念府的庭院里，秦鹤苒刚从风吟国回来，怀里抱着三岁的女儿云珺宁，小家伙穿着鹅黄小袄，攥着母亲的衣襟，一双圆眼睛怯生生地打量着周遭。


    江慕淳眼疾手快地凑过来，搓着手笑：“哎哟我的小珺宁，多久没见，又长高了！还记得干娘不？来，让干娘抱抱。”说着就伸手想去接孩子。


    秦鹤苒胳膊一收，把云珺宁抱得更紧，挑眉道：“又想偷孩子？上次你趁我不注意，把珺宁抱去皇宫玩了大半天，回来孩子连亲娘都快不认了，这次可别想。”


    “我那不是喜欢孩子嘛！”江慕淳撇撇嘴，往后退了两步，又嘴硬道，“再说了，我十几个孩子呢，犯得着偷你的？就是觉得珺宁这小脸蛋软乎乎的，想捏两下。”


    正说着，阮惗领着两个女儿走了进来，十三岁的姜乐璇牵着十岁的姜旻汀，姐妹俩都穿着劲装，一看就是刚从演武场过来。姜乐璇见了云珺宁，眼睛一亮：“干娘，这就是妹妹吧？长得真像你。”


    阮惗笑着摇头：“时间过得是真快，当年咱们几个还在竹苑爬树掏鸟窝呢，现在苒苒都有这么大的孩子了。”她转头看向坐在椅子上喝茶的萧念，话锋一转，“对了念念，小韫他们去迷雾林都三天了，怎么还没回来？你就一点不担心？”


    萧念放下茶盏，漫不经心道：“他们都多大了，能出什么事？说不定是路上贪玩，多耽搁了两天。”


    秦鹤苒皱眉：“话不能这么说，迷雾林本来就不安全。而且这桩案子又那么危险。万一他们遇上麻烦……”她的话还没说完，就见纪璟雯匆匆走了进来。


    纪璟雯穿着一身淡紫色服装，上衣轻薄如纱，绣着精致的花纹，似月下幽花悄然绽放。宽大的衣袖层层叠叠，如淡紫色的云朵垂落，行走间，袖摆轻扬。下裙由浅及深，如暮霭渐沉，多层裙摆堆叠，随着步伐摇曳生姿，头发简单挽着。一进门看到满院子的人，先是愣了一下，随即反应过来，连行礼：“皇后娘娘，阮将军，秦小姐。”她和江慕淳三人不熟，说话时带着几分客气。


    萧念抬了抬眼：“怎么了？发生啥事儿了？”


    纪璟雯快步走到萧念身边，语气急切：“出事了。”


    鹤月榭临着湖，廊下悬着的风铃时不时发出细碎的叮当声。乔稚星坐在临水的窗边，身上浅绿的裙装如春水般柔和，细看那裙料，是极轻薄的鲛绡，被匠人精心染上了渐变的绿意，从上至下，由浅及深，像是把初春刚抽芽的柳枝颜色都揉了进去。袖摆层层叠叠，用同色的丝线绣着细碎的银纹，走动间似有流光，仿佛把一汪湖水都裁进了衣袖里。她手里把玩着一串珍珠手链，正和余书荞、萧艺凡、温聆汐说着近日京中趣事。


    余书荞身着米白与浅金交织的华服，那米白色的纱衣薄如蝉翼，在阳光下几乎能看见纱后的肌肤。而浅金色的部分则大有乾坤，是用极细的金丝，一针一线绣出的缠枝莲纹样，每一片花瓣、每一条藤蔓都栩栩如生，精致得仿佛要从衣料上跃出来，在光线下泛着柔和又贵气的微光，衬得她温婉端庄，此刻她刚讲完三皇子萧北穆为了给她摘荷花，差点掉进池塘的糗事，引得几人笑作一团。


    “星儿！”一阵急促的脚步声从榭外传来，乔稚渔撩着裙摆跑进来。她身上的粉色裙装在光影里流转，那粉色不是俗艳的玫粉，而是像初绽的桃花，带着一点娇羞的嫩粉。裙身是光滑的云锦，上面织着若隐若现的纹路，似云霞，又似流水。随着她跑动，裙裾飞扬，像是把天边最美的那抹晚霞都裁下来穿在了身上，额前碎发沾着薄汗，脸色比平日苍白了几分。


    乔稚星立刻停下笑，起身迎上去，心头莫名一紧：“姐，怎么了？是不是沈屹星那混小子又惹什么祸了？前儿个还说去迷雾林查案，可别是捅了什么篓子吧？”


    乔稚渔喘着气，摇了摇头，声音带着一丝颤抖：“没有……他们……”


    “他们怎么了？”乔稚星追问，指尖不自觉攥紧了手链，珍珠硌得掌心发疼。余书荞和萧艺凡也收了笑意，纷纷看向乔稚渔。连一直安静喝茶的温聆汐，也抬了抬眼。


    温聆汐身着淡紫色绣纹长裙，裙料是上等的雪纺，垂坠感极好，行走间如流水般顺滑。上面用银线绣着展翅欲飞的仙鹤，仙鹤的羽毛根根分明，翅膀上还点缀着细碎的水钻，在光线下闪烁。外搭一层薄如蝉翼的轻纱，上面点缀着细碎金箔，宛如星河洒落，神秘又优雅。


    “他们失踪了！”乔稚渔终于说出这句话，语气里满是焦急，“方才我去城门口，听刚回来的侍卫说，在迷雾林发现了清韵常用的那支玉簪，还有沈屹星一直系在腰间，绑着玉佩的红绳，可就是找不到人！”


    这话像颗石子投进平静的湖面，瞬间搅乱了鹤月榭的氛围。乔稚星脸色骤变，猛地提起裙摆就往外走，她那浅绿裙装的广袖随之扬起，广袖边缘还滚着一圈同色的流苏，随着动作轻轻晃动。


    “稚星姐，你等等！”萧艺凡连忙上前拉住她的手腕。她穿着米白与浅蓝相间的裙装，米白的部分是柔软的缎面，浅蓝的则是半透明的纱质。裙腰处系着一条同色的丝带，丝带末端还坠着小巧的银铃，走动时会发出细碎的声响。十四岁的少女力气不小，“迷雾林那么大，又都是岔路，你一个人去怎么行？万一你也走丢了，岂不是更麻烦？”


    乔稚渔也连忙上前，伸手按住乔稚星的胳膊：“星儿，你别冲动！知韫他们武功也不弱，就算真有什么状况，他们兄弟姐妹一群人，也不会出什么大事。”她指尖微微发颤，显然也在担心沈知韫，却还是强压着慌乱劝道。“阮将军和聊落羡的人已经在找了，不会有事的。”


    乔稚星深吸一口气，挣开两人的手，浅绿裙装的广袖扬起又落下：“我没冲动。沈屹星那混小子，前几天还跟我吹他对林子里多熟路，清韵姐也心思细，好端端的怎么会失踪？说不定是侍卫看错了，或是他们找地方歇脚去了。我去林边看看，要是找不到就回来，不会乱闯的。”


    “我跟你一起去！”余书荞站起身，语气坚定，她理了理裙摆，“我这就回太师府，叫上府里的护卫，多带些火把和绳索，人多也好有个照应。


    萧艺凡眼睛一亮，立刻附和：“那我回宫去找我哥他们！他们有些熟悉迷雾林地形，让他多派些人手，咱们分几路去找，总能把他们找回来！”


    一直坐在角落的温聆汐始终没出声。保持着喝茶的姿势，指尖轻轻搭在杯沿，目光落在窗外的荷叶上，像是没听见几人的焦急议论，也没人顾得上留意她这抹安静的身影。


    “哗啦——”


    一盆冷水毫无预兆地兜头浇下，刺骨的寒意瞬间浸透破烂的衣袍，顺着皮肉的伤口往骨缝里钻。沈屹星原本涣散的意识瞬间被剧痛拽回。眼皮重得像坠了铅，勉强掀开一条缝，视线里的一切都在晃——焦黑的烙铁还架在火炉上，地上的血洼混着冷水漫到脚边，泛着刺目的红。


    “醒了？”女子的声音在头顶响起，带着几分漫不经心的笑意。她俯身看着瘫在木椅上的少年，他胸前的烙印还在渗血，脸颊的刀伤也一样，看着触目惊心。“现在点头还来得及，”她指尖敲了敲桌沿，“你要的荣华，你兄妹的安全，我都能给。


    沈屹星喉咙里滚出沙哑的气音，嘴角扯出一抹带血的笑：“做……做梦。”


    女子笑着忽然从袖中摸出个东西，捏在指尖晃了晃。那是只绣得歪歪扭扭的鸳鸯荷包，针脚七扭八歪，鸳鸯的翅膀还缺了半片，正是乔稚星当初绣给他的那只——不知何时竟被搜了去。


    女子指尖捻着荷包的系带，故意凑到沈屹星眼前，“这个荷包，是谁送给你的？”


    沈屹星的瞳孔猛地一缩，像被针扎了似的，瞬间忘了疼。他挣扎着要起身，手腕上的铁链“哗啦”作响，磨得伤口重新裂开，鲜血顺着铁链往下淌。“还给我！”他的声音陡然拔高，带着从未有过的慌乱。


    “这荷包对你很重要？”女子笑得更欢了，指尖轻轻扯着荷包的边缘，像是要把那歪扭的鸳鸯扯下来，“不过是个破玩意儿，值得你这么动气？是那个叫乔稚星的小丫头给你的吧？”


    沈屹星后槽牙咬的生疼，血腥味在舌尖蔓延。他知道女子在打什么主意——想用乔稚星要挟他，可布防图关系着两国百姓的性命。“你别想拿这个威胁我！想让我叛国，除非我死！这荷包你要是敢动一下，我就是化作厉鬼，也绝不会饶你。”


    女子脸上的笑意瞬间淡了，她冷哼一声，手指猛地一扯，荷包上的系带“嘣——”地断了。


    沈屹星突然像是被抽走了所有痛觉，浑身爆发出一股惊人的力气！他猛地往身前挣，手腕上本就勒烂的皮肉被铁链磨得鲜血飞溅，竟硬生生将锁扣扯得松动几分——“哐当”一声，铁链挣出半寸，他不顾胸口烫伤撕裂的剧痛，像断线的风筝般朝女子扑了过去。


    女子完全没料到他还有力气反抗，愣了刹那的功夫，手腕已被沈屹星攥住。少年掌心满是血污，却烫得吓人，指尖死死勾住荷包边缘，猛地一扯，那只沾了血的鸳鸯荷包便重新落回他怀里。


    “可恶！给我。”女子回过神来，怒喝着去抢，可沈屹星早已将荷包按在胸口，


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    蜷缩起身子护住。守在旁的黑衣人见状，立刻冲上来按住沈屹星。手掌在他的伤口上，拳打脚踢落在后背、大腿，每一下都让他疼得浑身抽搐，可他始终死死抿着嘴，双臂环得更紧。荷包被他压在血污的衣襟下，哪怕布料被汗水、血水浸透，也没让黑衣人碰着半分。


    一个黑衣人抬脚踹在他腰侧，沈屹星闷哼一声，嘴角溢出血丝，却只是往地上缩了缩，将荷包护得更严实。地上的血痕被他蹭得蜿蜒，胸口的烙铁印渗着血。


    打了约莫半柱香的功夫，黑衣人的胳膊都抡酸了，沈屹星趴在地上，浑身是新添的淤青，连呼吸都变得微弱，却依旧保持着蜷缩护荷包的姿势，手指死死扣着荷包边缘，怎么掰都掰不开。


    一个黑衣人喘着粗气，擦了擦额角的汗，看向女子：“娘娘，再打……再打下去，就真断气了”


    女子站在一旁，脸色铁青，指甲几乎嵌进掌心。她看着地上那团蜷缩的身影，明明只剩半条命，却还护着个破荷包死不撒手，她气得胸口发闷。


    最终，她咬着牙，狠狠踹了一脚旁边的木椅，椅腿撞在墙上发出巨响：“废物！把他拖回去，和那几个关一起。”


    两个黑衣人连忙上前，一人架着一条胳膊，拖着出去。少年浑身软得像没了骨头，却跟着了魔般，依旧没松开怀里的荷包——染血的布料紧紧贴在胸口。脚上的铁链“哗啦”作响，伴着地上拖出的长长血痕。


    “吱呀——”牢门被推开的瞬间，原本靠在墙上的沈知韫猛地直起身，不顾后背伤口撕裂的剧痛，下意识挡在沈清韵几人面前。他脸上还留着未干的血痕，衣袍破碎处露出的皮肉翻着红，可眼神却锐利如锋，死死盯着门口的黑衣人。


    没等他开口，两个黑衣人便像扔垃圾似的，将沈屹星往牢房里一甩。少年浑身是血，袍子被撕扯得不成样子，脸上交错的刀痕还在渗血，半边脸都被血糊住，落地时发出一声闷响，看得人心头发紧。


    “屹星！”沈知韫瞳孔骤缩，几乎是踉跄着冲上前，稳稳接住他软倒的身体。指尖触到的全是黏腻的血，还有胸口那片烫得发硬的焦黑，他心猛地一沉，声音都在发颤


    “哥……”沈屹星无力地靠在他肩头，艰难睁开眼，视线模糊得看不清人，只能凭着声音辨认出是沈知韫。他嘴角不断溢出淡红色的血沫，每说一个字都像在扯动五脏六腑，疼得浑身发颤。


    “我在，哥在！”沈知韫声音发颤，小心翼翼地托着他的后背，生怕碰疼他的伤口。沈清韵也连忙挤过来，看到沈屹星脸上的刀痕、胸口焦黑的烙铁印时，眼泪瞬间涌了上来，声音抖得不成样子：“怎么打成这样了？”


    沈漉允跟在后面，刚看清沈屹星浑身是血的模样，吓得倒抽一口凉气，“啊！”的一声尖叫出来，腿一软就摔在地上。她看着那触目惊心的伤口，不由往后缩了缩，脸色白得像纸，眼里满是恐惧——她从未见过谁伤得这么重，像从血池里捞出来似的。


    “四哥！你的脸怎么了……”沈行裴扑到沈屹星身边，看着他脸上纵横的刀痕，眼泪“吧嗒”往下掉，拳头攥得紧紧的，指甲都嵌进掌心。


    “你们这群混蛋！”沈夙眠猛地站起身，胸口剧烈起伏着，眼眶红得吓人。她冲到牢门口，扒着冰冷的铁栏，对着外面的黑衣人破口大骂：“他才十四岁！你们怎么敢下这么狠的手？”


    外面的黑衣人理都没理，“哐当”一声锁上牢门，脚步声渐渐远去。


    沈漉允看着沈屹星嘴角不断涌出的血，也顾不上害怕，爬起来从怀里掏出干净的帕子，抖着手去擦他嘴角的血。可血越擦越多，帕子很快就被染红，她急得眼泪直流，哽咽着喊：“四哥……你别吓我……帕子擦不干净……怎么办啊……”


    沈行裴捂住他身上被刀戳出的血窟窿，他们都是避开致命处捅的，他想止住血，可血还是从指缝里往外渗。


    沈屹星躺在沈知韫怀里，感觉到沈知韫的手覆在自己手背上，便反握住他，那力道很轻，却带着股执拗的劲儿，随后艰难地张了张嘴，气若游丝：“走……快……”话音未落，头便一歪，彻底晕死过去。


    “屹星！”沈清韵赶忙抓住他的手腕，探到微弱的脉搏才稍稍松了口气，但又红了眼眶。


    沈知韫抱着沈屹星的手臂骤然一僵——指尖触到沈屹星掌心时，摸到个冰凉坚硬的物件。他心头一动，悄悄摊开手，借着昏黄的灯光一看，竟是一把小巧的铜钥匙！钥匙上还沾着点暗红的血。


    原来是方才沈屹星抢荷包时，偷偷从那人身上摸走了这把钥匙。