辕门悬首后的第三天，青石洼营地依旧笼罩在一片异样的沉寂中。


    那三颗头颅的影像，像烙印一样烫在每个目睹或耳闻的士卒心头。白天干活时，人们更加沉默，眼神里除了惯有的疲惫，还多了几分惊弓之鸟般的警惕和压抑的阴郁。夜里，巡哨的脚步声似乎都放轻了，仿佛怕惊扰了什么。连侯二这样莽直的性子，这几天说话都下意识压低了嗓门。


    李世欢表现得如常。巡营、议事、查看马匹和武库，一丝不苟。但只有他自己知道，胸腔里那根弦绷得有多紧。段长那血腥的震慑，元略那边阴毒的流言，还有营地外越来越清晰的、属于真正饥寒的呻吟与绝望气息，像几股无形的绳索，从不同方向绞过来，慢慢收紧。


    他知道，不能再等了。辕门上的血还没干透，下一波风浪可能已经在酝酿。青石洼这块肉太显眼，段长需要稳定，元略需要靶子，而饥饿的“同袍”们需要发泄口。继续沉默防守，只会让绞索套得更牢。


    必须动，必须做点什么，把主动权哪怕抢回来一丝一毫。


    第四天上午，他将司马达、侯二，还有两位最稳重、口风最紧的队主叫到了土屋。油灯在白天也点着，门窗紧闭。


    “都坐。”李世欢示意，自己先在主位坐下，脸上没什么表情，但眼底布满血丝，显然没睡好。“辕门的事，都知道了。说说看，咱们接下来，怎么走？”


    侯二第一个开口，依旧带着愤懑：“还能怎么走？段将军杀自己人眼都不眨，那元略老儿又到处泼脏水！咱们缩在营里，反倒像心里有鬼！要我说，不如……”


    “不如什么？”李世欢抬眼看他。


    侯二语塞，拳头攥了攥，最终颓然道：“……我也不知道。反正憋屈！”


    一位姓陈的老成队主忧心忡忡：“将军，眼下最怕的，是底下弟兄们心里这口气。辕门杀人，是吓住了，可也寒了心。外头流言又说咱们为富不仁……这要是哪天，营外真有饿得快死的军户涌过来，咱们是开门，还是不开？开门，粮不够，惹麻烦；不开门……”他摇摇头，没再说下去。不开门，就是坐实流言，立刻成为众矢之的。


    司马达一直没说话，这时才缓缓开口，声音低沉：“将军，属下核算过。咱们营中存粮，加上暗窖里的，若只供本营弟兄，勒紧裤带，能撑到开春，或许还有些富余。但这‘富余’，是取祸之源。段将军刚杀了人立威，需要彰显掌控、安抚人心；元略那边，正愁找不到咱们确凿的‘骄横’证据；其他各营，尤其是那些快断粮的，眼睛都绿了。”


    他顿了顿，看向李世欢：“咱们这块肉，悬在那儿，太香了。段将军的刀，迟早会落下来，区别只是用什么名目，何时落。与其等他来‘借’，来‘查’，不如……”


    李世欢接上了他的话：“不如我们主动‘送’出去。”


    屋内几人都是一愣。


    “送？送给谁？送多少？”侯二急了，“咱们自己还不够吃呢！”


    “送给段将军。”李世欢语气平静，却带着一种下定决心的果决，“但不是白送。而且要快，就在这两天。”


    他看向司马达：“咱们能拿出多少‘余粮’，既显得有诚意，又不至于伤筋动骨，真饿着自己人？”


    司马达快速心算，手指无意识地在膝上划着：“若是明面上的仓廪……挤一挤，能拿出五十石陈粟、三十石豆料，还有些腌菜干。若是加上……”他犹豫了一下，看了一眼李世欢。


    李世欢点头：“暗窖里的，也出一部分。凑个整数，一百石。要混杂，好粮陈粮掺着，豆料也算进去。看起来数量不少，实际顶饿的不多。但面上要好看，袋子要装满。”


    “一百石？！”侯二差点跳起来，“将军！这几乎是咱们明仓小半了！暗窖里的也是咱们……”


    “舍不得孩子套不着狼。”李世欢打断他，目光锐利，“侯二，你想看着段将军哪天带着亲兵来‘查仓’，把咱们暗窖也翻出来，然后定个‘囤积居奇、意图不轨’的罪名，把粮食全抄走，再砍几颗脑袋挂上去吗？还是想等着元略煽动起一群饿疯了的军户，来砸咱们的营门？”


    侯二脸色白了白，咬紧牙关，不说话了。


    “主动献粮，有几个好处。”李世欢对众人解释，更像是在理清自己的思路，“第一，向段将军表忠心、示弱。告诉他，我李世欢识大体，顾大局，知道他镇守的难处，愿意帮他分忧。这能暂时缓解他的猜忌，那把悬着的刀，或许能偏开几分。”


    “第二，堵元略的嘴。我们主动把粮食拿出来献给镇城，由段将军分配，就不是‘为富不仁’，而是‘深明大义’。流言不攻自破，至少明面上他不能再拿这个做文章。”


    “第三，”他看向司马达和陈队主，“也是做个姿态给其他营看。青石洼不是铁公鸡，我们也难，但也愿意挤出口粮。这样，真要有人想煽动别人针对我们，就没那么容易。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！陈队主若有所思：“将军思虑周详。只是……这一百石粮送出去，咱们自己后面日子就紧巴了。万一……”


    “没有万一。”李世欢斩钉截铁，“暗窖里必须留足保命的根子。明面上的日子紧巴，正好让所有人都看到，青石洼也到底了，别再打我们主意。而且……”他眼中闪过一丝精光，“献粮，不能悄没声息地送过去就完事。”


    司马达立刻领会：“将军的意思是，要‘造势’？”


    “对。”李世欢点头，“要大张旗鼓，但又不能显得张扬。让镇城的人，尤其是段将军身边的其他军官，都看到。侯二，你亲自押送。选二十个精神点的弟兄，车辆收拾干净，但不用装饰。出发前，在营里当众宣布，这是咱们节衣缩食，为解镇城同袍燃眉之急凑出来的。话要说得实在，别唱高调。”


    他顿了顿，声音压低：“最关键的是，粮食送到镇城军需官那里交割时，你私下要跟那军需官，还有在场可能看到的其他营的人，提一句……”


    他招招手，让几人凑近，低声说了几句。


    侯二听完，眼睛慢慢睁大，有些迟疑：“这……这么说行吗？段将军会不会觉得咱们手伸得太长？”


    李世欢冷笑：“咱们这是替他段将军分忧，替他扬名。粮食是我们青石洼‘捐’的，但分给谁、怎么分，功劳记在谁头上？自然是主持分配的段将军，还有……具体操办此事的几位军官。你就说，是我们李戍主一点心意，觉得几位大人（可以含糊指代段长亲近的军需官和另外一两个实权军主）近日为粮饷之事操劳，这些粮食若能由几位大人主持分发，必能更妥帖，更安军心。”


    这是赤裸裸的、但包裹在“为大局着想”外衣下的利益输送和人情捆绑。把献粮的功劳和实际分配权，作为一份“人情”，送给段长及其亲信。一方面让段长面子上有光，掌控力得到体现；另一方面，让具体经手的军官得到实惠（分配粮草历来有油水）和名声，自然会对提出此事的李世欢产生一丝好感，至少不会轻易落井下石。同时，这也巧妙地让段长无法独吞功劳，必须把好处分润出去一部分，无形中在段长的小圈子里，为青石洼扯上了一丝若有若无的联系。


    司马达抚掌，低叹：“妙！如此一来，献粮之事，便从单纯的‘上贡’，变成了‘共赢’的局。段将军得了里子面子，几位军官得了实惠，咱们得了喘息之机，还稍稍分化了可能针对我们的力量。”


    陈队主也明白过来，连连点头。


    侯二挠挠头，虽然觉得弯弯绕绕太多，但既然将军和司马先生都说好，那便照做。


    “事不宜迟。”李世欢起身，“司马达，你去准备粮食，按我说的办。侯二，去挑人，准备车辆。明天一早，就出发。”


    “是！”


    众人领命而去。


    屋里只剩下李世欢一人。他走到窗边，推开一道缝。寒风立刻灌入，刺骨冰冷。他看着营地里开始忙碌起来的人影，看着司马达指挥人打开粮仓，看着侯二吆喝着挑选士卒和车辆。


    一百石粮食，是他和这几百弟兄从牙缝里省出来、用命换来的。如今，要亲手送出去，去填一个可能永远填不满的无底洞，去换取一个未必可靠的、暂时的安全。


    心痛吗？当然。但不这么做，可能连心痛的机会都没有了。


    他想起辕门上那晃动的头颅，想起段长冰冷的目光，想起元略阴鸷的笑容，想起营墙外越来越清晰的、属于饥饿的呜咽。


    在这片被遗忘的边塞，生存的法则从来不是刚直不屈，而是能屈能伸，在夹缝中寻找那一点点腾挪的余地，用尽一切办法，让自己和跟随自己的人，活下去，多活一天。


    这不是慷慨，这是算计。不是高尚，是卑微的求生。


    他缓缓关上了窗户，将寒意隔绝在外。油灯的光，将他的影子投在土墙上，拉得很长，微微晃动，像一把沉默的、即将归鞘的刀。


    第二天清晨，天色依旧阴沉。十辆装满粮袋的骡车在青石洼营门前排成一列。粮袋鼓鼓囊囊，用旧麻绳捆得结实，看起来颇为可观。押运的二十名士卒在侯二的带领下，默默检查着车辆和装备。


    营门内，许多士卒默默看着，眼神复杂。他们知道这些粮食意味着什么，但没有人出声反对。经过辕门事件和这几天的压抑，一种近乎麻木的、对戍主决策的信任，或者说是别无选择的跟随，弥漫在营地上空。


    李世欢没有出来送行。他站在土屋的窗前，看着车队在侯二的吆喝声中，缓缓启动，驶出营门，向着怀朔镇城的方向，碾过冻土，留下深深的车辙。


    粮食送走了。下一步会如何？段长会是什么反应？元略会善罢甘休吗？其他军官会怎么想？


    他不知道。


    他只知道，自己已经在这冰冷的棋盘上，落下了一子。这一子，叫“以退为进”，叫“破财消灾”，也叫“未雨绸缪”。


    剩下的，就是等待对手的反应，然后，再决定下一子，落在何处。


    车队渐渐消失在视野尽头，只留下空荡荡的营门前，和更加凛冽的、仿佛带着血腥味的寒风。


    李世欢转过身，不再看窗外。他走到案前，那里铺着一张简陋的怀朔镇周边草图。他的手指，无意识地划过青石洼的位置，然后慢慢向北，掠过那些标注着柔然活动区域的阴影，又向南，掠过怀朔镇城，最终停留在通往并州、洛阳的虚线上。


    目光幽深，不知在想些什么。


    窗外，风更急了，卷起地面的沙尘，扑打在土墙上，沙沙作响。漫长的边镇冬日，似乎永远也望不到尽头。但有些变化，已经随着那一百石粮食的离开，悄然而坚定地发生了。


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