言边上，不肯离开。刚开始还站得远些，这会儿已蹭上贾言的衣角。贾言早想抱了，这会儿终于腾出手。


    “想吃什么，爹爹给你夹。”


    众人目光都落到父子二人身上。贾言强作镇定，贾琏小脸热辣辣的，他摇摇头，又拍拍肚皮，低声说：“吃饱了。”说完低下头只给大家留个头顶的小揪，坠着珠子的红绳一荡一荡。他只是想离爹爹近一点，没想到当众又被抱了，雀跃之余又觉得难为情。


    气氛一时沉默，贾母叹口气先道：“忘的时候丢的干净，当着我们倒会做父亲。只怕你一时兴头，不知什么时候又丢开手。”


    “以前都是儿子的错，儿子正想着回母亲，往后带琏儿回东院亲自教养。”想起老婆的交代，贾言觉着择日不如撞日。


    这话一出，最紧张的莫过于屏风另一侧的王夫人。


    当初贾琏为何由王夫人教养，直接原因是大太太张氏去后，原主贾赦只管躲在书房，不好亲近女色，便借着伤心一味滥饮，成日里醉醺醺，少有清醒的时候，照料贾琏的一应事物全靠奶娘等下人主张，需要请示主子裁断时，贾赦无心也不会，看着实在不成样子。于是贾母做主将贾琏交于王夫人养育。


    这时元春刚满三岁，贾珠体弱，又要上学，日常照顾请医延药打理进学的事已够王夫人忙乱，还有管家诸多大小事物，哪有功夫再看顾一个刚过周岁的奶娃娃。替别人养孩子，养得好是应该的，稍有差池就是不尽心，但凡不好更是天大的过错。王夫人以照顾一双儿女无暇他顾为由，委婉拒了。


    贾母只说喜爱元春，早就想亲自教养，只是不忍她母女过早分离，现元春已然知事，提此事想来也无大碍。如此王夫人只得从命，送走亲女，接下内侄。


    要说贾母合该亲自教养荣国府长房嫡孙，况她还不到五十，正有精力的时候，有些吵闹倒也无妨。只是现情容不得贾母这样做。一旦亲自教养贾琏，等于对内外释放信号，这是荣国府名正言顺的继承人，之前明里暗里支持二房的努力化为泡影不说，二房住荣禧堂更是个笑话，将来也再无机会抬高二房。


    贾母关心孙子也是真，不放心贾琏留在大房，只得出此下策。她知道王夫人不愿意，被逼接受后也不可能多尽心尽力，至多在衣食起居上周全一二，她这个孙子日后注定是个无能无才的隐形人。此举对贾琏、对大房都不公平，但从大局上看却是牺牲少数人的利益成就荣国府整个家族的利益，是毋庸置疑的正确取舍。


    然而在王夫人看来，这是贾母对她的警告和打压。二房一家独大，贾母担心在府里的地位受到威胁，将贾琏安排进正房，是为时刻提醒她，正房还住着一个合法继承人，二房不过是因为荣国府最高话事人的喜爱，才有幸借居正房，可以将他们捧上天也可以随时换下来。贾母是否也打着制衡的私心，恐怕只有她本人知道。


    如果说一开始王夫人被逼无奈，慢慢地她竟觉出这样的好来。自她嫁进荣国府，因生性木讷不善言辞，一直不太得贾母的眼。元春过去后，确实深受宠爱，连带着她在贾母处也多有体面。贾琏养在她身边，她便有足够的时间潜移默化影响贾琏的成长，只要满足贾琏的所想所愿，对内对外她都是一位尽心尽力的好婶娘，她永远不用担心儿子被比下去。


    只是现在突然又出了岔子。大老爷此举所谓何意？真心还是假意？是暗示她养得不尽心，还是借题发挥想寻点事出来？王夫人隐在衣袖下的手慢慢握紧，支起耳朵悄悄听另一侧的动静。侍立一旁的赵妈妈也攥紧双手，秉着呼吸，静待下文。


    贾母冷哼一声，也不管当着小辈下人的面，直接道：“我看你是喝醉了，早些回去躺着吧。”


    因震惊和兴奋抬头的贾琏又悻悻垂下头，小小的他却也知道爹爹要听祖母的话，祖母不同意，他回不得东院。


    老太太气场一开，贾言不由得心里犯怵。看来要回便宜儿子的抚养权任重而道远。贾言倒是不灰心，竭力说得真诚：“儿子心里有愧，也只能借着几杯黄汤才敢说出口，前些日子病了一场，惊觉膝下孤寂。儿子这个年纪，只有琏哥儿一个，将来也要指望他养老送终。我知琏哥儿在二弟那里养得很好，只是想到我若不尽一点做父亲的责任，老了只管享儿子的孝顺，那脸也太大了些，这才想接琏哥儿回去。其实儿子心里也虚，早是做父亲的人，却一点儿不会做父亲，因此想母亲监察儿子，若做得还像样，便允了儿子如何？”


    贾母已做好不欢而散的准备，没想到没驳她的面子不说，还听到这样一番让人无法拒绝的话，先不管真假如何，能不顾羞惭当众剖白，也够让


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    她高看一眼。贾母遂渐渐收起威严，借坡下驴道：“你能这样想很好，养孩子不是养猫儿狗儿，高兴了逗弄两下，不高兴了丢开手扔一边。既存了心要养，便不能朝秦暮楚，否则可怜的还是琏哥儿。”


    贾言悄悄在心里比个耶，果然同老妈一样吃软不吃硬。要说活了三十四年，与人相处贾言最大的心得体会就是——给别人面子，就是给自己面子。目前看来他已经开始打破原主与贾母动辄三两言便不愉快的循环，只要他再接再厉，总会在贾母面前争取一点话语权。


    “这把年纪还要累母亲操心，若是地上有逢儿，儿子恨不得立时钻进去。”贾言话音一转，拿出哄自家老妈的本事，逗趣道。


    不管心里如何想，贾母面上恢复笑容，只言语间尽是无奈：“你呀，才说自己一把年纪，这会子又这般小儿姿态，成什么样子。”


    大家跟着一笑，贾珍凑趣道：“老祖宗，叔叔这是彩衣娱亲，哪怕变成白胡子老爷，为博老祖宗一乐也是应该的。”


    “我知道，珍大哥这是变着法儿地祝老祖宗长命百岁呢。”元春趁势道。下人们瞅准时机也三言五语地说些吉祥话。


    贾母脸上的笑容更深：“你们呀，一个个就会哄我。真到那一天，我早成老太婆，眼睛花了，耳朵聋了，连牙齿都掉光了，还有什么趣儿。”说得众人更笑得不行，一时间竟比贾言来之前还热闹些。


    看来老太太不会轻易松口让琏哥儿回东院，王夫人暂时放了心，又忍不住欣慰元春机灵会说话，占了大年初一的好日子，果然是个有福的。只是老爷和珠哥儿怎么只随大家笑，也该说一两句好听话才是。还有这大老爷，何时这般会哄人？老太太刚那猫儿狗儿的话，明眼人都知道是连敲带打，不信任大老爷，大老爷忍了不说，竟还拿自己取笑哄老太太开心，大老爷气量何时这般大？王夫人眉头微锁，双手不自觉又拧在一处。


    坐在旁边的谢夫人一无所觉，只含笑道：“怪道老太太喜爱元春，若我有这么一个姑娘，也爱得不行，真羡慕弟妹。”说着看向王夫人。


    王夫人正想心事，突然被搭话，只尴尬笑笑，好一会子才暗悔怎么不接茬顺势夸夸珍哥儿。


    谢夫人却误会了，以为王夫人为贾琏回东院的事情苦恼，拍拍她的胳膊柔声柔气安慰道：“我知弟妹舍不得琏哥儿，即便回东院，也都在一个府里住着，不愁见不到。”谢夫人不论对谁从来一副温柔和善的性子，心思简单常把人往好里想，也不要强争先，只在管人理事上懦弱些，因有丈夫爱重、儿子撑腰，两府里上下无人议论她的不好，颇得上下尊重。


    王夫人笑得更艰难了。又听到外头大老爷对自家老爷说：“二弟将珠哥儿教得这样好，日后我这做大哥的要多向二弟请教心得。”自家老爷只管答应，听声音便知恭谨的不行。为着二房自个操碎了心，恐怕也无人知道，王夫人脸上的笑再也维持不住。


    因贾言有意奉承贾母，又拉着贾政说话，迎冬宴至晚方散，贾言起身时身形一晃，到底是有了酒意。