“去哪？”沈景遇的声音没什么起伏，只淡淡吐出两个字，碾过满院死寂。


    沈夙眠三两步走上前：“爹娘，老四要去送死，我们拦不住他！”


    “三姐！”沈屹星挣开沈清韵的手，不服气的怼回去，“不过是回聊落羡那里查案，怎么就成送死了？你也太小看我这三年的本事！”


    “本事？”沈知韫冷笑出声，“三年前你差点把命丢在那里！如今人家摆明了是设好陷阱等你往下跳，你这不是去查案，是去送命。”


    “哥！”沈屹星攥进拳，“那是三年前！我现在可不是当年那个任人宰割的毛头小子了！”


    沈清韵听不下去了，质问“那确定吗？敌人敢在这个节骨眼上杀人，就应该明白他们早有预谋，你凭什么觉得你能全身而退？”


    几人争执间，萧念已经走到门口，目光扫过地上的尸体，她指尖摩挲着腰间鞭穗：“急什么？”


    争执声骤然停住，三双眼睛齐刷刷看向她。“案子再急，也得把婚事先办了。”


    “婚事”二字像一盆水，兜头浇在沈屹星发烫的怒意上。他猛地僵住，攥紧的拳头缓缓松开，指节泛白的力道泄得一干二净。一时间他竟说不出一句反驳的话。


    院子里的宾客与下人原本垂首屏息，此刻也纷纷抬眼，顺着萧念的目光，望向院角那棵树下。


    晚风穿过树叶，抖落满树细碎的影子，落在乔稚星的烟粉纱裙上。她外层的大袖衫被风掀起一角，像揉碎的云霞垂在身侧，腰间白色绦带松松挽着，缀着的银链随着风轻轻晃，却没发出一点儿声响。她就那样静立在树影里，指甲无意识地捏着衣角，没有说话。


    院门外传来急促的脚步声，伴着萧羡予略带焦灼的呼喊：“阿云，你慢些，别摔着！”


    众人侧目望去，只见萧羡予快步追着一道素色身影而来，他手中还攥着那方绣兰草的锦帕，锦帕边角沾着点桂花蜜糕的碎屑，显然是刚从偏厅匆匆赶来。


    二人刚踏入院门，便撞见地上那具狰狞的尸体，血腥味混着庭院里残留的喜宴甜香，形成一种令人作呕的气息。依云眼底掠过一丝嫌恶，眉头皱得更紧，脚步却未停。萧羡予见状，心头一紧，下意识伸手攥住她的手腕，将她往自己身后拉了拉，语气是毫不掩饰的护犊之意：“阿云，你别怕，有我在。”


    他掌心温热，力道不算重还带着点小心翼翼的讨好。可依云只是轻轻一挣，便抽回了手腕，把他往一边推了推。她目光掠过地上的尸体，又扫过周围慌乱的人群，对着闻讯赶来的王府护卫吩咐道：“大喜的日子，这般景象成何体统？来几个人，把尸体抬下去妥善安置，再将此处清理干净，别污了王爷的府邸。”


    两侧值守的王府护卫闻声，当即跨步上前，垂首沉声道：“是！”


    萧煦循着巷尾那道黑影消失的方向疾追而去。黑影身形飘忽，似是有意引他往城外而去，穿过两道街巷，便钻进了城郊的一片林子里。


    林子里枝繁叶茂，月华透过交错的枝桠，筛下满地斑驳的银霜。黑影奔至林子深处，忽然停住脚步，转过身来。浅蓝的襦裙上绣着白梅，梅枝疏朗有致，花瓣用银线勾勒，在月光下泛着淡淡冷辉。头上悬着一顶素白帷帽，帽檐缀着一圈圆润的珍珠串，风一吹，珍珠轻轻碰撞，发出细碎的叮当声，与林间虫鸣相映成趣。


    她抬手按住晃动的帷帽，肩头微微起伏，显然奔逃得有些急促。林子里静得能听见风穿树叶的簌簌声，她侧耳听了片刻，身后并无追赶的脚步声，紧绷的脊背稍稍放松，以为总算甩开了方才那人。


    谁知就在此时，一道凌厉的破空声骤然响起！


    一柄长剑裹挟着劲风，从斜前方的树影里疾射而出，直指她的后心。那剑来得又快又急，剑身在月光下划出一道冷冽的银弧，宛若流星坠夜。姑娘反应也是极快，腰身猛地一拧，浅蓝裙摆如蝶翼般翻飞，白梅暗纹在月光下骤然舒展。


    她足尖点地，身形如柳絮般斜飘而出，堪堪避开长剑的锋芒。只听“叮”的一声脆响，剑擦着她的肩甲飞过，精准钉在身后的树上，剑身震颤，发出嗡嗡的回响。


    而她头上的帷帽，已被长剑挑开，珍珠串散落一地，发出噼里啪啦的脆响。帷帽落地的瞬间，姑娘抬眸，萧煦恰好跨步上前，剑尖直指她的脖颈，寒气逼人。


    月光倾泻而下，照亮了姑娘的面容。眉如远山含黛，眼似秋水横波，唇瓣是天然的胭脂色。肌肤胜雪，与浅蓝襦裙相映，宛若月下寒梅初绽，清丽得让人失神。


    “你是谁？”萧煦看着眼前的女子。这姑娘绝非寻常百姓，方才那躲闪的身法轻盈灵动，显然身怀武功，且来路不明。


    女子抬眸迎上他的目光，眼神平静。她红唇轻启，吐出三个字，声音清冽如泉水叮咚：“温睢绵。”


    温家？刑部尚书家的小姐？萧煦脑海中飞速闪过温氏宗亲的名录，没听说过刑部尚书他老人家还有这么个身怀武功的女儿啊，最主要的是刑部尚书都死好几年了，温家的小姐他都见过，哪里又冒出来这么大个女儿。可如果不是刑部尚书家的，那萧国姓温的人家也没有几个啊？除了刑部尚书这一脉，余下的不是寻常商户，便是偏远小吏，哪里能养出这般气质卓绝、还身怀武功的女子？这温睢绵，到底是谁？


    这片刻的失神，已足够温睢绵动手。


    只见她手腕一翻，右手如灵蛇般探出，指尖带着一股柔劲，精准扣住了萧煦的手腕脉门。萧煦只觉手腕一麻，握剑的力道瞬间卸去大半。温睢绵借力一拉，身形旋动，左手顺势搭上剑柄，拇指在他的虎口处轻轻一按。


    “唔”萧煦闷哼一声，虎口传来一阵酸麻，剑竟被她硬生生夺了过去。


    两人身形交错，动作快如闪电。萧煦毕竟是沙场悍将，很快反应过来，手腕一翻便要反击，谁知温睢绵步法灵动，如穿花蝴蝶般绕到他身后，夺来的长剑已架在了他的肩上。


    她的动作轻盈而优雅，没有半分蛮力，每一个转折、每一次出手都恰到好处，宛若一场优美的舞蹈。萧煦只觉眼前一花，周身皆是她的身影，“你到底是什么人？”萧煦沉声问道，他能感觉到，温睢绵并无杀心，否则方才那一招便不会只是架在他肩上。


    温睢绵并未回答，手腕微微用力，剑稍稍下压，示意他不要再动。林间的风更急了，吹动她额前的碎发，也吹动了萧煦衣袍的边角。


    萧煦眸色一沉，脚下猛地发力，身形如陀螺般旋身反转，肩头顺势撞向温睢绵的肋下。原想逼得温睢绵撤剑自保，却见她足尖轻点地面，身形如惊鸿般向后飘出数尺，手中长剑始终稳稳架在他方才的肩侧，未曾偏移半分。


    不等她站稳，萧煦已调转攻势，左手成拳，带着呼啸的劲风直捣她的面门。温睢绵手腕翻转，长剑挽出一朵细碎的剑花，剑势凌厉却不伤人，堪堪逼退萧煦的拳头。同时她腰身一拧，右腿如柳枝般横扫而出，直取萧煦下盘。


    萧煦纵身跃起，避开扫来的腿风，落地时顺势踢出一块石子，石子带着破空声射向温睢绵的手腕。可温睢绵已旋身欺近，左手食中二指并拢，点向他胸前穴位。萧煦侧身躲闪，两人你来我往，招式拆解快如闪电，萧煦的招式刚劲迅猛，招招直取要害，温睢绵的身法灵动飘逸，避实就虚。


    激战间，萧煦瞅准一个破绽，右臂猛然探出，想要扣住温睢绵的肩头。温睢绵身形骤然下沉，同时手中长剑斜挑，剑刃擦着萧煦的衣袖划过，带起一缕布料碎屑。她借势向后翻滚，试图拉开距离，却不料脚下被一截横生的树根绊倒。


    “噗通”一声，温睢绵重重摔在地上，浅蓝的襦裙沾了些许泥土，额前碎发凌乱地贴在脸颊。萧煦见状，快步上前，伸手便要擒住她的手腕。


    即将靠近时，温睢绵猛地抬手，抓起身侧一把干燥的沙土，手腕一扬，漫天沙粒借着晚风的势头，径直撒向萧煦的面门。萧煦猝不及防，只得下意识闭眼偏头，抬手遮挡。


    趁着这短暂的空隙，温睢绵迅速起身，裙摆一掠，身形已如离弦之箭般窜向林子深处。她的身影在交错的树影中穿梭，浅蓝的衣袂一闪而过，很快便消失在浓密的夜色里，只留下萧煦站在原地，脸上沾着些许沙粒，手中握着那柄被夺又弃之的长剑，望着她消失的方向，眉头紧锁。


    “砰”的一声巨响，养心殿的殿门被硬生生踹开，门板撞在廊柱上发出沉闷的回响，震得梁上悬着的宫灯微微摇晃。殿内值守的太监与宫女见状，吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒在地，头颅贴紧冰冷的金砖，连大气都不敢喘，唯有衣料摩擦的窸窣声在死寂中蔓延。


    萧念脸色沉凝，径直穿过跪拜的人群，走到御案前。


    御案后，萧然正背对着她立于窗前，衣摆垂落在地，衬得背影愈发孤寂。听见动静，他缓缓转过身来，那双眼眸此刻竟掠过一丝难以言喻的暗淡，深沉得像藏着无尽心事。


    萧念心头一凛，下意识握紧了腰间的鞭子，周身的警惕瞬间拉满。方才他那眼里的清明与沉郁，绝非痴傻之人所能拥有，难道……


    不等她细想，萧然眼中的暗淡已如潮水般退去，取而代之的仍是那副天真懵懂的痴傻模样，嘴角甚至还勾起一抹憨直的笑意，语气轻快：“阿姐，你回来啦！”


    他向前迈了两步，动作间带着几分笨拙的雀跃，仿佛刚才那瞬间的异样，不过是萧念被殿内压抑氛围勾起的错觉。


    萧念不动声色地打量着四周，殿内陈设依旧，明黄色的帷幔低垂，御案上摊着未批阅的奏折，笔墨摆放整齐，看不出丝毫有人闯入的痕迹。她目光扫过跪在地上的太监宫女，沉声道：“阿弟，刚才没人进来过吧？”


    “人？”萧然歪着脑袋想了想，随即用力摇了摇头，澄澈的眼眸里满是疑惑，“


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    没有呀，就只有几个姐姐给我送过茶水，怎么了阿姐？”


    “没事。”萧念收回目光，指尖摩挲着腰间的半块玉佩，心头的疑虑却并未消散。或许真的是她多心了，裴纫秋的药从来就没出过差错，想来方才不过是光影作祟。


    她定了定神，对着萧然道：“你来拟个旨。”


    奉天承运，皇帝诏曰：


    朕惟宗支蕃衍，当隆爵秩之荣；婚配嘉成，宜茂府第之制。第七皇子元亓，毓质聪敏，秉性醇良，孝亲敬长，笃行无亏，久在宫闱，恪遵礼度，朕心深慰。兹特册封为肃亲王，赐金印紫绶，食邑千户，加增护卫二百人，以昭朕崇奖宗藩之意。


    该亲王原居宫闱，今既受封，当立府邸以正名分。着内务府于京郊锦溪巷择吉地，督造肃亲王府，规制依亲王品级，广置亭台廊榭，备齐车马仪仗，务求宏敞端庄，合于典章，限丙午年孟春前竣工，以备大婚之用。


    忻氏彤女，淑慎端良，德容兼备，秉性温婉，持家有道，堪为肃亲王佳配。着册封为肃亲王妃，择丙午年孟春吉日（注：即马年早春）举行大婚，一应礼仪由内务府、宗人府协同筹办，冠服、妆奁、卤簿等项，皆从厚置办，以成盛典。


    尔等受兹荣命，当慎持厥躬，勉修厥德。萧元亓既为亲王，当恪尽臣节，抚绥宗属，辅翼邦家，勿负朕殷切之望；忻氏为王妃，当谨守闺训，宜家宜室，辅助亲王，共敦仁厚之风。钦此。


    御花园内，江慕淳坐在临水的石凳上，看着六岁的萧邺臣蹲在脚边，用树枝拨弄着池子里的锦鲤，小脸上满是认真。


    “祖母，你看这条红的，它游得好快呀！”萧邺臣抬起头，脆生生的喊，手里还举着树枝朝她晃了晃。


    江慕淳伸手替他擦了擦汗，动作温柔，嘴角却没什么笑意，只轻轻“嗯”了一声。一看就是心头的气还没消。


    阮惗大步流星地走过来，在她身边坐下，拿起一块蜜糕塞进嘴里，含糊道：“慕慕，还在气呢？”


    “哎呀，多大点事儿，气坏了身子可不值当。”


    秦鹤苒也在一旁落座：“念念也是一时糊涂，她那性子你还不知道？向来是想到什么就做什么，最是吃不得亏，又护短得厉害。”


    阮惗狠狠点头，咽下嘴里的蜜糕，补充道：“对呀！还有念念已经下旨册立元亓为肃亲王，赐锦溪巷吉地建王府，册封忻彤为王妃，等事过去就大婚。”


    听到这旨意，江慕淳紧绷的肩膀稍稍松了些，嘴角勾起一抹极淡的弧度，哼了一声：“算她萧念干了回正经事。”这声抱怨不重，却满是积压的郁气。


    阮惗见状，趁热打铁道：“就是说啊！念念就是太犟了，当年萧然为了苏朝歌伤她那么深，她心里那道坎怕是从没真正过去。这次也是萧然太不听话，还偏要跟念念对着干，不然念念何必做到这份上？”


    “再说了，萧然也没出什么大事，现在这样虽说糊涂了些，可至少听话，也不会再沾花惹草，不正好合了你当初的心愿？”


    秦鹤苒点点头，顺着阮惗的话劝道：“惗惗说得在理。咱们四个从小一起长大，念念的脾气最是执拗，可她对咱们、对自家人，从来都是真心实意的。她不会真的害萧然，不过是想让他安分些，不再受那些外人挑唆罢了。”


    江慕淳端起茶盏抿了一口，温热的茶水滑过喉咙。她轻轻叹了口气，声音不高，却是前所未有的委屈：“我不是不明白这些道理，可再怎么说他是我夫君啊，是她一母同胞的亲弟弟！这么大的事，她连跟我商量一句都没有，就直接下了药，把他弄成现在这副模样……”


    “他现在连自己的亲闺女都认不得了，眼里就只认得念念一个人。我看着他那样，心里……心里堵得慌。”她从不曾这般生气过，不是气萧然的不听话，也不是气萧念的强势，而是气这份被全然忽视——她们是从小一起闯祸、一起长大的闺蜜，她以为无论什么事，萧念总会跟她知会一声，可这次，她却被蒙在鼓里，直到亲眼看见萧然那副陌生的模样，才知道发生了这么大的事。


    “祖母，你别生气了。”萧邺臣放下树枝，小手轻轻拉了拉江慕淳的衣袖，软乎乎的声音带着安抚，“这不是还有邺臣陪着你嘛！等祖父好了，邺臣帮你劝祖父，让他乖乖听祖母的话。”


    看着孙子仰着的、满是关切的小脸，江慕淳心里的郁气消散了些。她伸手揉了揉萧邺臣的头顶：“好，祖母不气了。有我们邺臣陪着，祖母什么气都消了。”


    风又吹过荷塘，满池碧叶层层叠叠挨挤着，粉白的荷花亭亭立在叶间，浓淡相宜的荷香裹着盛夏的温热扑面而来。阮惗和秦鹤苒对视一眼，都悄悄松了口气。她们知道，江慕淳心里的气不是一时半会儿能彻底消散的，但只要念念后续能有个妥当的安排，再加上她们在中间调和，这份从小到大的情谊，总归不会真的被这桩事打散。