气氛有点尴尬。


    姜禾咳了一声，又问一遍：“怎么？没人愿意参加吗？”


    半晌，寡妇王氏站了出来。


    就是最开始喊姜禾“夫人”的那位妇人。


    王氏道：“夫人，不是我们不领您的情，实在是、我们不敢再信官府了。”


    “是啊。”另一个中年汉子搭话，“天下衙门一样深，话说得好听，但谁知道是不是想拉我们去做苦工。前年县里修河堤，也说管饭，结果呢？每天就一碗稀粥，能照见人影的那种，干了一个月，饿死了好几个人。”


    姜禾：“……”


    好嘛，姜禾虽然知道官府信用堪忧，却没想到这般堪忧，连以工代赈这种本该互利互惠的法子，都能被上面剥削成要人命的苦役。


    怪不得没人信她说的话。


    “我明白你们的顾虑。”姜禾目光扫过众人，“若是我经历过同样的事情，也不会再轻易相信官府的承诺。不过这次确实不同，钦差大人会亲自督办。”


    话音落下，人群依旧沉默。


    可见信任二字，失之容易，复之艰难。


    顿了顿，姜禾补充道：“今晚你们先好好休息，明日一早，县衙门口你们且看看情形如何。到时候若觉得可信，再来不迟；若还是不放心，我也绝不强求。”


    说完这话，众人虽神色稍霁，却仍有迟疑。


    姜禾心知今日只能做到这个地步了。


    她朝众人微微颔首，见天色渐晚，还有事未做，便告辞准备离去。


    不料，土生死死拽着她的衣角不放，眼眶通红，像只即将被抛弃的小狗，看得姜禾很是心疼。


    姜禾蹲下身，揉了揉他的小脸，有点烫。


    “我只是去田里查看情况，不方便带你。而且我感觉你有点发烧了，需要好好休息一晚。你放心，我还会回来的，我保证。”


    土生还是不肯松手。


    “如果我不去，大家就会一直饿肚子，我也会饿肚子。”姜禾轻声道：“饿肚子可是很难受的，你也经历过对不对，肯定不想我们都饿着肚子对吧。”


    土生听到这话，终于不情愿地松开了手，但立刻背过身去，小小的身子一抽一抽的。


    姜禾知道他是哭了。毕竟他刚刚失去了最后的亲人，眼下又把她当成了新的依靠，结果她也要走。这对一个孩子来说是挺残忍的。


    如此情形，姜禾心里也挺难受的。


    说实话，她自己一个人在这个陌生的世界，按理说也应该有那种身似浮萍、无依无靠的感觉。只是这么多天来，她一直忙着。先是自救，后又忙着救李家村的庄稼。还没喘口气，就又跟着萧昫日夜兼程来了祖厉，一直没有空隙去想念家人和以前的生活。


    眼下看着土生难过的样子，她倒是有点回过味来了。也不知道二十一世纪的姜禾怎么样了，是昏迷不醒，还是……


    姜禾不敢继续往下想了。


    无论哪种情况，对她父母而言都是致命打击。


    姜禾父母年轻时一心扑在事业上，没时间也没心力迎接新生命，就捉摸着丁克一辈子。谁知到了四十多岁，事业上已经拼无可拼的时候，忽然觉得空落落的，人生像是失去了方向，对什么都提不起劲。


    这时，姜禾妈妈提议要个孩子。


    可年龄摆在那里，尽管两人努力了很久，尝试很多种办法。每次都满怀期待，却又都失望而归。就在他们快要放弃的时候，有了姜禾。那一刻，两个久经商场、见过不少大风大浪的人，竟然激动得哭了出来。


    父母中年得子，把她宠上了天，就连她不肯接手家业、转商为农，两人也认了，对她唯一的要求，就是别离家太远。


    所以姜禾大学报学校的时候，根本没考虑别的地方，直接报了本市。虽然她成绩很好，可以去更好的学校，包括读研读博的时候导师几次推荐她去国外交换学习，也都被她拒绝了。


    朋友老师们都说可惜，连她父母也觉得是自己拖累了女儿。可姜禾一点也不觉得，父母爱她不想分离太远，她也同样深爱着他们，同样舍不得相隔太远。这份爱与依恋从来不是谁拖累了谁，而是互相挂念难舍难分的羁绊。


    姜禾根本不敢想象，她要是真的没了，父母怎么撑得住，靠什么撑住？


    想到这里，姜禾的眼泪也掉了下来。


    一大一小两个人抱在一起，哭得稀里哗啦，看得旁边的人莫名其妙。直到土生哭累了睡着，姜禾才小心翼翼把他放下，让王氏帮忙照看。


    姜禾用袖子抹了把脸，哭过一场，心里反而松快了些。


    “走吧，郑副将，我们去田里看看庄稼情况。”


    郑安看她红着眼眶却又一副不把问题解决不肯罢休的样子，张了张嘴，最终还是什么都没说，默默跟了上去。


    一路走到田间地头，姜禾的注意力已经完全转移到面前这片庄稼地里。


    她带着郑安等人开始仔细查看农田水源、土壤状况。很快发现，这里的问题不只是老天不下雨那么简单。很多灌溉系统年久失修，有的甚至根本就没有；而且种植结构也不合理，种的都是小麦这类高耗水作物。


    姜禾心里盘算着改良方案，正专注着，远处突然出现一群灾民。


    那群人看见姜禾一行穿戴不凡，眼神立刻变了。为首的精瘦汉子走近，视线落在他们的包裹上，恐吓道：“识相的，把干粮都交出来。”


    姜禾心道，他们这是成了劫富济贫里被劫的那个了。


    姜禾一行只有六个人，而对方少说也有二三十个，好汉不吃眼前亏，姜禾示意郑安把随身干粮都拿出来。


    郑安把包裹扔向领头的精瘦汉子。


    精瘦汉子名叫吴兴，伸手接住了包裹，刚想说什么，身后就有人扑上来。


    “凭什么你先拿！”


    “给我！我孩子三天没吃东西了！”


    吴兴想护住包裹，但根本挡不住


    三四个人同时扑上来，包裹在撕扯中散开，干粮饼子滚落一地。


    干粮一落地，人群立刻像疯了一样扑上去，互相撕扯争抢。


    但人多粮少，很快就分完了。


    “就这么点？”有人不满地喊。


    “这是我们所有的干粮，都给你们了。”姜禾道。


    “我不信！”


    领头的吴兴突然冲上来，一把推开姜禾。力道很大，姜禾踉跄着差点摔倒。


    郑安脸色大变，手按上了刀柄，却迟疑着没拔出来。


    姜禾见状，猜测他们应该


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    是有什么不能对百姓拔刀动手的军纪，不想让郑安为难。


    “我没事。”姜禾稳住身形，道：“别伤人，他们也是走投无路了。”


    但灾民们已经顾不上讲什么道理。


    他们翻遍了所有包裹，确认真的没粮食后，争夺得更加疯狂。抢到干粮的狼吞虎咽，没抢到的就去抢同伴的，场面越发混乱。


    突然，有人喊了句：“他们没粮食，但衣裳值钱，把他们衣裳扒了拿去城里换粮！”


    人群的矛头再次对准姜禾他们。


    这次郑安有点急了。姜禾一个姑娘家真让人给扒了，他可以提着头去见他家主子了。但军纪在身，不到万不得已又不能动手，所以只能恐吓这些灾民。“姜姑娘是钦差大人的家眷！你们要是伤了她，有十个脑袋都不够砍的！”


    吴兴一听，不但没被吓住，反而更来劲了。


    “正好！”吴兴激动地叫道：“把这个女的绑了，去官府换粮食！”


    原本还在地上抢干粮的人纷纷停下手，齐刷刷看向姜禾，朝她围了过来。


    姜禾气得笑出声来，看这架势，田也看不成了，倒不如顺着他们意思，不然真动起手来，大家都难全身而退。


    姜禾道：“不用你们动手，我自己走。”


    “那可不行！”吴兴道：“得把你绑起来，免得你跑了。”


    吴兴一挥手，立刻有几个青壮汉子扑了上来。


    郑安见状，连忙把姜禾护在身后，和动手的几个汉子扭打在一起。


    灾民一看他们不配合，全都红了眼，有人抄起木棍，有人捡起石块，呼啦一下全攻了上来。


    石块劈头盖脸地砸过来，其他几个护卫见状也赶紧围了上去，将姜禾护在中间。


    灾民们虽然饿得都没什么力气了，但架不住人多，前仆后继往上冲。郑安几个人武艺虽好，但有军纪在身都不敢下重手，被逼得节节后退。


    木棍抡在身上，郑安咬着牙挡下，护着姜禾且战且退，但灾民人多势众，又都是拼了命的架势，几个人根本挡不住，眼看着就要被人群冲散。


    姜禾张嘴想说有什么事可以商量别动手，话还没说出来，余光突然瞥见一根木棍从侧面袭来。


    “小心！”


    姜禾惊声喊道。


    可惜已经晚了。木棍横扫过来，正中一个护卫的脖颈。那护卫闷哼一声，踉跄着倒了下去，防线瞬间被撕开一道口子。


    灾民们抓住机会，潮水一样涌入，将几个护卫彻底冲散。


    “保护姜姑娘！”


    郑安厉声喝道，想要冲过去，却被七八个人死死缠住。


    姜禾只觉得周围人影晃动，耳边全是嘈杂的喊叫声。她想往郑安的方向靠，却被人流裹挟着，根本控制不了方向。


    这时，有人从背后重重撞了她一下。


    姜禾被撞得后退几步，还没站稳，又被人从侧面撞了一下，整个人失去平衡，摔倒在地。


    倒地的瞬间，姜禾本能地蜷起身子护住要害，却根本来不及。


    混乱中不知是谁的脚踩到她的手，姜禾疼得惨叫出声，还没缓过劲，紧接着又是几脚，落在后背和腰侧。剧痛袭来，她几乎喘不过气，只觉喉头一甜，有什么东西从嘴角溢了出来。