喜宴闹到月上中天，才渐渐散去。红烛燃得只剩半截，烛泪凝固在雕花烛台上，像淌干的欢喜泪。萧北穆搂着萧訨暮的肩膀，脚步也带了几分酒意，远远对着正要出门的萧煦喊道：“九叔，今日喝得尽兴，改日再约着续一杯啊！”


    “得！行”萧煦回头摆了摆手，嗓门依旧洪亮，带着酒后的通透，“你们快回吧，别让家里人等急了！”他说着，顺手拍了拍衣角的酒渍，脚步轻快地跨出王府大门。方才在偏厅被萧书塵，萧程昱几个兄弟缠着灌了不少酒，此刻晚风一吹，酒意半醒，只觉得浑身畅快，只想赶紧回府搂着妻儿歇着。


    刚走下王府门前的石阶，脚下不知被什么东西硌了一下，萧煦下意识地低头，借着街边灯笼的光晕，瞥见地上落着一根羽毛。那羽毛约莫手指长短，颜色是极特别的青碧色，尾端泛着淡淡的银辉，在夜色里格外显眼。


    “啥东西？”萧煦弯腰捡了起来，凑到鼻尖前仔细打量。指尖触到羽毛的质感细腻顺滑，不似寻常禽鸟的羽翎那般粗糙。他忽然眉头一挑，心里咯噔一下——这是青翎鸟的羽毛！


    当年他奉命出使朔方，见过这种鸟。青翎鸟是朔方独有的禽鸟，只生存在朔方干燥多红土的戈壁之上，专吃荆棘籽为生，不仅羽毛颜色独特，还带着一股淡淡的、清苦的荆棘味。萧煦凑近闻了闻，果然嗅到了那股熟悉的味道，绝不会认错。


    “奇了怪了，朔方的鸟毛，怎么会落在萧国都城的街上？”萧煦捏着羽毛，眉头拧成了疙瘩。朔方与萧国目前并无战事，而且也隔着千里疆域，青翎鸟性子烈，难以人工饲养，更不可能无缘无故飞到京城来。这羽毛要么是朔方来人带来的，要么……是有人刻意留下的？


    正思忖间，忽然眼角余光瞥见不远处的巷口闪过一道黑影。那黑影身形矫健，动作极快，像是刻意压低了身形，贴着墙根往暗处窜去，转眼就只剩半个衣角隐入巷尾的黑暗中。


    萧煦心里的酒意瞬间醒了大半，“站住！”他低喝一声，也顾不上多想，攥着那根青翎鸟羽毛，拔腿就追了上去。


    宴会另一侧，沈夙眠借着酒意，避开喧闹的宾客，独自往花园深处走去。三年了，她从当年那个跳脱莽撞的小姑娘，长成了亭亭玉立的少女，可心底那点执拗的念想，却从未随着时光淡去。


    绕过回廊，前方的石桌旁，一道熟悉的身影正独自伫立。那人指尖捏着一枚棋子，对着石桌上未完成的棋局出神。


    沈夙眠的脚步猛地顿住，心跳骤然加快。三年未见，他褪去了少年时的青涩，轮廓愈发清俊，眉宇间却添了几分挥之不去的疏离，比起当年那个被她气得脸红脖子粗的二表哥，更显沉稳，也更显遥远。


    “二哥哥…” 三个字带着几分试探，从她唇边溢出，在寂静的花园里轻轻回荡。


    萧霈尘捏着棋子的手猛地一顿，身形微僵，缓缓转过身来。当他的目光落在沈夙眠脸上时，眼底闪过一丝错愕，随即是深深的复杂，像是被触碰了尘封已久的往事。他张了张嘴，好久才出声，那声音比记忆中低沉了许多：“夙眠？”


    这声呼唤平淡无波，却让沈夙眠鼻尖一酸。三年前，萧念强定下她与温绪礼的婚约，萧霈尘在沈屹星告知消息后默默离去，之后便以“潜心研学棋艺”为由，极少涉足宫廷与宗亲宴席，两人便再也没有见过。


    “好久不见。” 沈夙眠垂下眼帘，掩去眼底的失落，再抬眼时，脸上已扬起一抹浅淡的笑，“没想到会在这里碰到你。”


    萧霈尘的目光在她脸上停留了片刻，眼前的少女，长发松松挽起，簪着一支玉簪，眉眼间倒是比以前要矜持了些，可那双眼睛，依旧亮得像星星。“嗯，四弟大婚，理应前来道贺。” 他收回目光，重新看向石桌上的棋局。


    石桌上的棋局胶着，黑白子交错，一如他们之间横亘的阻碍——表亲的身份，早已定下的婚约，三年的疏离。沈夙眠走上前，目光落在棋局上，轻声道：“二哥哥的棋艺，还是这么好。”


    萧霈尘捏着棋子的手紧了紧，没有说话。花园里陷入沉默，只有晚风拂过花枝的“簌簌”声，和远处传来的隐约欢笑声，更衬得此处寂静。


    沈夙眠想说些什么，想问他这三年过得好不好，想问他这些年可有心仪的姑娘，想问他…心里是否也曾有过一丝动容呢？可话到嘴边，却又咽了回去。


    “不好了！死人啦！！！”一声凄厉的叫喊划破夜空，打破了王府的喜庆与花园的静谧


    声音来得猝不及防，带着惊恐的颤音，从王府西侧的下人院落方向传来。沈夙眠和萧霈尘同时脸色一变，对视一眼，连忙朝着声音传来的方向跑去。


    新房内，萧钧奕刚褪去外袍，正准备与温聆汐安歇。这一天的应酬下来，他早已疲惫不堪，只想好好搂着老婆睡一觉。可这声呼喊像一盆冷水，瞬间浇灭了所有的温情。他猛地坐起身，随手抓过旁边的外袍套上，对温聆汐道：“你待在屋里，我出去看看！”


    温聆汐坐在床沿，闻言只是微微颔首，目光平淡无波，没有丝毫惊慌，仿佛只是听到了一件微不足道的小事，连语气都听不出喜怒：“小心些。”


    她在反应平静得有些反常，仿佛早有预料。但是萧钧奕也想不了那么多，他点点头，快步冲出新房，只见不少宾客和下人都朝着声音来源的院落方向涌去，脸上满是惊慌与好奇。


    西侧下人房外，已经围了不少闻声赶来的人了。大家交头接耳议论着，原本喜庆的氛围瞬间被恐慌取代。


    “让一让！让一让！” 萧钧奕拨开人群，走进院内。只见地上躺着一个年轻男子，穿着下人的服饰，双目圆睁，脸色青紫，显然已经没了气息。厢房内没有打斗的痕迹，门窗完好。


    萧钧奕的目光扫过屋内，最终定格在桌案上——那里，静静躺着一朵干枯的玉兰花，花瓣蜷缩，颜色暗沉，在这死寂的氛围中，透着一股说不出的诡异。


    “这是…？” 萧钧奕眉头紧锁，心里泛起一丝不安。他刚成婚，就有人在自己的王府里遇害，还留下这样一朵奇怪的花，这分明是挑衅。


    沈屹星也跟着人群赶了过来，他他刚跟着沈知韫、沈清韵等人在正厅刚应酬完，准备去找乔稚星说说话，听到叫喊便立刻赶了过来。当他看到桌案上那朵干枯的玉兰花时，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得惨白。


    他快步上前，着拿起那朵玉兰花，指尖触到花瓣粗糙的质感，三年前那段不堪回首的记忆如同潮水般汹涌而来，瞬间将他淹没——同样的干枯玉兰花，同样悄无声息的死亡。


    当年京中接连三位富绅遇害，现场都留下了这样的花，也正是这朵花，让他们兄妹几个身陷险境，被朔方势力擒获，受尽了常人难以承受的酷刑。匕首在他脸颊划下道道伤痕，让他容颜尽毁；烧红的烙铁烫过胸口、铁棍戳穿大腿，留下狰狞的永久伤疤；而最钻心蚀骨的，是那根根尖利的竹签，硬生生扎进指缝的剧痛。那间狭小阴冷的刑房，成了他夜夜梦魇的源头，他不知多少次从这样的噩梦里惊出一身冷汗，次次皆是这般锥心的痛楚，从未有半分消减。这让他如何不恨？脸上的伤口纵使结痂痊愈，身上的疤痕纵使被衣物遮掩，心底的那道坎却永远跨不过去，他恨不得亲手刃了那群歹人，将所受的所有苦楚千倍百倍地讨回来。


    可那件事之后，凶手如同人间蒸发，聊落羡查了许久，也没能找到真正的凶手。他原以为这辈子都报不了这个仇，没想到，三年后，仇家竟然再次出现，还敢在他表哥的婚宴上行凶，这简直是不把萧国朝廷放在眼里！


    “咋回事？出啥事了？”


    江慕淳的声音带着急促，人还没到西侧院落，焦急的问询就先传了过来。她本正在屋里和忻彤说话，听着远处传来凄厉叫喊，心里咯噔一下，连忙起身往外走，忻彤被萧元亓护着，亦步亦趋地跟在后面。


    刚踏进院门，江慕淳就被眼前的景象惊得后退半步。萧元亓下意识将忻彤往身后挡了挡，眉头紧锁：“娘，好像是府里的下人出事了。”


    忻彤露出惶恐之色，躲在萧元亓身后，只敢从他胳膊缝里偷偷瞥了一眼，便吓得赶紧低下头：“好、好吓人……”


    江慕淳定了定神


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    ，刚要再往前走，就见院门口又涌进来一群人。阮惗一袭墨绿锦袍，走在最前面，姜硕言紧随其身侧，一手轻扶着身旁的姜乐璇，生怕她冲动上前。


    姜乐璇今年十六岁，性子随母，自幼热爱武功，如今已经是阮家军的少将军。此刻见着了尸体，若不是父亲拦着，她恐怕早就上前查看一二了。


    相比之下，老二姜旻汀则文静许多，她今年十三岁，眉眼间尽是书生气，脸色微微泛白，下意识往父亲身侧靠了靠，却也没哭闹，只是垂着眸，指尖轻轻绞着衣角；秦鹤苒牵着云珺宁的手走在最后，云珺宁穿着紫色襦裙，虽只是个半大孩子，看见地上的尸体却没像寻常孩童那般哭闹躲避，只是小手紧紧抓着秦鹤苒的衣角，眼底闪过一丝惧意，但硬是梗着脖子站在原地，目光清亮地看着院内的景象，颇有几分其母的韧劲。


    沈屹星紧紧攥着那朵玉兰花，指尖嵌进掌心的刺痛让他稍稍冷静了一些。“老四，你怎么了？” 沈夙眠跟着挤了进来，看沈屹星情绪不对，连忙上前问道。


    沈知韫也走了过来，目光落在沈屹星手中的干枯玉兰花上，脸色也凝重起来。他自然也想起了三年前的案子，没想到凶徒竟然再次作案。


    沈屹星深吸一口气，将花迅速揣进袖口。“哥，姐，跟爹娘说一声，我不回去了。”他声音发紧，转身就往院外走，靴子踩在青石板上，发出声响。


    “你要去哪？”沈清韵眼疾手快，一把拽住他的胳膊，指尖触到他衣袖下凸起的伤疤，心头一紧。她知道这朵玉兰花对弟弟意味着什么。可他刚回家就忙活丧事，好不容易空闲了没几日，连口气都没喘匀，怎么能再去涉险？“你刚回家多久？屁股还没坐热，又要走？”


    “姐，松手。”沈屹星挣了挣，“这个案子我查了三年！现在他们主动冒出来，我不可能放过这个机会。我必须回聊落羡那里”他顿了顿，声音放低了些，“不为别的，就为了当年我们受的那些罪，也得把这群杂碎揪出来！这一次，我要亲手撕了他们。”


    “再重要能有你的命重要？”沈清韵不肯撒手，“当年我们被抓住，娘几乎拆了整个京城，爹更是屠了三个疑似窝点，好不容易回来了，你现在还要往火坑里跳？”


    沈知韫站在一旁，紧皱着眉，却没开口阻拦。他太清楚弟弟心里的执念，那朵玉兰花不仅是命案的线索，更是刻在他们兄妹骨血里的耻辱。可他更怕，这一去，又是一场万劫不复。沈夙眠上前几步跟着劝，“老四，你太累了，歇几天吧”


    “姐，我必须去。”沈屹星的声音更低了，带着哀求，“我要是不去，这辈子都睡不着觉。”


    “站住。”


    两个字如同惊雷炸响在西侧院落，瞬间压过所有窃窃私语。萧念与沈景遇并肩立在院门口，月华倾泻在二人身上，勾勒出截然不同却同样慑人的气场。萧念一袭墨色织金罗裙，裙身金线绣就的缠枝在月色下泛着细碎光泽，领口露出的朱红衬里如凝脂上一抹朱砂，灼人眼目。她头戴鎏金凤冠，珠翠在月光下轻颤，颈间的珍珠项链流转着温润的光，腰间照常佩戴着鞭子与半块玉佩。鞭穗垂落时扫过玉佩，发出细碎的轻响。


    身侧的沈景遇一袭墨色织金广袖袍，衣身是暗纹织就的龙鳞纹，领口与袖口的金线滚边像两道出鞘的刃，凌厉又张扬。他头戴头戴黑金冕冠，冕板上嵌满细碎的珠玉与金属纹样，垂落的珠串纹丝不动，在月下泛着幽冷的光泽。腰间悬着那半块玉佩，玉质莹润却透着冷意，与萧念腰间的半块遥遥相扣。


    沈屹星脊背一凉，下意识停住脚步，缓缓转过身来：“…爹，娘。”


    院内瞬间安静下来，除了江慕淳、阮惗等几位，其余宾客与下人早已被这慑人的气场震慑，齐刷刷跪倒在地，连大气都不敢喘。沈景遇目光淡淡扫过沈屹星，那眼神平静的可怕，像是淬了冰的寒刃，直直穿透人心。


    沈屹星心头发虚，连忙低下头，不敢与他对视——方才那番话，想来是一字不落地落进了这两位的耳中，此刻他哪里还敢像往常那般喊一声“老登”，只讷讷地补了一句：“爹……”