薨讯像一块巨石砸进平静的湖面，短短三日，各地的官员、宗亲便陆续赶回京城。菊苑的白绫垂得满院素净，含生前最爱的菊苑尚未到花期，只留着一丛丛墨绿枝叶，在四月的风里簌簌作响。


    城外，三辆青帷马车一前一后行驶在通往萧国都城的官道上，车轮碾过青石板，发出沉稳的轱辘声。


    中间那辆马车里，萧煦掀着车帘一角，望着窗外飞速倒退的愧树，忍不住啧了一声：“好家伙，这都好几年没回都城了，路边的槐树都长这么粗了。我这弘江王当得，倒跟个外乡人似的。”


    “可不是外乡人嘛，”商鹿溪抱着五岁的萧祺轩，手里摇着一只桃木拨浪鼓，鼓面彩绘的小松鼠随着晃动轻轻跳跃。“你三年才回一次京，祺轩都快不认得皇宫的路了。”


    萧祺轩被拨浪鼓吸引，小脑袋一点一点的，被逗地咯咯笑着，小爪子去抓母亲的衣袖。商鹿溪见萧煦一脸念旧，忍不住打趣：“你这一路上都念叨八百遍了，心里头惦记的到底是都城的槐树，还是你那位姐姐啊？”


    萧煦脸上一热，有些不好意思地挠挠头：“哪能只惦记姐呢，我这不是许久没回来，心里头挂念嘛。”他嘴上辩解着，眼神却不自觉飘向窗外远方。


    “哼，我才不信呢。”商鹿溪嗔了他一眼，伸手捏了捏女儿软乎乎的脸蛋，“我可是听说了，陛下这些日子身子不大爽利，而且他的病很是蹊跷。你倒好，只惦记着阿姐，就不担心你哥？”


    “谁说我不担心了？”萧煦反驳，“但是吧，就我哥那性子，你又不是不知道，向来是天塌下来都能睡得香的主儿，就算病了，也自有宫里的太医照着，轮不到我瞎操心。”


    “倒是姐她又要管着萧国的事和帝国的事，又要操心我哥的身体，肯定累坏了。”


    “你姐更不用你担心了，”商鹿溪白了他一眼，“你姐姐是谁啊，她自己心里有数。倒是你，这次回来升了爵，好不容易从宋江王变成弘江王，可得收敛点你那爱耍的性子，别让人笑话。”


    “知道知道，”萧煦连忙点头，又忍不住凑到窗边，“好像快到了”说着他转头看向坐在对面的十二岁少年萧珵（tǐng）昊，“儿砸，到了京城，爹带你去福瑞斋吃好的。”


    萧珵昊嘴角直抽搐：“爹，咱们是回来吊丧的”


    “额，这个…”萧煦被儿子噎了一下，尴尬的咳嗽几声，“吊丧归吊丧，饭也得吃啊！”


    青帷马车刚驶进朱雀门，宫道两侧的白幡便撞入眼帘，风一吹，素色绸缎簌簌作响，连带着空气都沉了几分。萧煦牵着萧珵昊的手，商鹿溪抱着萧祺轩，刚下来就看见了萧羡予。


    “六哥！”萧煦嗓门亮，一嗓子喊得周围几个宫人都顿了脚步。他松开萧珵昊的手，三步并作两步冲过去，照着萧羡予肩膀就拍了一下，“可算着你了！我还以为你得等我们进了宫才露面呢！”


    他这一拍力道不小，萧羡予侧身躲开，嘴角勾着点笑：“刚到半个时辰，想着你这路痴，指不定得在宫门口绕圈，就来等你。”


    “嘿，我哪能啊！”萧煦转身冲商鹿溪招手，“快，带着孩子们过来见过六哥。”


    商鹿溪上前，笑着点头：“六哥。”


    “弟媳。”萧羡予颔首，目光落在两个孩子身上，“这是珵昊吧？都长这么高了。”


    萧珵昊红着脸喊了声“六伯”，萧祺轩被这陌生的氛围弄得有些怯，往商鹿溪怀里缩了缩，小声嘟囔：“六伯好。”


    “真乖。”萧羡予从袖袋里摸出两块雕成小兔子模样的玉佩，递过去，“见面礼，拿着玩吧。”


    萧煦眼疾手快地接过来，塞给两个孩子：“快谢谢六伯，你六伯别的没有，就是宝贝多。”说着他撞了撞萧羡予的胳膊，挤眉弄眼，“六哥，说真的，这都多少年了，你身边怎么还就一个人？这次回来，就没想着给我们带个六嫂回来？”


    这话一出，萧羡予脸上的笑淡了些，眼神不自觉飘向不远处的竹清宫，随后赶紧收回目光，岔开话题：“别在这儿站着了，一路奔波风尘仆仆的，赶紧带着你媳妇和孩子们去偏殿换身素服，姐还在菊苑等着呢。”


    “别啊六哥，你这转移话题的本事可不高明。”萧煦不依不饶，跟在他身边往前走，“我听说京里多少贵女盯着你呢，还有南边送来的那位孙小姐，听说才貌双全，你就没动心？”


    “动心哪有打仗有意思。”萧羡予语气随意，脚步却不自觉加快了些，“打仗能当饭吃啊？”萧煦嗤笑一声，压低声音，“是不是心里有人了？跟我说说，是谁家姑娘呗”


    “上一边去”萧羡予戳了一下他额头“赶紧的，换衣服去，别瞎打听，还歹也是当爹的人了。”


    “我看你就是心里有鬼！”萧煦还想追问，却被商鹿溪拉了一把。


    “好了，别闹了。”商鹿溪笑着打圆场，“六哥说得对，我们一路赶来确实累了，先去换衣服，别让姐等急了。”她看向萧羡予，“六哥，我们先去了，换好衣服就去菊苑找你。”


    萧羡予点点头，松了口气：“好”


    待萧羡予穿上素色麻袍后，就忍不住又往竹清宫的方向瞟。跟在身后的侍从明安见他脚步迟疑，低声问：“爷，先去灵堂磕个头，还是先回住处歇口气？”


    “先去灵堂。”萧羡予收回目光，“正好看看灵堂那边人手够不够，要是忙不过来，咱们也搭把手。”


    明安差点没忍住笑出声。这灵堂里有宫人有侍卫，还有宗室子弟轮流值守，怎么可能缺人手？他忍着笑意，说：“爷，方才属下路过时瞧着，人手是够的。”


    他心里门儿清，自家爷哪是惦记人手，分明是惦记着竹清宫里那位依云姑娘。这念想藏了快三十年，从依云刚跟着萧念那会儿起，就没断过。


    “够也得去看看。”萧羡予板着脸，一本正经“万一临时有什么变故呢？皇祖母的丧礼，半点马虎不得。”说着就抬脚往前走。


    灵堂设在菊苑正殿，白绫挂满了朱梁，太皇太后的灵位供在正中，香烟袅袅。萧羡予规规矩矩磕了三个头，起身时眼角余光瞥见一抹熟悉的身影——依云正端着铜盆，往供桌前的香炉里添香。她穿着一身素色侍女服，头发挽得一丝不苟，脸上没什么表情，唯有眼底带着几分因丧仪而起的沉郁。


    灵堂内哀乐低回，各地赶来的宗亲官员按序吊唁，说话都压着嗓门，连脚步声都轻得像怕惊扰了逝者安息。


    养心殿后门的阴影里，季诗菀拢了拢披风，指尖捏着一枚钥匙，那是她耗费半月心力才谋得的。身后温睢绵、温禹荛姐弟二人屏息凝神，衣角在晚风里微微颤动。


    “动作轻些，殿内值守的宫人已被我叫人引开，但难保不会有巡逻的侍卫经过。”季诗菀的声音压得极低，她推开门栓，厚重的木门发出“吱呀”一声轻响，在寂静的宫夜里格外清晰，听得温睢绵心尖一跳。


    三人鱼贯而入，殿内光线昏暗，唯有角落里燃着一盏孤灯，豆大的光晕勉强照亮半间屋子。空气中弥漫着一股淡淡的香，带着一丝若有似无的腥甜气息，诡异得让人不安。温睢绵目光一扫，便落在了内室那张铺着明黄色锦缎的龙榻上，榻上之人侧卧着，身形单薄。


    “主子…”温睢绵心头一紧，脚步下意识加快，两三步就冲到榻边。她伸出手，指尖刚要触碰到他的手腕，萧然却像是被惊扰般，猛地挣脱了。他的动作带着几分迟钝，像是深陷混沌之中，眼皮艰难地掀开一条缝，眸子里一片浑浊，全然没了往日的清明。


    “你们是谁？阿…”后半句“姐”还未出口，站在一旁的温禹荛已然动了。他几步上前，掌心劈在萧然后颈，动作干脆利落。萧然闷哼一声，身子一软，彻底昏死过去，榻上的锦缎被他压出一道褶皱。


    “三弟…！”温睢绵惊得低呼一声，扶住萧然倒下的身子，转头看向温禹荛，眼神里满是责备。“你下手轻些，别伤了主子！”


    “二姐，这也是没办法的事。”温禹荛收回手，眉头紧锁，“这声要是喊出来，我们就白混进来了。主子如今昏神志不清，宫里情况不明，若是引来了侍卫，别说救主子，咱们自己都得搭进去。”


    季诗菀缓步走到榻边，示意温睢绵让开。她取出一方素帕，垫在指尖，轻轻搭上萧然的手腕。指尖触及的皮肤冰凉，脉搏微弱得几乎难以察觉，跳得毫无章法，时快时慢，像是风中残烛，随时都可能熄灭。她眉头微蹙，指尖细细感知着脉象的起伏，片刻后，才缓缓收回手，脸色凝重。


    “他中毒了。”


    温禹荛脸色骤变。温睢绵踉跄着后退一步，扶住床沿才稳住身形：“果然…这毒…你能治吗？”


    季诗菀没有立刻回答，她俯身仔细观察着萧然的神色，看着没任何中毒的痕迹，可是从脉象来看就是中毒了。她沉吟片刻，才缓缓开口：“我试试看。”


    她说着，便要从随身的药囊里取出银针。却听到殿外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，“吱呀”一声，养心殿的门被人从外面推开了。


    几人瞬间绷紧了神经，温禹荛双手下意识地摸向腰间的佩剑，温睢绵和季诗菀也各自警惕起来。


    门被推开的瞬间，一道纤细的身影走了进来，身后跟着一个穿着黑色斗篷的人。那人斗篷的帽檐压得极低，遮住了大半张脸，从身形来看是个小姑娘。


    进来的人正是温聆汐。她穿着丧服，脸上没什么多余的表情，眼神平静得像是一潭深


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    水，让人看不透她的心思。


    温睢绵皱着眉走上前，挡在床边：“老四，你怎么来了？还有，这人是谁？”她的目光落在那个黑衣斗篷人身上，语气里满是戒备。她记得此次潜入养心殿，并未告知温聆汐，她此刻突然出现，还带着一个不明身份的人，不由得让人怀疑。


    温聆汐没有立刻回答，她的目光掠过榻上昏迷的萧然，又扫过神色戒备的众人，最后落在身后的黑衣斗篷人身上。沉默在空气中蔓延，久得让人心里发慌。


    良久，她开口“故人。”


    殿内的孤灯忽然轻轻摇曳了一下，昏黄的灯光穿过帽檐，恰好落在那姑娘的脸上。能清晰地看出那是一张极为好看的脸。只是那双眼眸，不似平常那般灵动鲜活，反而透着一种深不见底的沉静，甚至带着几分冷冽，像是蒙着一层薄雾，让人看不透内里的情绪。


    仔细一看，那眉眼神态间，又透着几分熟悉的影子，与记忆中的某个人渐渐重合。


    是皖丸


    或者换一个说法，说是萧莹……


    几人顺着养心殿后门的阴影悄然撤出，脚步放得很轻。刚拐过转角，就听见不远处传来急促的脚步声，夹杂着守卫的喝问，打破了宫夜的静谧：“谁在哪？”


    季诗菀、温睢绵等人躲到廊柱阴影里。温禹荛则站定脚步，转过身，迎着守卫的方向抬了抬下巴。


    “我。”他的声音不高，恰好压过了脚步声。


    赶来的是两名身着劲装的守卫，手里握着腰间的佩刀。待看清来人是温禹荛，两人脸上的警惕瞬间褪去，连忙收刀躬身行礼：“驸马。”


    温禹荛是二公主萧意暄的驸马，向来沉稳可靠又与萧意暄感情浓厚，在宫中颇受敬重。守卫不敢怠慢，躬身侍立在一旁，目光却不自觉地扫过他身后的黑暗，隐约察觉到还有旁人，却不敢贸然多问。


    “这个时辰，驸马爷不在菊苑守丧，怎么会移步到陛下寝殿这边？”其中一名年长些的守卫壮着胆子问道。太皇太后丧仪期间，宫中规矩森严，养心殿作为皇帝寝殿，更是禁地，若非特许，入夜后不得靠近。


    温禹荛早有准备，脸上不见丝毫慌乱，反而微微蹙起眉头：“陛下病重多日，身为女婿，心里一直记挂着。方才在菊苑安置好，实在放心不下，便过来瞧瞧。怎么，莫非我来看望岳丈，还需向你们报备？”


    他反问，倒是让两名守卫顿时有些局促。年长的守卫连忙摆手：“驸马爷说笑了，属下不是这个意思。只是眼下是特殊时期，养心殿守卫森严，也是为了陛下的安危着想，还望驸马爷见谅。”


    “无妨，你们恪守职责是应当的。”温禹荛摆了摆手，语气缓和了些，“我也只是在外围看看，并未惊扰陛下。既然你们来了，便替我多留意些，若有任何动静，即刻通报。”


    “是，属下遵命！”两名守卫连忙应下，心里的疑虑也消了大半。女婿关心岳丈的身体，合情合理，更何况二公主与驸马情深意重，他有这份心也不足为奇。


    几人正说着，远处传来一个清脆的女声：“驸马爷，原来您在这儿！”


    温禹荛循声望去，只见一名身着素色宫装的侍女快步走来，正是萧意暄身边的贴身侍女漱玉。漱玉跑到近前，微微喘着气，脸上带着几分焦急：“驸马爷，您可让奴婢好找！二公主在菊苑等您许久了，说夜深了，让您早些回去歇息，明日还要轮流守丧呢。”


    漱玉的出现，恰好解了温禹荛的围。他微微颔首，脸上露出几分温和的笑意：“知道了，我这就回去。”


    他转头，目光看似随意地扫过身后的廊柱阴影处，与暗处温睢绵的目光对上。示意她们趁机离开，自己会设法拖延。


    温睢绵会意，悄悄拉了拉季诗菀的衣袖，又用眼神示意了一下身旁的温聆汐，几人趁着守卫注意力都集中在温禹荛和漱玉身上，借着夜色的掩护，悄无声息地往另一侧的小径退去，身影很快融入了更深的黑暗中。


    “让二公主久等了，是我的不是。”温禹荛收回目光，对漱玉说道，语气自然。


    漱玉笑着摇了摇头：“公主知道驸马爷心系陛下，不会怪您的。咱们快些回去吧，夜里风大，仔细着凉。”


    “好。”温禹荛点了点头，又转头对两名守卫道，“辛苦你们了，继续值守吧。”


    “恭送驸马！”两名守卫再次躬身行礼，看着温禹荛和漱玉的身影渐渐远去，才直起身来，继续沿着宫道巡逻，只是心里已没有了方才的疑虑。


    而另一边，温睢绵、季诗菀等人早已顺着小径走出了养心殿的范围，往菊苑的方向潜行。夜色如墨，宫道两旁的树木影影绰绰，只有偶尔传来的梆子声，提醒着此刻已是深夜。