元略种下的毒藤还在蔓延，但怀朔镇的寒冬，已经迫不及待地要展示它更残酷的一面。


    接济了几个困顿军户，稳住了营内人心，李世欢心中的警兆却并未减轻，反而随着天气一日冷过一日，愈发沉重。那是一种久在边镇、与死亡和阴谋打交道磨砺出的、近乎野兽般的直觉。风声里带着铁锈味，寂静中藏着弦响。


    腊月十七，小寒。


    天色从清晨起就是铅灰色的，低垂的云层仿佛就压在营墙的垛口上，干冷的北风卷着细碎的冰晶，打在脸上生疼。这样的天气，连柔然游骑都懒得出来。


    午时刚过，一骑快马如同撕破灰幕的箭矢，从镇城方向疾驰而来，马蹄在冻硬的土地上敲出急促而沉闷的鼓点，径直冲入青石洼营地。马上的骑士是镇将府的信使，裹着厚厚的皮裘，只露出一双冰冷无波的眼睛。他带来的不是公文，而是一道简短的口头命令，直接传达给李世欢：


    “段将军急令：所有戍主，立即至镇城校场集结。不得延误！”


    语气斩钉截铁，没有任何解释的余地。


    李世欢心头一凛。非年非节，无故紧急召集所有戍主去校场？这绝不寻常。他看了一眼那信使，对方脸上没有任何表情，但眼底深处似乎藏着一丝极力压抑的、近乎紧张的东西。


    “可知何事？”李世欢一边示意侯二备马，一边沉声问。


    “小人不知，将军只令传话。”信使垂下眼皮。


    李世欢不再多问。他快速交代了司马达几句，无非是紧闭营门，加强戒备，一切等他回来。然后，只带了侯二一人，翻身上马，随着信使冲向镇城。


    越靠近镇城，气氛越不对。沿途的戍垒似乎都接到了命令，能看到其他方向也有骑手在向镇城赶去，人人脸色凝重，无人交谈。镇城的城门今日守卫格外森严，披甲持戟的兵卒比平日多了一倍，对进出的人盘查得极其仔细，眼神里带着一种审视的锐利。


    校场在镇城西侧，是一片被高墙围起来的空旷沙土地。当李世欢和侯二赶到时，校场上已经聚集了数十名军官，都是怀朔镇下辖的各戍主、军主。黑压压一片，按各自的隶属和关系，三五成群地站着，但同样无人高声说话，只有压抑的、带着疑惑的窃窃私语，像一群被骤然驱赶到一起、不安的兽。


    气氛凝重得让人喘不过气。高耸的辕门在寒风中微微作响，旗杆上，代表怀朔镇将的旌旗有气无力地垂着。


    李世欢的目光迅速扫过全场。他看到了刘能，后者正与元略麾下的一名心腹军官低声说着什么，脸上没什么表情，但眼神偶尔瞟向辕门方向，带着一丝不易察觉的闪烁。他还看到了胡军主，那个曾在议事厅质问段长的黑脸膛汉子，此刻独自站在人群边缘，抱着膀子，眉头拧成一个疙瘩，望着校场中央空荡荡的点将台，眼神晦暗。


    天空愈发阴沉，云层低得仿佛触手可及，像一块巨大的、吸饱了水的脏布，沉甸甸地压在所有人心头。


    等了约莫两炷香的时间，就在不安和猜测即将达到顶点时，辕门外传来了整齐而沉重的脚步声。


    一队全身披挂、手按刀柄的镇将府亲兵，步伐划一地开进校场，在点将台两侧雁翅排开，肃然而立，铠甲和兵刃在晦暗的天光下反射着冷硬的微光。他们眼神平视前方，对场中的军官们视而不见，但那无形的肃杀之气，瞬间扼住了所有人的呼吸。


    接着，段长出现了。


    他没有穿平日那身便袍，而是一套全套的明光铠，头盔抱在臂弯，露出梳理得一丝不苟的发髻和那张毫无表情的脸。司马子如抱着文书，紧随其后。段长的目光如同冰冷的铁刷，缓缓扫过场中每一张面孔，所过之处，窃窃私语声彻底消失，连呼吸都屏住了。


    他一步步走上点将台，站定。全场死寂，只有北风穿过辕门和旗杆的呜咽。


    “人都到齐了。”段长开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，冰冷，干硬，不带任何感情色彩，“今天叫你们来，只为一件事。”


    他顿了顿，每一个字都像冰锥砸地：“有人，不想让咱们怀朔镇，安安稳稳地过这个冬天。”


    台下起了一阵轻微的骚动，军官们互相交换着惊疑不定的眼神。


    段长似乎很满意这效果，他提高了声音，语气陡然变得严厉：“有人，吃着朝廷的粮饷，穿着边军的衣甲，却心怀叵测，暗中勾结，意图煽动叛乱，劫掠商旅，祸乱地方！此等行径，与柔然贼寇何异？与国朝叛逆何异？！”


    “轰”的一声，台下彻底炸开了锅！叛乱？劫掠？这罪名太大了！


    “将军！此言从何说起？”胡军主忍不住，跨前一步，声音洪亮却带着颤音，“何人如此大胆？可有证据？！”


    段长冷冷地瞥了他一眼，没有回答，而是对台下亲兵统领微微颔首。


    那统领会意，转身，对着辕门外一声暴喝：“带上来！”


    沉重的脚镣拖过地面的刺耳声响，由远及近。所有人的目光齐刷刷地投向辕门口。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！只见四名魁梧的刀斧手，押着三个被反绑双手、脚戴重镣的人，踉踉跄跄地走进了校场。那三人穿着破烂的戍卒号衣，满脸血污，头发散乱，几乎看不清本来面目，但依稀能看出年纪都不大。他们似乎受了重刑，步履蹒跚，眼神涣散，只有求生的本能让他们勉强站着。


    李世欢的心猛地一沉。他迅速在记忆中搜寻，隐约觉得其中一人的轮廓有些眼熟，好像是……东面某个小戍堡的士卒？他并不确定。


    “就是这三个败类！”段长指着台下三人，声音里充满了“正义”的愤怒，“经查，此三人受奸人蛊惑，暗中串联，计划于三日后，伏击途经黑石峡的并州粮商车队！人赃俱获，铁证如山！尔等还有何话说？！”


    那三个“犯人”似乎想抬头辩解，但立刻被身后的刀斧手用刀柄狠狠砸在腿弯，惨叫着跪倒在地，只有喉咙里发出嗬嗬的、不成调的呜咽。


    台下军官们面面相觑，大多数人脸上是震惊和茫然，少数人眼神闪烁，低下头去。劫掠商队？这在边镇虽然偶有发生，但都是极隐秘的个别行为，如此“人赃俱获”地被摆上台面，还是第一次。而且，偏偏是在这个节骨眼上？


    李世欢的脑海里飞速转动。黑石峡？那地方偏僻，确实是劫道的好去处。并州粮商？现在粮食比金子还贵……动机似乎说得通。但，真是如此简单吗？段长如此大张旗鼓，仅仅是为了处置三个小卒？


    “非常之时，当用重典！”段长的声音打断了所有人的思绪，他目光如刀，再次扫过全场，“今日，本将就在此，以正军法！以儆效尤！让所有心怀不轨之徒看看，这就是下场！”


    他猛地一挥手：“行刑！”


    “遵令！”亲兵统领抱拳，转身，对刀斧手厉声道：“验明正身，即刻处斩！”


    没有审判，没有给“犯人”任何申辩的机会，甚至没有让他们的直属长官出来说一句话。程序快得令人心悸。


    三个刀斧手踏前一步，抽出背后雪亮的鬼头刀。寒光在阴沉的天空下划过刺眼的弧线。


    跪在地上的三人似乎终于意识到了什么，发出绝望的、含糊的哀嚎，拼命挣扎，但被死死按住。


    “不——！”


    “冤枉啊——！”


    凄厉的喊声只持续了一瞬。


    “噗！”“噗！”“噗！”


    三声闷响，干脆利落。刀光闪过，血光迸现。


    三颗头颅滚落在冰冷的沙土地上，眼睛兀自圆睁着，残留着极致的恐惧和茫然。无头的尸身颓然倒地，脖颈处的鲜血汩汩涌出，迅速渗入干涸的沙土，变成一片刺目的暗红。


    浓重的血腥味，瞬间在寒冷的空气中弥漫开来。


    校场上一片死寂。许多军官脸色煞白，有人下意识地后退了半步，有人紧紧闭上了眼睛，更多的人则是死死盯着那三具尸体和三颗头颅，瞳孔收缩，呼吸急促。


    即使是李世欢，见惯了生死，此刻也感到胃部一阵翻搅，手心沁出冷汗。这不是战阵杀敌，这是赤裸裸的、展示权力的屠杀。段长在用最原始、最暴烈的方式，宣告他对怀朔镇的绝对控制，和对任何“不安定因素”的零容忍。


    “挂起来。”段长冷漠的声音再次响起，仿佛刚才斩杀的只是三只鸡犬。


    亲兵们熟练地将头颅捡起，用准备好的绳索穿过发髻或耳朵，悬挂在辕门那高大的横梁之上。三颗头颅在寒风中轻轻晃动，血滴缓缓落下，在沙地上溅开小小的、更深的红点。


    那景象，令人毛骨悚然。


    “都看清楚了！”段长走到台前，指着辕门上那可怕的“装饰”，声音如同寒冰碰撞，“这就是不安分、想走歪路的下场！怀朔镇的刀，不仅能砍柔然人，更能砍任何敢祸乱内部的败类！”


    他的目光再次缓缓扫过台下每一个军官，这一次，充满了毫不掩饰的警告和压迫：“从今日起，各营、各戍，都给本将打起十二分精神！严查内部，整肃军纪！再有此类事情发生，本将唯该营主官是问！到时候，挂在这辕门上的，就不仅仅是几个小卒的脑袋了！”


    最后那句话，像一把重锤，狠狠砸在每个人的心上。尤其是那些手下不太安稳、或者与元略那边有些牵扯的军官，脸色瞬间变得更加难看。


    “都散了吧！”段长一甩披风，转身走下点将台，不再看任何人一眼。司马子如匆匆跟上，经过李世欢身边时，似乎极快地、几不可察地瞥了他一眼，那眼神复杂难明。


    军官们如同被赦免一般，沉默地、迅速地开始离场。没有人交谈，甚至不敢与旁人对视，每个人都步履匆匆，只想尽快离开这个血腥味和恐惧弥漫的地方。


    李世欢和侯二随着人流走出校场。辕门外，那三颗悬挂的头颅在阴沉的天色下显得格外刺目。寒风卷过，带来细微的呜咽，不知是风穿过辕门的声音，还是别的什么。


    侯二脸色铁青，低声道：“将军，段长这是……”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“杀鸡儆猴。”李世欢打断他，声音压得极低，带着一丝不易察觉的寒意，“也是在敲山震虎。”他回头，最后看了一眼辕门上那晃动的阴影，还有校场沙地上那片尚未完全凝固的暗红。


    “走吧。”他策马向前，不再回头。


    回营的路上，两人都没说话。沉重的气氛比来时要压抑十倍。李世欢的思绪飞速运转。那三个人，真的是要劫粮商吗？还是……被罗织的罪名？段长此举，是针对所有不安分的人，还是在警告某些特定对象？比如，最近声望有所提升、又暗中接济他人的青石洼？或者，是针对元略那边可能的动作，先发制人地展示肌肉和决心？


    无论真相如何，有一点是清楚的：怀朔镇的局势，已经紧绷到了随时可能断裂的边缘。段长的刀已经见血，这血，不仅是为了震慑，更是为了在可能的暴风雨来临前，先清理掉他认为的“隐患”。


    回到青石洼，营地依旧平静，但李世欢能感觉到，士卒们看向他的眼神里，多了一丝不易察觉的惊疑和担忧。辕门悬首的消息，恐怕已经像风一样传遍了。


    他没有立刻解释，只是下令今晚加派双岗，巡逻队增加一倍。然后，他把自己关进了土屋。


    油灯下，他的脸色在光影中显得有些阴晴不定。段长今天这一手，狠、准、快。它不仅是对底层士卒的恐吓，更是对所有中层军官的一次严厉敲打：别以为你们手下的人搞小动作我不知道，别以为你们自己能置身事外。


    李世欢铺开一张粗糙的纸，拿起笔，却半晌没有落下。


    他在想，如果自己是段长，下一步会怎么走？继续清洗？还是借这股威势，做点什么？


    他也在想，元略那边，看到这三颗人头，是会暂时收敛，还是会被激怒，采取更激烈的动作？


    他更在想，青石洼这把刀，是该更小心地藏入鞘中，还是……需要做好出鞘见血的准备了？


    窗外的风更紧了，呜咽声一阵紧过一阵，像是无数冤魂在哭嚎，又像是暴风雪来临前，天地间发出的最后警告。


    李世欢最终在纸上只写下四个字：


    静观其变。


    但他知道，变局已生。从今天起，怀朔镇的冬天，将不再只有饥寒，还有悬在每个人头顶的、无形的、滴血的刀。


    而他和他的青石洼，必须在这刀光血影的缝隙中，找到那条唯一能活下去的路。


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