立冬这日一早，宁荣两府爷们齐聚祠堂，今日只是小祭，将些时令佳品摆上供桌，烧香磕头祈求家族平安。贾言终于见到贾敬、贾政这一兄一弟，贾敬身材瘦长，面容清癯，贾政身材合中，面容庄重。贾敬居中，贾言在左，贾政在右，各自带着儿子叩拜祖先。


    不过今日多一个环节，待众人磕完头，贾珍捧着写有贾赦、邢大姑娘生辰八字的庚帖恭敬放在祖宗牌位前。两人的八字已请人合过，适合婚配。今日是在祖宗跟前问吉，如府里三日内无任何异兆，则说明两人相合。待女方将两人庚帖依样在祖宗面前过目，无甚不妥，才算正式确立婚约，发送婚书。


    贾敬自考中进士，并未继续参加考核，只一心在家清修，等闲不参加饮宴。宁府人口单薄，只贾敬、贾敬之妻谢夫人及儿子贾珍，连姬妾也无，是以今日的迎冬宴便只摆在贾母处，谢夫人已过去荣国府同王夫人一起侍奉贾母。


    贾敬留贾言说话，贾珍要跟着伺候。贾敬却冷声命道：“你替我去老太太跟前尽孝，跟着我做什么？”贾珍低头诺诺应是。


    贾言早发现贾琏时不时偷偷瞅他，知是儿子想同他说话却一直不得机会。这是主动亲近的意思，可不能让人失望，是以摸摸贾琏的头，温声道：“跟你二叔先去老太太那里，替我赔罪，说不必等我开席。”贾敬、贾政的目光双双落在贾言身上，他却一脸自若，仿佛这是同儿子惯常的互动。两人便也移开视线。


    贾琏大眼睛亮闪闪，乖乖点点头。贾珠还好，贾珍心里莫名一塞。同是父亲，差别怎么这么大？自家老头子何时同自己好声说一句话，不打不骂也是命令吩咐，他只能当只恭顺的鹌鹑。


    贾政带人回荣国府，贾敬则引着贾言来到书房。说是书房，早布置成静室模样，四壁白墙，仅挂着几幅道家碑帖。一律素色帷幔，不见半点鲜艳，陈设简单却也不失格调。正厅放着神案，案上的香炉燃着艾草香，烟雾缭绕细如游丝。两侧紫檀架子，摆满经书典籍。屋内不见座椅，只散落着几个蒲团，边上经卷半开。临窗一张小榻，铺着玉色坐垫。


    贾敬请贾言在蒲团上坐了，命人上茶，转身进去换了道袍出来。“我这静室如何？”


    贾言放下手中的茶盏，笑道：“敬大哥真要修道不成？”


    “这还有假，只恨我不能立时出家。”


    “敬大哥一向同大嫂恩爱，怎舍得抛下她离家而去？”说到此，贾言想起原主当初能娶到张氏，还是借了贾敬几分光。张家打听到贾敬爱重嫡妻，无通房妾室，再往上贾代化、贾代善虽有妾室却也不重女色，想着贾家一脉相传，贾赦也错不了，谁承想找了个最好色不过的女婿。


    贾敬无奈一叹：“所以如今只能居家修行，只是无好师父引路，难有所成。”


    贾言闻言知意：“我倒认识一位道法颇深的老道长，可惜前个儿出门远游。”


    “赦弟怎么不早知会我？”贾敬略有抱怨。


    “我也才认识，与那老道不过一面之缘，只是一见如故罢了。”


    “那道长云游回来，赦弟一定要设法引见一二。”


    “那是自然。”贾言心里为老道长难过，面上却应承得快。为了同贾敬拉关系，只好半真半假哄哄人。


    “听珍哥儿说，那老道长的高徒现跟着你住在东院。”


    “他倒是深得真传，只是性情不同旁人，讲道论道怕是一时有些困难。”眼见贾敬失望，贾言话锋一转，“不过他精于打坐修行，又一身好剑法，若得机会定请敬大哥一同请教。”贾言自己眼馋那剑法，只等腾开手便要求教，若贾敬有兴趣，正好一起。


    “有劳赦弟费心。”


    “不过小事，我这儿还有一事想劳烦敬大哥。”


    “你我兄弟何必这么客气。”


    “我这续娶在即，琐事繁多，思来想去也就珍哥儿得用。”贾言不过是想制造机会多同贾珍接触而已。


    “我当什么事，你只吩咐他跑腿儿就是，只怕他人小不牢靠，若有不是，尽管打一顿。”说起儿子，贾敬言语间尽是不满意。


    “我看珍哥儿挺好，人机灵，又会来事儿，也孝顺，至于事情不过是办的多了自然也就老练起来，是敬大哥你太严些。”


    “不严不成器，咱们不都是这么过来的？我下手还轻呢。”贾敬不以为意。


    “咱们吃过严打的苦，心里岂有不忿的，只是面上不说罢了。”


    “我是他老子，他敢？”贾敬虎着一张脸。


    “敬大哥，这话我也只在你这里说，当年咱们十来岁的时候，是不是越不让干什么越要干，越打越不服气，背地里偏要干些混账事，其实干过之后也没甚意思，不过逞一时之快。珍哥儿一年大过一年，眼见要顶门立户，再动辄打骂，面上不好看不说，也难以在下人面前立威。”


    “他敢混账仔细他的皮！”


    这根深蒂固的观念不是一时能改的，贾言咽下道理，只往对方可能在乎的地方讲：“敬大哥只珍哥儿这一个孩子，岂有不疼的？不过是盼着他早日成才。只是一味严厉教得他俯首帖耳，连个自己的主意都不敢有，何时才能承接祖宗基业。他一日不能自立，敬大哥便一日不能安心清修。他若成人，大嫂有了依靠，敬大哥想随心做点什么不也便宜？”


    贾敬嘴唇略动，想说什么终是默然未语。


    贾言见差不多了，叹息一声，将话题引到自己身上：“我也是最近才慢慢想明白一点，以前只顾自己取乐，从不费心管教养之事。幸得张氏将瑚哥儿教得那样好，可他命薄，六七岁便去了，连祖坟祠堂都进不去，逢年过节也无个供奉可享。想他在世时，我从未对他有过好颜色，只一味摆老子款儿，如今只有后悔的份儿。”


    贾敬也跟着可惜：“


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    瑚哥儿是个难得的孩子。”


    “后来又有琏哥儿，可惜不多久张氏也去了。那日琏哥来请安，我看他瞅我的眼神既小心又陌生，想起早逝的瑚哥儿，才惊觉这两年又把琏哥儿丢了。前两日不过带着琏哥玩儿一会子，吃了一顿饭，他再见我便想亲近，可见父子骨肉血脉相连。敬大哥，时至今日，我才终于有了点做父亲的感觉，才明白究竟错过多少天伦之乐，想想前些年真是白活了。”


    贾言这样真诚恳切的剖白心事，倒叫贾敬一时不知如何答言。


    “敬大哥，这些话我也不知对谁说，今日在你面前只想一吐为快。瑚哥儿在时，我第一次做父亲，只会耍威严，对他诸多挑剔。以己度人，我当年被这么对待时明明很不好受，当了父亲却要将这份不好受再施加给儿子。”


    “一代一代不都是这么过来的吗？”贾敬嘴上说着，思绪却飘远。


    “话虽如此，我却想试试，用当年我希望父亲对我的态度和方式来试着对待琏儿。”


    原来赦弟还是因为父母偏心才导致有此心结。其实也不必非要这时找赦弟说话，不过是知道那样的家宴，赦弟在反而都不自在。贾敬自觉明白此番有感而发为何，也不再深想，遂宽慰道：“你是长房，凭谁也越不过去。”


    贾言知道贾敬这是误会了，也不解释，只勉强笑笑。今日这话一则解释他为何对贾琏态度突变，二则也希望有一句半句能入贾敬的耳，却不想对方想到别处。日后慢慢来吧，这事急不来。


    “时候不早，我就不打扰敬大哥清修。”贾言起身告辞。贾敬也不多留。


    在贾敬这并未耽搁多久，贾言命人直接去贾母处。其实贾言并不喜欢宴席这等场合，又是一句话拐几道弯的古代大家族聚会，他怕脑子不够用。若是可以巴不得像原主一般能不去则不去，去了不过打个照面应个景就离开。只是为任务计，贾母是一定要讨好的，也得跟家里其他成员多多接触，不得不硬着头皮参与进去。


    贾言刚到门外便隐隐听见笑声传来。因是家庭小宴，直接摆在荣庆堂的小花厅内，贾母领着儿子孙子孙女一桌，屏风另一侧，谢夫人、王夫人一小桌，贾琏太小便跟着二人。下人回大老爷到时，众人俱是一愣，原本都以为又是借故不来，却不想又来了。


    除贾母外，都起身侍立。贾言紧走几步，至贾母跟前先告罪：“母亲恕罪，儿子来迟。”


    贾母放下筷子，只说：“快坐下吧，你不坐他们也坐不成。”


    贾言赶紧在贾母左手空位坐了，招呼大家一起坐下。有丫鬟端上铜盆，贾言洗完手，取暖银壶斟了一杯酒，双手捧给贾母。“母亲请用完此杯，儿子祝母亲吃得香，睡得稳，天天好心情。”


    这吉祥话说得不伦不类，大家一时反应不过来，只你看看我我看看你。贾母不知在想什么，并未接酒，淡淡的尴尬在席间蔓延。