帝国东宫。


    清甜的槐花香气顺着窗缝钻进来，混着乔稚渔爱吃的草莓酪甜香。屋内，沈知韫跟根紧绷的弓弦似的杵在桌边，俩手攥得指节发白，眼睛直勾勾盯着给乔稚渔把脉的太医，连呼吸都放得轻轻的，生怕吹着了榻上的人。


    乔稚渔斜靠在软榻上，被沈知韫盯得浑身不自在，戳了戳他的腰：“你别跟看犯人似的行不行？太医都被你看得手抖了，等会儿把不准脉，看我怎么收拾你！”


    “别别别！”沈知韫连忙往后退了半步，却还是保持着一伸手就能护住人的姿势，压低声音问旁边把脉的太医：“张太医，怎么样了？”


    “哥，你急啥？”沈夙眠本来就坐在旁边嗑瓜子，见他这副魂不守舍的样子，忍不住扯了扯他的衣袖，“大嫂身子向来结实，吃嘛嘛香，肯定没什么大事，你这脸绷得跟要上刑场似的，吓着太医都把不准脉了！”


    “你懂啥！”沈知韫回头怼，随后又低了些声，“你嫂子这阵子总说容易累，万一有啥情况怎么办？”


    张太医捻着胡子，闭着眼把了半天脉，眉头一会儿皱一会儿舒，看得沈知韫心都提到了嗓子眼，恨不得直接摇着老太医的肩膀问个明白。终于，张太医猛地睁开眼，“唰”地站起身，对着沈知韫拱手，脸上笑开了花：“恭喜太子！贺喜太子！太子妃这是喜脉啊！从脉象来看，肯定是位康健的小主子，瞧这力道，日后定是个活泼的！”


    “真的？！”沈知韫眼睛瞬间瞪得比铜铃还大，声音拔高来一个度，吓得旁边的丫鬟手里的茶杯都差点摔了。他一把抓住张太医的胳膊，力道大得差点把对方的骨头捏碎，“你没看错？没把错脉？我媳妇真怀上了？是不是四月天太暖，你把脉把糊涂了？”


    “太子殿下放心！老臣行医四十余年，喜脉绝不会错！”张太医被他晃得头晕眼花，连忙稳住身形，拍着胸脯保证。


    “嗷呜——！”沈知韫一声欢呼，直接把太医往旁边一扒拉，转身就扑到软榻边，小心翼翼地握住乔稚渔的手，那力道轻得跟碰豆腐似的：“阿渔你听到没，我们有娃了！我要当爹了耶！”


    乔稚渔被他这股子激动劲儿逗得笑出声，指尖轻轻挠了挠他的掌心：“瞧你那傻样，至于这么激动吗？”


    旁边的沈夙眠早就跳了起来，拍手笑得眉眼弯弯：“我要当姑姑了！太好了！不行不行，我得赶紧去告诉爹去，让他也开心开心！” 她这些日子心里一直憋着股愧疚劲儿——上次御殿平乱，她忘了给沈景遇送解药，害得对方中毒卧床休养了好久，直到这几日才痊愈。如今有了这么大的喜讯，正好能让爹好好乐呵乐呵，也能弥补自己的过失。


    说着，沈夙眠就跟一阵风似的往外跑，跑到门口还不忘回头喊：“大哥大嫂，我去去就回！”


    看着她风风火火的背影，乔稚渔无奈地摇摇头：“你妹妹还是这么毛毛躁躁的。”


    “没事，她高兴就好。”沈知韫压根没心思管别人，眼睛黏在乔稚渔身上就挪不开了，他小心翼翼地扶着乔稚渔躺下，还不忘给她垫上软枕，“快躺着歇会儿，别累着了。想吃啥？我去叫人给你做。”


    乔稚渔轻轻拍了拍他的手背：“我啥也不想吃，就想让你别这么紧张，我又不是瓷娃娃，没那么娇贵。”


    “那可不行！”沈知韫立马皱起眉，语气严肃得很，“你现在怀着宝宝呢，就是我们东宫的头等功臣，必须娇贵着养！以后你想躺着就躺着，想坐着就坐着，走路都得慢慢的，不许跑不许跳，更不许提重物！你啥也不用管，就负责吃好喝好睡好，把自己和宝宝养得白白胖胖的！”


    养心殿内，沈景遇正低头批着奏折，笔尖划过宣纸沙沙作响，殿内静得只闻呼吸声。


    “爹！爹！” 沈夙眠跟阵旋风似的冲进门，裙摆扫过门槛带起一阵风，手上还拿着糕点。


    一进屋，她就瞥见站在沈景遇身旁的身影，眼睛立马亮了：“呀，老四儿！你啥时候回来了？” 说着就凑了过去，伸手想拍他的肩膀，却被沈屹星侧身躲开。


    “刚回来，脚还没沾地呢。” 沈屹星穿着劲装，腰间佩剑还没解。他目光落在沈夙眠沾着糕屑的嘴角，挑眉打趣：“你这咋还跟个小馋猫似的，走到哪吃到哪？”


    “要你管！” 沈夙眠瞪了他一眼，赶紧用帕子擦了擦嘴，转身又扑到沈景遇的案前，把糕点往沈屹星手里一扔，双手撑着桌面，笑得眉眼弯弯，“爹，恭喜你成功晋升了！”


    沈景遇握着朱笔的手顿了顿，抬眼看向她，眼神里满是疑惑：“什么？” 他显然没跟上女儿的脑回路，眉头微蹙，一副“你在说什么胡话”的表情。


    “噗嗤——” 旁边的沈屹星没忍住笑出声，抬手拍了拍沈景遇的肩膀，语气里满是戏谑：“老登，我姐的意思是你要当爷爷了！”


    “诶不对，当爷爷？” 刚说完，沈屹星自己先懵了，眨巴着眼睛看向沈夙眠，声音劈了叉，“卧槽姐，咋回事？谁有了？你偷偷给我找姐夫了？”


    “你瞎想啥呢！” 沈夙眠伸手在他胳膊上拧了一把，疼得沈屹星龇牙咧嘴，她才得意地扬了扬下巴，“是嫂子！嫂子有了！”


    “蛙趣！” 沈屹星眼睛瞬间瞪得溜圆，嗓门大得差点震落案上的砚台，“真的假的？大哥这效率可以啊！这才成婚一年多就有娃了？” 他说着就开始搓手，一副比当事人还兴奋的模样，“那我岂不是要当叔了？不行不行，得赶紧给我大侄子或小侄女准备礼物去！”


    姐弟俩你一言我一语，兴奋得在殿里转了两圈，脸上满是雀跃。可主位上的沈景遇却异常平静，听完只淡淡“哦”了一声，然后低头继续翻看手里的奏折。


    “啧” 姐弟俩同时发出一声嫌弃的轻响。沈夙眠撇了撇嘴，叉着腰：“爹，你能别这么扫兴吗？好歹是你亲孙子，你就不能表现得开心点？”


    沈屹星也点点头，附和道：“就是啊老登，我大哥要是知道你这反应，指定得委屈得找我娘告状去。你看看你，脸上一点表情都没有，跟谁欠了你钱似的，难怪娘总说你无趣。这么大的喜事，你就不能笑一笑？”


    沈景遇抬了抬头，敷衍地点点头：“嗯，知道了。你们还有事吗？没事就别在这儿杵着，影响我处理公务。”


    “切，没意思！”沈夙眠拉着沈屹星的胳膊，“咱俩走，去看看嫂子去。”


    两人转身走出养心殿，殿门“吱呀”一声合上的瞬间，主位上的沈景遇嘴角才悄悄扬了起来，眼底的平静早已被藏不住的笑意取代。他放下手中的奏折，起身走到窗边，看着外面枝繁叶茂的梧桐，心情愉悦得很。


    回到案前，他提笔研墨，信纸铺开，笔尖落下的第一笔就是“念念”


    而门外的姐弟俩，刚走出养心殿的回廊，就忍不住吐槽起来。沈夙眠靠在朱红廊柱上，翻了个白眼：“爹真是越来越扫兴了，老是这副冰山脸，搞不懂我娘这二十年是怎么熬过来的？天天对着一张没表情的脸，不闷得慌吗？”


    沈屹星靠在旁边的柱子上，嗤笑一声：“你这就不懂了吧？爹只对娘特别～”他说着，故意挤眉弄眼。


    沈夙眠立马懂了，忍不住笑出声，连忙捂住嘴，左右看了看，生怕被宫人听见。姐弟俩对视一眼，立马露出同款“磕到了”的表情，眼底闪着八卦的光芒。


    笑了半天，沈夙眠清了清嗓子，拉了拉沈屹星的袖子，语气变得有些扭捏：“对了，弟，姐问你个事。”


    “啥事？”沈屹星挑眉，见她这副模样，心里大概有了数，故意逗她，“是不是想问哪家小公子长得帅？还是想打听哪里的糕点好吃？”


    “不是！”沈夙眠瞪了他一眼，压低声音，凑到他耳边，“他…怎么样了？”


    “他？”沈屹星故作懵懂，宕机了一下，眨了眨眼，随后像是突然反应过来，故意提高声音，“哦！你说二表哥啊？”


    “小声点！”沈夙眠吓得赶紧捂住他的嘴，左右张望了一圈，见没人注意，才松开手，没好气道，“你想让全皇宫的人都知道啊？”


    “怕什么，话说都三年了，你还没忘记他啊？”沈屹星挑眉，语气里带着几分打趣，“娘都给你定了温绪礼了，还惦记着二表哥呢？”


    “你别打岔！我问你他怎么样了！”沈夙眠瞪了他一眼。


    “我咋知道啊，我这半年一直在外面跑任务，在宫外又不在宫内，哪能时时刻刻盯着二表哥的动静？”沈屹星摊了摊手，见她脸色沉了下去，又补充道，“不过…我倒是听说了一件事。”


    “不过什么？”沈夙眠立马凑上前，眼神里满是期待。


    “舅舅病了。”沈屹星语气沉了沉，“听说病得挺奇怪，谁都不认得了，只认得娘，跟失了心智一样，见谁都怕。”


    “等等”，沈屹星刚说完萧然的病情，就见沈夙眠皱着眉，一脸茫然地眨了眨眼，伸手挠了挠头：“舅舅？哪个舅舅啊？”


    这话有点好笑但也难免，毕竟萧念的弟弟实在太多了，不光是亲弟，就连表弟，义弟都能凑两桌麻将了。沈屹星被她问得愣了三秒，随即扶额叹气，一副“服了你了”的表情：“还能是哪个舅舅？皇帝呗。”


    “哦——！”


    “只认得娘？”沈夙眠瞳孔微微收缩，满脸的难以置信，“怎么会这样？她身体不是一直挺好的吗？”


    “谁知道呢，听说是突然晕倒后就这样了。”沈屹星耸耸肩，“你说奇不奇怪？太医都查不出原因，只说忧思过度，具体是怎么回事，估计只有我娘和皇宫那边的人知道。”


    “…这…”沈夙眠皱起眉，心里满是疑惑。


    “哦，对了，我这次回来，主要是给你们报信的。”沈屹星话锋一转，语气又变得轻快起来。


    “什么信？”沈夙眠看向他。


    “四表哥要成亲了，娘让


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    我们过些日子去萧国参加婚礼。”沈屹星说道。


    “这么快？”沈夙眠有些惊讶。


    “可不是嘛，我也是刚从娘那边听说的。”沈屹星点点头，“到时候我们一起去萧国，正好能看看二表哥，也能顺便瞧瞧温绪礼，毕竟他可是你名义上的未婚夫。”


    “提他干啥。”沈夙眠撇撇嘴，语气里满是不屑，“我俩本来就没什么感情，是娘硬拉的红线，我对他一点兴趣都没有。再说了，以后有的是机会见面，也不急这一时半会儿。”


    沈屹星见状，也不再打趣她，姐弟俩沿着回廊慢慢往前走，你一言我一语地聊了起来。


    “对了，二姐和姐夫最近咋样了？”沈屹星问道。


    “还能咋样，老样子呗。”


    “那他俩啥时候结婚啊？我看娘也没怎么提。”沈屹星又问。


    “布吉岛啊，”沈夙眠摇摇头，“娘和爹都没说，估计是想等四表哥的婚事办完了，再操心二姐的事吧。不过我看二姐也不急，反正两人都定了亲，早办晚办都一样。”


    姐弟俩聊着聊着，就走到了东宫的方向。沈屹星眼睛一亮，加快脚步：“对了，不是说大嫂有了吗？我得赶紧去看看，给我大侄子或者大侄女包个大红包！”


    “等一下！”沈夙眠一把拉住他。


    “咋了？”沈屹星回头看她，一脸疑惑。


    “嫂子啥时候都能去看，也不差这一时半会儿。”沈夙眠说道，“你这一走就是半年，刚回来，不该先去乔府看看小星吗？前些天还听香橼说，她可是天天念叨你，说你再不回来，她就去帝国找你了。”


    沈屹星闻言，脸颊微微一红，下意识地摸了摸胸口。那里还藏着那个鸳鸯荷包，这半年来，他走到哪里都带在身上，晚上睡觉都放在枕边。“我…我这不是先想去看看大嫂嘛。”沈屹星有些不好意思地挠了挠头，眼神有些闪躲。


    “少来这套！”沈夙眠一眼就看穿了他的心思，打趣道，“我还不知道你？走，我带你去乔府，正好我也想跟稚星聊聊天。”


    说着，沈夙眠拉着沈屹星往宫门的方向走。沈屹星嘴上说着“别急啊，我还没准备礼物呢”，脚步却很诚实地跟着她走，嘴角还忍不住微微上扬。


    ……


    四月的风本应一直裹挟着甜香，拂过萧国宫城的飞檐翘角，为即将到来的婚典添几分柔暖春色，却不料，一道噩耗如惊雷劈下——太皇太后含薨逝，享年八十岁。


    她的一生，满是传奇底色。她自入宫起，便以过人的智计与胸襟周旋于波谲云诡的朝堂，辅佐三代君主，见证萧国从边陲小国一步步崛起为中原雄主。萧然登基的第二年，她便主动卸下所有权柄，居于菊苑颐养天年，院中栽满她最爱的秋菊，岁岁重阳，金蕊满枝。旁人都道她清心寡欲，不问政事，唯有萧念清楚，她从未真正放下过萧国。她会在菊苑的石桌旁，听宫人念宫外的民生琐事；会在萧念处理政务遇挫时，递上一盏温茶，说几句不着边际却字字珠玑的话；会在萧然耽于享乐时，轻叹一声，眼底藏着无奈，却也从未越俎代庖。


    太皇太后的薨逝，让整个萧国陷入一片素缟之中。宫城的朱墙被覆上白绫，往日的喧嚣被肃穆的哀乐取代。按祖制，皇祖母薨逝，需守孝三年，婚典之事更要遥遥无期。国丧期间，举国停乐，婚嫁之事更要悉数搁置。因此四皇子萧钧奕与温聆汐的婚典自然也未能幸免，内务府拟了三份章程，皆是延后婚期。


    可四皇子萧钧奕与温聆汐早已年过二十，若再等三年，两人便要到二十六岁的年纪，于寻常人家早已儿女承欢膝下。朝堂大臣几番商议，最终由萧念拍板决定：全国举丧穿白三个月，民间禁乐，宫中停宴，一切婚嫁庆典皆顺延。


    萧国的加急信使快马加鞭，将太皇太后薨逝的噩耗送抵帝国时，檐下的风铃正被四月的风拂得叮咚作响。


    消息传开，原本因乔稚渔有孕而处处透着喜气的东宫，瞬间被一层肃穆笼罩。沈景遇捏着那封染了墨痕的信笺，眉头紧锁，往日里的淡然尽数褪去，只余沉沉的凝重。太皇太后历经四朝，她辞世，举国缟素是必然。沈景遇当即传令下去，备最快的车马，带着几个孩子即刻启程回萧国奔丧。


    “阿渔，你要不还是留在东宫安胎吧。”沈知韫握着乔稚渔的手，语气满是担忧，“路途遥远，车马颠簸，你身子可经不起这番折腾。”


    乔稚渔却摇了摇头：“我没事的。太皇太后待我和小星也是极好，去年去萧国赴宴，她还拉着我的手赏了我一支赤金镶玉的步摇。如今她老人家走了，我怎好不去送最后一程？再说，我身子硬朗得很，路上多注意些便是。”


    沈知韫还想劝，却被乔稚渔的眼神堵了回去。终究是拗不过，只能无奈叹气，转头吩咐侍从，把马车里的软垫加厚三层，再备上足量的安胎药和酸梅、青提，凡是乔稚渔爱吃的、能用得上的，尽数往车上搬。