萧国有规制：皇子公主大婚之后，便会赐予封号与府邸，既是对新人心意的认可，也是独立门户、承担宗藩责任的象征，待府邸安置妥当，多数皇子还会按例就藩，镇守一方疆土。这规矩由来已久，从宸在位时便已定下，唯有公主萧芮是个例外——当年萧然刚登基，便直接册封女儿为瑞音公主，赐公主府，一时成为朝野佳话。


    其余皇子公主，皆遵此制行事。二公主萧意暄，与温家三少爷温禹荛喜结连理后，获封嘉宁公主，府邸选址在京城东郊的澄心园，虽无需就藩，却也凭封号与府邸享有独立宗藩待遇；三皇子萧北穆，迎娶太师之女余书荞后，册封为临亲王，府邸则在城西望岳街，待婚事落定、府邸修缮完备，便已按例就藩云戍，镇守一带，成为萧国南方屏障。剩下几位年幼些的皇子公主，也都默认了这一规则，只待大婚之日获封赐府，再择机前往封地履职。


    不过凡事也有变通，二皇子萧霈尘便是个特殊案例，也是宗室里最让萧念头疼的例外。他身为萧然次子，上有太子萧浩瑞坐镇京城监国，下有萧北穆、萧钧奕等一众弟妹，眼看着弟弟萧北穆成婚封王、顺利就藩，妹妹萧意暄也获封公主、拥有独立府邸，唯独自己夹在中间，既未成婚，也无特殊功绩支撑封号与封地。宫中私下里难免有闲言碎语，说他身为二哥，反倒不如弟妹们体面。


    萧念也是无奈，她这些年为他挑选的名门贵女不计其数，从朝中一品大员之女到地方名仕之女，从商户世家的闺秀到清廉民官的千金，甚至牵扯到帝国、风吟国的宗女，可每次萧霈尘要么称病避嫌，要么直言不讳“不愿”，理由千奇百怪：“她吃饭吧嗒嘴，我受不了”“她绣的帕子太丑，影响我看书”“她走路姿势不对，跟踩高跷似的”，最离谱的一次，竟然说“她名字里有个‘梅’字，我不喜欢梅花，怕克我”，气得萧念差点抄起鞭子抽他。硬生生把自己熬成了宗室里的“老光棍”。


    萧念心里跟明镜似的，知道这货就是故意的，——他心里藏着人，可那人的身份、背景，无论如何都过不了萧念这关，更别提江慕淳与沈景遇了。眼看着弟妹们皆有归宿，唯有萧霈尘孤身一人，连带着萧念也被人议论“苛待亲侄”，没办法，最终只得松口，破了“成婚获封”的规矩，下旨册萧霈尘为煜亲王，赐府邸，暂不安排就藩，留京辅佐太子。


    这道旨意一颁布，萧国上下都乐了，纷纷调侃萧霈尘：“二皇子这是熬出头了，不用结婚也能拿封号府邸，简直是宗室第一幸运儿！”萧念心里却打着小算盘：先给你封号府邸，堵上众人的嘴，等你过了这股执拗劲，慢慢放下执念，总能接受现实，找个合适的人成婚。可她万万没想到，萧霈尘得了封号府邸后，反倒更自在了，天天关在王府里讲究棋盘，对婚事更是只字不提，气得萧念直跺脚：“这混小子，真是烂泥扶不上墙！”


    如今，四皇子萧钧奕大婚在即，封号与府邸的旨意也如期而至。册为晟亲王，取“光明兴盛”之意，府邸赐在锦溪巷，名晟王府——那宅第原是前朝重臣旧宅，经内务府修缮后，雕梁画栋，曲径通幽，既有王府规制，又不失雅致，恰合萧钧奕的身份。至于就藩之事，萧念想了想定让他暂留京城历练两年，待时机成熟，便派往靖州镇守，与南边的萧北穆形成西南联防，稳固萧国疆域。消息传开，宗亲纷纷道贺。


    晟王府的红烛燃得正旺，烛火跳跃将满室映照得暖意融融。雕花描金的窗棂上糊着大红喜字，被晚风一吹，轻轻晃动，与屋内外此起彼伏的欢笑声、礼乐声交织在一起，热闹得让人心头发烫。


    萧钧奕被萧北穆、萧亭宴几个人簇拥着，脚步虚浮地往新房走去。他刚被封为晟亲王不久，今日又迎娶温聆汐为王妃，双喜临门，京中宗室、朝臣几乎都来道贺，敬酒的人排着长队，饶是他酒量尚可，也喝得脸颊通红，眼底泛着醉意。


    “四哥，慢点走！”萧亭宴最是活泼，扶着萧钧奕的胳膊，笑得眉眼弯弯，“可别摔着了，不然四嫂该笑话你了！”


    “胡说什么！”萧钧奕挥开他的手，试图站直身子，却还是晃了晃，“本王……本王没醉！”


    萧北穆走在一旁，忍着笑意，拍了拍他的肩膀：“行了，别硬撑了。今日是你大喜的日子，喝多了也正常。赶紧进屋吧，弟媳还在等着呢。”他语气带着几分调侃，“记住，以后是有家室的人了，可不能再像以前那样爬树抓雀、惹是生非了，得让着点王妃。”


    “三哥说得是！”五公主萧知涵也凑过来，笑着补充，“四哥，四嫂性子烈，你可别老惹她，以后可得好好过日子。要是以后你被四嫂欺负了，可别来找我们哭诉啊！”


    “谁会被她欺负！”萧钧奕梗着脖子反驳，可话音刚落，脚下一滑，差点摔个狗吃屎，幸好萧北穆眼疾手快，一把扶住了他。“你看看你，都站不稳了，还嘴硬！”萧亭宴笑得直不起腰，“四哥，我看你以后还是乖乖听四嫂的话吧，不然连走路都得被她笑话！”


    萧钧奕脸涨得通红，醉意也醒了大半，他推开众人，嘟囔着：“不用你们扶，本王自己能走！”说着，踉踉跄跄地往新房走去，走两步还回头瞪了萧亭宴一眼：“小屁孩，懂什么！等本王进屋，就让你四嫂好好管教管教你！”


    “哎哟，我好怕呀！”萧亭宴故意做出害怕的样子，引得众人哈哈大笑。萧北穆摇了摇头，对萧知涵说：“咱们也别在这围着了，让他自己进去吧，免得打扰了新人。”萧知涵点了点头，几人笑着转身离开。


    新房内，温聆汐端坐在床沿，听着外面传来的嬉笑声，尤其是萧钧奕那带着醉意的嘟囔声，嘴角忍不住勾起一抹笑意。


    晟王府另一间偏厅里，烛火也燃得旺，却没了新房的暧昧，反倒透着股阖家闲叙的热闹。萧元亓拽着忻彤的手，脚步轻快地闯进来，脸上的笑意藏都藏不住。


    偏厅正中的八仙桌上摆着盘没下完的围棋，萧霈尘正垂着眸研究棋局，手指捏着颗黑子悬在半空，眉头皱得跟打了死结似的，连有人进来都没察觉。


    “娘！娘！”萧元亓嗓门洪亮，一进门就喊，“我把忻彤带来了，您快瞧瞧！”


    忻彤被他拽得往前踉跄了半步，连忙稳住身形，对着坐在主位的江慕淳盈盈一拜，声音软糯：“民女忻彤，见过娘娘。”她穿着一身淡粉色衣裙，裙摆绣着细碎的花纹，就是抬头时眼神似有什么心事。


    江慕淳放下手里的茶盏，抬眼打量着她，嘴角的笑意止都止不住：“快起来快起来，不用多礼！”


    “早就听元亓这小子念叨你，说你琴弹得好，性子也好，今日一见，果然名不虚传！”


    萧元亓听得眉开眼笑，连忙拉着忻彤在江慕淳身边坐下，献宝似的说道：“那是！我眼光能差吗？”


    江慕淳拉着忻彤的手细细打量，目光从她清秀的眉眼落到纤细的指尖，越看越欢喜，连声道：“这模样周正，性子看着也温婉，元亓能找到你，真是他的福气！”说着，便唤人取来一只雕花木盒，打开时里面躺着一支赤金点翠步摇，翠羽流光，珠饰圆润，“初次见面，没什么好给你的，这支步摇你拿着，算是我的一点心意。”


    忻彤连忙起身推辞：“娘娘厚爱，民女不敢受此重礼。”


    “让你拿着你就拿着！”萧元亓抢先一步接过步摇，不由分说地插在她发间，笑得一脸得意，“我娘送的，你收下就是！以后就是一家人了，不用这么见外。”


    江慕淳被他这急不可耐的模样逗笑，：“臭小子，就你会说，倒比忻彤姑娘还心急。”转而又对忻彤柔声道，“别理他，这支步摇配你正好。往后这小子要是敢欺负你，你尽管来找我，我替你做主。”


    忻彤抿唇一笑，屈膝道谢：“谢娘娘。”


    一旁的萧霈尘看着棋盘出神。江慕淳转头瞥见他这副模样，心里的笑意顿时掺了点“恨铁不成钢”的意味，故意拉长了语气说道：“今天喜事连连，可惜和某些人一点关系也没有”


    “行了娘，您就别寒颤我了。”萧霈尘嘴角撇了撇，语气里满是无奈，“您今日是来参加四弟婚礼的，不是来念叨我的。”


    “难道我说错了？”江慕淳皱眉“你都二十四了，天天就知道对着棋盘发呆，你说我能不念叨吗？”


    “哎呀，你们聊，我出去逛逛。”萧霈尘实在招架不住，站起身，随手将棋子扔回棋盒，不等江慕淳再说什么，转身就往门外走，脚步都带着点仓促，像是在逃离什么。


    “这臭小子！”江慕淳看着他落荒而逃的背影，气得笑了出来，点着他的背影嘟囔，“一说婚事就跑，我还能吃了他不成？”</


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    萧元亓忍着笑，替自家二哥打圆场：“娘，二哥就是脸皮薄，您别老说他，说不定哪天他就带个嫂子回来给您惊喜呢？”


    “惊喜？我看是惊吓还差不多！”江慕淳嗔了他一眼，语气里却没多少真怒气，转而又拉着忻彤的手，聊了起来


    门外，萧霈尘靠着廊柱，看着新房方向映出的红烛光晕，听着远处传来的欢声笑语，轻轻叹了口气。


    “阿云，等我一下欸，你走这么快做什么？”


    萧霈尘侧目回头，正撞见萧羡予几步追着依云的身影，平日里的矜贵模样散了大半，眉眼间带着几分讨好的软意，手里还攥着一方绣着兰草的锦帕，急急凑上去，活脱脱像块甩不开的狗皮膏药。


    依云闻声脚步一顿，转过身来，望着拦在身前的萧羡予，无奈地又叹了口气。被这位庆宁王缠了这些年，一口“阿云”喊得理直气壮，她前前后后纠正了无数次，可这人左耳进右耳出，依旧喊得亲昵，半分规矩都不讲。


    “庆宁王，奴婢还有差事要回竹清宫复命，殿下不必跟着。”依云垂着眸，语气平淡，刻意拉开着距离。


    萧羡予却半点不在意她的疏离，把锦帕往她面前递了递，眉眼弯着，语气带着几分邀功：“我瞧着方才喜宴上酒气重，你站了许久定是饿了，这是福瑞斋新做的桂花蜜糕，甜而不腻，你垫垫肚子。”


    他说着，又把锦帕往她手边凑了凑，全然不顾依云始终没接的动作，自顾自道：“知道你不爱太甜的，我特意让掌柜的少放了糖，你尝尝？”


    这一幕落在萧霈尘眼里，倒让他方才被江慕淳念叨的郁气散了些，嘴角不自觉地勾起来。他这六叔对依云的心思，整个皇宫谁不知道？偏生襄王有意，神女无心，依云眼里只有差事与萧念，对萧羡予这日日跟梢、事事讨好的模样，只觉得头疼。


    夜宴正酣，云榆景与沈清韵在廊下低语了几句，语气听不出喜怒，只隐约带着几分仓促，随后便借着夜色，转身快步离开了王府。这一幕恰好落在沈漉允眼里，十四岁的少女端着盏桂花酿，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼底闪过一丝警惕。


    当机放下酒杯，借着裙摆的遮掩，悄无声息地跟了上去。出了晟王府，来到街上，前方忽然拐过一道人影，沈漉允只顾着紧盯云榆景的背影，未曾留意，一时收势不及，径直撞了上去。


    “唔”的一声轻呼，她重心不稳，一屁股摔在青石板上，掌心被粗糙的石子磨得微微发烫。


    “你没事吧？”一道低沉温润的男声在头顶响起，带着几分关切，打破了夜的静谧。


    沈漉允强忍着掌心的不适，抬头望去，只见眼前站着一位身着的男子，身形颀长，却不显单薄，肩背挺得笔直，带着种久居上位的沉稳气度，无半分张扬。面容算不上惊艳，却十分耐看。她定了定神，拍了拍裙摆上的尘土，起身颔首：“没事，多谢公子。”


    男子的目光落在她脸上时，明显顿了顿，像是认出了她，语气带着几分确认：“沈漉允？”


    沈漉允心头一凛。她不常出门，所以很少人能喊出她的名字，眼前这男子面生得很，为何会认得她？


    “公子认得我？”


    “认得。”男子淡淡点头，目光掠过她略显诧异的脸庞，“我还认得你娘。”


    “你和我娘是朋友？”萧念的过往复杂，结交之人三教九流，有至交心腹，也有暗藏敌意的对手，眼前这人究竟是敌是友，尚难分辨。


    男子沉默了良久，晚风拂动衣袍，露出腰间一枚素银玉佩。他缓缓开口，声音里带着几分难以言说的怅惘：“故人。”


    “故人？”沈漉允重复着这两个字，心头的疑惑更甚。


    “我和你娘认识的时候，你娘和你一样大，也是十四岁。”男子的目光飘向远方，像是透过夜色，看到了许多年前的光景。


    沈漉允瞳孔微缩。十四岁？他连自己的年纪都清楚，显然不是偶然认得那么简单。她不动声色地打量着男子，试图从他的神情、衣着中找出更多线索，却见他神色淡然，看不出丝毫破绽。少女压下心头的波澜，继续追问：“公子既然是我娘的故人，不知尊姓大名？”


    男子收回目光，重新看向她，眼底的怅惘散去，恢复了平静，缓缓吐出三个字：“温徵愿。”