清洗后的第十天，第一场真正的大雪落了下来。


    不是之前的雨夹雪，是鹅毛般的、真正的雪片，从铅灰色的天空无声无息地飘落，很快就给营房、营墙、戈壁滩覆盖上一层均匀的、刺眼的白。风停了，天地间一片死寂，只有雪花落下的簌簌声，仿佛连时间都被冻住了。


    青石洼营地比往日更加安静。除了必要的巡逻和当值，士卒们大多蜷缩在土屋里，靠着微弱的炭火取暖。没人高声说话，没人聚众喧哗，连咳嗽都压低了声音。郭彪和其他几个戍堡军官、士卒的人头，听说三天前就挂上了怀朔镇的辕门，血淋淋地冻成了冰疙瘩。这个消息像鬼影一样在私下流传，让每个听到的人都感到脖颈发凉。生存的本能压倒了一切，就连最躁动的年轻士卒，也学会了低头、闭嘴，把所有的情绪死死摁在肚子里。


    李世欢的日子也不轻松。他维持着表面的正常：每日巡查营防，处理军务，核对账目。但只有他自己知道，心里的那根弦绷得有多紧。旗牌官那句“下次就不只是拿几个人了”的警告，像一把悬在头顶的冰锥，不知何时会落下。他必须做点什么，来增加自己，尤其是身边这几十个核心兄弟的安全系数。


    明面上的路子已经堵死了。“勋阶”成了笑话，折帛兑取遥遥无期且毫无意义。剩下的，只有在暗处想办法。


    这天下午，雪小了些。李世欢刚巡完营回来，跺掉靴子上的雪，正要进屋，却见营墙角落里，一个瘦小的身影正扶着墙，慢慢往外挪。


    是张贵，营里年纪最大的老卒之一，快六十了。早年打仗瘸了一条腿，干不了重活，平时就在马厩帮忙喂喂马，打扫打扫。此刻他佝偻着背，身上那件破旧的老羊皮袄空荡荡的，手里拄着根木棍，一步一滑地，像是要出营门。


    “老张，”李世欢叫住他，“这么大的雪，你去哪？”


    张贵吓了一跳，转过身，蜡黄干瘦的脸上挤出一丝讨好的、又带着惶急的笑：“将、将军……我，我没去哪，就……就在营门口看看。”


    李世欢走近几步，发现张贵手里除了木棍，还紧紧攥着个小布口袋，口袋瘪瘪的，看不出装着什么。“看什么？”他追问，语气放缓了些。


    张贵的笑容僵住了，嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼里渐渐浮起水光。他左右看了看，见附近没人，忽然腿一软，就要往雪地里跪。


    李世欢一把扶住他。“有话起来说。”


    “将军……将军啊……”张贵的声音带着哭腔，压得极低，“我……我没法子了……家里那口子，病了快半个月了，一直发烧，说胡话……营里分的这点口粮，我、我省着吃，留给她，可她还是越来越瘦……刚才，刚才烧得都开始抽了……我、我想去营外看看，能不能找点……找点能换药的东西……”他抖着手，打开那个小布口袋，里面是几枚磨得发亮的铜钱，还有一枚小小的、成色很差的银戒指。“这是我攒了一辈子的……就这点东西了……我想去镇城边上，找个走方的郎中，或者……换点姜，换点红糖也行……再不然，换几把小米，给她熬点稠粥……”


    他说着，眼泪就滚了下来，混着脸上的雪水，在那沟壑纵横的脸上冲出两道痕迹。“我知道……我知道现在不让随便出营，我知道规矩……可我……我不能眼睁睁看着她死啊将军！她就剩一口气了……”


    李世欢听着，心里像被什么东西狠狠攥了一下，又冷又闷。他见过张贵的老伴，一个同样干瘦沉默的老妇人，平时帮着缝补浆洗，从不多话。营里像张贵这样的老弱军户还有不少，都是早年伤残或者家眷随军的，在这个系统里，他们是最底层、最无力的一群。平时就活得艰难，遇上灾病，更是直接就被推到了生死边缘。


    他下意识地想摸自己的口袋。怀里倒是有些散碎银钱，是之前私垦和交易积攒下来，以备不时之需的“小金库”的一部分。拿出来，够张贵去镇城请个郎中抓几副药，或许还能换点粮食。


    可手刚一动，又停住了。


    营里缺粮缺药、老弱难熬的，不止张贵一家。今天给了张贵，明天李四来求，后天王五来跪，他给是不给？他手里的这点储备，是留给最坏情况下的救命粮，是维系核心、应对突发危机的最后资本。一旦开了这个口子，这点储备很快就会在“同袍之义”和“不忍之心”的消耗下迅速见底。


    到那时，如果清洗的刀真的砍向青石洼，或者再来一场更严酷的断粮，他和那些跟着他、指望着他的核心兄弟，靠什么撑下去？


    “保全实力”和“同袍之义”，像两把冰冷的锉刀，在他心里来回拉扯。


    张贵还在眼巴巴地看着他，那眼神里的绝望和哀求，像针一样扎人。


    李世欢闭了闭眼，再睁开时，脸上已没什么表情。他伸手，却不是掏钱，而是轻轻按住了张贵那个干瘪的布口袋。


    “老张，”他声音低沉，“这雪太大了，路都封了，你去不了镇城。就算去了，你这点东西，也换不回能救命的药。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！张贵眼中的光瞬间熄灭了，整个人像是被抽干了力气，身子晃了晃。


    “先回去。”李世欢语气不容置疑，“你老伴的病，我想想办法。侯二！”他提高声音。


    侯二从不远处跑过来。


    “去，把司马达叫来，顺便让伙房……看看还有没有姜，熬碗浓点的姜汤，给张贵家的送去。”李世欢吩咐道，又转向张贵，“你先回去守着，姜汤能发汗，顶一阵。其他的，等我消息。”


    张贵嘴唇哆嗦着，还想说什么，但看到李世欢那平静却决断的眼神，最终只是深深弯下腰，用尽力气说了句“多谢将军”，然后拄着棍，一步一挪地往回走，背影在雪地里显得格外渺小凄凉。


    侯二看着张贵的背影，忍不住低声道：“将军，老张他……”


    “我知道。”李世欢打断他，“去叫司马达。”


    司马达很快来了，身上还沾着雪末。


    “张贵家的事，你知道了？”李世欢问。


    “刚才听侯二说了。”司马达脸色也不好看，“营里像他家这种情况的，还有三四户。都是老弱病残，口粮本来就紧，一场病就能要命。”


    “咱们手里，还有多少能动的……东西？”李世欢问得含糊，但司马达立刻明白了。他说的不是明面上的军粮，而是之前通过私垦、交易，还有克扣“营中公积”攒下的那点秘密储备。


    “不多了。”司马达声音压得极低，“之前换粮、打点、应对各种开支，消耗很大。剩下的，按最节省的算法，也只够咱们挑出来的那四十几个核心弟兄，在最坏情况下，支撑一个月。这还是不动用明面军粮的前提下。”


    一个月。李世欢心里一沉。如果清洗的风暴持续，如果冬天更长、更冷，这点储备，就像狂风里的一盏小油灯，随时可能熄灭。


    “张贵他们……”司马达迟疑道。


    “救急不救穷。”李世欢声音冰冷，像是在说服自己，“而且，现在不能露富。旗牌官刚走，多少眼睛盯着？咱们今天拿出多余的粮食药品去救济老弱，明天段将军那里就会知道，青石洼‘另有粮源，其心难测’。”他顿了顿，“你晚上，悄悄从咱们的‘暗仓’里，匀出两升小米，一小块老姜，再包点之前备着的、最普通的退热草药。别经别人的手，你亲自送到张贵屋里，就说……是从伙房省出来的，或者，就说是你个人的一点心意。别提我。”


    司马达点点头：“明白。那其他几户……”


    “看情况。”李世欢道，“最困难的，悄悄给一点，但不能形成定例。记住，首要的是保住咱们的‘暗仓’和核心力量。其他的……尽力而为，但不必强求，更不能因此暴露。”


    这决定做得冷酷，但司马达知道，这是目前唯一现实的选择。乱世求生，慈悲往往需要实力做后盾，而他们现在最缺的，就是实力。


    “还有一事，”李世欢继续道，“之前让你联系行商，打听‘优先兑帛’和各地情况，现在还要加一样：打听哪里有更隐蔽、更安全的地方，可以存放东西。最好是远离官道、人迹罕至，但又不能离营地太远，万一有事，能快速转移过去。”


    司马达一怔：“将军，您是担心……”


    “郭彪的人头还挂着呢。”李世欢看着窗外越下越大的雪，“咱们的‘暗仓’就在营里，虽然隐秘，但并非万无一失。如果……如果真有那么一天，段将军要彻底清查青石洼，或者有别的变故，咱们不能连最后一点翻身的本钱都被人抄了去。鸡蛋，不能放在一个篮子里。”


    这就是他想到的，增加“安全系数”的办法之一：藏拙，分散风险。把最重要的资源，从可能被一锅端的中心营地，转移到更隐蔽的备用点。这需要额外的精力和风险，但比起把所有希望寄托于别人的“仁慈”或“疏忽”，这更符合他一贯务实求存的风格。


    “我明白了。”司马达眼神变得锐利，“这事我会秘密去办，绝不假手他人。地方要绝对可靠，知道的人越少越好。”


    “你去办。要快，但更要稳。”李世欢叮嘱，“另外，从今天起，‘暗仓’的账目，你做两本。一本是明账，记录营里正常的、能见光的收支，包括那点可怜的军饷和配给。另一本是暗账，只记我们自己的那部分，还有转移出去的物资。暗账的记法，用只有你我懂的法子。”


    “两本账……”司马达立刻领会了其中的权谋意味。明账是用来应付可能的检查，甚至主动交出去表“清白”的。暗账，才是他们真正的命脉。万一真到了最坏的地步，交出明账，或许能暂时麻痹对手，为暗中的转移和应对争取时间。


    “还有，”李世欢最后道，“核心那几十个弟兄的名单和家里情况，你再仔细梳理一遍。确保万一……我是说万一，营里有变，咱们能第一时间通知到他们，或者……安排他们的家小。”


    这话已经说得很重了。司马达后背渗出冷汗，但他知道，这不是杞人忧天。清洗的闸刀已经落下过一次，谁也不知道下一次会轮到谁。将军这是在为最坏的情况做最实际的准备。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“是，将军。我会办妥。”


    司马达领命而去，脚步声很快消失在雪地里。


    李世欢独自留在屋中。火盆里的炭火噼啪轻响，带来些许暖意，却驱不散他心头的寒意。窗外，大雪纷飞，将一切痕迹都掩盖在纯白之下，仿佛之前的血腥、恐惧、挣扎都不曾存在。


    但他知道，那些都还在。只是被这寒冷的白色暂时封印了。


    他走到床边，从最隐秘的角落摸出那个油布包，里面是那份来自洛阳的邸报抄件和其他的零散记录。他翻看着，目光落在“羽林军闹事”、“斩九人赦大众”、“京邑重地，宜稳为上”这些字句上。


    朝廷对洛阳的兵，是“怀柔”。对边镇的兵，是“清洗”。


    哪里有什么公平？只有赤裸裸的远近亲疏，利害权衡。


    他现在做的这些——暗中储备、分散风险、做两本账、梳理核心——不是在造反，甚至谈不上什么深谋远虑。这只是一个人在感到致命威胁逼近时，本能地想要抓牢一点能抓住的东西，想要在崩塌的绝壁上，多凿出几个能落脚的坑。


    他不知道这样做能不能真的安全，不知道那悬在头顶的冰锥何时会落下。


    他只知道，不能坐以待毙。


    哪怕只是在暗处，悄悄地，多备一把米，多留一条后路，多记一笔别人不知道的账。


    这或许改变不了大局，但至少，能在风雪来临、无处可躲时，给自己和身边最信赖的几个人，多争取一点活下去的可能。


    他把油布包仔细收好，重新塞回暗处。


    然后，他走到桌边，摊开司马达早上送来的、记录营地日常损耗的“明账”，拿起笔，开始一笔一划地核对、誊写。神情专注，仿佛那上面每一个微不足道的数字，都关系着二百多人的生死。


    屋外，雪还在下。无声无息，却蕴含着足以覆盖和埋葬一切的力量。


    而屋内，一点如豆的灯光下，一个人正在用最原始、最笨拙，也最执拗的方式，对抗着那仿佛无穷无尽的寒冷与黑暗。


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