刘福匆匆赶来：“老爷，您有何吩咐？”


    “我记得祖母留给我一对满绿翡翠手镯，是当年太祖皇帝的赏赐，乃外藩属国进贡之物，去找了来。”贾言选礼物时第一时间想到翡翠玉石，老婆挺爱这些东西，可惜被炒的溢价太高，里头的门道又深，别说不好碰到好货，碰到了也负担不起。到了这儿，还怕没好的料子，自然想到有这么对镯子一直搁着。


    盖因这时的翡翠属于外邦来的舶来品，不过刚流行起来，这件礼物在奇珍异宝里边反倒不算显眼。既能给老婆一个大惊喜，还不会太过引人注意。再者贾母见他主动准备礼物，只会觉得原主在表明态度，反而乐见其成。


    刘福从来不会多问，找到镯子恭敬呈给贾言。贾言不懂这种东西，但打开盒子的一瞬，还是忍不住发出惊叹，这对镯子搁现代绝对是有市无价的存在。镯身通体盈润，绿得惊心动魄，像一泓被月光凝住的春水，简直美轮美奂。


    “去找节红绸。”趁刘福出去的空挡，贾言将信塞进盒子。


    因不知道系统准备如何让老婆看到盒子里的信，保险起见，贾言决定做两手准备，在盒子外系上红绸，打了个特殊的兔耳结，希望这个结能引起老婆的注意。


    “明天派个得力的人跟着媒人，一定要将这份礼物亲手送到邢大姑娘手上，千万不可有差错。”贾言仔细交代。


    刘福小心接过盒子，躬身郑重应是。


    “新太太要过门，你领着重新布置一下荣华堂，都用新的，费用从公中走。先太太的旧物和嫁妆要理明白，单独造册，单独存放，等琏儿大了交给他。这外书房也多年未动，干脆趁此机会换一换，不用大改，只将一应起居之物换新，帘笼帐幔的样式等我看了再定。还有，既费了事儿，干脆将大房名下的私产重新清点一遍，免得将来新太太进门，厮罗不清。”


    刘福连声应是，却悄悄拿衣袖擦了擦眼睛。


    贾言看见便明白刘福在心里替他难过，遂劝解道：“我知道你觉得这门亲事配不上我。”


    “若老祖宗还在，老爷怎会屈就至此。”刘福素来脾性从不多言，今日若不是实在替主子不值，又有贾言主动开解，也不会说出这样的话。


    贾言故意自嘲：“说起来都是我不争气，祖母费力寻来的好亲事，我却不知珍惜，弄成这幅田地。我这样若真是高门大户的姑娘，反而委屈了人家。新太太虽门户一般，可照我看却是居家过日的良配，荣国府不是当年的荣国府了，趁早做些打算，或许还能留下些根基。”


    后两句贾言故作深沉，先借用贾母的话，再加上自己的思考。古人爱多想，这样模棱两可的话看似没说什么，但隐隐透着他对荣国府这座大厦未来的担忧。这是贾言扭转原主形象的第一步，原主不是一无是处、一味安享尊荣的无能之辈。


    果然，刘福初听时只略觉讶异，一看贾言脸上的忧虑之色，细品下来竟大有道理，一时悲喜交加。悲的是荣国府树大招风，老爷为长远计竟要牺牲自己的婚事，这侯门荣耀不知还有几时；喜的是老爷竟有如此见地，老祖宗泉下有知，定然欣慰非常。遂强撑着笑意：“老爷何至于悲观至此，荣国府定能长盛不衰。”


    “好了，不说这些。”贾言收拾心情，故作洒脱。“新太太也是可怜人，日后过了门，对她要同对我这般。”


    “刘福明白，会关照好底下的人。”


    “嗯，你办事我放心。我这还有一事……”贾言迟疑着怎么开口不突兀。


    “老爷尽管吩咐。”


    “我这个年纪，若是瑚哥在，要不了两年也该做爷爷了。尤其风寒过后，越觉身体大不如从前，合该好好保养保养。往后这外书房还是由小厮们伺候，别让丫头混钻。东院好些丫头都大了，若是有家人在外也愿意出去的，干脆放出去。出不去或是不愿出去的，找合适的小厮，尽早打发了，你多掌掌眼，别乱配混账小子，还得丫头本人愿意才行。凡过了十八岁的丫头，出去也好嫁人也罢，都给些银子，多少你看着办。”


    “刘福替那些丫头小子们谢过老爷。”


    “若是琏哥儿他母亲在，早就办了。这一二年事多，混到如今我才想起来，一年一年的都耽误大了，着实不成个样子。我记得咱东院的下人多是外边买来的孤儿？”


    刘福冷笑着说：“可不是，那些势利眼的家生子儿只捡着高枝儿攀。”


    “那些孤身小子没个父母家人，估计在外边连个睡觉的窝都没有。你看看附近有没有合适的屋子，不拘大小，先让成了亲的住着，等他们自己有了主张再搬不迟。”


    刘福一脸感动：“老爷体恤下人，色色都想到了，真真是随了老祖宗。”


    “……”贾言不过是想尽快解决成年丫头，顺便再给老员工一些福利，往后踏踏实实在东院干。“还有那些跟过我的，有名分的没名分的，我想也都一并放了，只是不知具体怎么安置才好。”说到这儿，贾言烦恼地揉揉头。


    刘福吃了一惊，不明白贾言此举为何，但他从不会质疑主子的决定，遂建议道：“那些没名分的好办，给笔钱放出去或安排到庄子上就完了。只是正经姨娘若是也放出去，怕是对您的名声不利，况她们住在府里也花不了多少。”


    “我还有什么名声可言。”贾言浑不在意，想了想，才道：“毕竟跟了我一出场，放在后院苦熬一辈子也不是事儿，这样，给一笔足够安身的钱，从此以后婚嫁自由。若是实在没去处，也一并安排到庄子上，不干涉婚嫁。”


    “老爷，这怎么使得？”


    “这有什么使得不使得的，活了这么些年，好像今日才明白一点，就这么办吧。对了，绮红是吴侍郎送来的，不能薄待了，若她愿意出去，挑间合适的铺子给她，钱也要丰


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    富一些。记得，后院的事要快。”


    “刘福晓得了。”


    “后日我要去城外玉泉观见个朋友，一早安排好马车，找妥帖的人跟着。”


    “是。”


    “去吧，我也累了。”贾言是真累了，这一天应付几波人事，精神高度集中，现在该安排的事儿也都安排下去了，可以安心好好睡上一觉。


    刘福雷厉风行，嘱咐好明日送礼的人，立马安排在外书房伺候的丫鬟重回后院，原来做摆设的小厮各自归位，各司其职。又命看守二层后门的小厮守好门户，不可再同往日般随意出入。老爷好容易决心改了，刘福巴不得从此往后少些这等被外人耻笑的行径，因此对底下的人耳提面命，言语间多有震慑。


    小厮们心中无不称快，早巴不得整一整那些眼高心大的丫头们，抢了他们的差事不说，还总是拿腔拿调作弄他们，都是伺候人儿的，谁比谁又高一层，不过仗着老爷贪花好色，偏宠一些罢了。


    又听老爷要打发年纪大的丫头们配人，心内喜痒难耐，开始盘算往日同哪个丫头相熟，哪个丫头脾气好，哪个丫头长得好，尤其还在府外安排房舍，简直是千载难逢的机会，都想借此谋个老婆。


    刘福却泼了众小厮一盆冷水：“你们别忘了形，以为人人有份。老爷顾念旧情，施恩先放出去一波，下剩的才配人。常言道宁娶大家奴，不娶小家女，从府里出去的丫头们，随便挑一个配你们都绰绰有余。老爷说了，要我好好掌掌眼，挑那些踏实肯干、不乱喝酒赌钱有前途的小子，还得丫头本人同意了才行。你们有些素日里我是知道的，别自作聪明耍手段，东院里小厮不合适，还有那府里和二房呢。”


    一下子说的有些小厮垂头丧气，那些心里有盘算的也只能暂时按下不提，都怪平日不争气，没留个好印象，错失这么好的机会，也不知这辈子还能娶个老婆不能。


    敲打够了，刘福又趁机鼓舞一波：“你们也别灰心，这次赶不上还有下次，丫头大了总要配人。你们自此以后只要改了素日恶习，踏实在东院当差，还怕娶不到媳妇？以前总抱怨没处施展，日子没个盼头，这下可轮到你们服侍，能不能得老爷青眼，你们各凭本事。”


    众小厮听了又欢欣起来，是呀，想要老婆，想要前程，得自己挣去，机会就在眼前，若抓不住可再没处埋怨。


    刘福见众人精神一变，露出一个满意的浅笑。自老祖宗去了，老爷在这东院便成了王，先太太头几年还劝劝，瑚大爷意外没了，先太太只顾伤心，干脆撒开手，老爷越发没个章程。他能做的不过是闭上双眼听从吩咐，看好老祖宗留下的私产，守着老爷一辈子也就完了。若此次老爷不是一时兴起，他刘福在有生之年一定奉上一个不一样的东院。


    外院小厮们各归其位，各处有条不紊，连气象都为之一新，内院却炸开了锅，哭声此起彼伏。