脑子里嗡嗡作响，求生的本能让姜禾强撑着一丝清醒，护住头朝人群边缘滚去。刚滚出两步，后背便遭一脚，整个人又被踹了回去。


    紧接着，无数脚从四面八方落下来，姜禾已经分不清哪里更疼了。


    “姜姑娘！”


    郑安看到这边的情况吓得魂都快飞了，再也顾不得军纪，猛地抽出腰间佩刀，刀背狠狠扫向缠着他的众人。


    有两人被刀背拍中肩膀，惨叫着摔在地上。


    余下的人见状，下意识后退了几步。


    郑安趁机挣脱，往姜禾的方向冲去。人群密密麻麻挤在一起，他只能挥舞着刀强行开路。


    姜禾蜷缩在地上，围着她的几个人仍在用脚不停地踢踹着。


    “都给我滚开！”


    郑安双目赤红，连挥数刀。


    围打姜禾的几人被吓得纷纷后退。


    郑安疾步上前，弯腰将姜禾从地上扶起。


    姜禾浑身是伤，嘴角还在往外渗血。


    郑安将她护在身侧，刀尖指向众人：“谁再敢上前一步，休怪我不客气！”


    灾民们被郑安拔刀的架势吓住了，终于停下脚步，但仍虎视眈眈地围着，没有散开的意思。


    对峙片刻，领头的吴兴又喊起来：“反正都是一死，不如跟他们拼了！死也拉几个垫背的！”


    姜禾听到这话，急得咳嗽起来。


    血从口出，顺着下巴滴落，看样子是受了内伤。


    郑安脸色骤变。他家王爷让他照顾好姜禾，结果人差点在他眼皮子底下被活活打死。吩咐的差事没办好是小，耽误了王爷的计划是大。


    偏偏这些灾民被人鼓动，个个面露凶光，明显是不打算轻易罢休。


    既然不识相，那就只能杀了。


    郑安缓缓举起了刀。


    “等等。”姜禾吐了口带血的唾沫，强撑着开口，道：“我跟他们去衙门，绑就绑吧，反正我也没打算跑。”


    “不行！”郑安断然拒绝。


    姜禾虚弱地说：“没事的，总不能一直这样僵持下去，就依他们吧。而且有你们在旁边，即便我被绑着，这群人也没机会伤害到我，不用担心。”


    见她这么信任自己，郑安心中五味杂陈。


    姜禾咳嗽了几声，苦笑道：“而且我好像被伤得挺严重的，早解决这边的事，也能早点找大夫来看看。”


    郑安怒道：“杀光他们，我们照走不误。”


    姜禾勉强笑了笑，道：“郑副将，违心的话可不能随便说哦。这些可都是灾民，不是敌军。真杀光了，你回去要如何交代？”


    郑安鼻头一酸。


    姜禾看了眼吴兴，道：“过来绑吧。”


    ·


    萧昫手里翻着田亩册子，密密麻麻的数字看得人眼花。他揉了揉眉心，想让自己集中注意力，却不知为何眼皮一直跳个不停。


    萧昫心里莫名烦躁，正想叫人出去看看郑安他们怎么还没回来，就见周青匆匆跑了进来，脸色极为难看。


    “主子，郑安回来了。”


    周青声音里带着几分紧张。


    萧昫立刻问：“在哪？怎么不进来回话？”


    “在衙门口。”周青咽了口唾沫，斟酌着用词：“还有许多灾民围着，怕是出了些状况。”


    萧昫脸色一沉，道：“说清楚。”


    “郑安他们好像和难民起了冲突，属下远远看着，似乎有人受了伤。”


    萧昫微不可察地皱了下眉。


    周青赶紧补充：“郑安估计也是被逼无奈才动手的，他一向谨慎，绝不会无故违反军纪的。主子，您……”


    话音未落，萧昫霍然起身，大步流星地往外走去。


    周青愣了一瞬，赶忙追了上去。


    衙门口，里三层外三层都是人。


    本来跟着吴兴他们闹事的灾民只有二三十个，但一路上他们大声喧哗，说抓了钦差的家眷，要去县衙换粮。消息越传越广，不少灾民都跟了过来，这会儿黑压压一片，把衙门口都堵住了。


    衙役们如临大敌，一个个握着木棍守在门口，生怕这些灾民又像上次一样蜂拥而上，冲进官府抢粮杀人。


    姜禾受了重伤，又被押着走了一路，这会儿已经有些撑不住了，身子摇摇晃晃，几次差点栽倒。


    郑安想上前扶一把，但又怕冒犯，手伸出去又缩回来。


    就在这时，县衙的大门吱呀一声开了。


    上百个灾民乱哄哄往前挤了挤。


    萧昫率先走了出来，目光扫过众人在人群中搜索着，好一会才看到被围在中间的那个人。


    只见姜禾满脸血污，衣服上全是脚印和泥土，身上还被麻绳绑着，绳子的一端握在一个精瘦汉子手里。


    看到这一幕，萧昫的心狠狠纠了一下，狭长的桃花眼透着无尽的寒意。


    陆元不知何时走到了他身边，压低声音提醒道：“王爷，这些人和之前杀知州抢官米的是同一批，带头的吴兴是个刺头，怕是不好应付。”


    萧昫点了点头，没有说话。


    吴兴见有人出来，拽着姜禾往前走了几步，扯着嗓子喊：“哪位是钦差大人啊？你的小媳妇还要不要了？”


    他说话时脸上带着不怀好意的笑，还故意伸手想去摸姜禾的脸。不远处的郑安见状，手中长刀一闪，刀锋擦着吴兴手背掠过。


    吴兴一只手差点被削掉，吓了一跳，呸道：“什么东西。”


    萧昫缓步走下台阶，“我也想问问，你是个什么东西，我的人你也敢伤？”


    话音不重，却透着森然杀意。


    吴兴被他周身的气势震住，愣了片刻，但很快又恢复之前的嚣张模样，冷笑道：“你就是那个钦差？别给我摆官老爷的架子，你的人在我手里，识相的就乖乖配合，少在这装腔作势吓唬人。”


    “说！”萧昫眼神一冷，“要我配合什么？”


    “把官府所有粮食都搬出来给我们，不然……”吴兴收紧手中的绳子，姜禾被迫仰起头，露出被勒得青紫的脖颈。“我就弄死这个女的。”


    萧昫眸色深沉地看向姜禾。


    姜禾此刻虽然狼狈，但眼神却很冷静。


    对视片刻后，姜禾微微摇了摇头，示意他不要冲动。


    萧昫喉结滚动，眼底的杀意几经翻涌，最终还是缓缓敛去。


    他沉默片刻，转头看向吴兴，语气平静了几分，道：“你要粮食？好，那我先问问你，祖厉一共有多少灾民，你知道吗？”


    吴兴一愣，不解道：“这关我什么事？”


    “怎么不管你的事！官府余粮有限，每日都要按人头发放。你张口就要所有的粮食，你让那些每日靠官府放粮救济，才能活下去的人怎么办？他们吃什么？”萧昫顿了顿，冷笑道


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    ：“你总得给我个应对之策吧。”


    吴兴被问住了，恼羞成怒道：“应对之策那是你这个当官的该考虑的事！我只管要粮，给粮就放人，不给粮……”他晃了晃手里的绳子，“大不了一起死。”


    “你确实不用管这些。但官府不能不管，也不会不管。想要粮，就按规矩等放粮时辰来官府门口领，该你们的一口不少；想闹事的，那就一粒也别想要。”萧昫目光扫过在场的灾民，提高声音道：“诸位都听清楚了，官府的粮食是用来赈济所有灾民的，一粒也不会因为威胁而特殊发放。”


    这话说的公正严明、掷地有声。


    人群中开始有人附和。


    官府每日放的粮虽然不多，只能勉强糊口，可大伙儿全指着这点粮食活命呢。若真被吴兴这些人抢光了，其他人可就都得挨饿了。之前那个知县虽然不靠谱，但人都已经死了，眼前这位新来的钦差大人不仅长得正气凌然，说话办事也很公道，看着是个能为百姓做主的正经官。


    吴兴脸色铁青，正要说话，萧昫却没给他机会，继续道：“粮每天都在发，不知道你在急什么，想要粮按规矩领不就行了。眼下旱情严重又青黄不接，家家户户都缺粮食，数以万计的灾民要靠官府赈粮才勉强度日。可你一个人却要把这么多人的口粮都据为己有，究竟是何居心？”


    萧昫这一番话，巧妙地把问题引到了所有人身上。


    他就是要让这些看热闹不嫌事大的灾民都知道，吴兴威胁官府要粮，不仅是官府钦差一个人的事情，而是所有灾民共同的事情。


    不出所料，这话立刻引起灾民的共鸣，人群中响起此起彼伏的声音。


    “你凭什么拿走我们的口粮？这不是存心害人吗！”


    “就是！官府的粮是给大家的！不是给你一个人的。”


    ……


    吴兴见势头不对，急道：“你他妈的少耍嘴皮子，老子最后问你一遍，粮食给还是不给？不给老子现在就勒断这娘们儿的脖子。”


    吴兴说完，猛地收紧手中的绳子，姜禾立刻被勒得喘不过气来。


    萧昫目光死死钉在吴兴手中的绳子上，拳头攥得咯吱作响，恨不得立刻结果了这人。然而众目睽睽之下，若是贸然斩杀吴兴，只会坐实官府的暴虐之名，那他方才努力重建的些许威信就崩塌殆尽了。


    萧昫深吸一口气，强迫自己冷静下来，在心中快速盘算着对策。从面上看他似已恢复平静，但脖颈处暴起的青筋，依旧暴露了其心中怒火。


    片刻后，萧昫眼中闪过一丝精光，心中似是已有成算，声音严肃道：“你们当真不知道她是什么人？”


    吴兴愣了愣：“什么人？不是你内人吗？”


    “那未免是你太看得起我。”萧昫自嘲地笑了笑，摇头道：“我只不过是一介俗吏，哪有资格和农圣相提并论。”


    “农圣？”


    “是啊，你们竟然没听说过姜农圣的名号吗？”萧昫故作惊讶，语气夸张道：“高平县今年也遭了大旱，灾情比咱们祖历还严重，庄稼枯死大半，百姓都绝望了。姜农圣去了之后，只用了短短几天，就让那些原本必死无疑的庄稼起死回生，救了全县百姓。诸位想想，这得是多大的本事啊，不是农圣是什么？”


    农圣？


    救了整个县？


    人群中响起一阵骚动。


    就连姜禾都听得目瞪口呆。