元略的话，像毒藤的种子，借着怀朔镇冬末凄冷的风，悄无声息地钻进每一道墙缝，每一顶帐篷，每一个疲惫不堪的耳朵里。


    “青石洼富而骄，不顾同袍饥寒。”


    短短一句话，在不同的场合，被不同的人，用不同的语气复述着。在镇城肮脏的酒肆里，在营垒间交换物资的集市角落，在军官们例行公事的会面寒暄中，它被添油加醋，被赋予细节，逐渐长成一条狰狞的、带着毒刺的藤蔓，缠绕在“青石洼”和“李世欢”这几个字上。


    起初，只是隐约的传闻。然后，变成了某些人酒后“仗义执言”的谈资。最后，甚至在镇将府某些低级文吏口中，也变成了某种心照不宣的“共识”。


    “听说青石洼那边，窖里粮食堆得都快冒尖了，李戍主却只顾着自己手下那几百号人……”


    “可不是么，前些日子还有人看见他们营里往外运东西，遮得严严实实，不知道是粮还是帛……”


    “唉，同是边镇袍泽，这心啊，怎么就凉成这样？”


    这些话，断断续续，总能有办法飘进青石洼营地的围墙。侯二气得几次要带人出去“理论”，都被李世欢冷冷地拦下了。


    “理论什么？”李世欢看着营外灰蒙蒙的、似乎永远也化不开的阴沉天色，“跟谁理论？跟那些快饿晕的人，说我们其实也快揭不开锅了？还是跟元略的人对质，说他们血口喷人？”


    他转身走回土屋，声音留在寒风里：“口水杀不了人，但能引来真刀。谁跳出去，谁就是那把刀瞄准的靶子。”


    他选择了最艰难，也最危险的一种应对——沉默。


    不辩解，不反驳，不主动与任何人议论此事。青石洼的士卒被严令禁止与外人争执相关话题，违者重惩。营地的大门比往常关得更早，巡查得更勤，仿佛要将所有流言蜚语都隔绝在土墙之外。


    但沉默，在外界看来，有时等同于默认。流言于是更加猖獗，甚至开始出现具体的“受害者”——某个据说因得不到青石洼接济而饿死了老母的军户，某个被青石洼的人抢了最后一点口粮的可怜士卒……故事有鼻子有眼，虽然谁也说不出具体姓名，但愤怒的情绪却在饥寒交迫的土壤里更容易滋生、蔓延。


    营内的气氛也绷到了极点。司马达的账册记得再清楚，也无法消除士卒们心头压抑的憋屈和怒火。


    “将军！咱们就任由那姓元的泼脏水？！”一个年轻的队主实在忍不住，在例行汇报时红着眼眶低吼，“弟兄们出去换个盐，都要被人指指点点！这口气……咽不下去！”


    李世欢正在看李世青刚从外面送回来的密报，上面简单记录着镇城粮价的最新波动和几支商队的动向。他抬起头，看了那队主一眼，目光平静，却让后者瞬间冷静下来。


    “咽不下去，也得咽。”李世欢放下密报，“元略要的就是咱们咽不下去，跳起来。他一没动咱们的粮，二没调咱们的兵，就靠上下嘴皮一碰。咱们要是动了，无论输赢，都是‘青石洼桀骜，不服管束’，正好坐实了‘骄横’的名头。到时候，段将军想不办咱们，都不行了。”


    他顿了顿，语气放缓，却带着不容置疑的力量：“传话给所有弟兄，骨头硬，不是用在嘴皮子和莽撞气性上的。是打在敌人身上，是撑着自己别趴下的。外头的话，当风吹过。该巡防巡防，该操练操练，手里的活儿，一样别落下。越是这种时候，咱们营里越不能乱，越要像个铁桶。”


    年轻的队主深吸一口气，重重抱拳：“是！末将明白！”


    然而，绝对的防守并非李世欢的风格。沉默，只是他挥出的第一刀，刀锋向内，稳住阵脚。真正的反击，悄无声息，却精准地刺向流言最脆弱的根基——那些真正在饥寒中挣扎的、可能被元略利用的“同袍”。


    几天后的傍晚，一辆罩着旧毡布的骡车，在日落前悄无声息地驶离青石洼，没有打任何旗号。驾车的是侯二，车上除了他，只有两口袋粮食，一口袋是混杂着麸皮的陈粟，另一口袋是晒干的菜蔬。分量不多，但足够一个三五口人的军户家庭熬过最难的十来天。


    骡车没有去镇城，也没有去任何可能引人注目的地方。它拐上一条偏僻的小路，来到怀朔镇西南角一片低矮破败的土屋区。这里住的，多是镇城里的底层军户、伤残老兵和失去依靠的士卒家眷，是怀朔镇被遗忘的角落，也是流言里最容易滋生“受害者”的地方。


    侯二按照李世欢给的地址，将车停在一间几乎要塌掉的土屋后。他警惕地看了看四周，才轻轻叩响那扇歪斜的木门。


    开门的是一个瞎了一只眼、瘸着一条腿的老兵，姓赵，原是镇城辎重营的火头军，去年冬天搬重物摔伤了腿，又因延误治疗染了眼疾，几乎失了生计，家里还有一个生病的老妻和一个年幼的孙子。他是王老三巡哨时偶然发现，回来跟李世欢提起的诸多困苦军户之一。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！老赵看到门外的侯二和骡车，愣住了，独眼里满是惊惶和疑惑。


    “老赵哥，别声张。”侯二压低声音，快速说道，“李戍主听说你家艰难，让我送点东西过来。不多，应应急。”说着，他示意老赵帮忙，两人迅速将两小袋粮食搬进昏暗的屋里。


    老赵的手摸着那实实在在的粮袋，独眼里的惊惶变成了不敢置信，随即涌上浑浊的泪水。“这……这怎么使得……李戍主他……外面不都说……”


    “外面说什么，咱们管不着。”侯二打断他，语气坚决，“李戍主只让我告诉你，都是边镇讨生活的，不容易。这东西你收着，也别跟外人说从哪里来的。若是有人问起……”他想了想，“就说是你在并州的远房亲戚，托顺路的商队捎来的。记住了？”


    老赵连连点头，哽咽着说不出话，只是死死抓着粮袋，像抓着救命的稻草。


    “行了，我走了。保重。”侯二拍拍他的肩膀，转身出门，驾着空车迅速消失在渐浓的夜色里。


    同样的情景，在接下来的几天里，在不同的时间、不同的偏僻角落，隐秘地上演了数次。接济对象都是李世欢和王老三、司马达反复核筛选过的：必须是真正陷入绝境、口碑不坏、与元略那边绝无瓜葛，而且最关键的是——沉默寡言、懂得感恩的老实人。


    送去的物资也经过精心计算：不多，刚好够救命，绝不足以引起贪婪或招摇；不显眼，都是最普通的粮食菜干，没有任何青石洼特有的标记。有时甚至不直接送粮，而是通过李世青的渠道，换来些便宜的药材，让侯二以“路过郎中”的名义送去。


    没有慷慨激昂的宣言，没有收买人心的作态。一切都在黑暗和沉默中进行，像深夜里悄然润物的细雨，只瞄准干涸最甚的几处裂缝。


    李世欢很清楚，这点接济，对于整个怀朔镇的饥寒来说，杯水车薪。他更没天真到想靠这点小恩小惠扭转舆论。他的目的极其务实，甚至有些冷酷：


    第一， 在最可能被元略煽动起来仇恨青石洼的人群中，埋下几颗“钉子”。当“青石洼为富不仁”的故事越传越广时，这几个亲身受过接济的家庭，内心必然会产生矛盾和困惑。他们或许不敢公开反驳，但只要他们沉默，不跟着咒骂，流言扩散的链条就在这里出现了细微的断裂。


    第二， 试探元略的反应。这种精准、隐秘的“破财消灾”，实际上是在用最小的代价，测试元略对基层军户的掌控力和监视力度。如果元略连这点风吹草动都能立刻察觉并做出反应，那说明他的触角比想象中更深，需要更加警惕；如果他毫无察觉，则说明他的流言攻势更多是浮于表面的舆论煽动。


    第三， 也是最重要的一点，给自己留一条后路，积一点阴德。李世欢不信神佛，但他相信人心和因果。在这朝不保夕的边镇，谁也不知道明天会怎样。今日种下一点善缘，或许将来在某个绝境，就能多一分意想不到的生机。这不是算计，这是挣扎求生者本能的风险对冲。


    效果是缓慢的，但确实在显现。


    几天后，王老三从镇城回来，低声告诉李世欢：“将军，老赵头那边……稳住了。他孙子吃了药，见好了。他偷偷跟我说，有人在他家门口骂青石洼，他装聋，没接话。”


    又过了两天，李世青通过秘密渠道递来消息：元略那边似乎对底层军户的零星接济有所察觉，但查了几次没查到明确来源，只当是些小商贩或善心人的偶然行为，并未特别上心。他的注意力，似乎更多地放在了即将到来的春季防务调整和与段长的明争暗斗上。


    流言依旧在传，但青石洼营地内部，因为李世欢沉静的应对和偶尔透露出的、对那些真正受惠者的关怀（虽然不能明说），士卒们最初的愤怒和憋屈，渐渐被一种更复杂的情绪取代——那是一种看清了对手伎俩后的鄙夷，一种对自家戍主隐忍筹谋的信服，以及一种同仇敌忾、内部愈发凝聚的坚硬。


    与此同时，李世欢加快了“暗线”的准备。他让司马达重新核查了所有隐蔽储备点的物资和账目，确保万无一失；通过李世青，向几个绝对可靠的边商预付了定金，约定开春后以更高价格优先获取某些紧俏物资；他甚至开始秘密筛选营中最为忠诚果敢的士卒，名单只有他和侯二知道，准备在必要时，执行一些绝对不能见光的任务。


    压力没有减轻，反而随着元略可能的新动作而日益迫近。但李世欢的感觉，就像握紧了一把淬过火、磨得锋利的匕首。刀身冰凉，贴肉藏着，沉默无声。


    他知道元略的刀已经举起，寒光刺眼。但他自己的刀，也已出鞘半寸，隐在袖中，刃口对着的，不是流言，而是可能到来的、更实质的杀机。


    夜深人静，他独自坐在油灯下，看着跳跃的火苗。外面寒风呼啸，隐约还能听到巡夜士卒压低的交谈声。


    流言是毒藤，但毒藤怕火，怕刀，更怕沉默而坚实的墙。


    他现在要做的，就是把青石洼这堵墙，筑得更高，更厚，更冷硬。同时，让那把袖中的匕首，随时可以刺出，直指要害。


    夜色更深了。怀朔镇的冬天，似乎永远也望不到头。但李世欢知道，最冷的时刻，或许还未到来。他吹熄了油灯，和衣躺下，手不自觉地按在了枕下那柄从不离身的短刀刀柄上。


    冰冷的触感传来，让他纷杂的思绪沉淀下来，只剩下一个清晰的核心：


    活下去。带着这些人，活下去。


    无论要面对的是流言，是阴谋，还是即将到来的、更猛烈的风雪。


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