姜禾撑着萧昫的手臂慢慢站起身来。


    众人这才紧跟着站了起来，只有吴兴还在跪着。


    萧昫看了他一眼，冷声道：“吴兴，你带人聚众闹事不说，还打伤了人，种种罪过打你五十大板都是轻的。”


    吴兴：“……”


    五十大板，陈虎那种兵痞子都受不住，对于本就饿得半死的人来说，无疑是要出人命的。但是带几百人在衙门口闹事，往大了说定性他为反民，直接砍头也没得说什么，五十板子确实算是轻的了。


    只是这板子是打他一个，还是所有闹事者都逃不过？


    吴兴脑中闪过上次跟人抢粮时的情景，那些领头的被抓后，主动认下了所有罪责，用自己的命保下了其余的人。


    当时他还觉得那些人傻，如今轮到自己，才明白个中滋味--那些领头的和如今的吴兴一样都是家里人都死绝了，媳妇孩子一个没留下，一条烂命本就没什么留恋的。可跟着来的那些人不一样，家里要么有嗷嗷待铺的孩子，要么有卧病在床的老娘……都等着他们回去，他们出事死的可就不是一个人，而是一家子了。


    想到这，吴兴咬了咬牙，重重磕了个头，道：“大人说的是，草民带头惹事罪该万死。只是其他人都是受我蛊惑，他们什么也不知道。这罪，该我一个人担，求大人不要牵连他们。”


    其他参与绑人者闻言先是一愣，随即有几个人跪地，道：“大人，不是吴兴一个人的错，我们也有份。”


    “我们都是自愿的，不能让吴兴一个人扛。”


    自然也有人低着头不敢作声。


    吴兴转头，冲那几个跪地的人吼道：“都给我闭嘴！是我带你们来的，就该由我负责！”吴兴嘶哑着声音继续：“你们家里还有老的小的等着，你们不能出事，我……我一个人无牵无挂死了也不怕，到了地下反而能和家里人团聚了。”


    他又转向萧昫，道：“大人，草民知道自己犯了大错，该打该杀都认了。只求大人看在他们也是走投无路的份上，放他们一马。”


    “你对自己的兄弟倒是有情有义。”


    萧昫半晌才开口，声音里带着几分讽刺。


    吴兴低着头，不敢应声。


    萧昫：“不过，你说其他人都是被你蛊惑的，本官可不信。”


    吴兴心头一沉，以为他这是要追究到底了。


    就在这时，人群中为吴兴求情的人多了起来，转眼间就跪了二十几个。


    “大人开恩啊！”


    萧昫面色未变，心里却怒火中烧。


    这些人这会表现得有情有义，可对姜禾下手的时候，可曾想过她也是一条人命？一个手无缚鸡之力的女子被打得站都站不起来，他们可曾愧疚半分？


    如今被打的苦主还在一旁强撑，这些人却急着替施暴者求情，当真是可笑至极。想到姜禾身上那些触目惊心的伤，萧昫恨不得立刻把这些人拖出去都狠狠打上一顿。可眼下当着这么多灾民的面，吴兴又把姿态放得这么低，其他人还一个劲儿为他求情……若是下重手，反倒显得官府不近人情了。


    萧昫压下心中的怒意，下意识看向姜禾。这才发现她眼神涣散，脚步虚飘，随时可能栽倒在地。萧昫顾不得多想，急忙扶住姜禾的肩膀，将她整个人都护在怀中。


    姜禾眼前一阵阵发黑，耳边的声音也变得模糊不清。最后的意识里，她似乎听到有人叫她的名字。


    “姜禾！”


    “？？？”


    可她在这个世界叫姜初一啊。


    姜禾？


    好久没听人这么叫过她了。


    是幻觉吧！


    身上好痛。


    好想回家。


    好想妈妈。


    混乱的声音逐渐远去，姜禾彻底失去了意识。模糊中，她似乎回到了那个熟悉的家。爸爸妈妈正在厨房忙碌，饭菜的香味飘散开来……


    ·


    萧昫站在府衙的书房内，看着账册上的数字，眉头紧锁。


    郑安和周青分立两侧，屋内气氛凝重。


    “就这么点？”郑安先按耐不住了，一拍桌子怒道：“这刘志贤当真是个老滑头，当面说得好听，什么‘定竭力相助’，背地里就给咱们弄这么些粮食？这么多灾民还不够塞牙缝的呢！”


    周青瞥了他一眼：“你小声点。”


    萧昫倒是没生气，淡淡道：“这也不怪他。旱情蔓延三州，高平虽未大面积缺粮，但刘志贤身为知州也得为当地百姓考虑，不可能把所有粮食都外借出去。”


    “可是……”郑安还想说什么，被周青拦住了。


    周青上前一步，道：“王爷，咱们来祖厉已经四日有余了，官府余粮早就见了底，这几天还是靠着从知州那儿抄出来的贪墨粮撑着，现在加上从高平借来的，一共也撑不了半月了。姜姑娘又一直昏迷着，外面那些灾民一直不见农圣露面，已经有传言……”


    郑安又气又急，直接打断了周青，道：“不是都说了姜姑娘受伤了吗！还是他们这帮刁民干的好事，这么快就忘了？只打了吴兴二十板子，真是便宜他了，可怜姜姑娘受伤昏迷到现在都没醒。”


    一说到这个萧昫明显脸色不好了，周青踢了郑安一脚，示意他不要哪壶不开提哪壶。郑安悻悻地退到一旁。


    屋内沉默了片刻。


    半晌，萧昫才道：“让陆元去查地方豪强和知州勾结之事，还没有进展吗？”


    周青斟酌着道：“陆元这个人还算尽心，为着这事眼瞅着整个人都瘦了好几圈。”


    萧昫冷笑：“他当了这么多年的缩头乌龟，也该是为百姓尽点心的时候了。”


    说话间，郑安已经把陆元领进来了。


    陆元进门就是一副惶恐模样，弓着腰行礼：“下官参见王爷。”


    萧昫抬了抬手，道：“不是说知州贪墨的赈灾粮是通过城中李家和城西赵氏倒卖出去的吗？查的如何了？”


    一问到这个陆远就冷汗直下，哆嗦着道：“这、这两家做事很谨慎，下官查了好些天，都没查出什么证据……”


    “那就是你无能，这点事都办不好。”


    陆元：“……”


    无能？他也不是现在才无能的，他都无能这十多年了。但自己知道自己无能和上司指责你无能，那可不是一个概念。陆元哆嗦得更厉害了。


    萧昫：“陈虎不是还没死呢吗，没有再提审他？”


    “审过了，审过了。”陆元忙道：“但是无论刑官怎么拷掠逼问，他都只说是知州一个人贪墨，不曾改过口供攀咬旁人。下、下官甚至哄骗说可免他死罪，他还是不肯说。”


    “哦？你既说了李家和赵氏不干净，为何陈虎却对此不置一言，想来是你们两个中有人在故意欺瞒本王。”


    “下官所言句句属实，只是苦无证据，王爷明鉴啊。”


    “那你说为何陈虎对此闭口不言呢？赵李两人不过商户而已，就算攀咬到他们又能如何？陈虎好歹也是个从五品的戍己校尉，竟如此畏首畏尾？”萧昫抿唇，道：“本王实在想不明白。”


    陆元：“……”


    郑安闻言，不由得抬眼看向萧昫。萧昫语气困惑，神情也无异样，可郑安心里还是很困惑。


    天底下他还没见过有比他家王爷更聪明的人呢，他家王爷都搞不明白的事，那得是怎么样难搞的事啊？他粗人一个就更不懂了，又看了看周青，周青沉稳细心，最擅察言观色，肯定能


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    懂王爷话里话外的意思。


    郑安扯了扯周青的袖口，用只有他们两个才能听到的声音，问：“王爷这话是什么意思？”问完也不等周青回答，又继续道：“我觉得王爷不是想不明白，而是不想自己说出口，想看陆元愿不愿做主子手里的刀，给主子使呢。”语气里颇有几分得意。


    周青用关爱的眼神看了郑安一眼，没搭理他，心里却十分明了，王爷位高权重，想要干什么直接下令不就行了，还需要他陆元来当刀？他一个小通判，既无兵权，也无定权，他能当什么刀？他连个证据都查不出来。


    王爷心里清楚陈虎不招，肯定是因为背后牵扯太大，可能不仅仅涉及地方盘根错节的利益网，搞不好还牵扯朝中势力。


    可问题也就在这。


    萧昫是皇子，本身就在权利中心，他主动怀疑朝臣，容易被人定性是整肃异己扩张势力，更严重甚至会牵扯进党政，被皇帝怀疑。


    可若是地方官举报，萧昫再调查，发现问题后上报朝廷，那性质就完全不一样了。现下摆明是要陆元当这个话事人，把事情挑明呢！


    但这里面的弯弯绕绕，郑安肯定是想不透的，至于陆元……


    想到这，周青看了陆元一眼。


    陆元人虽然无能，但好在还没有傻成个实心的，很识相地接过话道：“陈虎这厮定然是知道检举那些人并不会得到赦免，反而会死得更快。”


    萧昫笑了笑道：“死得更快？本王倒是很好奇，祖厉是谁还有这么大的能力，比官府还高了去。”


    这话听得陆元心惊胆战，自是不敢乱接。


    当然，有些话也只需点到为止，下面的人自然知道该怎么去办。


    萧昫也不再多问，转而道：“之前那些乡绅富户答应筹粮的事，办得如何了？”


    陆元支支吾吾半天，也没说出个所以然。


    萧昫一看他这模样就明白了，冷声道：“再去催，谁再说没有粮的，就以囤积粮食高利放贷治罪。”


    陆元懵了。


    这话听着像是气话，可萧昫说得又十分认真。可真要这么办，那是要得罪祖厉城里所有的富户啊。


    陆元拿不准主意，偷偷看向周青。


    周青看他这副遇事就想往后缩、指望别人拿主意的怂样，心里骂了句蠢货，冷冷道：“还不快去，得罪几个富户，总好过眼睁睁看着百姓饿急了闹事。王爷的话还要说第二遍？”


    “是、是！”陆元被这一声喝得连连点头，不敢再多说，正要退下，忽然又想起什么，“对了，王爷，府衙门口来了些许人，说是要拜见姜农圣。您看……”


    “这点小事还要来问？”周青看了眼萧昫，见他眉头微蹙，显然也有些不耐烦了，便道：“不都说了姜农圣受伤了要静养，让他们不必再来了。”


    “不、不是。”陆元擦了擦汗，“这几个人不太一样。他们说……说跟姜农圣是熟识，天天都来，怎么赶都不走。”


    熟识？


    听到这，萧昫终于才又开口，问：“叫什么名字？”


    陆元赶紧道：“说是叫土生，看着也就十二三岁，胆子忒大些，硬闯了好几次府，被拦下还不死心，吵吵嚷嚷胡言乱语的本该下狱严惩，只是不知他和姜农圣的关系，不敢轻易处置，这才请示上意。”


    郑安一听这话，怒了，“什么什么关系，不知道把嘴巴清干净再说话，竟敢妄议农圣清誉。”


    “郑安。”


    萧昫瞪了他一眼。


    郑安这才意识到自己反应过激了，反而显得此地无银三百两，忙闭了嘴。


    萧昫想了想，土生这个名字有点耳熟，但也想不起来在哪儿听过。


    “带进来瞧瞧。”