刘福家的被不绝于耳的哭声一吵，不得不拿出管家娘子的派头，先上一波重话压住：“哭哭啼啼的，成何体统。你们都大了，不出去混在后院等什么？别打量着我不知道，你们的心思我看也难。老爷的脾气你们也知道，既发了话，断没有挽回的余地，堂堂侯府还能让几个丫头死赖着不成？”


    众丫头被镇住，慢慢收了哭声，只剩下断断续续的抽噎声。有个穿红衣打扮妖俏的丫头不服，梗着脖子道：“我是伺候过老爷的，先太太在世时也知道。”


    这些个丫头这几年真是被惯得不知天高地厚，也是先太太失子伤心又多病，尤其生了琏二爷后，整日缠绵病榻，没有精神管后院，什么阿猫阿狗都出来作妖，以为伺候过一两回就能摆主子款儿了。


    刘福家的冷笑一声道：“伺候老爷本是你们份当的事儿，别说没过明路，连个通房也不是，就是抬了姨娘，这次也要放出去。”


    这消息不吝于热油里添水，炸的人措手不及，众丫头议论纷纷，一时间乱哄哄。原本在屋子里听热闹的几个姨娘，一看干连到自个身上，哪还坐得住。


    想出去问个明白，又怕当着丫头们的面被耻笑，哪府里有这样道理，明公正道抬了姨娘，还被赶出去。不过是老爷贪新鲜，要撵了她们换更好的来。这真是有理无处说，有冤无处诉。几个姨娘暗自落泪，却警着神儿关注其他屋里的动静，都等着有个人出头，照着刘福家的脸问一问，可各屋门窗紧闭，连个响动都没。


    刘福家的目光一扫，丫头们渐渐止了议论，一时鸦雀无声。“老爷顾念旧情，体谅你们伺候一场都不容易。这次不拘放出去还是配人，全凭你们心意，出去的也不要赎身钱，愿意继续留在府里伺候的，找能干会体贴人的小厮配了。老爷说了，凡配人的需等你们点头同意才成，还在府外安排房舍。除了这，还额外拿出银子赏赐，这可是天大的恩情。你们别只揣着那点小心思做糊涂人儿，仔细想想，哪个府里能做到如此境地。”


    有聪明的丫头当即问道：“刘嬷嬷，当真凭我们意愿。”


    “这还有假，我那口子刚得了老爷的吩咐，这是老爷特特交代的，不能给你们乱配混账小子，还嘱咐要有另外的恩赏。哪个府里丫头大了不配人？个别得宠的还可能挑一挑，不得宠的不都是主子一句话的事儿，是好是歹全凭自个的命。你们放心，有我在，定会给你们挑个可心人儿。你们想好了就来找我，也能先挑起来，若是慢一步，人也有限，好屋子也没了。”刘福家的不过简单几句话，轻松拿捏住众人。


    那先问的丫头便抢先道：“刘嬷嬷，我家里没人，出去也没个靠山，我愿意嫁人继续留在府里伺候。”


    “好好，你是个明白人，等成了亲便跟着我吧。”喜的那丫头不住口地感谢。


    人都有个从众心理，有了打头阵的，又怕到自个只剩下末等，便都赶着表白。这个说愿意出去，那个说要留在府里。刘福家的见还有几个在犹豫，便又加了一把火：“你们想挨着看有没有转圜的可能，那就等新太太过门再处置，到时候新太太怎么个章程，你们且等着吧。”


    那几个丫鬟对视一番，咬咬牙，也做了决定。刘福家的见丫头们都利利索索办完了，剩下的因跟过老爷，没动作，便打发其他人先离开。“我知道你们几个跟过老爷，老爷的吩咐是一定要放的，但也交代，不能薄待你们，每人都有笔安身钱，之后自行婚嫁，绝不干涉。若一时实在无处去的先到庄子上，不会让你们没个依靠。”


    几人没急着答应，红衣丫头先问道：“刘嬷嬷，几个姨娘当真也是要放的？”


    “哄你们作甚，等下我就要找几个姨娘一并办完。”


    “可是为什么？”


    “主子的意思，谁敢问缘由，不过听话照办就是。你们看看那几个姨娘，苦熬着有什么意思。你们花一样的年纪，现有朝阳路摆在眼前，何必等到新太太入门，找不痛快。”


    “可我家里哥哥不成器，老子娘又一味偏疼，我拿着钱家去，别说钱守不住，我这个人也不知被卖到哪去。”红衣丫头说着就哭了。她有幸被选入侯门大院，便立誓要争口气，让老子娘巴着，以为伺候过老爷，再不济也能留在府里，结果竟难逃出去。


    刘福家的也心疼了，掏出帕子替红衣丫头擦眼泪：“傻丫头，家里去不得，也能去庄子上呀，不让你家里人知道就完了。你是个自由身，手里有钱，慢慢挑着选着，有合适的嫁了，实在没合适的，又不会赶你出去。明着你还是侯府的人，你老子娘不敢怎么着。”


    红衣丫头破涕而笑：“谢嬷嬷为我打算，我竟一时没想到。”眼看事无转圜，府里又色色都想到了，大家有了决断，该回家的回家，该去庄子的去庄子。


    解决完最后几人，刘福家的起身掸掸衣襟，吩咐小丫头请几位姨娘。这些年明里暗里受了不少丫头们的气，该打发的一下子都打发了，心里着实舒畅。郁气一扫而空，刘福家的心中又有成算，不会阴奉阳违故意为难这些丫头，自然也是用心为她们考虑。


    姨娘们正等消息呢，不一时便赶着过来，各自找位置坐下。刘福家的站在厅中不卑不亢道：“各位姨娘想是已得了消息，这是主子的吩咐，赶着入冬前办完，免得大雪封山，路不好走。”


    几位姨娘你看看我我看看你，都巴望着有人能拿个主意，可惜她们多是老实本分之人，年轻时有脾气的也早已被磨平了心气儿，乍然接到这个消息，唯有对坐哭泣。


    刘福家的心中暗暗一叹，这几位也都是可怜人。若不是先太太大度，又瞅着这几位不是那等张狂作势黑心肝的人，作主抬了姨娘，好歹有个体面，才不被人搓扁捏圆，任意欺负了去。


    眼见刘福家的眼观鼻鼻观心，有人按耐不住哭诉道：“好端端的，为什么要撵了我们去？”


    有人打头阵，事关后半生活路，也都七嘴八舌抱怨开来。


    “全撵了去，老太太可知道？”都知道老爷行事恣意，这么兴师动众地放人，外头怕是要编排荣国府刻薄容不下人，老太太不会允许这样的污名。


    刘福家的冷笑一声：“这等微末小事哪里需要老太太操心。”


    “这么些年，我们自知年老色衰，从不去老爷跟前碍眼。先太太若在世，定不会这么随便处置我们。”


    “都怪我们无福，先太太那样宽宏，我们却连个一儿半女都没有。”有个孩子何至于说撵就撵。


    “这几年老爷从不曾想起我们，若不是先太太仁善宽厚，这院里哪还有我们的立足之地？”


    “我生是先太太的人，死是先太太的鬼。这府里既然容不下我，我情愿去给先太太守灵。”


    “我也去。”


    “我也愿意。”


    几人竟接连附和，瞅这情形眼里心里全是先太太，哪有老爷一席之地。


    刘福家的也感念先太太的好，心里一阵酸涩，擦擦眼睛，耐心劝解道：“我的好姨娘们，先太太那样的人，怎会忍心让你们去守灵过苦日子。她若是泉下有知，听到姨娘们后半生有了新指望，不用在这后院苦熬着，只会乐见其成。你们细想想，千万别钻了死胡同。”


    众姨娘慢慢止了哭诉，刘福家的转向年纪最长的一个：“秦姨娘，您是当年老祖宗赐给老爷的，最是老资历，咱们都是过来人，知道其中冷暖，您可得劝劝几位。”


    “老祖宗吩咐我照看老爷，我只报老祖宗的恩。”


    “老祖宗还吩咐咱们听老爷的话。”刘福家的直指关键，秦姨娘一时无言。


    “老爷亲自发了话，给几位姨娘的银


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    子要丰丰富富，定要保障后半辈子衣食无忧。出了府，若有意另行婚嫁也使得，这可是求也求不来的好处。”刘福家的苦口婆心。


    几人交换着眼神，有明显动心的，只是不敢出头。


    刘福家的了然：“秦姨娘，都等着您拿主意呢。”


    半晌，秦姨娘叹了一口气才道：“老姐姐，你是知道的，我家里人都死绝了，我在逃荒的路上只剩下一口气，是老祖宗发善心带我回侯府。这府里既待不下去，送我去老祖宗留下的庄子上吧，好歹让我守着点东西。”


    说着看向其他几位姨娘：“你们有家人，又年轻，侯府出去的谁敢小瞧了去，都去吧，若能过出另一番天地，也不枉费主子们的恩德。”


    刘福家的见众姨娘无话，知道这是都愿意了，遂保证道：“姨娘们放心，近的我通知家人尽快来接，远的我会派得力的人好生相送。”


    一时东院后宅忙乱起来，出去的要打点衣服行李，又要和相熟的告别。配人的又着急打听适龄小厮的人品相貌，又乱着收拾东西。忙到夜深也没忙出多少头绪，又忍不住忧虑未来前程，这一夜都不曾好睡。只有绮红事不关己似的，早早吹了灯睡下，无人知她心中打算。


    东院的动静早传到贾母处，贾母沉默半晌，才自语道：“放出去也好，由着他吧。”眼前最重要的是续娶邢家女，旁的都先放一放。贾母想了想，又吩咐赖嬷嬷从公中再拿出一份赏赐，不能让外头以为荣国府连几个人都养不起。


    贾言并不知刘福和他媳妇快刀斩乱麻，三五下便将事情办停当，直睡到次日天微明。晚饭没吃，早饭胃口大开，尤其一小碟冬笋鲜嫩爽口，贾言吃着记起荣国府历来的规矩。“这会儿冬笋是稀罕物，还有吗？”


    “回老爷，这是昨个城外的温泉庄子进献的，只有一小筐，下剩的还够炒两盘。”


    “命厨房快些做了，呈给老太太尝尝鲜。”又想到老妈爱吃甜软的糕点，估摸着年纪大的口味差不多，看桌上的海棠糕不错，吩咐道：“再加一盘海棠糕。”


    底下的自去办了，不多时回来复命：“老太太吃着很好，嘱咐老爷病刚好，还需仔细保养，日常饮食要清淡些。”


    贾言点头应是，吃完饭亲自看送邢府的礼品，笼子里的一对儿大雁羽毛紧密光滑，颈上系着红绸。贾言心中一动，命人抱出大雁，亲自动手解了红绸，重新打成蝴蝶结样式。


    母雁温顺，没费什么功夫。公雁倔强，缩着脖子不肯配合，被骚扰恼了，拼命扑腾着翅膀，若不是小厮死命按在怀里，怕是早挣扎着跑了。有机灵的小厮帮着捉住雁脖子，贾言才打完结。


    别说换成蝴蝶结这对儿大雁越发显得姿态挺拔优雅，贾言正满意自己的小巧思，手背突然一阵吃痛。原来看似消停的公雁趁人不备，狠狠啄了贾言一口，以报任人摆布之仇，啄完还得意地挺着脖子，雄赳赳气昂昂的模样着实欠揍。


    小厮吓得扑通跪倒，连声讨饶：“老爷恕罪，饶了小的吧。”


    贾言捂着手，忍着痛：“起来吧，是我一时兴起。”没出血，但是红了，也不知会不会肿起来，这雁子也太凶猛了点。


    大喜的日子，不能破坏气氛，刘福赶紧堆着笑称赞：“老爷这个结打得既新奇又应景。”


    贾言轻咳一声，解释道：“不过随手一打，前几天病着，不然该亲自去猎雁。”媳妇还未进门，贾言已在下人跟前铺垫起来，生怕被误会不重视新妇，平白让媳妇受委屈。


    刘福脸上笑意更盛：“老爷，时辰到了，送礼的人该出发了。”


    贾言挥挥手，面上镇定，心里早如猫抓般七上八下。等人走了，又被人伺候着抹了消肿镇痛的药膏，顾不得手疼，赶忙屏退左右：“001，快给我同步我老婆的视频画面。”