密室内没有窗，只有墙角两只牛油灯芯燃着昏黄的光，灯油顺着灯盏边缘往下淌，在青石板上积成深色的印子，混着空气中若有若无的霉味，压得人胸口发闷。沈知韫是第一个醒的，意识回笼时，只觉得手腕被粗糙的麻绳勒得生疼——他和弟妹们被分别吊在房梁垂下的铁链上，脚踝堪堪能蹭到地面，每动一下，铁链就发出“哗啦”的脆响，在这死寂的空间里格外刺耳。


    他抬眼扫过四周，沈清韵被吊在左手边，额前碎发沾着汗，睫毛颤了颤，显然也快醒了；对面是沈夙眠，头歪在一侧，头发也散开了；沈漉允和沈行裴被吊在最里面，背靠着背，手紧紧攥着铁链；最外侧的沈屹星低着头，双手同样被吊着。


    “醒了就别装睡了。”


    清冷的女声从暗处传来，沈知韫循声望去，才看见密室中央摆着张梨花木椅，之前在迷雾林的女子正坐在上面，帷帽已经摘了——那是张极美的脸，眉如远山含黛，眼似秋水横波，唇瓣是天然的胭脂色，可偏偏那双眼睛里没有半分暖意，扫过几人时，带着毫不掩饰的审视。她指尖还把玩着那根青翎鸟羽毛。


    沈清韵这时也醒了，她动了动手腕，轻声唤：“哥？”沈夙眠、沈屹星、沈漉允和沈行裴也接连睁开眼，密室里瞬间没了之前的安静，只剩下铁链晃动的声音。


    女子轻笑一声，站起身走到沈知韫面前，居高临下地看着他：“帝国太子沈知韫”然后又转向沈清韵，“二公主沈清韵”最后目光落在沈夙眠身上，“三公主沈夙眠，萧念的孩子，果然个个都不一般。”


    沈知韫皱眉：“你想做什么？”


    “不想做什么。”女子绕着几人走了一圈，停在沈屹星面前，指尖轻轻碰了碰他被铁链勒红的手腕，“萧念为了权柄能杀亲弟弟，你们于她而言，不过是巩固地位的棋子。”她转身回到原来的位置。“只要你们交出萧国与帝国的布防图，朔方不仅能保你们性命，还能给你们比现在更尊贵的身份，摆脱萧念的控制，自己做主，不好吗？何乐而不为呢？”


    “噗嗤——”沈屹星先笑出了声，铁链随着他的动作晃得更响，“哥，听见没？这是想让我们叛国啊。我呸！就凭你们这群躲在阴沟里的耗子，也配提‘尊贵’二字？”


    沈夙眠也跟着笑，只是牵动了被绑得发紧的肩膀，疼得她倒吸一口凉气：“要杀要剐悉听尊便，想让我们卖国求荣？做梦！我娘是什么人，轮不到你们这群外人嚼舌根！”


    所有人都一致对外，唯独只有沈行裴，在那一刹那眼神暗了暗，似乎在想什么，但也只是一刹那。而同时，沈漉允也看了一眼他。


    女子脸上的笑意瞬间淡了，指尖在椅臂上重重一敲，声音冷了下来：“敬酒不吃吃罚酒。” 她朝旁边使了个眼色，“打。”


    话音刚落，守在两侧的几个黑衣立刻应了声，从墙角抄起浸过盐水的皮鞭。那鞭子鞭身缠着细铁丝，鞭梢还缀着小铁刺，拎在手里沉甸甸的，一甩就带起“呜呜”的风声。


    沈知韫是几人的大哥，又是帝国太子，自然成了最先被针对的对象。“啪！”一鞭下去，沈知韫身上锦袍瞬间被抽裂，一道深可见骨的血痕从他的左肩滑到腰侧，盐水渗进伤口里，像是有无数根针在扎着皮肉。“我靠…”他浑身一震，额角的冷汗瞬间冒了出来，却死死咬着牙，连一声闷哼都没漏出来，只是那双看向女子的眼睛，更冷了。


    “太子殿下倒是硬气。”女子靠在椅背上，漫不经心地看着，“继续。”


    沈清韵也没逃过，一鞭子抽在她胳膊上，疼得她“啊”地叫了一声，眼泪在眼眶里直打转，却死死咬着牙没哭出来。“你们朔方的人，就只会用这种下三滥的手段？有本事打死姑奶奶”


    沈屹星后背挨了一鞭，疼得他浑身一颤，却仍咬着牙笑，还不忘挑衅：“就这点能耐？没吃饭嘛？用点力啊！给小爷挠痒痒呢。”


    沈行裴也一样，鞭子落在他身上，他却还在骂：“狗东西！有本事别用鞭子！跟小爷单挑啊！”这话换来了更狠的抽打，一鞭接一鞭落在他胳膊上，皮肉外翻，鲜血顺着指尖滴在地上，汇成小小的血洼。


    见弟弟被欺负，沈屹星骂道；“狗娘养的！打小孩算什么本事！有能耐冲我来！我艹你M的……”


    不知过了多久，打手的胳膊都抡酸了，地上落满了带血的布条，兄妹几人的衣服早已看不出原本的颜色，血珠顺着衣角滴在地上，晕开一小片暗红。沈知韫的嘴唇已经泛白，后背早已血肉模糊，血顺着衣摆流到地上，积成一小滩；沈清韵胳膊和后腰满是伤口；沈夙眠的腿上全是鞭痕，每动一下都像有无数根针在扎，连脸上也有，却依旧时不时骂一句。而沈漉允的裙摆被血染成深色，嘴唇咬得发紫，没哭出声；沈行裴身上全是血，但还在试图挣开麻绳，哪怕手腕被勒得更疼。


    女子这才慢悠悠站起身，走到沈屹星面前——他身上的伤最重，后背、胳膊、腿上全是交错的鞭痕，血把他的衣服黏在皮肤上，一动就扯得生疼，可那些人却特意避开了他的脸，连额前的碎发都没乱几根。她勾了勾唇角，指尖划过沈屹星染血的衣领：“倒是个俊俏的苗子。把他带走，其他人继续——主子说了，只要打不死，就使劲打，好生‘伺候’着。”


    两个下人上前，解开沈屹星的麻绳，拖着走。沈屹星被拽得踉跄，“你们放开他！”沈夙眠挣扎着往前扑，手腕被麻绳勒得血肉模糊，“有什么冲我来！”


    沈屹星被架起来，还不忘回头骂：“混蛋！我娘要是知道了，定扒了你们的皮！我操……”话没说完，就被人捂住嘴。


    沈屹星被拖拽着进了一间比密室更狭小的地方，只有一张木椅和一堆刑具……


    粗糙的地面磨得他脚踝生疼，伤口被拉扯着，每一步都像踩在刀尖上。他嘴里还在含糊地骂着，被捂住的嘴发出“呜呜”的声响，眼神却依旧狠戾，死死瞪着身后的人。拖着他的人松开手，粗鲁地将他按在木椅上，用铁链锁住他的手腕和脚踝——铁链扣在皮肉上，冰凉的金属贴着伤口，激得他浑身一颤。


    屋子中央的铁架上摆着各式刑具：烧得发黑的烙铁、带着倒刺的铁链、浸在盐水里的皮鞭，甚至还有几根尖头的竹签等。空气中弥漫着浓重的血腥气和焦糊味，呛得沈屹星忍不住咳嗽。


    “砰”的一声，门被关上，之前的女子走了进来。她手里端着一盏茶，慢悠悠走到沈屹星面前，将茶杯放在旁边的桌子上，指尖轻轻划过他染血的衣襟，语气突然软下来，带着几分暧昧的意味：“十四岁就有这般骨气，倒是难得。”她俯下身，凑近沈屹星的耳边，温热的气息拂过他的耳廓，“只要你乖乖听话，我不仅能放了你，还能让你以后享尽荣华富贵。你长得这么俊，跟着我，总比跟着萧念当棋子强，不是吗？”


    沈屹星偏过头，避开她的触碰，眼神里满是嘲讽：“滚远点！别用你的脏手碰我！”


    女子也不生气，只是直起身，拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“我知道你现在心里有气，可你要想清楚，你的兄弟姐妹还在隔壁受刑。只要你点个头，他们就能少受点苦，甚至能平安离开这里。”她说着，又凑近沈屹星，手指轻轻抚摸着他未受伤的脸颊，“你这么护着他们，总不忍心看着他们继续遭罪吧？”


    “呸！”沈屹星一口唾沫吐在地上，“你少拿他们威胁我！官兵迟早会找过来的，到时候你们这群杂碎，一个都跑不了！想让小爷投降，大妈，你配吗？”


    女子脸上的笑意瞬间淡去，她放下茶杯，从铁架上拿起一把匕首——匕首的刀刃泛着冷光，边缘还沾着干涸的血迹。她走到沈屹星面前，突然抬手，匕首在他左脸上划了一道长长的口子！


    “嘶——”沈屹星疼得浑身抽搐，鲜血瞬间溢出，顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，染红了大片布料。刀刃划过皮肉的刺痛让他眼泪不受控制地往上涌，却死死咬着牙，硬是没掉下来。


    女子握着匕首的手稳得很，刀刃划破沈屹星脸颊皮肉时，甚至没带半分犹豫。第一刀还没让他缓过来，第二刀就已经落在他的右脸——这一刀比之前更深，鲜红的血顺着下颌线往下淌，在脖颈处积成小小的血洼，又顺着衣领缝隙钻进衣襟里。


    沈屹星死死咬着后槽牙，牙根都在发颤，却硬是没哼一声。他偏过头，试图避开女子的动作，可被铁链锁死的身体根本动弹不得，也不知道划了几刀，血糊住了他的右眼，视线里只剩下一片刺目的红。


    “原本是张多好看的脸。”女子终于收回匕首，看着沈屹星满脸是血的模样，语气里听不出喜怒，只像是在评价一件被损坏的物件，“可惜了，非要跟自己过不去。”她说完，抬手擦了擦匕首上的血，随手扔在桌上，发出“当啷”一声脆响，随后转身冲门口扬声喊：“这个照死里打，只要还有气，就别停。”说完，她便慢悠悠地往门口走，丝毫不顾及身后少年的惨叫会如何刺耳。


    房门“砰”地关上，隔绝了外界的一切声响，也将这间狭小的屋子彻底变成了炼狱


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    第一个黑衣人从旁边的炉子里抄起烧得通红的烙铁，烙铁尖泛着刺眼的橘红色，空气中瞬间弥漫开一股灼热的焦糊味。那人走到沈屹星面前，另一个人按住他的肩膀，让他无法挣扎——铁链锁着的手腕和脚踝早已被勒得血肉模糊，此刻被用力按压，伤口与金属摩擦，疼得沈屹星浑身抽搐。通红的烙铁被高高举起，停顿片刻，随后狠狠往他胸口按下去！


    “滋啦——”皮肉被高温烫熟的声音在密闭的空间里格外刺耳，伴随着浓烈的焦糊味，沈屹星的身体剧烈颤抖起来，被捂住的嘴里发出痛苦的呜咽，眼泪混合着脸上的血水往下流，浸湿了胸前的衣襟。烙铁在他胸口停留了足足三息（3-6秒），才被猛地拽开，留下一个黑黢黢的烙印，边缘还在渗着血珠，周围的皮肉已经被烫得卷缩起来，呈现出可怕的焦黑色。


    按住他的人松开手，沈屹星的头无力地垂下去，脸色苍白得像纸，呼吸微弱得几乎看不见。可黑衣人没有停手，其中一人弯腰，从地上捡起一根浸过盐水的麻绳，勒在沈屹星的胳膊上——麻绳粗糙的纤维蹭过之前被鞭打过的伤口，盐水顺着破损的皮肉往里渗。


    眼看他要晕过去，按住他肩膀的男子立刻从旁边端过一盆冷水，兜头往他身上浇去！冰冷的水混合着伤口的血水往下流，激得沈屹星打了个寒颤，意识瞬间清醒了几分。他艰难地睁开眼，视线模糊中，看见黑衣男子又拿起了一根烧红的铁棍——铁棍比烙铁更粗，顶端同样泛着橘红色的光，被男子握在手里，甚至能看到滴落的滚烫铁水，落在地上发出“滋滋”的声响。


    铁棍被狠狠戳在沈屹星的大腿上。又是一阵“滋啦”声，焦糊味更浓了，他的腿剧烈颤抖着，伤口处的血瞬间被高温烤干，留下一个深黑色的洞，边缘的皮肉还在冒烟。沈屹星的喉咙里发出呜咽，身体像脱水的鱼一样不断抽搐，手指死死抠着木椅的扶手，指甲盖断裂，鲜血顺着扶手往下滴，在木头表面留下一道道暗红的痕迹。


    似乎嫌这样的刑罚不够，一人走到铁架旁，拿起几根削得尖尖的竹签——竹签细而锋利，顶端泛着冷光。他走到沈屹星面前，蹲下身子，抓起他的手，将竹签对准他的指甲缝，猛地扎了进去！“唔！”沈屹星的身体猛地一僵，指甲缝里传来钻心的疼痛，鲜血顺着竹签往下流。男子却没有停，一根接一根，将竹签扎进他的每一个指甲缝里，每扎一根，就用力往里推，直到竹签的一半都没入指甲下的皮肉中。


    另一边，那女子走进一间燃着暖炉的偏厅。厅内陈设雅致，紫檀木桌上摆着一盏尚未凉透的茶，温绪礼正坐在桌边，指尖漫不经心地摩挲着茶盏边缘，眼神却有些飘忽，似在走神。听到脚步声，他才抬眼望去，见是女子，又重新垂下眼帘，语气平淡：“人处理完了？”


    “处理完了，就是那沈屹星骨头太硬。”女子走到桌边坐下，拿起桌上的茶壶给自己倒了杯茶。她抬眼看向温绪礼，嘴角勾起一抹戏谑的笑：“说起来，沈夙眠还在密室里受刑呢，你就真不去看看？好歹是你名义上的未婚妻，鞭子抽在她身上，你就不心疼一下？”


    温绪礼浅浅抿了口茶：“有什么可心疼的，我和她又不熟，一切都是为了任务，没必要为了一个无关紧要的人心软。”


    女子挑了挑眉，走到窗边，看着外面漆黑的夜空，又问：“这件事你跟你四姐说过没有？她毕竟在萧念身边待了那么久，若是她不同意，咱们的计划怕是不好推进。”


    “说了。我昨天夜里用密信跟她说了。”


    “她怎么回？”女子转过身，目光落在他脸上，似乎想从他表情里看出些什么。


    温绪礼想了想，才缓缓开口：“她说，主子说了，最好别出人命。还说，沈氏兄妹留着还有用，尤其是那沈知韫，毕竟是帝国太子，以后说不定能派上更大的用场，不能就这么折在刑讯上。”


    女子点了点头，手指在茶杯边缘摩挲着，眼神变得幽深：“也是，那几个都是萧念的软肋，只要把他们攥在手里，还怕萧念不妥协？等拿到布防图，咱们的大事就成了……”


    “你刚才对沈屹星下手，未免太狠了些。”温绪礼看向她，语气里带着几分不满，“他才十四岁，要是真被打死了，主子那边怕是不好交代。”


    “我自有分寸。沈屹星性子最烈，不给他点教训，他是不会乖乖听话的。而且把他打残了，说不定还能更好地要挟萧念。萧念最护短，看着自己的儿子变成这样，她未必还能像以前那样硬气。”