纪璟雯踏进竹清宫，殿内熏着安神香，与萧念身上的气息缠在一处，她往紫檀木桌边一坐，将密信往萧念面前推了推。


    “无声的消息。”说着，她顺手拈了块碟子里的杏仁酥，“查了半月，总算摸清楚了。”


    萧念正歪在软榻上，胳膊上的伤缠着新换的绷带，雪白的纱布衬得她指尖愈发红艳。她捻起那封薄薄的信纸，看了起来；“果然，我猜的没错。”


    纪璟雯咽下嘴里的杏仁酥，挑眉道：“杀吗？”在聊落羡的规矩里，拿人钱财替人消灾，既然查清了目标，动手本是天经地义。当初接这活儿，也是因雇主给的筹码足够重。


    萧念没立刻答，指尖在“秦鹤苒”三个字上反复摩挲，纸页被捻出细微的褶皱。半晌才喃喃道：“为什么要瞒我呢……”


    “啥？”纪璟雯没听清，往前凑了凑。


    “没事。”萧念回过神，将信纸塞进腕间的银镯夹层里，“这件事你先别管了。云榆景呢？清楚了吗？”


    纪璟雯从袖中抽出另一沓纸，上面密密麻麻记着云榆景的生平事迹，边角还沾着点墨迹——想来是皖丸那丫头整理时不小心蹭上的。“在这。”她把卷宗推过去，眉头拧成个结，“说起来真奇怪，查遍了愣是没找到他背后是谁。按理说，像他这样刺杀科次次甲等的料子，不该一点根基都没有。”


    她顿了顿，又补充道：“还有苏朝歌，我们顺着她的线查了三个月，账册、书信、来往的人，翻了个底朝天，愣是没发现她跟风吟国沾半点边。之前以为她是风吟余孽，现在看……倒像是被人推到台前的靶子。”


    萧念指尖点着卷宗上云榆景的画像，“嗯，知道了。”她没多言，心里却已转了数个念头——云榆景查不到根，苏朝歌与风吟无关，秦鹤苒又在其中……


    “对了，皖丸走了吗？”萧念忽然抬眼，嘴角噙着点浅笑意。那丫头自小被纪璟雯拘在聊落羡，性子野得像脱缰的马，这次能出去逛三天，指不定会闹腾出什么花样来。


    纪璟雯想起皖丸临走时蹦蹦跳跳的样子，忍不住笑：“早走了，背着你给她的银子，跟只快活的小雀似的。我让暗卫跟着，不会出事。”


    “那便好。我准备了枣糕，吃吗？”


    “吃！”


    萧念朝门口扬声，“夙眠，叫人把御膳房刚做的枣糕端上来。”


    沈夙眠应声进来，见了纪璟雯，规规矩矩地喊了声“干娘”，才转身去传话。这声“干娘”纪璟雯每次听着，心里总像被暖炉烘着似的。


    不多时，枣糕端了上来，蒸腾的热气裹着甜香。萧念推了一碟到纪璟雯面前：“尝尝”


    纪璟雯捏起一块，枣泥细腻，糯米软糯，甜而不腻。“好吃。”


    正吃的开心，廊下突然传来依云略显急促的声音：“公主，陛下来了，太子殿下和几位皇子公主也跟着来了。”


    萧念翻页的动作顿住，目光从卷宗上抬起来，沉默了片刻，指尖在纸页上轻轻敲了敲：“让他们进来。”


    依云退下，殿外就传来一阵略显杂乱的脚步声。萧浩瑞和萧意暄一左一右扶着萧然，少年少女的肩膀都绷得紧紧的，时不时偷瞄身旁的人——萧然脸色依旧苍白，唇上没什么血色，显然刚醒不久，连走路都有些虚浮，而且还是步行过来的。他身后跟着萧霈尘、萧北穆几个，年纪小些的被萧亭宴和萧知涵拉着，眼睛里满是忐忑，生怕这对姐弟再吵起来。


    纪璟雯刚啃完一块枣糕，见这阵仗赶紧把最后一口咽下去，顺手用帕子擦了擦嘴角，往沈夙眠身边挪了挪——这位置既能看清萧念的脸色，又能瞧见萧然的窘态，堪称最佳吃瓜位。


    萧念没起身，只抬了抬眼，目光扫过他苍白的脸，最终落在他扶着门框的手上：“陛下大驾光临，竹清宫可没备着龙椅。”这话听着带刺，萧然却像是没听见，挣脱萧浩瑞的手，一步一晃地走到榻前，竟真的“噗通”一声跪了下去。金砖被震得轻响，惊得纪璟雯手里的茶盏都晃了晃。


    “阿姐，我错了。”他仰着脸，眼底的红血丝清晰可见，“是我被苏朝歌迷了心智，分不清忠奸，还……还敢伤你。”说到最后几个字，他声音哽咽，竟真的落下泪来，“我知道错了，求阿姐原谅。”


    这一下，别说纪璟雯看直了眼，连跟着进来的萧霈尘、萧钧奕都傻了。也齐刷刷跪了一片，萧月被萧北穆护在怀里，小脑袋埋在哥哥颈窝，只敢露出双乌溜溜的眼睛偷瞄。他们从小见惯了父皇对姑姑的依赖，却从没见过他这般卑微的模样。


    “父皇！”萧芮慌忙去扶，却被萧然甩开。


    “阿姐，”他固执地跪着，目光死死锁住萧念，“我知道苏朝歌有错，你处置她是应当的。是我糊涂，被她几句枕边风迷了心窍，忘了阿姐这些年为萧国的付出。”他抬手，狠狠往自己脸上扇了一巴掌，清脆的响声在殿里回荡，“我不是人，我对不起阿姐！”


    “姑姑，”萧霈尘见状，忙上前帮腔，“父皇也是一时糊涂，您看他刚醒就来赔罪，心意是真的。”


    “是啊姑姑，”萧钧奕也跟着劝，“苏朝歌已经死了，父皇也受了教训，您就别再生气了。”萧亭宴没敢插嘴，只在后面使劲点头，脑袋跟捣蒜似的。


    萧然往前膝行了两步，“阿姐若还气，便砍回来，只要能消阿姐的气，弟弟绝无二话。”眼泪忍不住滚了下来，顺着苍白的脸颊滑落，滴在衣襟上洇开一小片湿痕。他望着萧念，眼神恳切得像个祈求宽恕的孩童：“阿姐，你信我这一次。从今往后，我什么都听你的。”


    沈夙眠看着萧然的模样，心也快碎了，他跪在地上，鬓发微乱，眼底含泪，那副委屈又可怜的样子，活像被抛弃的小媳妇，仿佛下一秒就要撅过去。她本就看不得美人垂泪，更何况这美人还是娘的孪生弟弟，眉眼相似：“娘，舅舅他……他好像真的知道错了。”


    “行了。”萧念终于开口，声音没什么起伏，“我可以原谅你。”


    萧然猛地抬头，眼里闪过一丝惊喜，随即又被更深的愧疚淹没：“阿姐……”


    “把你爹扶起来”萧念看向萧浩瑞和萧意暄，两人赶紧上前把他扶起来，萧然这才发现自己的膝盖都麻了，踉跄了一下才站稳。


    “有个条件。”


    萧然忙道：“阿姐请说，别说一个，就是一百个，我也答应！”


    “秦鹤苒。”萧念缓缓吐出这三个字，“她的事，从今往后，由我处置。无论结局如何，你，不准插手。”


    萧然的脸色白了白，他当


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    然知道萧念要做什么。但事到如今…他咬了咬牙，终究还是点头：“好，全凭阿姐做主。”，他心里清楚，这是萧念原谅他的条件，他没有拒绝的余地。


    萧念满意地点点头，挥了挥手：“行了，你们都回去吧，让我清静会儿。”


    “好，那我改日再来看你”说着，几人走了出去，经过门槛时，萧然脚下踉跄了一步，像是还想说什么，终究只是深深地看了萧念一眼。


    可刚踏出竹清宫的大门，他脸上的悔意、恳切、苦涩就像潮水般褪去，只剩下一片冰封的淡漠。甩开萧浩瑞和萧意暄的手，背挺直了许多，哪里还有半分病弱的模样。


    几个皇子公主面面相觑，谁都不敢说话。


    南宫。


    江慕淳攥着帕子的手心里全是汗，刚从宫人嘴里听说萧然一醒来就往竹清宫去了，她想也没想，拉着阮惗就往南宫冲——这俩人前几日在养心殿剑拔弩张，今儿指不定又得掀了屋顶。


    “苒苒！”江慕淳一把推开秦鹤苒书房的门，声音里还带着跑出来的喘，“萧然去竹清宫了！你赶紧......”


    话没说完，就见秦鹤苒正临窗翻着账册。阮惗跟在后头，军靴踩得地砖噔噔响：“别管账了！萧然已经去竹清宫了，说不定这会…”她也是话未说完，院外传来轻缓的脚步声。三人同时回头，见萧念身边的侍女山奈提着裙摆走进来，青绿色宫装，脸上是惯常的恭敬，却比寻常宫女多了几分利落。


    “皇后娘娘，阮将军。”山奈屈膝行礼，声音不高不低，恰好能让屋里三人都听清。


    江慕淳心里咯噔一下，下意识往秦鹤苒身边挪了挪：“山奈？你来干什么？”她知道山奈是萧念的心腹，这时候来南宫，准没寻常事。


    山奈直起身，目光越过江慕淳，落在秦鹤苒身上：“公主让奴婢来通禀一声，请秦小姐收拾一下，一会马车会过来送小姐回秦府。”


    秦鹤苒捏着狼毫的手顿了顿，墨汁在宣纸上晕开个小小的黑点。她抬眼，平静的眸子里难得泛起一丝波澜：“你说什么？”


    “送小姐回秦府。”山奈重复了一遍，语气依旧恭谨，却没多余的解释。


    阮惗性子急，往前跨了半步：“什么意思？回秦府？”，江慕淳也僵住了，秦鹤苒回娘家的日子还没到吧？


    山奈像是看穿了她们的疑惑，补充道：“公主已经让人在宗人府的册子里，划掉了秦小姐副后的身份。”


    “唰”的一声，江慕淳手里的帕子掉在地上。她愣了片刻，突然弯腰捡起帕子，拽了拽秦鹤苒的袖子，声音里带着难以置信的雀跃：“苒苒！你可以回去了！”


    阮惗也反应过来，脸上的急色瞬间褪成狂喜，大步流星往内室走：“太好了苒苒！我就说念念心里还是有你的！我去帮你收拾！”说着，人已经掀了内室的帘子，里头传来翻箱倒柜的轻响。


    秦鹤苒望着山奈，指尖在账册上轻轻摩挲着那个墨点，半晌才开口，声音里听不出喜怒，只比寻常沉了些：“替我谢过你家主子。”


    山奈屈膝应道：“奴婢记下了。马车半个时辰后到宫门，小姐慢些收拾便是。”说罢，又朝江慕淳福了福身，转身轻步退了出去，青绿色的裙摆扫过门槛，没带起半点风。